“这是自然，此次往扬州来，一是逃难，二个就是打算替姑老太太养老送终的。”何大牛说的认真。
“天也晚了，我让我孙儿送你几个先去那屋子，几年没住人，怕是破败的很。至于其他的，明日再说。”朝西屋喊了一声，没一会一个文质彬彬约莫十五六岁的小郎君就匆匆跑出来。
“何老太太的侄孙辈，如今来投亲。你带着去认个门”
“晓得了。”
同何家人问过好，便走在前面带路。
借着微微月色，一行人走的飞快，已近深秋的节气，喘口气嘴边都冒白烟，最小的石头少不知事，一边哈气玩儿一边被何霜降拉着跑，家里人走太快，两只小短腿得用跑的才能跟上。
没过河，一直沿着河往北边走，河这边只稀稀拉拉住着几户人家，不过家家看起来都殷实的很，皆是白墙青瓦，好看的紧。
待停在一个院子前，何霜降吸了口气。
先说破败的不成样子她还心存怀疑，现在看到这院子，只觉得讲的轻了。杂草长的有人高，院墙倒还好，没见有缺损的地方，只是那屋顶上的瓦片，竟一片都不见，地上尽是碎的不成样子的瓦砾，进堂屋抬头朝上望，除了几根要掉不掉的房梁，压根没个遮挡物。
院拐角的厨房屋顶是茅草盖得，没受什么影响，还好好的。何霜降心下奇怪，按说这青瓦不比茅草结实些？
似乎是看出了她的疑惑，那读书人看出了她的疑惑，叹了口气
“何老太太过世以后，河对岸就有人悄摸过来翻东西，见没人管，愈发变本加厉，来摸东西的人也越来越多，后来东西都被拿完了，连屋顶上的瓦片都开始抢，若不是这墙建的牢，恐怕……”
恐怕墙都要叫扒走了。
没被扒走也好不到哪儿去，本是白石灰混着泥刷成的灰黄色墙面，现在剥落的不成样子，一块一块，没一面墙是好的。
看着震惊，心下也没抱怨，如今有个落脚的地儿就已谢天谢地了。只替姑老太太心酸，临了临了，房屋还叫那些人败坏成这样。
姑老太太论起辈儿，应该是何大牛的姑奶奶，辈分大，实际上是老来女，比何霜降爷爷还要小上几岁，从前未出嫁时对何大牛极好，因此两家才能来往那么多年，何大牛原先在家便时常感叹自家姑老太太一个人，孤苦无依，想接来沧州养老，老太太不愿意，只想守着老太爷的衣冠冢。
一家人里里外外看了一遍，怕是还有一番收拾。
“即已经到地方，我便先走了”
“你将这位小公子送回去”张氏推了推何大牛。
那小伙子被这声公子叫的脸发红，嗫嚅半天，才冒出一句完整话“我在家中行三，婶子唤我贺三郎便好……”
张氏不懂年轻人的想法，也没注意到他通红的脸，只满心再那堆行李里面翻枣糕，待翻到了，递给何大牛
“先前太急慌，给忘了，人家帮了我们，也没个什么能做谢礼的东西，你把这点心拿过去，好生道句谢。”
“不用不用”贺三郎见状连连摆手。
张氏不由分说，将枣糕塞到何大牛手上，推着二人出了门。
娘几个先大致打扫一遍，晚上先在厨房里睡，好歹有个顶棚，天黑了实在看不清，等明日再打扫吧。
等何大牛把人送回来，一家人早就饿的心慌了，赶紧吃了几块干的发硬的黑面饼子。许是一路奔波，太过劳累，谁也没有心情说话，一家五口头挨着头睡了。
被褥什么的太重太占地方，再舍不得路上遇到乱子，也丢的丢扔的扔，现在只剩几个用来作包袱的床单，外加几件厚衣裳盖着。早上天还没亮，何霜降就被冻醒了，把衣服盖到石头身上，轻手轻脚地打开门。
难怪冷呢，昨天夜里又下了雨。
院里杂草太深，二话不说，挽着袖子拔草，今天还有的忙呢。下过雨，到处都是潮唧唧一片，没一会衣服就被打湿了。
屋里除了年纪小的石头睡得正香，其他人也都醒了，四个人一齐上手，没一会这片地就整完了，草都堆在一遍，趁日头好晒干了还能引火。
姑老太太嫁的那行商，颇有几分家底，院子盖得大，两边还有偏房，住一家人绰绰有余，只不过如今房顶都没瓦，昨晚没注意，刚刚才看到厨房边上还有个小柴房，只不过里面也是空空荡荡，啥也没有。
“还要上山捡点干柴，这没柴火也少不了水，下晌你带着大郎去山上拾掇柴火，我跟大丫到河边挑水。”
张氏安排好各人的活计，见院里收拾的差不多了，去屋里把石头喊醒，包里还剩几块饼，勉强能填饱肚子。
待日头出来，何大牛就去了一趟贺家，昨儿说好了，今天去认认老太太的坟，顺道问问户籍的事儿。
大启户籍管理严苛，平头百姓，若户籍不在落此处，就甭想在这买田置地，昨日贺家那老爷子说他家大儿是户长，专管纳税之事，里正则是管理户籍的。
依旧是贺家三郎带着何大牛去认了姑老太太的坟，等过几日收拾好了，还得去趟扬州城，买点黄纸香烛，烧给老人家。
院子是差不多收拾出来了，屋子里还脏乱的很，灶台上厚厚的一层灰，堂屋里更不必提，顶都没了，又经了两年风雨，屋里又脏又乱。
张氏蹙着眉，天亮以后，看着院儿，愈发觉得惨不忍睹，也没个桶，想洗洗都没法子。
“娘！这有个桶！”何霜降提着不知道从哪翻出来的木桶，指了指缺了口的地方“就是这豁了一块，不过不影响，少打点水就可以了”
何大郎接过桶，提着去了溪边，也幸好离水流不远，
门口有人喊了一声，何霜降放下手里的活计，去开院门。开了门才看到，原来是昨天的那年轻媳妇，还有坐在树底下绣花的小姑娘。
两人手上都拿着不少东西，何霜降赶忙把人让进来，又朝屋里喊了声。
张氏头上包着布，就着桶里的水洗了个手。
“婶子，公爹叫我拿些东西过来，您看放哪？”
“啊？这可使不得！我一家已经受了不少恩惠，快些拿回去！”张氏不叫她放下手里的东西。
“婶子，你就收下吧，我跟我嫂子先回去了！”小姑娘长的温温柔柔，讲话倒是快声快气，干脆利落。
动作同样干脆利落，把手上东西放下来，拉着她嫂子就走了，临走还冲何霜降扮了个鬼脸。何霜降也不甘示弱，呲牙了嘴做了个怪相。
张氏看着地上一堆东西，都是现下紧缺的，心内天人交战，最后还是叹了口气，将东西搬到厨房。
半袋番薯，一袋黄灿灿的棒子面，还有三颗红艳艳的大柿子，只不过现在还没熟，硬邦邦的。
张氏收了起来，等捂化了再给几个孩子吃。
贺家俩人前脚刚走，何大牛后脚就回来了。
落户的事儿还得等贺家大郎帮忙，他是户长，同里正关系不错，想来应该没什么麻烦。又跟张氏说过几天去趟扬州城，买些东西拜拜姑老太太。
“这是应该的，上午贺家还拿了些东西过来，唉……这回欠的人情，太大了……”
何大牛宽慰她“等日子过好了，再好生感谢便是。”
晚上冷，白天依旧很热，一上午这些屋子还没收拾干净，不过厨房拾掇干净了，今晚可以吃上一顿热乎饭。
院子里的一口大缸，不知道是因为太重还是什么原因，没叫村里那些人搬走，洗半天才洗干净，下午打水就直接倒缸里了，省的一趟趟往河边去。
第三章 一餐饱饭
忙乎了一整天，才喝上热水，厨房已经打扫干净，旁边的柴房也被清理出来了，不过那小柴房的门是坏的，恐怕到了夜里挡不住寒气，因此一家人晚上还得住厨房。
等大家喝完水，何霜降看着锅里剩的热水，丢几颗土豆放里头煮，再撒了点盐巴。
下晌娘俩打完水，又去山脚底下拾了点枯枝烂叶，刚够晚上烧餐饭。
石头不知道从哪摸了三颗鸟蛋，不过铜钱大小，颤颤巍巍递给何霜降，她朝锅里丢了一颗，剩下两个放在灶上。
一家人守着这一小锅番薯，也不知道是谁肚子先咕叽了一声，然后接二连三大家都开始咕叽起来。
这煮番薯的小铜锅还是原先在沧州，何大牛做货郎淘换来的，原本是冬天点炭炉，吃羊肉锅子用的，后来往南边来的时候带上了，一路上一家人想吃口热乎的，都靠这小铜锅。
那种暖呼呼的味道飘出来，一家人肚子叫唤的声音明显更大了。
何霜降拿筷子戳了戳，已经软透了，掀开盖子，热气上腾，只觉得毛孔舒张，浑身舒坦，还没吃都熨帖极了。
把番薯捞起来，蛋剥好递给石头。
包袱里还剩着几块黑面饼子，全倒进锅里，等差不多了，再把灶上那俩蛋打进去，一齐搅和搅和，盖上盖。
在庄稼人眼里，盐同水一样重要，分毫不肯浪费。
赶了将近四五个月的路，除了最开始还吃的有点样子，后来基本就没吃饱过。几个木头镂的碗，一人分了颗番薯，舀了碗糊糊，有点咸了，好歹有味儿，以后日子也会越过越有滋味儿的。
何霜降她做饭好吃，哪怕就是烧水，烧出来的都比一般人甜些，因此尽管年纪小，家里忙的话，基本都是她上灶。
这次她娘没掌厨，纯粹是因为饿久了，馋啊……
原先没遭灾，家里日子过的可红火着，房子盖的大，每月都要买回大肥肉，家里也总变着法儿的做些小吃食，光她扎头的头花都有满满一盒子，现在，她连肉是啥味儿都快忘了。
过了年才将七岁的小人，趴在灶台上，感受余灶膛里的余温，一脸愁苦。
张氏狠狠弹了她一个脑瓜崩“小小年纪脸皱的跟老太太似的，成天想七想八。”
何霜降吃痛，揉着额头
“娘，这些人心真黑啊”比了比缺了口锅的灶台“咋能把东西拿的干干净净呢？”
石头在一边，煞有介事地点头力挺她姐。
结果一人又捱了一下
“这都是老太太的东西，本就不该是咱的，如今有个落脚的地儿就谢天谢地了，你瞅你脑瓜子里天天想些啥”
张氏做凶恶状
“还是你们也觉得姑老太太的东西本该是咱们的？这跟那些抢东西的人有啥区别，娘教你们不要偷不要抢，不是自个的东西就不要肖想，你们忘了？”
见二人不说话，张氏又继续开口
“咱们能全么乎到了扬州，得感激，不说路上遇到的好人家，单就是那贺家，咱都是欠着大人情的，日后过好些了，得十倍百倍的还回去，这才是做人。”
何霜降瓮声瓮气点头，小石头也一脸懵懂地跟她姐哼哼。
她压根没将她娘的话放在心上，满心盘算着，啥时候能洗个热水澡，身上臭烘烘的，脖子后面一层黑泥，头发也都结成一条一条了。
晚上睡觉照旧是破席子铺地上，一家人挤在一起，好歹暖和些，等把隔壁柴房门上的豁口堵上，再进城买些褥子棉絮。
想着想着，就听到了细微的鼾声，等再醒过来，就是第二日早上了。
本来干粮都要吃完了，幸好昨儿贺家送了点粮食过来，省着吃应该还能顶一段日子，等把户籍落下，再进城去买些粮食，还得买些棉花做被褥，
正想着呢，家里就来人了，却原来是贺家老大，年纪同何大牛相仿，边上是一位身形微胖的男人，头戴方巾，身穿青衣直裰，板着张脸。
张氏见来人，去把何大牛喊出来。这应该就是那位里正了。
“有路引没有？”那位里正开门见山。
“有，有！”
“这原是不合规矩的做法，若不是我同子秋兄相熟，也不会帮你们这个忙。”里正话说的直白“不过，我向来办事牢靠，既应允了，保管你们没有后顾之忧。”
贺家大郎笑了笑“此事多亏了您。”
张氏拿着路引出来，顺手将银子塞到何大牛手上，何大牛自然也懂这意思，一齐递给里正
“劳您这一番走动了，如今家中也没甚个能拿出手的东西招待，这几个大钱您拿着去打些酒喝。”
那里正掂了掂分量，似乎还算满意，先前板正的脸也松下来了“这都是小事，往后若有麻烦，直接找我便是。”
何大牛连连称是。所谓强龙压不过地头蛇，往往这些人最招惹不得。二两银子，权当买个心安。
等那户籍文书下来，就算正式在这处扎了根。
天渐渐冷了，这段日子上山打柴的人也多，何家父子俩趁着这几天天气好，还得多往山上跑几趟，起码得存够一家人过冬的柴火。
屋子也得收拾出来，暂时买不起瓦，先盖上茅草也是一样的，起码能遮风挡雨，一家人总不能一直窝在小厨房。
何大牛晚上又去了一趟贺家，想问些赁地的事儿，这才知道姑老太太家原也有地，不过自姑老太太死后就还回村里了，拢共八亩地，都卖了，得来的银子村里按户分了。
除了可惜也没办法。
不过赁地的话，只有离这十几里开外的石横子镇，有户姓杨的大地主家才有田地。
何霜降这几日上午帮着自家娘打扫屋子，下午就跟爹和大哥去山上。这年月，一口吃的就是命，能在山上寻些吃食改善改善伙食自然最好。
拿着比人还长的麻袋，折好又准备上山了。
她前几天看到一片野毛栗树，还没叫人发现，这几天摸清了地形，就准备上山去打毛栗。
这边来的人少，山林还算密实，何霜降心里还是有些发虚的，还是口腹之欲战胜了恐慌，看了一眼离这不远的爹和大哥，像是后面有人追赶似的狠命摘起来。
手上裹着厚厚的破布，还是有些扎手。
不知不觉已经采了大半口袋，那边何大郎也砍好了一担柴，喊了一声，听到方向，也朝着何霜降走过来了。
不知道什么时候，三人都过来摘栗子。
何霜降有些心酸，以前大哥还是读书的，不知道什么时候，书不读了，开始下地干活，白白净净的手上长了一层粗黃的茧子。
大哥跟爹都不用拿布包着手，一个接一个拿着刺球往麻袋里扔。
“这没多少了，大丫你先去歇着，给看着柴火，省的叫人担走了。”何大牛也心疼她家丫头，自小没吃过苦头的，现在连身新衣裳都穿不上。
