“看差了吧，兴许是村里人，见过两眼，现在肯定觉着眼熟”何大牛把人推进屋，家里东西都没丢，他自然不想多事。
院子里几垄地都种上了菜，边边角角撒了些韭菜籽，已经出了芽，现在天气冷，弄些枯草盖上保暖，冬天就不愁菜吃了。
约摸晚饭边上，贺家三郎竟然来了，手上拿着几本书，还有笔跟纸张，何大牛跟张氏上山还没回来，家里就何霜降在做饭，顺便领着石头玩。
哪怕买了锁，现在也不敢不留人在家中了，于是何霜降跟石头俩人就被留在家里看门。
“是贺家三哥哥啊”何霜降从门缝里瞅了一眼，这才把门打开。
“你且先等等，我那锅里还有菜哩！”
贺三郎笑着点头，看着小丫头重新拿着锅铲，站在小杌子上，一本正经的翻炒。
贺三郎只当是小孩过家家，待闻到味道，肚子叫了一声，这才知道这小姑娘不是闹着玩。
等何霜降把菜盛出来，这才出来问贺三郎来干啥。
粗粗犷犷的北地口音从这么一个小丫头片子嘴里说出来，讲不出的好玩。
“上次听你说，你家大哥教你认字写字，想着从沧州来扬州，路途遥远，书本恐怕并不曾带过来，这几本书是我抄录下来的，你给你大哥，让他教你继续识字，哪怕如今艰难，莫要忘了学习，还有这几支笔我写起来不甚顺手，你拿着练练，还有这纸…”
何霜降被他讲的头晕眼花，待捋顺了，更是不肯接他手上的东西
“莫要给我莫要给我…”她才不学。
“你家姑老太太于我家有恩，上午又受了婶子那些猪肉，你不必如此客气…”
何霜降不住摇头，手捂着两只耳朵，不想听身边的人老僧念经，
“不不不，三哥哥，可不敢，这老些东西，怕是值不少银钱，你快些拿回去，我若是收了，待爹娘回来，肯定要打我的”
贺三郎以为她是不好意思，把东西硬塞到她手里就打算走，然后袖口就被扯住了。
“可不敢要这些东西”当初大哥教识字，她可挨了不少打，现在看到这些书，只怕大哥回来又要按头叫她念书识字。
“无事，若你爹娘问起来，就说我给的，叫他们找我便是！”
何霜降正愁着趁爹娘没回来，怎么叫他快些走呢，就听见外面爹娘的喊声了。
贺三郎眼疾手快开了门。
“是贺家小郎君啊，这是来干啥？”
“叔，婶子”贺三郎拱手打了声招呼“上次听您家小娘子说跟着自家哥哥开的蒙，想必那哥哥是读过书的，您一家路远，恐没带书，家中有些我抄录的版本，拿过来兴许能用的上。”
第七章 吃上肉了
何大郎正在门外卸柴禾，听到话，立刻冲进院子，小心翼翼地捧着那几册书，转头又看到门口爹娘不好意思的脸色，朝着贺三郎的方向神色黯然
“不…不必了，原也不认识几个字，没得白瞎你辛苦抄的书。”
“你拿着看吧，不值几个钱”贺三郎看一家人这幅样子，不免有些心酸，若一辈子不识字也就罢了，偏偏上过学堂读过书，心里有了想法，又败给现实，个中滋味，自己无法言说，旁人更体会不到。
何大牛跟张氏见他这副样子，实在不忍，学堂先生说她家大郎有灵性，有天赋，若走下去，必会出头，可现在……现在连册书都不敢拿。
之前瞧见好几次，上山打柴的时候，割草的时候，何大郎拿着棍子在地上写写画画，不敢惊到他，不敢说心里更是愧疚无比。
“既如此，小郎君便在我家吃了饭再走吧，否则这书，我家大郎可不好意思收。”
贺三郎无奈应下，何家如今太过艰难，也幸好一家人心齐。
何霜降见那些书被留下了，长叹口气，拎着锅铲，又去厨房了。
今晚吃肉啊！
原本这块肉是不打算一气儿全吃了的，现在有客，张氏进厨房，把肉全切了，剩下的活儿交给何霜降。
院子里一方小桌子还是何大牛打的，丑是丑了点，不过胜在结实，也不晃，能将就着用。
何霜降看到肉时，心里就有了一万种吃法，不过现在，还是红烧好，油汪汪的，想想都美。挥着锅铲，嘴中不住咽着冒出来的哈喇子。
勺子舀了一点酱，闻了一口，摇了摇头，这边酱还是不够正宗，但总比没有好。好不容易吃上一回肉，可不能直接白水煮吧，这做法连肉都白瞎了，干脆狠狠心，料都放齐全，穷就先穷着吧，反正日子再不可能比这更差了。
太阳落山，天色渐暗，热气腾腾的菜才被端上桌。
吃不惯扬州的米，蒸了一锅棒子面混着高粱面的窝头，黑乎乎的，看着是不太好看。
唯独贺三郎面前是碗米饭，还有些不好意思“我同你们吃一样的便好，不必特地单蒸一碗米饭……”
“三哥哥你且放宽心吧！我们一家都吃不惯南边的米哩，太硬了！”窝头看着是不大好看，吃起来可比赶路那会儿吃的硬饼子好多了。起码是软的，再蘸点清清亮亮的油汤，那叫一美啊。
贺三郎原本想着少吃点，不想给人家添麻烦。直到尝了一口烧肉，汤汁浓郁，也不知道怎么做的，酱色的肉肥而不腻，表皮还有些酥脆。等想起来的克制一下时候，那盘子肉已经被大家吃的见底了，那碗米饭他最后还是没吃，不过蒸的窝头倒是吃的干干净净，黑乎乎的窝头也没他想象的难吃。
不过拿了几本书，几张纸，却讹了人家一顿好饭食，贺三郎有些羞愧。
自此两家这也算是抹不开了，关系也比之前亲近不少。何大牛就顺势随着贺三郎家去，问问买地的事，现在置办好了，趁着这段时间没上冻，还能再翻翻地，开春再收拾一遍就可以直接播种。
这年月，田地都是命，若不是迫于无奈，谁也不舍得拿出来卖，另外一个，能开荒的地，也早叫人家开完了，不说开荒要缴一笔银子给衙门，就是开出来了，还得把地养个几年，才能长出粮食，关键现在擎等着一口粮食救命呢，谁也等不了这么长时间啊。
知道没田地，有些失望，不过贺家老爷子还是说，有消息会同他讲一声。
何大牛暂且歇了买地的心思，明年先佃着杨地主家的地，其他的，等以后再说。
夜里等孩子们睡着了，张氏把家中余下的银钱全都拿了出来，数了两遍，剩二十四两银子，外加一些零零碎碎的铜板。
本想买一亩水田，两亩旱地，一家人勒紧裤腰带，先将日子过起来，可惜买不到地。
“真就一点都没有？”张氏还有些不信。
“没有……”
“唉……赁人家的地，不是个长久之计，那地租还贵的很，除开交赋税的，拿到手里就三成，能够吗？”
“能够！咋不能够呢？！你男人劲儿可大着呢，大不了我多佃些田，保管叫你们娘几个不会饿肚子”
“别的且不说，但就那杨地主田地可都在石横子镇，每日一来一回还得耽搁不少时辰……”
“这怕啥，入了夏，天儿就热的熏人，夜里随便寻个地儿都能凑活”何大牛将张氏搂紧了点“别担心了，快些睡吧，明日将屋顶修修，总挤在地上，也睡不踏实……”
何霜降偷偷听着爹娘嘀咕，等耳边响起鼾声，睁开眼，悄悄打了个饱嗝，这才舒服不少。
许是晚上吃了太多肉，总也睡不着，有些烧心。
边上石头也不知道梦到了什么，哈喇子挂的老长，兴许是想到了肉吧……
一早何大牛就起来收拾茅草，这活儿他也熟，村里谁家盖房，总会请乡里乡亲去帮忙，别说盖个茅草顶，就是砌墙，他也不在话下。
梯.子还是问贺家借的，何霜降看着她爹飞檐走壁，小心翼翼地在底下帮着扶稳。
茅草早就扎好了，从下至上，一层摞着一层，一上午，靠西边的厢房就全都铺好了，何霜降进去感受了一下，顶都被封上了，屋子里瞬间暗了不少。
“没多少茅草了，上次那山坳里的全都割回来了，下午先去背阴的地方看看有没有，没有就先将就住这。”何大牛啃了口窝头，指着西厢房“也快的很，这样下去没几日就能收拾完”
张氏点头“那下午大丫还在家带石头，昨个贺家三郎给了好些书，你也教教石头认字儿”
原先两口子想着让大郎去考学的，后来供不上，才歇了学业，不过能认得两个字，就比睁眼瞎强多了。
何霜降看着石头，露出一个极为残忍的笑“放心吧娘！我指定叫石头好好念书！”
等人都走了，她就找了跟小棍，拿给石头，再找了个粗棍，教石头念三字经。她学的时候记不住，大哥天天打她，威风的紧，现在也轮到她耍威风了。
“人之初，性本善。性相近，□□……”
念完一遍，石头跟着重复。
“好，你来背一遍，错一个字，就要挨打”何霜降举了举手上的棍子。
“人之初，性本善。性相近，□□……”
完完整整，一字不落。
何霜降不信邪“父之过前面是什么？”
“养不教！”
又连着问了几个，石头都一一答上来了，她这才罢休。随后又愤愤不平，她背了两个月才背出来的，现在只教石头读了一遍，他就会了，真应了那句话，人比人，气死人！
“阿姊，子不学，断机杼？这是啥意思啊？”石头眨着大眼睛，一脸疑惑“这些话是啥意思啊？”
何霜降脸一红，是啥意思来着，很简单的，先前大哥还讲过好几遍来着。
哽了半天，咳了两声，才开口“这些是以后学的，等你把字认全了，就知道是啥意思了。”
等家里人回来，何霜降又领着石头现了一圈，末了还要说一句自己教的好。
何大牛在河上游找到了一片茅草，都这季节了，竟然还没枯黄，于是全都割回来了，晒上几日，比那些枯黄的草更有韧性，等干透了再扎好铺到屋头上，能顶很长时间。
日子不好过，一家人仍过得有滋有味。
放在米里捂得柿子黄澄澄的，贺家之前送的三个柿子也在一起，比野柿子大的多，有张氏拳头大。
何霜降早就想尝尝了，不过没熟涩嘴，这才忍了好久。
现在看张氏将柿子全都拿出来了，忍着口水，还装作不在意的模样
“这是咱们吃的吧？”
张氏又好气又好笑，这丫头也不知道随了谁，不管见到啥，第一个问的必定是能不能吃，好不好吃。
“你们仨，一人一个。”
何霜降先给爹娘喂了一口，这才呼哧呼哧吃起来，石头也学着姐姐，颤颤巍巍地举着柿子，何大牛同张氏象征性的吃了一口，他这才满足。
何大郎将那柿子握在手上，不曾下口。先前那些野柿子多，被酿成了柿醋，现在只剩贺家给的这三个柿子，三个孩子一人分一个。
“吃罢，我跟你娘不爱吃这玩意，黏黏糊糊的，等柿子醋酿好了，那才好喝呢？！”何大牛一眼就能看出大儿子在想什么。
何大郎依旧没有吃，拿着柿子，坐在屋檐底下，就着月光，翻看贺三郎给的几册书。
也不知道什么时候，眼睛开始发酸，却依旧盯着书上的字，舍不得移开眼。
“大哥？”何霜降轻轻喊了一声，却见自家大哥头更低了，于是坐到他边上“大哥，我以后开大饭馆，赚好多好多钱给你买好多好多好多书。”
她眼睛比天上的星子还亮，何大郎险些鬼迷心窍的信了她的话，另一道憨里憨气的声音轻轻凑到他耳朵上
“大哥，我也开大饭馆，我也给你买书……”
……
“石头！你不要学我讲话！”
姐弟俩打做一团。
第八章 买到地了
一早打开院门，寒风直往屋里灌，先挣扎未掉的叶子一夜之间也全掉了。衣裳里早就加上了夹袄，却似乎依旧挡不住瑟瑟秋风。
何霜降紧了紧身上的衣服。
“我爷叫你爹去一趟哩”贺三郎从远处一路小跑过来，把人推进去“别站外面，仔细受了寒。”
也不知道是出了什么事情，她爹这样急慌慌的跟着走了。
等回来以后才知道，原来是村子里有家人要卖地，且必须得是两亩水田搭着两亩地一起才肯卖。
这价儿比前些年可贵多了，两亩水田是上等肥田，八两银子一亩，地是砂土地，比下等田还不如，不肥就算了，还难伺候，四两银子一亩，这都贵了。
总就是二十四两银子，全买下，也就掏空了家底。
“不能只买水田，不要那旱地吗？”而且还是种不出什么东西的砂壤土，张氏皱眉，能种的东西少，买回来于一家人只能算做累赘。
“那家卖地的老太太说了，想买水田就必须搭着旱地。”
“买吧，买吧，总得扎下根”有了地，就有了根基。
何大牛把罐子里的钱全都掏了出来，让大郎跟着一起，他认识字，买地的文书给他看一眼才叫人安心。
何霜降也想跟着去，不过被张氏训了一顿，乖乖歇了心思。无所谓，现在有了新的乐趣，就是教石头念书。
卖地的那户人家姓朱，掌事的是那家的老太太，一人拉扯大了四个儿子。等家里过得渐渐好起来了，就让几个儿子供小儿子读书，这小儿子也不负众望，年纪轻轻考上了秀才，朱寡妇自诩她家小儿是文曲星下凡，明年必定高中，金榜题名。
小儿有本事，他的要求这朱寡妇自然也必定满足，说是开春要去扬州书院上学，好准备明年的秋闱，府城花销巨大，束脩交够了，日常花费却凑不齐，缺少银两，朱寡妇只好想着卖几亩地，等日后她小儿高中，有了本事，再买回来也不是难事。
何霜降他们初初来的时候，去他家问过路，结果被赶出来了。
原本以为还要有一番扯皮，结果朱寡妇一看是这些人，立马就拍板了。原因无他，若是村子里其他人家要买地，哪怕他小儿高中，想重新买回这些田地也要费上一番功夫，但这些外来户就不一样，哪个族老长辈都不会替他们说话。
