这绝对是无妄之灾！
安妮抱着让杜丽从大书房拿来的账本和报告书躺在床上，回想起今天这荒唐的一幕，恨不得蹲在角落里划圈圈。
她居然差点从马上摔了下来！实在是太丢脸了！
安妮把脸埋在了报告里，缓缓吐出了一口气。在雪地中的谈话里，费茨威廉伯爵那双鹰隼般的眼睛在她的脑海里一晃而过，安妮打了一个激灵，瞬间清醒了过来。她睁开了眼睛，把报告书扔在了床上。
视线在本上一晃而过，忽然在一行字上凝滞了。
“……已经在哈福德郡的梅里屯附近选中了一片棉花种植地，原主人经营不善，再加上税收加重不能负担，意欲将这片一百英亩的土地附带一个度假庄园出售……”
税收加重？
安妮忽然想起了费茨威廉伯爵的提醒，一丝灵感在她脑海中一闪而过，飘渺不定。
安妮将报告扔下，拿起了账本翻得哗哗作响，很快就找到了她的目标。她将床头柜上的烛台凑近，手指在账目上滑动着。
看到那个触目惊心的数字时，安妮被自己的猜想惊得打了一个冷颤。
她连忙打铃，喊来了杜丽，要她立马跑去大书房，把罗辛斯庄园的年终账本也给她找来。杜丽离开后，安妮咬着牙，抬起了那条受伤的腿，将重力转移到另一条腿上，抓着账本蹦蹦跳跳地在壁炉前的沙发上一屁股坐下，火光带着热气让她冰凉的手逐渐暖和了起来。
很快，杜丽把厚厚的账本带来，铺在了安妮身前的茶几上。安妮来不及多说什么，立刻将账本翻到了新增开□□一项。
——新征收的马车、奴仆和窗户的征税竟然高达五百英镑！这还不包括那些传统的消费税和土地税！
这仿佛是一个信号，财政大臣的大动作暗示着前线战争的吃紧，或许新的制度即将顺势而生。
安妮暂时说不准这样的改变是好是坏，她努力回忆上一世的记忆，却因为曾经没有特意关注过这段历史而变得模糊，她再也想象不到自己竟然在这个世界、这样的身体里醒来，更不可能把一个陌生的国家在某一年的动荡记得清清楚楚。
几重的财产税和传统税收再不能满足战争的需求，那么，也难怪财政大臣会对纺织厂、钢铁厂下手——要知道，现在北方可有不少人正是靠它们起家，财富完全抵得上没落的勋爵，他们逐渐向贵族阶级渗透。
安妮顿觉一阵麻木，仿佛历史的车轨在她的身上重重地碾压。
“杜丽，恐怕春天我们必须去伦敦一趟。”
*
平安夜这一天，一大家子难得欢乐地聚在了一起。准确来说，是三个家族的族长第一次坐在一起庆祝圣人的诞辰、为新的春天的到来祈祷。
安妮随着长辈们如约来到了教堂，她的伤引来了老牧师的担忧和关心。在唱完圣歌、领完圣餐、做完祷告后，老琼斯特意留下了安妮，神神叨叨地为她做了祈祷。
夜将深时，一行人才坐着马车回到了庄园。
乔治安娜特意为大家表演了一个诗朗诵，赢得了大家的称赞；安妮因为脚伤，顺利躲过了钢琴演奏的表演——“我的脚可踩不动那踏板了”——她的借口“赢得”了凯瑟琳夫人的怒目而视；兰斯出人意料地演唱了一首歌剧，更出人意料的是，为他伴奏的是那个乔治·维克汉姆。
安妮听完后下了结论，维克汉姆的弹奏水平和她半斤八两，完全匹配不上兰斯那迷人动听的嗓音。
一轮表演过后，男士们聚集在了桌旁打起了惠特思，顾忌着都是家人，他们并没有玩得很大。安妮倒是对此很感兴趣，可她还没看几分钟就被凯瑟琳夫人拘在了壁炉前，帮两位贵妇人缠起了毛线——这是凯瑟琳夫人的新爱好，在欣赏了费茨威廉伯爵夫人为她的儿子们亲手编织的毛衣后。
夜深了，男士们也不恋战，早早地就从牌桌边离开，刚刚成年的达西成了今晚唯一的赢家，这让乔治安娜兴奋不已，半句不离她那顶聪明的哥哥。
众人各自回了各自的房间，很快就洗漱睡下了。
直到半夜，一阵突兀、匆促又骇人的敲门声划破了宁静的黑夜。
“救命啊——有人吗？快开开门！”
TBC.
第19章
安妮是被房间门口一晃而过的跑步声惊醒的。
她起初有些发懵，很快就被寒气激地清醒了过来。安妮的手伸到了枕头底下，指尖触及到了一片冰凉。
只听房间门咔哒一声打开了，伴随着涌入房间的摇曳的暖黄的烛光，杜丽的身影出现在了门缝里。
安妮吐出了一口气，自己把自己吓清醒了。
“怎么回事？大半夜的发生了什么事？明天不能解决吗？”安妮没有好气地问，她揉了揉眼睛，干涩得难受，脑袋还有些发热。
杜丽扭身进了房间，用自己手中的烛台点亮了另一只烛台，她回答道：“刚才忽然有人敲响了花园前的铁门，守门人立刻跑来告诉了姜金生太太，听说是一对母子带着一个身受重伤的男人上门求救。姜金生太太正命人去喊医生来的时候，达西少爷也醒了，他让姜金生太太不用打扰大家，但是我想，您一定不会介意被打扰……”
“干得好，杜丽。”安妮挤了挤酸乏的眼睛，接着掀开了被子，“帮我换衣服，我们下去看看究竟是怎么回事。”
达西出于关心，不想打扰平安夜里休息的众人，可安妮作为罗辛斯庄园的小主人，不可能把这事交给别人。
一个身受重伤的男人？
谁会在平安夜都不在家里，反而在外面四处游荡？他最好不是被人追杀，罗辛斯庄园可不能冒险！
安妮匆匆换好衣服，被杜丽扶着一只手臂，一瘸一拐地离开了房间，朝另一侧的狭窄楼梯走去。
根据杜丽的说法，姜金生太太把这些人安排在了仆人们守夜时值班的房间，没有让他们接近庄园的内部。
安妮顺着阴暗狭窄的楼梯一个台阶一个台阶地向下挪动，拐弯处她隐隐听到了模糊的交谈声。随着她越来越靠近地面，窸窸窣窣的交谈声也越来越大，安妮侧耳仔细倾听，勉强辨认出达西的声音：“……见过……狼……送他去……”
安妮来到了房间门口，门虚掩着，地上一道细长的黄色烛光。痛苦的呻.吟和啜泣声从门缝里渗了出来，与此同时，还有另外两个陌生的声音担忧地低语着。
这时，侧门猛地被打了开来，医生提着箱子在道森的指引下来到了庄园。二人一进门，就看到了站在门口的安妮，一时间没有反应过来，微微一愣，接着立刻行了一个礼。
“德·包尔小姐……”
“不用管我，快进去看看病人。”安妮打断了他的话，见他们还站在原地，便直接伸手推开了房间大门。
一瞬间，里面的人都看向了门外，达西站在沙发前，眉头微微皱起，他正要命令安妮回房休息，就见她的身形一侧，医生到来了。
医生立刻提着箱子，扑到了沙发前，麻利地从箱子中取出了工具为病人检查。那人正奄奄一息地眯着眼睛，大口大口地喘着粗气，痛苦的嘶鸣从牙缝间泄露了出来。
安妮在门打开的一瞬间就打量起了屋内的情形。只见一个身着体面绅士服饰的年轻男人半躺在沙发上，外衣已经被解开，胸口雪白的衬衫上绽放了大朵鲜红的花，他黑色的裤腿已经被锯齿撕咬开，肉都快翻了出来，汩汩的血液从伤口处流淌了出来。裤子被血液浸透，裤脚管上鲜血一滴一滴地落在了棕黄色的地板上，形成了一个个黑点。
浓重的血腥气充斥了整个房间。
待安妮还要继续观察，高大的身影挡在了她的面前。
“别看了，回房间去，再看你要做恶梦了。”达西伸出了手，意图捂住她的眼睛。他的手被安妮一把抓住了，他微微一愣，有些僵硬地任凭自己被安妮推了开来。
安妮把他当成了拐杖，紧紧抓住后，蹦蹦跳跳地进了房间。
她的出现让壁炉旁站着的那对母子局促了起来。
安妮在达西的坚持下，被搀扶着坐在了壁炉前的扶手椅上，她借着火光打量着那对母子——只见他们衣着陈旧但还算整洁，那女人五官普通，唯有一双眼睛看上去很是精明。她的儿子大约十五六岁的年纪，面容粗犷，身形健壮。他的手指不安地扣动着自己的裤子，看上去很拘谨。
“你们叫什么名字？”安妮的声音带着一丝冷冰冰的傲慢，她的生疏冷漠的语气反而让那女人松了一口气。
“柯林斯，小姐，我的名字是玛利亚·柯林斯，这是我的儿子，威廉。”女人低眉顺眼地回答道，她拍了拍儿子的背，示意他行礼。
安妮挑了挑眉，没想到与他们见面的第一眼竟然是在罗辛斯庄园，而非老琼斯的牧师公馆。
“我知道你们，老琼斯在我面前提起过你们的名字。”安妮指了指那沙发上的人，“可这是谁？老琼斯可没有说老柯林斯先生有两个儿子……”
安妮故意地曲解了那人的身份，试探地说道。
“不！他不是！德·包尔小姐，我和我的儿子是在森林里的小路旁救下了他的。是的，我和威廉赶着马车来投靠琼斯先生，马儿却在半路停下，这位先生当时已经身受重伤，祈求我们带他离开——您知道的，夜晚的森林可怕极了，这个可怜人一定是遇上了狼才遭了秧。威廉一向遵循圣人的教诲，不忍心将他扔在森林里，否则第二天他一定会死在那儿。”柯林斯夫人口齿清晰地解释，小柯林斯连连点头。
安妮这下开始觉得这对母子很有趣。这女人三言两语就洗清了可能会降落在他们身上的怀疑，解释了自己的来因，在知道她与老琼斯认识以后，又暗示她的儿子天性善良悲悯——这可是作为牧师最重要的特性之一。
安妮面上不显，只是点了点头，没有说话，视线投向了沙发那边。
那个虚弱的男人已经彻底晕了过去，医生没有用嗅盐让他醒来，反而刚好可以趁机为他仔细地检查一番而不担心挣扎——他的衣服尽管破烂，但是非常体面，袖扣在火光下闪闪发光，一看就是一个富家子弟。
医生从箱子里拿出了一把剪刀，剪开了这人浸透了鲜血的衬衫，那人英俊的脸在失血的情况下变得发青，脏污的鲜血衬得他胸口裸露的皮肤更加透明苍白。
安妮眼前忽然一暗，她伸了伸脖子，那人也动了一动，结结实实地挡住了她的视线。
达西背对着火光，脸上的神情在黑暗中隐隐绰绰。
“现在，立刻回房去休息，这不是你该看的了。”他的语气生硬，接着别扭地咳了一声，声音换了一个温和而僵硬的语调，
“这里交给我。”
*
第二天一大早，一家人聚在一起吃早餐时，达西姗姗来迟，他的眼底聚集着疲惫的青黑色，在众人疑惑的目光中，打了声招呼后就坐在了安妮身旁的座位上。仆人立刻为他端上了早餐，安妮顺手拿起了桌上的茶壶，替他倒了一杯浓浓的红茶，并递上了糖和奶。
安妮看着他吃了几口煎蛋，减缓了进食的速度后，便在大家不解的交头接耳中开口问道：“那人怎么样了？他醒了吗？”
“没醒，医生说他的伤很重，胸口和大腿上都有被狼撕咬过的痕迹，失血过多，再加上大腿处有几处骨折，恐怕要好一阵才能醒过来。而且……”
伯爵皱起了眉头，他一贯不耐烦别人在他面前打哑谜：“你们在说谁？谁受伤了？”
达西便原原本本地把昨晚的事情告诉了他们。他的描述十分简单枯燥，安妮补充了几句，将那人的惨状形容地活灵活现，惹得凯瑟琳夫人、费茨威廉夫人和乔治安娜惊吓地连喊上帝的名字。
“……他在医生离开前都没有醒来的迹象，姜金生太太把他换下的衣服都收了起来。”达西最后说完这句话，喝了一口茶。他犹豫了片刻，最终还是从口袋里掏出了一个东西交给了伯爵。
伯爵接过了那个物件，神色微微一愣。接着他起身来到了窗边，借着窗外的日光仔细地观察着——这是一个银制的袖扣，上面描绘着精细的家族徽章，缠枝的玫瑰花藤托起了一只狮鹫。狮鹫的眼睛在光下格外凌厉，散发着不容侵犯的傲气。
伯爵脸上的肌肉抽动了一下，他看向了窗外，手指在袖扣上摩挲着，似乎在思考着什么，久久没有说话。
凯瑟琳夫人不自然地咳嗽了一声，惊醒了沉思中的费茨威廉伯爵。他回过头来，神情放松地看着安妮：“你的运气可真不错，亲爱的。正打瞌睡就有人递上了枕头，你的麻烦和困扰恐怕很快就能顺顺利利地解决了。”
他的话让安妮疑惑地拧起了眉心。凯瑟琳夫人不知内心转了几个弯，冲安妮丢去了一个了然和赞许的眼神——安妮莫名其妙地挠了挠头。
同时，达西手上的杯子重重地落在了茶碟上，发出了清脆的声音。
TBC.
第20章
安妮满腹疑惑，可伯爵好似铁了心要卖关子捉弄她，偏偏不告诉她这是为什么。
凯瑟琳夫人和费茨威廉伯爵夫人接过伯爵递来的袖扣，互相交换了一个惊诧的眼神。
安妮看向了母亲，只见她之前那种讳莫如深的欣喜从脸上褪去，脸色冷静了下来，她原本听了兄长的话，还以为是哪家的勋爵继承人，谁知道……凯瑟琳夫人低头喝了一口茶，就好像什么都没有发生过似的。
“我知道你在想什么，凯瑟琳，这人显然不是那位布里奇沃特公爵家的大公子。”费茨威廉伯爵从她手中夺过了那枚袖扣，放在了安妮的面前。
安妮瞪大了眼睛，盯着袖扣。
出人意料的，达西忽然开口了，尽管他的语气听不出任何情绪：“布里奇沃特公爵家的大公子爱德华·爱杰顿经常流连俱乐部，从不打理家族的事物，也不知道是他自己不愿意、还是争不过他的弟弟。”
安妮挤了挤眼睛，伸手又给他倒了一杯茶。达西莫名其妙地接过了茶杯，抿了一口后，安妮伸出了手，捂上了他的额头：“达西表哥，你别是熬了一晚发热了吧，怎么说起胡话来了？爱德华先生是继承人，责任和权力都要他来背负，这一点是不容改变的。”
