朱寡妇暗自思忖，那些沙壤地，不要也就罢了，但那两亩水田，卖掉了可真真是剐她的肉哇，每年产出可不少呢。
来办手续的依旧是那天的里正，还记得何大牛，点了点头算是打招呼，毕竟塞了二两银子不是。
何大牛诚惶诚恐“今日又要劳烦您了……”
“小事，都是小事。”那里正也很客气。
朱寡妇心满意足的拿着钱，何大牛拿着按了手印的地契，走起路都踏实不少。
那四亩田地都去看过了，水田的确是上好的肥田，不过那砂壤地比他想象的还要差些，但认真伺候好了，都能有产出。
沧州二十亩地，为了凑路上的盘缠，贱卖了十五两银子，这么低的价儿，都没人愿意买，也对，就算有百亩肥田又如何，种不出东西也白搭。
何霜降依旧是不谙世事的天真样，每日教石头念书认字，张氏同何大牛，没事便去买来的地里翻土，原本想趁着还没上冻，种一茬萝卜试试，结果第二天就落霜了。
霜降霜降，何霜降的生辰也要到了。
往年是能吃上长寿面的，哪怕似去年那般年景不好的时候，照旧有一碗白面擀的长寿面。面里头卧着香油煎的鸡蛋，再撒上葱花，这就是过生辰最有排面的吃法了。
今年自然是不行，不过张氏还是拿荞麦面擀了一小碗面，滴了两滴香油，何霜降没想许多，呼噜噜吃完，打了个饱嗝，才想起来
“原来今儿是我生辰”
她人还小，一直也不明白大人咋记日子记得那么清，咋就知道今个是她生辰哩。长寿面必须得一个人完完全全吃掉，所以哪怕石头在一边望眼欲穿，何霜降也没给他尝一口，因为她想长命百岁。
“那两亩地能种什么？”何大牛头都快挠秃了，这地种啥都难长出来东西吧，别回头再瞎了种子。
“爹，种棉花和大豆吧！棉花能做衣服，大豆能做酱。”最主要的是，她想吃豆腐了。
何大牛闭眼思考，这主意还真的可行，大豆好活，棉花也适合这砂壤土，包袱里还有些大豆种，都是精挑细选的，今年春季没种下，后离家时带走了。
不过所剩不多，还得再买些其他的种补起来。至于棉花……上次买来做被褥的棉花，里头还打出来不少籽，挑一些饱满的，剩下的再去买一点，应该也差不多。
还是等开春再讲吧，这些日子先撒些草木灰，尽量把地养肥些。
霜降一过，就立冬了。
何大牛趁着天冷，日日跟何大郎一起去山上打柴，留足了家中烧的，剩下的都劈成细柴火，一捆一捆码好，进城去卖，劳累十几日也就赚个辛苦钱。
张氏看在眼里，心疼万分，却也无法，家中没有银钱，万一有个什么急事儿，都支应不急。
到冬至一数，已经攒了三百来个铜板了。
原本是担着柴在城门口卖的，那里全是卖柴禾的，也都是想赚些辛苦钱的百姓，怕衙役，不敢挑着柴禾进城，所以久而久之，城门口就挤了一圈人，成了专卖柴禾的地儿。
何大牛从前是货郎，嘴是笨了些，倒比平常百姓懂些人情世故，没几天就将来这的人差不多摸熟了，再加上他的柴禾劈得整整齐齐，城中富贵人家的采买自然一眼就能看到他，另外他长得老实，说话不夸大，在这买了几回，分量都足足的，柴禾也叫他劈的好烧又方便，便只在他那买柴禾了。
久而久之，城里各府采买便也懒得出城，直接让他送到府上，送过去再结账。
基本上隔日一送，他接了好几家，岔开时间，跟何大郎一起，每日也能赚到不少。
“我今日送完柴禾，买些黄纸回来，给姑老太太和姑老太爷上上香。”
张氏点头“顺便称二两肉，晚上包饺子。”
冬至得吃饺子。
第九章 红脸蛋儿
院子里韭菜已经长出来一茬了，萝卜也发了叶子，底下都能见到白白胖胖的小萝卜头了，原本以为天太冷活不了，想不到竟安安稳稳的长着，张氏给盖了厚厚一层枯草，生怕这些长势喜人的菜一夜之间冻死了。
出了堂屋，两边厢房的屋顶都差不多收拾好了，西厢房两间是睡觉的，东厢房一间用来放粮食，另一件单独给了何大郎，原本是叫石头跟着大哥睡的，结果何霜降死活不让，非说自己怕妖怪。
何大牛讲要打木头床，结果一直没闲下来，况且也没有刨刀，单凭他带的那小锉刀，也不知道要削到啥时候。
一早拜过姑老太太，又去了城里，送柴禾这活儿不能歇，一旦歇了，这桩生意也就没了，这是一家人唯一的来钱渠道，谁也不敢断。
冬天山上危险少了，没什么蛇虫，三个孩子就成日去山上，想找些新鲜吃食。
不过这也难，这时候山上连野果子都没有，上一趟山，除了顺手拖几根倒在地上的枯树回家，啥也找不到。
第一场雪也在年关落下来了，不似北方的铺天盖地，温温婉婉地飘着，一上午只落了薄薄一层。
哪怕今年过的艰难，过年该有的体面氛围还是不能少。
何大牛给三个孩子一人一个红纸包，张氏叫他们放在枕头底下，寓意去除邪祟，祈求来年平平安安。
初一这天照着北方的规矩，放了串鞭炮，包了顿饺子，萝卜馅儿的。院子里萝卜也长出来了，不知道是不是张氏伺弄的好，萝卜都水灵灵的，也不发泡。
“婶子过年好！”院门一大早便打开了，候了半天，才见贺三郎领着自家妹妹过来拜年。
“贺家哥哥过年好，贺家姐姐过年好。”何霜降连连作揖，头上绑着新头绳，红艳艳的，平添几分精气神，前儿闹着要进城，何大牛出门早就没叫她，自觉对不起小女儿，回来路上给买的。
买回来张氏还训了一顿，嘴上说是浪费钱，实际上当时就给何霜降绑着试了试。
贺家小娘子今日穿着一身新衣裳，皮肤细细嫩嫩，一看就是家里娇养着的，闺名贺云香，跟何霜降同岁，这段日子同何霜降也熟悉了，一来就拉着她去顽。
“自家炒的，比外面买的香”张氏把花生瓜子拿出来，叫他们抓着吃。
贺三郎象征性的抓了一点，就要告辞了“还要去河对面哩。”
贺云香在她哥哥的催促下，也跟何霜降告别，说定下午再出来一起玩。
何家在这边没什么亲戚，也没什么相熟的人家，乍然跑到别人家拜年，恐怕别人也不欢迎。话虽如此，却还是备下了瓜子花生，以防有人来拜年。
之前朱寡妇卖地供她小儿上学，也惊掉了一村人的下巴颏儿。本来何大牛还不知道，后来还是张氏去田里干活才听人说，那家几个儿子都叫朱寡妇压制的跟包子一样，任由搓圆捏瘪，累死累活，赚的钱全部上交，供小儿子读书。
且朱寡妇刻薄儿媳，动辄打骂孙子，不光如此，连她那小儿都成亲了，三儿却一直拖到将近二十七八才娶了个哑巴媳妇。
方圆几个村子都知道朱寡妇家的糟污事，给张氏学话的周婶子还含蓄地提醒了一句
“这朱寡妇做事不讲道理，寻常人不敢招惹，你既买了她家地，还是小心些为上。”
张氏听过回来就给一家人说了，也让几个孩子少往河对面跑。
南方冬季不算太漫长，最冷的时候河面上也就结了一层薄薄的冰，一敲就碎，打水也方便，不像北边，河面上都能打出溜滑。
贺家同何家处的不错，一家人来桃花村第一天，问路的年轻媳妇，就是贺云香的二嫂嫂，从前在扬州城的绣坊里当过绣娘，八月节才嫁过来的，会一手好绣活。本来就贺云香跟在她后面学些针线活，看何霜降讨喜，于是两个丫头也就跟在一起学些简单的平针。
张氏知道这实打实的手艺一般人是不外传的，也是自家丫头走运，哪怕只学一些东西，那都是好的。
今日年初一，不宜动针，针线小学堂也就歇了。何霜降纯粹就是来找小姐妹玩的。
今日初一，谁家的门都不会关上，何霜降也不知道这是个什么说法，反正家家户户都不准关门。
贺家老爷年前生了场病，大夫说是中了风，现如今半边身子动不了，今儿日头好，给搬了张椅子，坐在院里晒太阳，看何霜降来了，点了点头，温声让她进去顽，听着口齿已有些不太清晰了。
贺家只贺云香一个小闺女，因此她一个人住一个屋，屋里有个梳妆柜，是她娘的嫁妆，已经有些旧了，上面摆着一方铜镜。贺云香把人牵到柜子前面坐着，又从小柜子里翻东西。
“你祖父他……大夫咋说？”
贺云香翻东西的手顿了顿“说是熬到开春就好了，祖父他精神头好得很，能熬过去的。到时候好生养着就行了，肯定长命百岁的”
“是的，我瞧着也好得很，我来时还让我进来找你玩呢”
贺云香终于在小匣子里头翻到了她要找的东西，拿出来递给何霜降看。
“胭脂？！”何霜降凑到她边上，一脸惊奇。张氏以前也有，不过不给她抹，说是涂了烂脸，她才不信。
“我二嫂嫂给我买的，怎么样，美吧？”小铜盒盒里头是红色的脂膏，香喷喷的。
“美！”
“我来帮你抹，一会你再帮我抹。”扣了一点在手上，何霜降顺势闭上眼，凑到她面前。
两人凑在一起，看着铜镜里的自己，两边脸上红扑扑的一坨，嘴也用胭脂抹得通红。
“云香，爹带了蜜枣，喊你出来吃”贺三郎在外头敲门。
贺云香扬着脖子，出去开门，何霜降也跟在后头。两人看着宛如花灯节上杂耍的猴子，特别是自家妹妹，头上还戴着红彤彤的绢花，贺三郎险些没憋住。
“赶紧洗了去，咱娘一会见了得给你一顿”
“我就不！”推开她三哥，拉着何霜降去吃蜜枣。
最后何霜降是顶着红脸，端着一碗蜜枣回家的。一进门就把石头吓一跳，她还不自知，特地去家里人面前现了一圈。
“你这脸上是弄了啥玩意？”
何霜降躲开张氏伸出来的手，捂住脸不要人碰“哎呀娘，你干嘛！”
顶着这张脸，一下午不知道要往大水缸前头跑了多少趟，嗐，照镜子呢！
眼瞅着天气渐暖，张氏跟何大牛也忙了起来，何大牛天没亮就要赶到石横子镇，拢共佃了五亩水田，他跟何大郎两个人，近乎忙的脚不沾地。
原本卖柴的活计过完年就跟那些掌事的说过，现在已经歇掉了，当务之急是把田肥起来，收拾好稻种，多产点粮食。
何霜降也日日跟张氏去地里帮着干活，连学绣活也不去了。
庄户人家没有懒得，一出元宵，基本家家户户都在田里忙活起来了，之前同张氏说朱寡妇事迹的那婶子，地就在何家隔壁。
只见这婶子肩上扛着锄头，到了田里先看了一圈，又把地挨排翻了一遍，翻完坐到田埂上歇着，嘴又开始讲了。
哪家小娘子正月里定了亲，哪家新媳妇好吃懒做，哪家男人打媳妇。
张氏也乐得听，她本也不是大门不出二门不迈的妇人，现下能多知道点村里的事儿还是好的。
这婶子心也不坏，就是话多点，但也不乱说，讲的绘声绘色，扬州话讲快了像唱歌似的，有意思极了，何霜降就听着回去给她爹学舌。
“我娘家那村里，下了十几只小猪仔，你家要不要？”
这婶子姓周，娘家村子叫靠山村，在大山脚底下，那边人养家禽牲畜，种果树的也多，张氏想了想，马上开春了，割些猪草将养着，到年底也能吃上一口肉不是。
“要！”
“那我明个儿家去说一声，我家也要一头的，那母猪才下的崽，还在吃奶呢，起码得等三月去抓。”
周婶子也喜欢同张氏说话，她不打岔，还时不时应和两声，两人莫名其妙还处的不错，周婶子自然也就愿意同她讲这事儿了。
本来想买小猪仔都不知道去哪买，现在刚好，到时候直接跟周婶子去靠山村捉一头就行了。
晚上天擦黑，娘三才往回走，过桥时却又遇见那奇怪的人，从她们家那边走过来，这天都要黑了，鬼鬼祟祟地也不知道想干嘛。
张氏加快了步子，生怕自家东西丢了，门口挂着锁，厢房也锁起来了，院墙高，应该不会丢什么东西才是。
锁还好好的挂着，没被动过。
何霜降却突然想起来了“我瞧着那人背影眼熟的很。”天有点黑了，没看清脸，也不知道多大年纪，看身形应该也不大。
东西没丢，张氏就放心了，对何霜降的话也没放在心上，给两孩子收拾一番，就去烧饭了。
这季节折耳根嫩的很，她家后面稍远些的山上没什么人去，加上那片地比较湿润，因此长得也好，上午去了一趟，弄了不少回来，煮开撒点盐，拌着吃也香。
鱼腥草清热解毒，但何霜降受不了这味儿，连碰一下都不愿意。
天黑透了，何大牛跟何大郎才回来，随便吃了点，都没洗漱仰头就睡了，明个儿还得起早。
第十章 猪仔鸡仔
杨地主家那田肥，看得出来之前是被精心照料的，不过因此田里杂草稗子长得也盛，父子俩认认真真拔了一天的草，也才收拾了一多半，拔下来的草全都撂在田埂上晒着，等晒干了，直接烧掉，草木灰洒在田里，也能肥田。
三月底张氏同周婶子一起，去靠山村抓猪仔，花了半两银子，家里积蓄再次空了，不过还是她家捡了便宜，要不是周婶子，这些钱别想抓到猪仔。
何霜降身上又多了个担子，每天都要去打猪草。石头每天都对着小猪流口水，晚上做梦都梦到阿姊做的红烧肉。
院里没有猪圈，那小猪仔成天在院里拱土，张氏撒的菜籽都叫拱完了，何大牛得了闲，在拐角围了一圈小篱笆，。
入春以来就下了好几场雨，一家人都松了口气，果然，江南养人，院子里开春撒的菜籽，现在都长出来了，再过个一旬，就能吃了。
初一进了趟城，说是北边今年仍旱着，冬季下了几场大雪，还冻死了不少人，开春仍旧一场雨没落下来，南逃的饥民眼看越来越多，城里不少善人都在城外施粥。
城里不少人都在传老圣人身体不行了，天老爷发威，请他退位呢。这话也不知道谁传出来的，总之最后杀了几个人，这言论就自然而然平息下去了。
不过再这样下去，怕是也要不好，灾民一多，就容易出乱子，清水县周边不少百姓都报官说自家菜被偷了。
