大乞儿原先从来没有多想过这些事情，他一向是不大动脑的，但不是不聪明，这会儿一直说下来，竟越想越清楚，越想越可怕，他抱着江陵，在十月的凉爽海风中出了一身冷汗，呆住了。
江陵在昏昏沉沉中其实是听到了大乞儿的话，只是意识不甚清楚，那些话语并未到达脑子深处，飘飘荡荡地没个着落处，她努力睁大眼睛，早上的时候她的神智总会有一阵子是清醒的，然而她饿，饿得肚子里面一抽一抽地疼，她知道大乞儿要照看她，没有时间去找吃的，偶尔会有善心路人给他们一点食物，大乞儿已经尽量喂给她了。
她没有看到过大乞儿现在这样的神色，她见到的大乞儿先是凶狠的、冷漠的，后来是淡漠的、不耐烦的，再后来是不耐烦中带着容忍的，再再后来是会笑会说、事事都依着她的。
可是现在他的神情是呆愣的、惊惧的、紧张的。他抱着她，咬着唇，眼睛定定地望着远处，仿佛在抵抗着什么。
江陵不能很清楚地形容出大乞儿的表情，她只是觉得，大乞儿哥哥的样子都不像他了。只是她神思昏沉，烧得迷迷糊糊，连说话都没力气，想问也不知怎么样问。
忽然之间，大乞儿发力站起来，抱着江陵冲进药堂，扑倒在药堂掌柜面前，他仰着头求：“求求你救救我妹妹，我……我给你干活，我不要钱，我一天只吃一顿饭，你要我干什么活我就干什么活！”
药堂掌柜十分嫌弃：“出去出去，半大小子要力气没力气，你能干什么？我这也不缺人！”
大乞儿求他：“我能扫地、砍柴、洗衣服、搬药材……我什么都能干。”
掌柜还是摇头：“然后我还得养活你妹妹对吧？”
大乞儿摇头：“不，她会自己去讨饭养活自己的，我救了她就行了。”
掌柜睁大了眼：“你当我傻！我救了你妹妹，你回头带了你妹妹就跑了，我上哪找人去？你看你们，外来的人，又是乞丐，这种事干了不止一回了吧？”
大乞儿还待说什么，掌柜示意了一下，伙计就上来拖着他走开：“走了走了走了！”
门外却传来一个男童的声音：“给一剂小柴胡汤便能救人一命，又能费得了药堂多少铜钱？”
伙计并未回头就答：“今日一剂小柴胡汤，明日一丸保济丸，今日一个小病人，明日一个小病人，药堂也是生意且是小本生意，又不是善堂，这般下去，是要让掌柜的也去做乞丐么！”
那男童一怔，传来一个妇人的声音：“你且细想这伙计所言。”
脚步声轻悄地走近大乞儿身后，她温润的声音说：“这小乞儿的药和诊费我来出了。大夫，请你替他诊病。”
掌柜的和大夫见这妇人衣饰整齐，气质异于常人，不禁同时点头称是，才把江陵自大乞儿的手中接到椅子上，大乞儿站起来，看了几眼那妇人，低声道：“谢谢夫人。”
那妇人年纪约三十许，容色娟秀温文，微微一笑，身畔的男童约莫□□岁，比大乞儿还小些，亦是秀眉朗目，却低着头，似乎正在思索妇人刚才说的话。两人站在药堂中，显得秀拔出众，都不似是这等小镇中会有的人才。
第18章 卖身
诊脉很快就结束了，江陵身体一向很好，高烧不退倒有一半是饥寒，大夫开了药，让伙计去煎了来。
这厢大乞儿却被妇人拦住了脚步，她问他：“然则，你是否能遵守适才与掌柜的话语，替我干活，一日一餐，分文不取？”妇人眼神清定，静静地看着他。
大乞儿急着去看江陵，手一挥：“救了我妹妹再说！”滑鱼一般便绕过了她，抓住江陵的手臂：“妹妹，别担心，你很快就好了。”
江陵烧了三天，嘴唇已经皲裂，眼睛睁都睁不开来，既有人出钱，药店伙计便把她当正经病人看，倒了一碗清水给大乞儿：“你喂你妹妹喝一点，别喝多了，待会还要喝药。”
大乞儿便耐心地一点点地喂给江陵，略微解渴之后便不喂了，大夫说：“再垫点吃的。”抬头一看，闭上嘴，又看妇人一眼，从案底拿出一块糕点：“吃吧。”
江陵见他不情愿，便摇摇头，大乞儿也并未伸出手去，大夫便有点下不来台，把糕点扔在桌子上：“小小年纪倒是要强，这病还不是求来看的？我要不是担心你小小肠胃许久不进食，喝得药汤伤身，做啥给你糕点吃？”
此时妇人身旁的男童似乎思索完毕，抬头不假思索地说：“他们是见你不情愿给，才不要。”
大夫怪笑一声：“小乞丐乞食难道还要讲究个你情我愿？”话音刚落，一怔，忽而笑了：“可不是你情我愿，如果不是，那就成了小偷强盗了。”他这下子倒心平气和了，把桌上的糕点朝着大乞儿推一推：“好了，你拿给你妹妹吃吧，空肚子久了喝药汤，对肠胃不好，小娃儿年纪小，更要注意。”
大乞儿先是谢了一声：“谢谢大夫。”然后便拿起糕点，就着清水喂给江陵吃。江陵吃得半块便不吃了，眼睁睁地看着大乞儿，大乞儿也不客气，张嘴便吃了剩下的半块。
两人实在是饿得久了，半块甜甜的糕点下肚，连神色都好了几分。江陵抬头看着站在一旁的妇人，用尽力气道谢：“谢谢夫人，谢谢大夫。”
她才七岁，矮小瘦弱，就算是在污黑的小脸上，也能看得出来那一双大眼睛本来应该极是灵动可爱，此时却呆滞无神，嘴唇烧得乏白，裂出血丝，小小的嘴角无力地下垂，十分可怜。
妇人却只是淡淡地笑了一下。
此时药也煎好了，江陵喝完药，妇人便再次问大乞儿：“若你妹妹病好了，你说过的话还算不算数？”
大乞儿有些诧异，一时未答，妇人笑了：“看来你行乞日子很长了，见过的不求回报的善心人也多，便觉得行善不需回报是常事？”见大乞儿面露不忿，接着说：“当然，遇到的坏人也多，于是就觉得，坏人是纯恶，善人便是纯善。”
她轻声道：“小家伙，利益交换方是正道。善心人也是需要回报的。我且问你，你求掌柜的救你妹妹，你毫不犹豫愿意付出代价，那为什么我同样是救了你妹妹，你却要不肯了呢？”
大乞儿握紧了拳，不知道怎么回答。
妇人又笑了：“因为你觉得我主动提出相救，必定心善，这些钱对我来说又只是小钱，所以必定会不求回报，是也不是？这么一来，你岂不是欺我心善？嗯，善人可欺，恶人不可欺，也算是世道了。”她摇摇头：“你小小年纪，性子狡猾，见人不予你方便时你便求恳许诺，见人良善时你便故作糊涂不记诺言。啊，对了，你是不是可以说，彼时你求的是掌柜，可没有求我，对也不对？江湖习气、小人伎俩而已。”
大乞儿被说穿了心思，又被连嘲带讥了一番，不由满脸通红，又是恼又是臊，憋得半句话也说不出来。
妇人看了他片刻，也不去理他，先问大夫：“这药怎么喝？”大夫答：“一日两剂，这小乞儿虽烧了三天，都不算烧太高，喝上三五天便好了。”
她拿出一小串铜钱放在掌柜的桌面上，说：“加上煎药费，再加上这小病人的食费，这些钱够不够？”掌柜的忙答：“够了够了。”
妇人便对大乞儿道：“你看见这钱了，若是你还记得你说过的话，并付诸实施，这钱便给你妹妹治病与吃食。若你觉得你未曾求我，欺我是善人不需回报的，那么药也喝完了，事也罢了。”
她拿起那串铜钱，拆下几枚递给掌柜的，回眸淡淡一笑：“我可不是大善人。”
大乞儿终被激得无奈，扑嗵一声跪下来：“夫人，我愿意。”
妇人笑起来：“好，你记得每日早晚带你妹妹来这药堂喝药吃饭，等你妹妹病好了，到镇南龙家找我。”
她说完，带着那男童转身便走。
江陵着急地看着他们走出药堂，她因烧得昏沉，到这时才迟钝地反应过来大乞儿刚才向掌柜的说的话是什么意思，掌柜的未曾答应，却又听到了妇人的话，她张了张嘴，正要说话，却见那男童忽然回头，笑嘻嘻看了他们一眼，眼神中尽是戏谑。
不知道为什么，江陵竟看懂了他的戏谑——这是在嘲弄大乞儿的小聪明，一时之间气恼交加，竟一下子从椅子上站了起来，跑了几步，叭唧摔倒在地上，待她抬起头来，那妇人和男童早已经走得不见了踪影。
大乞儿抱起她，不顾她的挣扎让她坐回椅子，对掌柜的说：“那些钱包了她的食费的。”
掌柜的倒笑了：“放心，镇南龙家的人，我们可不敢得罪。到后院来吧。”
江陵哀哀地看着大乞儿，大乞儿低下头，明白她的意思，也有些黯然：“你别怕，我不会不管你的。”心下其实明白，两人势必是要分开，可是江陵一介稚龄弱女，独自乞讨，真的是祸多于福，这命救了不知又会填到何处。
大乞儿再次咬咬牙：“你别怕，我去求那个夫人。”
事实上如大乞儿这样的半大小子，如掌柜所言，最是能吃又干不了力气活，被人买了着实比在街头行乞在生活上要好上许多，然则，被人买下就要看主家是什么人家，人身不得自主变为奴仆是一，若主家暴戾苛刻，又着实不如当乞丐了。何况再过得几年，大乞儿长大，自然有了谋生能力，此时天下尚算安稳，打个零工找口饭吃也是可以做到的。
江陵虽小，也知道大乞儿这样做等同于为了救她而卖了身。阿爹说过，卖身，虽称义男，实则为奴，死活不由己。她决不愿如此。她怎能让救了自己的人成为奴仆？
四天后，江陵痊愈了。因为这四天除了每天喝两次药汤，还能得到饱饭——许是妇人虑到小孩子没有饭吃只吃药，好起来也不利索才给了饭钱。掌柜的并没有吞下一文钱，那妇人钱也给得足，原说只有江陵有饭吃，结果大乞儿也并未饿到。
当药堂大夫说，江陵次日不需再来吃药时，两人知道，得去镇南龙家找那个妇人了。
大乞儿再次向她保证：“你放心，那个夫人说话虽然难听，但是，我会好好地求她的。”
江陵咬着唇，她再小，也看得出大乞儿的心虚，那妇人这么厉害，他求她也没有用，除非她自己愿意。但是江陵想，不，她不要大乞儿卖身。
这难得的四□□食不愁的日子，两人却都是惴惴不安。
大乞儿不止一次地说：“要不咱们逃走吧，就算他们是什么镇南龙家，那也只是在一个镇子里威风，还远不及咱们龙游是个县城呢，有什么了不起的。”
是啊，他们要是逃走了，走得远远的，谁能知道？大乞儿在去药堂和回到栖身之地时，都一路谨慎地东张西望，也没看到有什么异样，那什么镇南龙家，好像也并没有派人看着他们啊。
逃走吧，逃走吧，逃走吧……每一日大乞儿都这么同自己说，但是江陵要吃药啊，不吃药好不了啊，于是一直到了第四日，药吃完了，那么，逃，还是不逃，这个重要的问题摆在了面前，再也回避不了。
其实对于当日的大乞儿而言，救江陵，是因为出于对江宣的敬佩和感恩，至于救出来之后，他想得也很简单，实际上如果不是另有乾坤的话也真的很简单，他把她送到亲戚家，就算报了恩，完了事。
谁知道事有突变，真相虽然不清楚，却也不能按原来想的做了，那么，随遇而安也是大乞儿的为人宗旨，反正都是做乞丐，在哪儿做不是做呢？于是就陪着江陵一路走一路乞讨，果然并没什么不同。
不，还是有不同的，他见到了天大地大，见到了不比天大却比地大的大海，吃到了不同的食物——虽然都是乞讨来的，还有不同的方言、不同的人，不同的景色，不同的花。
更加不同的是，当他拉着江陵的小手，他的心里慢慢地有了一种柔软的东西，她软软地叫他哥哥，信任地牵着他的手，他每次骂她、嘲笑她、不理她时，她都只是侧着头眯眯地笑，眼睛里都是：哥哥你都是对的。他从来没有这么被需要过，从来没有这么被全心全意地依赖过，所以从来没有这么满足过。他觉得，只要江陵说什么，他都愿意做。
因为，她叫他哥哥，她心里叫他哥哥。她是他的妹妹了。
他不想和她分开，他得照顾着她呀，她那么小，虽然她大部分时候讨饭都能比他讨得多，可是被别的乞丐和坏人欺负了怎么办？生病了怎么办？眼看着天要冷下来，她还从来没有在冬天乞讨过，每年冬天都会死很多小乞丐的，她会死吗？大乞儿简直不能想象这个。他无比地后悔当时为什么会对掌柜说，他会让她自己养活自己。
他的手中塞进来软软的小手，他低下头，看见江陵仰头看着他：“我们不逃，明天去见他们的时候，我也去。”
大乞儿知道江陵实际上是个很机灵的人，她知道的东西也比他多得多，但是他也很警惕：“你去见她想说什么？”
江陵仰着头天真地说：“我和你一起求她。”
大乞儿坐在地上，摇摇头：“她很厉害，你这么小，就算卖身她也不会要，你可别乱说话。你是江家大小姐，可不能卖身。”
江陵侧了侧头，笑而不语，心想，我们家以前买丫环都只买小的。
第19章 突袭
既已决定不逃，那么第二日便去镇南龙家了，决定下来后，大乞儿就安了心，他本来是个随遇而安的性情，做了这么多年的乞丐了，再坏，也坏不到哪里去吧？他会好好地求那位夫人，他可以许出更多的东西，让她答应他能够照顾江陵。他觉得他现在只是小，长大了，应该还是很有用的。如果不够，他会学。
江陵并不安心，她在想，如果她阿爹遇到这种事会怎么做。想了很久，也只是想到以身相替。她不知道镇南龙家是个什么来头，可是龙游江家很有名她是知道的，阿爹走南闯北认识很多人，他也经常来海边，他喜欢跟她讲很多故事，讲很多有趣的人家，但是从来没有讲过有个叫龙家的。她想，也许她是可以以身相替的，她卖身，让大乞儿在龙家打短工，也未为不可。
她想得累了，迷迷糊糊的，身旁大乞儿早已摊平了身子呼呼大睡。她便也躺了下来，身下是悉悉索索的干稻草，再把身旁堆的干稻草抱到身体上面，就等于是钻进了稻草堆里，甚是暖和，只是稻草杆子挺戳人的，她便把破衣裳的领子往上拉，盖住下巴，这样便好得多了。
天冷了要离开海边到镇子里是有道理的，至少还能找到干稻草取暖呢。
