最终，侍书只是无力地安慰了一句：“我听说宫里特别可怕，经常有人莫名其妙地消失不见或者出了意外。何况，皇上还那么大了，着实不是个好去处。如今，能不去，姑娘该高兴才是。”
这安慰有多无力，侍书最是清楚的。探春这段时间做了多少准备，筹谋，如今算是一腔心血付诸东流了。
高兴吗？探春自嘲地笑了笑。太太将来会给自己安排什么样的归宿呢？凭着自己不过五品官的庶女，又能嫁一个什么样的人呢？
嫁一个平庸无为的人，拘泥于后宅，平平淡淡地一辈子就过去了。探春不愿。因而，进宫反倒成了自己最好的归宿。何况，她准备了这么多天，心里早抱有了深深的期待。
一个人长久的期待忽然成了泡影，这种感觉着实不好受。若说，先前只有七分进宫的意愿，现在因着求而不得反倒长成了九十分。
王夫人通知了探春之后，便好似完成了一件事，也没有要照顾或者观察探春这边的情绪的意思，整个人全部心神全部都投入到了元春的事情上。反正，不管探春有没有意见，有多少意见，都得在自己手底下讨生活，终身大事都在自己手里攥着，不怕她翻出自己的手掌心。
王夫人和贾母在府里欢欢喜喜地给元春准备各种有需要的东西。毕竟皇宫里头不安全，多算计。何况，元春还有了身孕，在宫里头有身孕的女人向来是众矢之的，可不能让元春还有孩子出事。
毕竟，元春是荣国府目前最大的靠山，而未来几十年，荣国府的荣华富贵也全系在这个孩子身上了。可不能出了意外，叫人空欢喜一场。
探春冷眼看着一切，好似一个旁观者。
宫里元春有了身孕的消息，宫外各家也都知道了，不免感叹贾家的好运气。于是，亲戚们也都陆陆续续上门庆贺、恭维，荣国府足足热闹了十来天，才算是略微消停下来。
到了十月中旬，荣国府又迎来了一波客人。薛蟠的堂兄妹薛蝌、薛宝琴还有贾珠之妻李纨的婶母带着女儿李纹、李绮进京投奔两家来，一同进了荣国府，住进了大观园。
自此，大观园又迎来了一波新的热闹。
李纨的婶母带着李纹、李绮在稻香村住下了，薛宝琴却被贾母留在了碧纱橱，贾母甚至让王夫人当场认了宝琴做干女儿，毫不掩饰对宝琴的偏爱。
要说这几个姑娘，那也是个顶个的好看，没一个俗人，各有各的好。倒是惹得宝玉又犯了一回痴傻，直叹自己井底之蛙、言辞匮乏，形容不出人家的绝色和好来。
贾宝玉一边忍不住因为几个姑娘家的到来喜得眉开眼笑，一边又在心底里恼恨、懊悔、遗憾不能进园子里跟这群清爽怡人的姑娘家一道热闹去。
自从宝琴来了荣国府，贾母对宝琴表现出了十分的偏爱。带着宝琴同吃同住不说，还给了许多的好东西，其中有一件金翠辉煌的斗篷，便是从小富贵窝里长大的几位姑娘家都认不出料子的材质。可见其珍贵之处。
不仅如此，贾母知道宝钗规矩多，还特地吩咐宝钗不要拘束、委屈了宝琴。单单这段时间贾母表露出来的对宝琴的偏爱，有时，竟连宝玉都多有不及。
便是素来贤惠大方、识大体的宝钗也坐不住了，失去了冷静，话音里头竟露出了酸意，插科打诨的玩笑中忍不住地问宝琴：“我就不信我哪里不如你？”
到底是玩笑话还是真心酸涩，各人心中见仁见智罢了。
荣国府内，因着这一行人的到来，热闹的同时不知又添了多少口舌、是非。
荣国府外，一样不太平。十一月底，薛蟠便回来京城了。之前跑出去溜了一圈，在外头没人拘束，玩得甚是痛快，在外头可潇洒着呢，早将先前在京城的尴尬忘了。
这刚一回来，因着元春怀孕，身份也跟着水涨船高。薛蟠以及贾家族中子弟在京城里底气那叫一个足，一个个吆五喝六地，跟大爷似的，气焰极为嚣张。
好在暂时还没惹出什么大乱子来。
这一个年来得极快，很快便到了除夕……
第一百一十四章
过去的这一年, 荣国府喜事接连不断，红火的很。贾母领着贾家一众人齐聚宁国府贾氏宗祠, 告祭祖宗。
大年初一，仍旧按着流程走。从初二以后, 荣国府便开始日日宴客、请酒、唱戏、耍牌、肆无忌惮地吃喝玩乐、奢靡度日。荣国府的公库虽已捉襟见肘, 架不住年前各地的各类租子收上来了。又有了闲钱开始折腾。
宁国府尤甚, 有钱就使劲儿造，没钱就借、就当、怎一个荒唐了得！
贾府这一个年过得那叫一个热闹！
旁人忙着热闹, 独凤姐儿是个劳碌命，操劳一大家子的事情。没办法, 管事的是凤姐儿嘛，那一大家子的事情可不就全都指着凤姐儿啊！凤姐儿又素来好强, 近来虽常感体力不支，却不愿意放下手中的权利，硬生生地撑着。谁知，这一撑，恰巧便出了事儿。
年节刚过，凤姐儿便小产了。整整在床上躺了一个月。
雪上加霜的是，大夫说凤姐儿的身子上回生孩子便已受损，之后也没好好保养。这回又小产了一回, 伤到了底子。只怕是不能再有孕了。
这消息, 对凤姐儿来说，不啻晴天霹雳。
凤姐儿这会儿才记起了当初生大姐儿的时候，自己仗着年轻、身子好、恢复快, 便没听大夫的话。何况，那时她才刚主持中馈一年，正是立威的好时候，如何肯就这么安安生生地歇着呢？磕磕绊绊地生下了大姐儿，身子也不大好。
后来这几年过来，凤姐儿再累、几乎也没再休息过。凤姐躺着床上，惨白着脸，想着大夫的话，心里五味杂陈，复杂难言。
作为要袭爵的奶奶来说，不能再怀孕，是多大的一件事，凤姐儿再清楚不过了。何况，贾琏对自己早有了嫌隙、芥蒂，若要叫贾琏知道了这么大一个把柄，贾琏只怕能趁机做出休妻的事情。
所以，凤姐儿给了大夫一笔银子，收买了大夫，偷偷瞒着这个消息。只暗地里吃药，暗中调养。
这回，府里的权利、凤姐儿想不放手也不行了。
王夫人对此心头也有些复杂。对自己这个侄女，她曾经是真的很喜欢的，只是，不知从什么时候起，这份喜欢就夹杂了其它的东西，再不纯碎了。甚至，开始掺杂着利用、欺瞒、哄骗，必要时候也可以牺牲掉。
谁叫她跟自己从根本上就形成了利益上的冲突呢！不管是府里的产业、钱财、爵位，王夫人都不可能放手。所以，凤姐儿没有儿子，只有巧姐一个姑娘，最高兴的便是王夫人了。在贾琏拿着凤姐儿无子之事折腾的时候，王夫人也能立场坚定地站在侄女这边，劝贾琏、劝贾母、嫡子重要。
一直叫凤姐儿管着府里一大摊子的事情，整日操劳。王夫人未尝没有这个意思。
如今，凤姐儿真的小产了，王夫人窃喜之时又难免觉得有些晦气。还在正月便出了这种事，可别影响了今年的运道！
好在年后，又收到了兄长王子腾的家书，说是年前又升了官职。这才叫王夫人欣喜起来，不由自主地又把功劳往自己女儿元春身上揽，暗觉今年该是继续红火的一年。
因着凤姐儿坐小月子，王夫人便从凤姐儿手里接过了管家权。只是王夫人久不理事，自己个儿处理两日下来，精神便不济了。思索了一下家中可帮衬之人，算来算去也只李纨和探春可使了。便将一些琐碎的事情，交由二人协助处理。
要说只李纨和探春管事也就罢了，毕竟二人都是荣国府的主子，没什么好辩驳的。可是，王夫人竟是又请了宝钗一同帮衬着。这通操作真可谓是很可以了，从哪里看也轮不到宝钗这个客人协助荣国府管理内务吧？
除非，宝钗还有新的身份。
一份跟荣国府息息相关的身份。因而，府里盛传，宝钗只怕很快就要嫁入荣国府，成为他们府里的准宝二奶奶了。没看太太已经给她儿媳妇铺路了嘛！
这么大的事情自然瞒不过贾母去。可是，贾母得到消息的时候，王夫人早已经下了命令了。压根就没提前跟贾母商量。宝钗已经走马上任了，再将宝钗撤了，没有道理不说，说不得还得让人看了笑话。
贾母只得暗自忍了下来。心里却不舒坦，这王氏是越来越拎不清了，这样的事情居然连商量都没商量就自己做主，可见是越来越不把自己放眼里了。贾母过了这么多年老封君的日子，少有不如意的，这么心里一憋闷，身体便有些不好。
王夫人我行我素，半点儿不怕。元春这个贵妃，以及刚刚升职加薪的王子腾给了王夫人极大的信心，自己的靠山硬着呢，如今再不用怕这个多管闲事的老太太了。
然而，今年真可谓是多事之秋。事端接二连三地起。
先是清明前夕，甄家的老太妃薨了。至此，江南甄家最大的一座靠山轰然倒塌。便随着老太妃去世的是“庶民皆三月不得婚嫁”的规定。
邢霜自接到消息，便使人看住了贾琏。她还记得尤二姐那着，生怕贾琏犯浑、连累了自家。贾琏偶尔去请安，言语中也是颇多明示暗示的。
贾珍和贾蓉倒是真的又动了怂恿贾琏的念头，贾琏也真的心动了一下。不过，想起年前多姑娘那回事，被大老爷一顿胖揍加威胁的，贾琏又可耻地怂了。
再来，自去年开始，每回跟邢霜请安，邢霜张口闭口对着贾琏都是律法、规矩，说得最多的就是孝期嫁娶还有放印子钱了。邢霜一遍遍地给贾琏洗脑，听的贾琏耳朵都起茧子了。虽说烦是烦了些，可也真的叫贾琏入了心。这会儿子想起来，头摇得更快了。
继老太妃逝去不久，久病缠身的太上皇很快也撒手人寰。太上皇这一崩殂，朝堂局势瞬间风起云涌，不知叫多少人心里着了慌！
贾母领着有品级的命妇匆匆入宫，随同各家命妇为太上皇哭灵。邢霜自然随同在列。
入宫哭灵的第二日，邢霜看见一个小丫头借着休息间隙匆匆往贾母手里塞了张纸条。虽然不过一瞬便叫贾母攥紧在了手里，只邢霜五感异于常人，还是叫她发现了。
邢霜也不得不感叹破船还有三千钉，在宫里，贾家还有些人脉用得上，倒也不全只是吃喝玩乐。邢霜猜想可能是元春相关的事情，便也没多想。哪里知道，贾母手里攥着的却是贾敬殡天的消息。
太上皇刚过世，东府的贾敬便出了事。这叫贾母心里恐慌。说是贾敬为求得道，吃了新炼制的丹砂，伤了身子，这才坏了事。
狗屁的得道！
贾敬当初为何入了道观，贾母刚好是为数不多还活着的知情人。当初义忠老千岁坏了事，贾家便掺和了一脚。打的是从龙之功的主意，可是，狐狸没打着，反惹了一身骚。贾敬这才自此遁入道观，缩起尾巴，指望上面的人能够忘了贾家这一着。
如今，太上皇前脚走，贾敬后脚就跟着去了。由不得贾母不想多。难道太上皇刚死，皇上就等不得了要拿贾府开刀了？
贾敬的死叫贾母有些慌了神。想到两日前，北静王送来的那封书信，贾母思了又思，终究咬了咬牙，派了一个心腹回府了。
等邢霜晚间回来，就听说老太太派贾琏出发去平安京办事去了。邢霜心里“咯噔”一声，心里有种不好的预感。
而此时，远在扬州的林如海原本正在伏案处理公务，忽然又猛地咳嗽了起来，咳个不停，都快要赶不上呼吸了。一张脸憋得通红，倏忽掩在嘴角的帕子上便是一片猩红。
侍候
的小厮赶紧打了水来，林如海不慌不忙地接过新的帕子，蘸了水擦了擦，而后将帕子洗净，放回去。声音平稳如常：“下去吧，不用告诉大管家，免得他担心。”
这边刚端着水出了门，就见林诚在门外不远处等着呢！想起老爷方才的吩咐，刚想掩饰一二，林诚便看到了小厮手里端着的盆，以及盆里颜色清晰可见的红。
“可是老爷又——”
小厮将盆往旁边移了移，面色不自然地小声否定了一句，“没有——不是——”
配着小厮慌乱的面容、模糊不清的话语，林深哪里还有不明白的？当时，眼泪便出来了。林深抹了一把眼泪，摆摆手，放了小厮回去。自己却朝着书房走去，到了门口也没敲门，直接推开了门，走了进去。
林如海刚刚咳嗽了一阵，吃了药，将咳意硬压了下去。只是，气息还未平复，这会儿子还有些喘息。
林深进来的时候，林如海还笑着跟林深说话，一点儿看不出刚刚有什么不好。只除了声音有些低沉暗哑。
林深看着这样的林如海，心里疼得无以复加。心里好像有好多好多蚂蚁在咬，酸涩、难受地不行。最终，跪向林如海：“老爷，叫姑娘回来吧！”
林如海手一顿，笔尖底下一滴墨汁，落到了刚批号的公文上面，慢慢氤氲了开来，像极了花骨朵儿由里向外慢慢绽开的姿态。
“叫姑娘回来吧！老爷！”林深又喊了一句。
林如海这才搁下笔、放下文书，无奈地看向林深：“你都知道了啊！”好似疑问、却是肯定的语气。
林深没抬头，只是简单地说了一句：“您不该瞒着我的。”
“早就知道会有这一天的，何必多一个人跟着担心呢！哪想到还是没瞒住你。也是，本来也瞒不住你的。”林如海笑着答道。
林如海越是笑着，林深就越是心疼。心里也对这世道、这天道起了埋怨。怨苍天不公，自家老爷多好的人啊，却要遭受这样的事情。
这两年，林如海在扬州为百姓做了不少实事。风评越来越好。甚至，在知道林如海很快就要任满回京，多有不舍，还特地派了代表送了面锦旗。
可惜，这世上好人多，坏人同样不少。林如海的位置妨碍到了旁人，这两年没少下阴招。林如海虽躲过了大半，到底还是偶有中招。一点点地积损，如今，他的身子已经到了强弩之末，全靠一股子意志强撑着。
林深知道，林如海的身子已经治不好了。他所能做的便是让林如海最后的日子过得好一些，所以，得将黛玉接回来。林深依旧跪在地上，又重复了句：“将姑娘接回来吧！”
这回，林深头伏在地上，额头着地，一直没起。林如海上前亲手将他扶起来，笑了笑：“接吧，让林城去接，玉儿也该回来了。”
……
第一百一十五章
等贾琏从平安州回来, 林城已经带着林如海的亲笔书信进了荣国府的大门。先去见了贾母，说清楚林如海病重, 他此番要接黛玉回家的事情。神情严肃而焦急，由不得贾母拒绝。
林如海病重的消息传到贾家, 因着早前已有过一回, 因而众人倒是也不是很吃惊。只是, 贾母心头不免有些怀疑。也不知林如海这回是真的不行了还是折腾几日又好了？
