江春来瞪他，颇为老道掰扯着：“这暴雨如此大，怎好行路，这三道区域附近可没什么驿管客栈留宿，最近的地儿正常也要快马大半天行路，这下暴雨就更难了，有点经验的肯定会走咱这地儿住宿一晚，明日等雨停了再走。我说你个懒鬼，一天到晚睡到死，当自己是千金小姐呢，这般娇贵！”
小厮不服，嘟囔了什么，似提到小娇什么的，江春来大概听到了，面色微尴尬，正要训斥，却眼睛一亮，“来了，来了，来人了。”
两辆马车的马蹄声似撕开雨幕，渐入眼，江春来搓着手等待，待马车到阶前空地，他那眼珠子借着已有些昏暗的天色提溜观察了下马车跟人。
马车一般，马也一般，但足足有四辆前后呢，他可期待对方是一起的，毕竟这样一来可显对方是有家底的人物。
“这雨太大了，客人里面请，张三，快来帮把手，把车马引一引。”
见真有客人，张三也来精神，忙下了台阶冒雨进去热情招呼着。
毕十一跟车夫们下车，前者已接过掀开帘子的芍药递过来的伞，撑开，也没把伞往自己身上遮，只往马车落踏处倾斜一边，些许，江春来只依稀看到马车里面出了一抹纱青色，而后帏帽微垂，拢到纤薄肩头。
下车时，雨幕急促，但线流清澈，拍打在油纸伞面哒哒密集作响。
周身为雨滴脆声所环绕，但这女子姿态举措十分娴静从容，这种从容不为外物所制，不管衣裙或沾染泥水，衣着是否承湿，她都是不紧不慢的。
下了马车，明谨也不急着进店里躲雨，只提裙缓上了台阶，过了屋檐遮挡垂落的雨线后，她用手背轻拍了下沾染水珠的袖摆，一面回身看着前面两辆马车在芍药毕十一等人有条不紊的安排下往客栈后院安置，也让后面两辆排走过来。
小二张三看呆了些，江春来回神后有心斥骂，让对方伺候一二，但看人家仆役动作井然，规矩摄人，哪里有他们施展的余地，因此悻悻作罢。
第三辆马车到了客栈跟前，精壮的仆人通报路上太平，明谨微颔首，后朝马车里刚出来的青年温和问了一句：“路上颠簸，徐先生可好？”
饶是这位先生来庄里已有三月之余，芍药再看到对方，仍旧有种惊叹之感。
清风朗月之下，濯濯清流过溪涧，可见玉山照人，可观沧海潮崖。
这样一人，委实出彩，更别提对方才学斐然，让姑娘都钦佩十分敬重，为此特地将对方安排好路途。
徐秋白面色还有些苍白，像跟明谨一样不堪苦途，但他体格清俊挺拔，宽大衣袍虽有湿，眉眼发丝渐润，发肤黑白之下的狼狈依旧有限，只是端着几分书生不甘的羸弱跟清高，回道：“无妨的，路上很平安，只是怕谢姑娘您途中有碍。”
他说这话的时候，大雨飘摇，好大一片雨滴砸在他脸上，湿润的发丝贴着眼帘，让他说话都呛了一下。
但他还是保持了十二分的客气跟风仪。
芍药忍不住捂住嘴笑。
如果说明谨对他是爱惜才华的敬重，那他对明谨就是礼仪的克制，与受眷顾庇护的感激。
乍一看，都是极翩翩有礼的人物，倒显得这天地暴雨十分无礼。
“如此就好。”明谨也不再多言，其余事故皆有毕十一他们处理，她转头看向江春来，虽隔着帏帽垂落的薄纱，昏暗天色下也看不太清明，但江春来还是会意到了，忙呼喊张三烧水煮姜汤……
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被芍药强烈要求，并用钱财诱引，客栈最终提供了浴桶，但明谨没用，也没劳烦人再搬回去，只用打来的热水擦拭身子，倒也清爽许多。
“此地偏僻，这客栈也不怎体面，竟是从别处搬来浴桶的，怕是所有房间共用一个吧。若非无奈，真不想让姑娘您住这，看这房钱价格也不低啊。”
芍药此前接触过那小二，对后者的贼眉鼠眼很没好感，遑论这客栈的确不怎么样。
“避难而已，也不好挑剔。”
但浴桶是不能用的，一来若非信任客栈水平，这种私人洗浴还是当心些为好，二来是明谨此前轻瞥过，瞧见浴桶木缝之上总有些蚂蚁攀爬，偶尔还有几只苍蝇飞绕，也不知多久没用，抑或从前多脏。
也莫怪芍药嫌弃。
不过明谨冷眼瞧着边上的浴桶，目光不由在边沿木面上停留了下。
上面怎有几个刀口？
而且刀口不小。
擦拭好身子，明谨收回目光，取下屏风上披挂着的衣服，系着带子走出，芍药已将厨房送来的姜汤端来热在小炉子上，然后过来替明谨梳理头发。
阳台隔门没开，但也听到外面风急雨骤，屋内烛火都有些摇晃。
“刚刚听得下面有些吵闹，是又有客人来了么？”
“是，我刚刚下去取姜汤，差点还被人截胡了呢。”芍药想起对方的趾高气扬，微气不顺，但也没有多编排，她知道自家姑娘不喜口头一味逞利，要么报复，打蛇拿捏七寸，要么权当小事看，无伤大雅。
“那我们家的芍药打赢了？”明谨含笑调侃，眉目微熏。
芍药微红脸，“打自然是不打的，当时毕十一就在边上，我还没说啥，他看一眼，摸了下腰上的刀，那伙人就怂了。”
明谨失笑，端起姜汤喝着。
“这雨怕是一时半会下不好，若是持续到明日，就得耽搁两三天。”
明谨喝着姜汤，其中辛辣冲鼻，微微皱眉，但也慢慢一口喝完，放下碗后，她听着外面越来越急的雨声，眉头轻蹙，但很快舒展。
赶不及回去也没事，左右她本就不是很想回去。
固然……郡城中的其他人不会这么想。
明谨想了想一些故人，不由失笑。
其实她年少时候在郡城待的时间也不久。
那些难以忘怀的时光多在都城。
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明谨没想到自己竟半夜醒来，听了一会外面已减弱许多的雨声，但雷霆隐隐，怕是还有第二场？
看了一眼边上小榻睡熟了的芍药，她小心披上外袍拉开隔门，本有些昏沉疲倦，凉风带着雨汽，卷来山海林木的气息，让她耳目一新，顿然清醒了。
也借这天地雷光闪烁看到了远山空雨朦朦胧胧的景象。
她忽然一怔，虽然偏僻，昨日暴雨也未有闲心看清细节，但这雷光一闪，可百十米处的林子后面有一个不大不小的池塘，池塘表面在几道雷光闪烁下，水面漂浮了一团白，也不知是个什么物什，也看不清。
明谨轻揉了下眼，再仔细看，的确是一团白。
乍一看，总觉得突兀又阴森，而且那片白上面还有一层淡淡的莹光，给人头皮发麻的诡秘感。
鬼？水鬼么？
而且……那是什么？
林木悚然，影闪野魅。
明谨疑惑，但很快雷光过去，视线重归黑暗。她估摸不准自己刚刚看到林中一闪而过的黑影是不是野兽。这山林之地有野兽也不奇怪，只是距离这客栈近了些，加上那池塘上面的漂浮白团，总让不安。
若是让芍药瞧见了，定然大呼有鬼。
明谨正这么想着，还是往那边瞧了瞧，估摸着再有雷光来，或许能看清……
骤然，她听到隔壁客房阳台阁门开了，而后见到了徐秋白，后者正揉着眼，似察觉到什么，他转头看来。
平日里端方雅礼的徐先生此时还带着几分半夜睡醒的呆憨似的。
她霎时想起三个月前这位徐先生风尘仆仆赶到庄里应职的样子。
可谓风采迷人之极。
如此显眼的人物送到她跟前，她再器重看好，也不算是她慧眼识珠。
四目相对，徐秋白将目光飞快从薄衣款款玲珑毕现的女子身上收回，先微涩了表情，低声一句：“失礼了。”
而后转过身去。
才华品学斐然，但待人处事还留有青涩，大概也符合对方寒门所起的背景。
早已将对方背景调查彻底过的明谨轻拢了下衣带，也低声回道：“无妨。”
后回了房间。
她没管后面徐秋白会有何反应，她反正又因倦怠睡了一个回笼觉。
只不过莫名梦到一个浴桶，刀口，蚂蚁，苍蝇，还有雷雨中池塘水面漂浮的大白团。
第3章 浴桶 （祝《舌尖上的霍格沃茨》作者幽萌之羽新婚快乐，笔芯~）
次日大中午，芍药叫醒了她，提及毕十一早早出门探查的结果。
“雨还没停，路子太泥泞了，走不了，否则马车很容易陷进坑里。”
“那便等着吧，也不急。”明谨喝了茶提提神，“下面人很多阿，比昨天还热闹。”
现在都能听到外面跟楼下来去吵闹的声音。
原本僻静的地儿，一下子就闹腾了。
芍药把厨房送来的饭菜摆放好，“幸好咱们把这上面一排房间都买了，否则可吵了，对了，刚刚我去取饭菜，发现下面有两户人家打起来了。”
“嗯？因为房间？”明谨问道。
“对，现在人满为患，都走不了，可谁愿意睡马棚，那老板倒是人不错，没往外赶人。”
不错?明谨低低笑了下，叮嘱芍药，“若是等下那江老板找你，十分为难似的说下面住客太满，不愿意走，他也不忍心让那些人冒雨离开，可实在没地方挪人，想让我们匀出一两个房间来，你就让他把钱退回两倍来。”
芍药一愣，正好房门敲响，是江春来，一开门就见他神色拘谨，不太好意思道；“谢姑娘可在？在下有事……”
芍药表情有些古怪，但克制住了，平静道：“姑娘现在不方便，老板你跟我说即可。”
做生意的眼睛都毒，一早就觉得这伙人气度不凡，尤是那谢姑娘，总有说不出让人自惭形愧的气度，对方不跟自己对话也正常。
“没事没事，就是下面来了好多客人，可实在没房间……”
芍药都想说自家姑娘神机妙算了，这说辞都一模一样。
等江春来说完，他故作紧张地看着芍药，想着自己都这份上了，那这小丫头理当……
“可以的。”芍药满口答应，江春来大喜，忙夸赞芍药人美心善，谢姑娘更是……
还没说完，芍药补了一句：“那不得退钱么？”
江春来表情一僵，悻悻道：“这安置这么多人，我店里也是亏本买卖哦……”
还想继续说什么，却见这小丫鬟一脸冷漠，他突得想到这伙人里面好几个精壮的仆人，还有那个提刀的青年，心里发怵，最终道：“那是自然的，我这就把两个房间的房钱退了……”
芍药伸出两根手指摆了摆，“双倍哦。”
江春来面色一变，正要指责对方太过贪心，却见芍药笑咪咪道：“我刚上来的时候还听那些人交了多少房钱来着？不若我现在去问问，也可以当面与他们交易，左右他们换的是我们的房间。”
那些人交的是四倍房钱。
江春来保不准对方知不知道，也知道他们不好惹，只能把两倍房钱吐出来了，还不敢得罪，毕竟对方没把钱卡死，也让他多赚了。
他只能咽下这口气，不敢翻脸。
江春来走后，芍药对着他背影轻哼了下，把门混上后朝明谨抱怨：“还真看走眼了，这是个奸商啊，得亏姑娘你聪敏，不然还真让他诓了。”
只是自己这边的人挤一挤而已，没准就与人为善答应了，可背后还不知道这江春来怎么得意呢。
好处全是他的，吃亏在自己，凭什么啊。
“也算不得奸商，人家开门做生意的，天公相助送碗饭吃也没什么，只是我等也是付了钱的，既与人方便，让人能得房间住宿，也不能白白吃亏。”
昨日早早通过江春来的言行看穿此人心性的明谨却是不恼，顾自翻书看，且随口嘱咐芍药将退回来的房钱平摊给挤一间房的几人。
芍药应下了，转身出去，明谨才看了书上几行字，见到上面正好提到这些年的政令，其中一个名字让她一眼就锁住了。
谢远。
在芍药等人面前风轻云淡，空无人时，她就未必如此坚强了。
“父亲……”她低低叹了一句，眉宇紧锁，不能释怀，也忽想起来自己忘记叮嘱芍药一件事，想了下，她起身到阳台。
也是凑巧。
昨晚是隔壁那位先生推门而出看见了她。
今日反过来了。
“谢姑娘？”
站在阳台上倚靠着栏杆的徐秋白微惊讶，但抬手作揖，明谨回了礼，也没问他在阳台看什么，但她自己看向那湖泊的时候，微微惊讶。
湖泊上什么也没有。
那片白……昨晚那等夜色都能看到，块什理当不小，怎一夜过去就没了。
莫非昨晚是幻觉？
明谨失笑，也将之抛诸脑后，因为徐秋白恰好有事问她了。
“谢姑娘，今日是走不了了么？”
“嗯，这边区域路都不太好，怕是泥泞难走，若是陷在半路上，十分麻烦，徐先生赶时间么？”
“不，科考时间还很充裕。”徐秋白否认，而明谨刚看到书里一个疑难，也正好问了。
徐秋白解了，明谨笑道：“多亏先生学问通达，否则我还困在其中。”
她对此人的欣赏，起源于从前那位老先生的力荐，也起源于后者丰富的学识跟有趣的涵养。
一次次越发加深。
徐秋白却缄默了下，才轻轻道，“它并不难，本不该困住姑娘，只是你心不静。”
声音如雪松一般，明谨心头却如蒙上了一层雪。
冰凉凉的。
是的，她心中不静，思绪不似以往，所以解不了疑难，也依旧困在其中。
不是因为她的父亲要杀她，而是他明明在她身边安插了毕十一他们这样的人手，却又故意雇佣一些不入流也压根杀不了她的人物，偏还拙劣得让这些人知道他的身份，送到她跟前可以求饶时告之。
