李映柔小时候吃西瓜不会吐籽，皇兄经常吓唬她如果不吐籽会在肚子里长瓜藤，把肚子撑爆。久而久之，她就对这种满是黑籽的鲜果充满了恐惧。再炎热的夏天，也避之不食。
如今已经是夏末，身在满是污血冤魂的诏狱，李映柔缓慢的进食着第二块，努力做到籽瓤分离。
再这样下去，她怕是要吐了。
正当她在心里痛骂晏棠时，李韶大步迈进刑房，见她安然无恙，这才舒展眉宇，释然道：“皇姐，朕来接你了。”
短短一句话，含着万千宠溺与纵容。
李映柔从来没有像今天这样期待过他，她痛恨已久的人宛如一个活菩萨，解救她与水火之中。
她将手里的西瓜扔在盘子里，走到李韶身边，拽住他的宽袖，满腹委屈说：“晏大人逼我在这里吃西瓜，陛下再晚来一会，皇姐怕是要原地升天了。”
李韶闻言，见到桌上的光景，愠怒地看向晏棠，“长公主素来不吃这些，你安的什么心？”
晏棠眉眼淡然，“陛下息怒，按照诏狱的规矩，进来者必受刑。臣看殿下是千金之躯，不忍用刑，适才让手下买来时令鲜果，走个过场以示惩戒。”
他朝李映柔揖礼，“臣不知殿下不能食西瓜，如有冒犯之处，还请殿下恕罪。”
晏棠这么一说，李韶心怀怒意却也不好发作，吃点不爱吃的，总比打身上强。
李映柔心底冷哼，这冠冕堂皇的理由还真是让人感动，感动到好想抽他！
她的眼神蓄起寒光，如同潜伏在黑夜中吐信子的毒蛇，不易察觉，伺机而动。滞了些许，她嫣然一笑，“听起来好像真是这么个道理，那本宫还得多谢晏大人怜香惜玉了？”
“殿下客气了。”晏棠眸中光影更迭，徐徐道：“殿下身份尊贵，还望以后不要再去那些乌烟瘴气的地方，免得如同今日一样，招惹一身是非。”
呵，敢情还在这教育起人来了？李映柔微嘟丹唇，“我心里自然有数。”
见二人像是言和，李韶也没再过多评价，催促她：“皇姐，这里头阴寒，待久了不好。既然误会已经澄清，那便跟朕回去吧。”
“是，陛下。”李映柔乖巧的点点头。
李韶拉住她的手往外走，谁知她又任性打起了坠，“方才那个娼妓呢？我想见见他。”
“这都什么时候了，皇姐还想着他。”李韶面露不悦，“牵扯薛平案的刁民一个，进了这诏狱，还想活着出去不成？”
李映柔如鲠在喉，路过隔壁时，隐约瞟到一个满身是血的人。还未来得及细看，眼睛就被一只骨节分明的手遮住。
李韶从身后环住她，带着她往前走，“诏狱里别乱看，小心晚上做噩梦。”
北镇抚司外，天子的龙辇早就候着了，远远望去镶金嵌宝，雍容华贵。
二人上了龙辇，锦衣卫众人叩首，恭送圣驾。
龙辇徐徐前行，李映柔挑开幔帘，眺望那群还未散去的人，轻而易举就找到了容貌清俊的晏棠，鹤立鸡群似的，惹人注目。
恰巧晏棠也在看她，目光交织缠绕，忽然迸出无形的爪牙，就要往她心里抓。
啪
幔帘被她使劲阖上，所有的心思瞬间隔绝在外。
夸张的举动吸引了李韶的注意，他微微侧脸，纳罕道：“皇姐，怎么了？”
“没什么，有只讨厌的臭虫子。”李映柔胡乱说着，倚靠在明黄引枕上，摆弄起小几上的朱红雕漆香盒。
晏棠弄死阿木，断她后路，还逼她吃西瓜，总得让他付出点代价心里才舒坦。可她现在无权无势，谁能替她主持公道呢？
龙辇微摇，幔帘随之起伏，光影倾斜间，她的目光一点点落到了年轻的天子身上。
李韶正撩起袖阑，拎着紫砂壶替她斟上一杯茶。与晏棠的冷峭不同，他骨相是温和的，抬眼看她时眉清目柔，与生俱来的那股雍容高华之气显现出来，仿佛天生就该被人敬仰。
冷不丁的，李映柔又想到了皇兄，他活着时也是这般玉树临风，只可惜……
“这是皇姐最喜欢的雀舌。”李韶将茶盅推到她面前，“方才来时命人提前泡好的，浓淡刚好，快喝点润润嗓子吧。”
李映柔寒星似的眼神一瞥，旋即变得漫不经心，“我不喝。”
见她耍起小性子，李韶隐隐含忧，“怎么了？”
“喝不下，犯恶心。”李映柔恹恹道：“无缘无故被抓进诏狱已经够丢人的了，外头卖鲜果的那么多，晏棠非要让人买西瓜，吃的我胃里翻腾。这世上当真还有锦衣卫不知道的事？怕是故意的，我这个长公主当的也是窝囊。”
她黯然伤神，秀丽的眉眼藏着一股婉转的清愁。李韶凝她一会，满目疼惜，挑开窗幔道：“郁中，传朕旨意，晏棠缉事失察，罚俸半年。”
龙辇外有道清瘦的身影出现，正是前世持白绫送李映柔归天的内侍梁郁中，掌司礼监事，此时敛眉低首应着：“臣遵旨。”
窗幔放下后，李韶复而看向李映柔，修长的手指勾住她鬓角垂下的一缕碎发，拢在她耳后。
生怕这个小惩不顺她心意，李韶温声安抚道：“皇姐别生气，等朕根基稳定了，肯定会为你做主的，暂且先忍忍。”
第4章 、风波起
李映柔见好就收，盈盈然的眼眸中蕴着七分感动，三分为难，“陛下不必如此的，我只是发发牢骚。你正值用人之际，若是罚了晏棠，会不会……”
“皇姐不必担心，晏棠将你带进诏狱，朕本就跟着生气，也是该罚他。”李韶胸有成竹说：“眼下非淮党那边还想靠着朕的扶持与靳明阳杠一杠，朕重用晏棠，晏棠那边也离不开朕，小小惩戒一下无妨的。”
“唔，那就好。”李映柔似懂非懂的点头，实则心知肚明，朝堂看似风平浪静，内里却是波涛暗涌。
早在先帝时期，朝堂上就分成了两派，一派是功勋老臣之后，以开国公靳明阳为首，对其他官员打压挤占，曰之淮党；而被排挤在外的官员为保乌纱，则自发靠拢，以五军都督府的右都督晏尚同为首，曰之非淮。
李韶登基后，靳明阳奉先帝旨意担任内阁首辅，扶持新帝，进而把持朝政。非淮党人人自危，政治疏建屡屡被打压，更别提日后升官发财了。
李韶不甘大权旁落，想利用非淮党打压靳明阳。晏尚同便抓住机会，让身在锦衣卫的儿子晏棠效忠新帝。
上一世李映柔不想让李韶大权独握，从中作梗。多年间两派相互拉扯，经常是杀敌一千自损八百，谁都没成气候，因而李韶的皇权也没攥起来。她跟晏棠就在其中收罗罪状，捏在手里，将这些官员纳为己用。
不过这次李映柔改变主意了。
靳明阳刁钻老辣，其下关系龙蟠虬结，上一世他忽然扶持福王李彪，与她对立，打乱了她的计划。既然这人不能为她所用，留下也是养虎为患，她准备先站到李韶这边，欲除之而后快。
这么想着，李映柔决定还是按照原套路，好好哄着李韶这个挡箭牌。毕竟天子的威严还在，能替她省去不少麻烦。
她柔荑轻抬，覆在李韶手背上，似安抚又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若没有陛下心疼我，我真不知道该怎么办了……”
她虽然笑着，瞳中却蒙上雾气，仿佛一眨眼就会滴出泪来。
李韶见状，心头多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕会一直护着你的，只要朕在，绝不让别人欺负你。”他斟酌些许，缓而慢的说：“以后你若想结识哪位大臣，与朕直说便是，不需要这种肮脏不堪的人引荐。”
李映柔一怔，莞尔笑道：“嗯，我知道了。”
将李映柔送回长公主府后，李韶并未久留，回宫后直接来到了勤政殿。
内阁首辅靳明阳早已等候多时了，身着大红纻丝圆领官袍，胸前绣仙鹤补子，乌纱帽下鬓发花白，见到天子谦卑施礼，“老臣参见陛下。”
“免了。”李韶一甩袖阑坐在紫檀案前，凝着面前堆积如山的奏折，“都票拟完了？”
靳明阳点头道：“今日的奏折内阁都已经票拟，等待陛下批红。”
“嗯，靳大人辛苦了。”李韶温文尔雅的笑笑，见靳明阳还没有退下去的意思，便问：“还有别的事？”
靳明阳思忖些许，看他的眼神带着探究之意，“老臣听说，长公主今日被带进了诏狱，不知是何缘由？”
李韶眸色凛然，倏尔又变得沉定无波，“只是场误会而已，靳大人的消息倒是挺灵通的。”
天子话里有话，靳明阳徐徐解释：“老臣也是恰巧碰到了锦衣卫的同僚，听他说了几句。”他顿了顿，“诏狱阴寒湿冷，不知长公主的身体……”
“靳大人。”李韶打断他，语重心长说：“朕感念你对长公主的关怀，但现下国事繁忙，长公主那边就不劳你费心了，朕会照顾好她的。”
亲和的声音暗藏着不可忤逆的气势，靳明阳滞了滞，恭顺道：“陛下说的是，老臣僭越了。”
“若没有别的事，早点回去歇息吧。”
“是，老臣告退。”
凝着他离去的背影，李韶面色沉郁。
他七岁那年，跟太子李安亲眼看到靳明阳抱着王皇后，听着他们起争执，不经意间窥知了皇家丑闻。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脉。
他震惊迷惘，哀伤惧怕，幼小的心犹如打翻了五味瓶。事关重大，他与皇兄商议决定将这个秘密压在心底。从那时起，他就暗自发誓，要保护好疼爱他的皇姐。
如今十年过去了，帝后以及太子都已故去，靳明阳也成了他的眼中钉。
他完全可以用皇姐的身世将靳明阳拉下马，然而他不能，混淆皇家血脉是抄瓜蔓的大罪，连皇姐也会性命不保。他为她虚置后宫，只为等待一个时机告诉她真相，立她为后，他不能看着挚爱的女人去死。
“陛下，朱砂研好了。”
梁郁中的声音传来，李韶回神，随手翻了几本折子，摆在上面的都是淮党弹劾政敌的，而那些急需批红的国事都被压在下面。
“孰轻孰重，内阁真是愈发拎不清了。”他忿忿将奏折扔在桌案上，对梁郁中说：“把这些弹劾折子全部收起来，朕今日不批。”
“这……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的话，怕内阁那边又要闹腾了。”
想到靳明阳把持的内阁，李韶阖眼道：“收起来，能推一时是一时吧。”他话锋一转，“晏棠罚俸的旨意传下去了吗？”
梁郁中垂目，“圣旨已经拟完，臣这就传旨。”
北镇抚司衙门，晏棠接到罚俸的圣旨后，不以为意的笑笑。他就知道柔柔吃不下这口气，想必是在陛下面前卖了惨，而她这个好弟弟素来都纵着她。
晏棠淡然的坐在紫檀雕缡案前，垂眸呷茶。不多时，衙门进来一个身穿校尉服的清瘦男子。
“大人。”孟烁拱手施礼，行至他身边，弯腰贴耳道：“已经按您的吩咐办完了，明日胡侍郎就会供出左都御史颜世苑。”
“嗯。”晏棠应了声，放下茶盅，修长的手指轻捏着眉心。
孟烁回禀完站直身，一副欲言又止的样子。
晏棠抬眼，“有话快说，哪学的磕磕巴巴？”
“欸。”孟烁陪着笑，“我就是搞不明白，大人为什么非要跟长公主过不去，方才放了她就是，干嘛非要让她吃西瓜？满朝文武都知道万岁拿长公主跟个宝贝似的，大人非要顶风而上。这下好了，大人被罚俸的事传出去，怕是要被袁刚笑死了。”
锦衣卫指挥使袁刚是淮党，跟他们这些非淮不对付，平日里作威作福，权焰熏天。好不容易晏棠攀上了陛下，他们这些人都熬出头似的，结果今天又得罪了长公主。
孟烁觉得前途无亮，唇边哀叹，像个受气的小媳妇。
“哭丧着个脸干什么？”晏棠抬手抚着琵琶袖上的银线云雷纹，“袁刚想笑就笑吧，临死前不得多笑笑吗？”
“临……临死前？”孟烁有些惊诧。
晏棠沉声吩咐：“你让岳千户带人赶往滁州，找一个叫刘士锦的商人，顺藤摸瓜仔细的查，肯定会有线索。”
滁州是袁刚的老家，孟烁顿时明朗，面上浮出小人得志的佞笑，“大人放心，岳千户一定会掘地三尺的。”
“赶紧去办吧。”
“是！”孟烁兴致盎然地走了，门槛都是跳出去的。
周遭安静下来，晏棠手撑着下巴，凝视着衙门外青蓝发紫的天，角落燃着绢灯，将他的身形映照的愈发柔和。
他忽然有点想柔柔。
从诏狱出来，李映柔装模作样的休整了两天。
清晨天光大好，她洗漱完叫来阿垸，嘱咐道：“你带些人去一趟定远，不必多，挑精干利落的。靳明阳在定远有套祖宅，你们去给这位大官造点声势。”
阿垸没有姓，是她买来的死契，武功甚好又忠心耿耿，一直留在她身边当侍从。此时他身着皂色劲装，浓眉一拧，沉声问：“不知殿下说的声势，是哪一种？”
“枯井复流水，祖坟冒青烟，什么都成。”李映柔笑的狡黠，“弄点祥瑞之兆，越邪乎越好。”
阿垸：……
“布置好之后，你们只需要把信儿散播出去，其他的不必做，快点回京就成。过不了多久，锦衣卫就会把消息送到陛下那里。”李映柔站起来，抬手掩唇打了个呵欠，“首辅大人在京师正春风得意，家乡再飘点紫气东来，这才叫锦上添花呢。”
靳明阳这个人居功自傲，为人又很虚伪，京城内外到处都有他的大小喽罗，每天数不清的人阿谀奉承，李韶早就看他不顺眼了。这次她不会再给李韶使绊子，相反，她还要帮他给靳明阳这棵老藤施点肥。
