“理查德！”斯特林夫人低呼一声，打断了他丈夫的话，脸上涨得通红，匆匆迎了上去。安妮顺着她的视线看去，只见斯特林爵士满眼肿.胀着红色的血丝，一看就是喝高了，可他的话清清楚楚地传到了所有人的耳朵。
斯特林夫人来到了他年迈的丈夫身旁，浑身打着哆嗦，看上去可怜极了。
众人互相对视一眼，齐齐换上了看戏的神情。
安妮露出了一个疑惑的表情：“您在说什么呀？斯特林爵士？我听不懂……是宝丽做错了什么事吗？如果是这样的话，您不必好心地为她遮掩！”
“不不不，这是我的责任，都是我强迫了她——”看着安妮单纯又疑惑的小脸，斯特林爵士尴尬地甩了甩手。达西和费茨威廉对视了一眼，看来明白了什么。
“斯特林夫人昨日不在房间吗？”达西冷不丁地问道。
‘问得好！’看戏的众人心痒痒地在心底欢呼。
“啊？这件事又和斯特林夫人有关？”安妮不等她找理由，立刻接上了达西的话，“我更迷糊啦，斯特林爵士，强迫？您吩咐宝丽做什么了？她不愿意吗？您放心，您的要求我和妈妈一定尽量满足。啊！斯特林夫人，您别哭呀，这里没有人欺负您……”她慌慌张张地站到了凯瑟琳夫人的身后，不知道自己的哪句话竟然让斯特林夫人哭了起来，众人也纷纷低声议论，拱起了火。
斯特林夫人真是有苦难言，无措和慌乱在她的脸上藏都藏不住。
她绝对不能说自己昨晚在哪儿。
“你们怎么能这样逼迫她！她已经很难过了！凯丽昨天伤心极了，我昨晚一直在安慰她！斯特林爵士，如果您还爱她，为什么要总是做出这样的事情让她难过呢！”小伍德先生怒目圆睁，站了出来，大声喊道。
客厅瞬间安静了下来，斯特林夫人瞪着眼前将她挡在身后的年轻男人，目瞪口呆。
*
聚会变成了一场闹剧，斯特林夫妇连夜就离开了罗辛斯庄园，深夜离别时，宝丽也背上了行礼，和她们一起离去了。
绅士和淑女们绝口不提那晚的事情，在他们看来，这对荒唐的老夫少妻真是丢尽了上等人的脸面——即便私下里怎么玩都好，都不能把这些事情摆到社交的正式场合上。
太无礼了！简直就是对主人的不尊重！
而那个可怜又可恨的女仆，都不值得成为他们讨论的重点。
小伍德先生语出惊人，在众人的侧目和斯特林夫人的漠视下，他清醒了过来，彻底地消沉了下去——他终于明白了，自己不过是年轻美艳的斯特林夫人生活里的调剂。
又过了风平浪静的几日，客人们纷纷告辞回家准备过圣诞了。离别时，公爵小姐提出邀请达西单独谈话，被他生硬地拒绝了。
而安妮注意到，她的大表哥劳伦斯·费茨威廉与坎贝尔小姐互相交换了通信方式。
“坎贝尔小姐是个清醒又有趣的人。”在达西略带深意的眼神中，劳伦斯大表哥双手抱在胸前，冷静地评价道。
达西站在他身边，听了他的话后，并不多做评价：“你自然有你的判断。”
劳伦斯微微一笑，顺着达西的视线望去，只见他的两个表妹上蹿下跳，大声笑闹，毫无淑女气质。
安妮和乔治安娜一起拿着彩带和剪纸在二米高的圣诞树前比比划划，乔治·维克汉姆和兰斯·费茨威廉在两个女孩儿的指使下，将彩带挂在了圣诞树上。
“明天父亲和母亲就要到了。”劳伦斯拍了拍达西的背，“和我一起去迎接他们？”
达西不置可否。
TBC.
第16章
安妮被有节奏的马蹄声从睡梦中惊醒，睁眼时看到屋内一片大亮，安妮立刻从困倦中惊醒。
“我睡晚了吗？”安妮咕哝着从被窝里坐起了身，长发披在了肩上，乱七八糟的发丝翘在了眼前，安妮随便扒拉了两下后，起身缓缓挪到了窗边。
她被银白色的亮光刺得眯起了眼，只见外面白茫茫的一片，雪还在无声无息地下着。不远处，四个人骑着马正在远去，留下身后被马蹄踩得乱蓬蓬的雪面。一晚上，雪已经下到了脚踝那么深。安妮不禁担心，等晚上他们回来时行走还方便吗。
简单洗漱后，安妮来到了一楼的前厅时，姜金生太太正在换掉花瓶里的花。安妮看着桌上摆放着的娇艳欲滴的保加利亚玫瑰，计划着要在今天去给汉斯福村上的教堂送些礼物时顺便去暖房看看。
“德·包尔小姐，早安，你还是起得那么早。”姜金生太太注意到出现在拱门前的身影，放下了手中的剪刀，尊敬地行了礼。
安妮点了点头，朝前厅走去，和她一起摆弄着花，漫不经心地问道：“妈妈醒了吗？”
“我没有听到打铃声。”
安妮点头表示知道了，和她一起扎好了几束花后，杜丽也出现在了厅里。杜丽向姜金生太太道了早安后，告诉安妮：“厨房已经准备好了，我们随时可以出发。”
姜金生太太恍然般地瞪大了眼睛：“喔！你们要去汉斯福吗？凯瑟琳夫人也让我准备了一些东西拜托您交给牧师，德·包尔小姐，我让道森送您。”
安妮没有拒绝她的好意，杜丽在她的眼神示意下，一起离开了。
她们先是来到了厨房，厨娘将包扎好的大包裹递给了杜丽，接着二人穿过了侧门，道森已经将马车停在了那里，正在给车套上绳索和防滑链。杜丽将沉甸甸的包裹放在了车上，打开车门时，看到了里面占据了一半车厢的大箱子。
“喔！”杜丽惊呼，“今年凯瑟琳夫人更比去年更慷慨了？”
“恐怕回来的时候，你们都会没有地方坐下了呢！”道森咧开了嘴，“今年大家的收成都不错，前几日我去村上采购的时候，就有佃户不断地和我搭话，想知道小姐夫人们的喜好。”
“你一定没有说吧？”杜丽瞪着眼睛，语气故作威胁。
“当然！”道森立马接话道，说着他放下了踏板，“请上车，德·包尔小姐。”
安妮朝庄园后看去，好像在等着什么。杜丽正觉得奇怪，只见墙角露出了一个黑色的影子。芬里尔在白雪的映衬下显得皮毛格外乌黑油亮，它颠颠地跑来，撞在了安妮的腿上。
安妮指了指车厢，芬里尔眼睛一亮，矫健的后腿一跃，跳进了车厢内。
安妮和杜丽面对面坐在了车内，芬里尔身形还小，趴在了她的腿上。安妮一边摸着他温热的皮毛，一边看着外面单调的雪景，忽然问道：“达西带回来的两只兔子还活着吗？”
“丹尼尔给它们造了一个暖箱，这两只兔子能吃能喝，好不自在。”杜丽笑道。
*
安妮和杜丽一下马车，就被孩子们团团围住了。杜丽看着他们脏兮兮的小手，生怕弄脏了小姐珍贵华丽的丝绸长裙，警惕地瞪着。
“放松些，杜丽。”安妮莞尔道。
“啊——德·包尔小姐！您又来了！”老牧师琼斯从教堂旁的屋内走了出来，站在门前朝她行了一个礼，“我实在不知道该如何向您表达我的感谢，每年圣诞我们都会受到罗辛斯庄园的恩惠，从未间断。您的慷慨让我实在……”
“老琼斯，这些话你每年都要说，可我和妈妈只是在履行我们的职责。”罗辛斯庄园不仅仅是一个独立的庄园，它还要对这片土地负责，“您看上去有些疲惫，我很抱歉……您还是没有找到助手吗？这样一个教堂要管理起来可不容易，更何况好心的您还收留了那么多孩子。”
老琼斯没有再向一样忧愁地叹气摇头，一边说着一边邀请安妮进屋：“我的老朋友的遗孀和儿子就这几天就会来这儿了，他离世时嘱托我尽我所能关照他的儿子。这个可怜的好心人没有土地，曾经在我走投无路时，大方把自己的口粮分给了我，才让我活了下来。他的遗嘱我怎么能不放在心上呢？”
“原来如此，他的仁慈获得了回报。这家人叫什么？我让驿站留意一下迎接他们。”
“柯林斯。”老琼斯摇了摇头，“您不必客气，我猜他们就这几日能到了。柯林斯母子并不是什么大富大贵的人家，我明白您的好心，可他们或许会不自在。”
安妮没有再坚持，在老琼斯的邀请下坐了下来。这时杜丽已经让道森将凯瑟琳夫人的赠礼搬到了院子里，孩子们吵吵闹闹地将道森围住，争先恐后地分抢了起来。
安妮收回了视线，听到老琼斯继续说：“这个小威廉·柯林斯也上过学，不过在他的父亲去世后，就不得不离开学校、承担他父亲的工作了。可柯林斯夫人在信中告诉我，她不认为那个工作适合他，小柯林斯身体不算健壮，她希望小柯林斯能有一个体面的工作——”
“比如牧师。”安妮接上了他的话。
“没错。”
“我对此没有意见，老琼斯。”安妮站起了身，“不过牧师的工作也不像她想象的那样轻松，恐怕您还是要受累教导他了。”
老琼斯点头称是。安妮又和他寒暄了几句后，约定了明天会和亲人们一起来做礼拜，便告辞了。杜丽一直关注着安妮这边，见她离开了牧师的小房子，就跟了上来。
安妮让道森就在这里等她，她打算再去书店见一见隆美尔。
一边朝那个方向走着，安妮一边心想，老琼斯这次在她面前正式提起了那对即将到来的母子俩，就是在告诉她，他已经决定要将小柯林斯留在身边教导了，也许在老琼斯离开人间之后，小柯林斯就会继承他的工作，成为这片土地的牧师。
罗辛斯庄园对这片土地负责，而这片土地上的教堂、居民也都需要遵循义务，向罗辛斯负责。
安妮来到了书店门口，却见这里门窗紧闭，厚重又破旧的窗帘在里面被拉得严严实实。安妮惊讶地敲敲门窗，里面没有任何声音。芬里尔嗅着鼻子，往门前的缝隙里挤，却也一无所获。
“看来他真的不在？”安妮狐疑地自言自语，围着门前看了几圈，最后在头顶的门框上摸索到了一张纸条，上面凌乱地写了一行字：圣诞快乐，再见。
“……”安妮无言以对，折好了纸条，塞在了手套里。
二人又拐了个弯去暖房转了一圈，这里的保加利亚玫瑰开得正好，园丁布朗还种了许多寻常在几个月后才会开放的鲜花品种。安妮没有在暖房里看到主管布朗，便也只好在外面绕了一圈。
离开时，芬里尔冲着一个方向嚎叫着，安妮眯着眼睛望去，只见两个苍老的身影在花架后一闪而过。
*
安妮回到罗辛斯庄园时，乔治安娜已经在门前张望了很久。
“哈！你竟然背着我偷偷出去玩！被我抓住了吧！安妮，我生气，我不理你了！”乔治安娜叉着腰，站在台阶上翘起了小鼻子，做出了生气的动作。
可她的嚣张气焰立刻被安妮一把捏住了。
安妮捏着她的小鼻子，轻轻地晃了晃：“好吧，那我只好一个人去练习骑马啦……真可惜，丹尼尔告诉我，家里的小马驹已经训练好了，正好可以给我练习骑马。既然你生气了不理我了，那我——”
“啊——”乔治安娜这下要被自己气死了，立刻换上了谄媚的表情，一把抱住了安妮的腰，摇摇晃晃地撒着娇。安妮便故作犹豫地答应了。
午餐后，不等休息，乔治安娜就拖着安妮来到了庄园前的空地上，丹尼尔早早地牵着一匹小马在那儿等着了。
这匹马驹依然比安妮要高一些，浑身的黑色皮毛油油亮亮，肌肉匀称，绝对是马中的大美人！
安妮在丹尼尔的指示和帮助下，侧坐在了马上，这让她浑身不自在，感觉随时就要掉下来似得。安妮抱住了马背，一边轻轻拍着马儿，安慰它的情绪，一边翘起了腿，“刷——”地一下跨坐在了马背上。
“德·包尔小姐！！！您作为女士不能这样骑马！”丹尼尔露出了一言难尽的表情，脸涨得通红，低声叫道。
安妮哈哈大笑，马儿也兴奋地踢了踢蹄子。
丹尼尔崩溃地不知所措，安妮作为他的主人，他不能训斥她的无礼和放肆，却又被她那出格大胆的动作吓得语无伦次。
这时，远处传来了哒哒的马蹄声，安妮安分了下来，从马上滑落，站在了地面上。
“是哥哥！是他们回来了！”乔治安娜大声喊道。
只见早晨离开的四匹马和四位青年飒爽地骑马归来，他们的身后，两匹马拉着一辆印着家徽的华丽马车，缓缓朝这里驶来。
TBC.
第17章
费茨威廉伯爵的到来让罗辛斯庄园从上到下都变得紧张了起来。哪怕在圣诞节这样温馨快乐的节日，都没有一个人敢放松。
噢！除了安妮。
安妮也不知道为什么她完全不惧怕那个在众人口中高高在上、严肃冷峻、比凯瑟琳夫人还要傲慢自大、固执己见的伯爵先生——也许是因为他尽管轻视一切，但也确实言之有物，也许更是因为他对自己隐隐存在的温和的探究。
眼下，趁着费茨威廉伯爵夫人和凯瑟琳夫人把调皮的乔治安娜拉在身前唠家常，这位尊贵的伯爵自告奋勇，要教安妮骑马。
这可吓坏了费茨威廉兄弟，兰斯看着坐在前厅换马靴的安妮欲言又止。安妮换好了鞋子，在地上用力地踩了几下，测试了一下脚感后，看着他吞吞吐吐的样子，不免觉得好笑：“怎么了，难道费茨威廉伯爵会吃了我不成？再说，我看舅舅不过也是自己手痒想要骑马了，丹尼尔已经教了我动作，我学得也很好。”
“不，我不是担心你……不对不对，我确实是担心你。”兰斯语无伦次，他大叹了一口气，“想当年，我和劳伦斯学骑马时，可被他教训地不轻。他向来没有耐心纠正我们的错误，就好像我们都应该像天才那样一次就能学会，马鞭可不止一回扬到我们的背上。安妮，你评评理，如果我们能一下子就骑得比老师还好，我们还需要学习吗？”
“兰斯！”劳伦斯将手套甩在了他的身上，打断了他的话，“别在父亲背后这么议论他！”
