四皇子顺耳恭听，有时候还会抒发己见：“加上福慧长公主是父皇唯一胞妹，近些年恩宠加身，所以大皇兄和三皇兄争先恐后想要与公主府结亲，为自己加大筹码。”
皇后颔首，孜孜不倦教诲：“皇儿，有一点你忘了，福慧的驸马楚若英出自楚家，楚家世代言情书网，虽楚家顶梁柱只是五品户部郎中，但他恩师是退休的柳中州，曾任职礼部尚书，是会试的主考官之一，名下学生遍布朝野。三皇子母族荣国公府手握兵权，笼络边关武将人心，势力庞大，朝堂里却没有说得上话的人，有了这一层关系，等于是如虎添翼。”
四皇子拱了拱手：“儿臣知道该怎么做。”
皇后起身虚扶一把，拍了拍四皇子的肩膀：“母后知晓清平县主刁蛮任性，为你所不喜。一切需以大局为重，只要娶了楚长宁，将来你要纳别的女子，母后绝不阻拦。”
等四皇子离开，皇后轻叹一声：“到底不是亲生的孩子，说话总是隔着点什么。”
身边大宫女见皇后愁思不展，宽慰道：“娘娘切勿这么说，前日子四皇子还特意向奴婢问过娘娘的饮食。太医多番叮嘱，要戒忧戒思虑。”
皇后拢了拢凤袍广袖：“是时候露面，今儿是太后的寿诞，本宫身为六宫之首，理应出去主持大局。”
一声太后驾到，宴会厅里的官眷齐齐拜礼，楚长宁扶着太后，眼神往乌泱泱人群里一扫，瞧见了许烟岚。
上次宁远侯府，若不是许烟岚，她也不会随郑三小姐到凉亭，继而落水。盛京官眷面上不敢不敬，谁知道私底下是怎么在嘲笑她。
堂堂清平县主，颜面扫地，楚长宁讨厌宁远侯府，也讨厌许烟岚。
到了祝寿环节，各位宗室皇亲依次献礼完毕，轮到皇帝膝下的几位皇子。
大皇子献上的是一尊玉佛，太后常年焚香礼佛，也算是投其所好。
二皇子算是中规中矩，不出挑，也不出错。
三皇子的寿礼是一颗舍利，乃当朝高僧妙回大师圆寂坐化的舍利，珍惜非常。
太后扫了一眼身边神游天外的楚长宁，依旧没给三皇子好脸色看，反而对四皇子的万寿松鹤图青睐有加。
皇帝膝下共有八子三女，分别是大皇子李弘烨，母族宁远侯府，是皇帝庶出长子。
二皇子李延，先天不足，是个名副其实的药罐子，于皇位基本无缘。
三皇子李云瀚，母族乃荣国公府，手握兵权，生母是钟粹宫林贵妃，恩宠正盛，是皇权最有力的竞争者。
四皇子李巡，生母早逝，被过继到皇后名下，也算占了皇后嫡子的名分，有皇后和皇后母族文国公府支持，也是皇权一大竞争力。
五皇子李怀昭与生母沈贵妃，在宫里发生的一起大火里丧生，而沈贵妃母族，卫国公府在十多年前因谋反罪被抄家灭族。
六皇子乃皇后正经嫡子，可惜福薄早夭。
七皇子刚记事起得了场风寒，不幸病故。
最小的八皇子李筠今年十二余岁，还未及冠，乃一位宫女所出，母族获封怀恩伯，是所有皇子里地位最不显的一位。
几位皇子之中，除了病弱的二皇子和最小的八皇子，只有大皇子、三皇子和四皇子对皇位有一力之争。
如她梦里所想，如果马奴也是皇子，他的生母又是谁呢？
思考间，除了出嫁离京的大公主不在，二公主和三公主献礼完，轮到楚长宁。
身边长公主推了推，楚长宁回神，匆匆一扫角落里无人问津的八皇子，整理了下裙摆站出。
说完祝寿词，楚长宁送上自己做的灯盏，侍女燃上蜡烛，灯盏无风自动。
太后瞧着稀奇，身边的宫女咦了一声：“这纸灯上的菩萨慈眉善目，眉眼与太后竟有几分神似。”
皇帝细瞧着：“是很相像，这画艺手法，朕瞧着有些眼熟。”
楚长宁福了福身子：“回皇上，几幅拙作确乃长宁所出，若不是参考了一些我父亲的画作，怕是不能见人。”
太后围着灯盏转了一圈，越看越喜欢，拉着外孙女的手：“瞧这些菩萨衣袂飘飘，脸上表情栩栩如生，微小之处可见细节，想来费了不少心神和时间。贵重之礼，岂有亲力亲为来得更有孝心，不枉哀家对你一番疼爱。”
席间，杯盏交错，楚长宁吃了两盏酒，脸蛋红扑扑，一抬眼，就看到大皇子三皇子目光灼灼看向她所在的地方，好像她是虎狼窝里的一块肉，被皇子们虎视眈眈盯着，恨不得吞进肚子里。
尤其是三皇子志在必得的眼神，令楚长宁感到作呕。
她眼珠子一转，带着夏竹冬青到御花园转悠。
顺着石子铺就的小道，楚长宁命夏竹摘了一朵开得最漂亮的茶花，凑到鼻尖细嗅，忽闻不远处传来一阵清越的笛声。
顺着笛声而去，曲桥流水，身量挺拔的男子立在拱桥，玉冠束发，墨发飞扬。
楚长宁定睛一瞧，是四皇子，顿时皱了皱眉，跟看见了瘟神似的，转身就走。
自打她掉入渠河，喝了一肚子水，楚长宁看见什么栏杆啊桥啊河渠啊，都心有余悸。
何况四皇子，比上面的那些东西更可怕。
回到大路，楚长宁与许烟岚撞上，一个对视，许烟岚转身就走。
楚长宁一脑门疑问，让夏竹和冬青把人拦住。
许烟岚也是足足在家一个多月没出门，等风波过去了，才跟着母亲来参加宫宴。
中途偷偷溜出来醒酒，身边只带了一个婢女，见到凶神恶煞的楚长宁，那些被罚跪的记忆涌现脑海，许烟岚全身发抖：“这里是皇宫，不是公主府也不是别的地方，县主总该有所顾忌。”
楚长宁有点好笑：“看你跟个受惊的小鹌鹑，本县主有这么可怕。见了本县主不问安不行礼，这就是许大人的家教？”
许烟岚忍着眼泪福了福身子，楚长宁见她都快哭了，顿时有些不舒坦：“走吧走吧，不要碍着本县主的眼。”
等这对主仆离开，转了一圈，竟然碰到了三皇子。
注意到三皇子独身一人，身边没有侍卫，楚长宁顿时兴奋起来。
她故作继续赏花，待三皇子离得近些，逃不走。
楚长宁突然惊叫：“来人，有刺客要刺杀本县主。”
夏竹一马当先，护在楚长宁身前，冬青有样学样。
立在暗处的三皇子出声解释：“县主别喊，是我，我是三……”
楚长宁害怕地扯着手绢：“管你是谁，夏竹冬青，给我将人拉走。”
夏竹意会，不但拉人，还下了黑手，反正事后可以抵赖看不见脸，才打错了人嘛！
冬青又不认识三皇子，真以为是有歹徒破坏县主清誉，想到秋萍才刚养好身子能下床走路，挥舞着小拳头砸下去。
三皇子养尊处优，却长得人高马大，母族历代生长在军营，也学过一些防身之术，却不知为何在两个小丫鬟面前毫无施展余地，挨了一头包。
今日是太后寿宴，巡逻侍卫严密防守，唯恐出了岔子，一队侍卫从刚才听到动静，立时赶到：“哪里有刺客？”
第8章 结下梁子 哪个杀千刀的把你打成这样……
宴会上歌舞升平，御花园的动静传到皇帝耳朵里，皇帝同皇后交代一声，离席。
林贵妃也收到消息，跟在皇帝身后离开。
太后往皇帝离开的方向瞧了一眼，派心腹去看看出了什么事。
皇帝与林贵妃来到偏殿，就看到楚长宁和她的两个婢女，皇帝下意识皱眉头：“怎么回事？”
禁军统领将刚才在御花园发生的事情描述了一遍。
皇帝没说话，林贵妃盯着被揍得鼻青脸肿的三皇子辩了辩，率先开口：“云瀚，是哪个杀千刀的把你打成这个样子？”
李云瀚抬手指向夏竹的方向，夏竹还算镇定，冬青在被带到偏殿时，开始意识到犯错，林贵妃认出三皇子，她小腿肚子一软，扑通跪到地上。
楚长宁站出来，柔荑抚着心口，一副惊魂未定的模样：“方才我与婢女在御花园赏花，碰到许烟岚，之后便看到一个东张西望、形迹可疑的黑影要朝这边过来，以为是有歹人混进来，刚喊了一声，歹人就要上前，我的婢女忠心护主，只是歹人怎么会是三皇子呢？”
她一口一个心怀不轨，一口一个歹人，林贵妃听得火冒三丈，忙替三皇子叫屈：“皇上，云瀚只是在席间多喝了两杯，出来醒酒，皇宫里戒备森严，怎么有歹人混进来？金尊玉贵的皇子，被清平县主两个婢女打成这个样子，县主真是好狠的心啊！平日里县主在外面胡作非为也就算了，连皇子也敢动手，怕是眼里早就没有王法。”
这话一出，皇帝沉脸道：“好了，不过是小孩子们之间打闹，是家事，处罚处罚就行了。”
自己捧在手心里怕磕着碰着的皇儿吃了大亏，林贵妃岂肯作罢：“此事传出去，有辱皇家体面，皇上不为臣妾想，也要为皇家颜面着想啊！”
皇帝的目光在三皇子身上停留，的确，如果今日之事被轻易揭过，日后怕是对皇家没有敬畏之心。
见皇帝的目光从三皇子身上移到夏竹冬青身上，楚长宁见势不对跪伏到地上，叩了个头：“皇上要惩罚，便惩罚长宁好了，这两个婢女也是护主心切，是长宁未曾约束。”
一边是皇子，一边是外甥女，手心手背都是肉，皇帝看着自小疼爱的三皇子面颊肿胀得快认不出原本面貌，怜惜之余，一颗心偏了偏，对楚长宁道：“朕就罚你禁足一个月。”
“皇帝。”长公主和太后不知何时站在偏殿门口，太后拿眼角一扫林贵妃：“皇帝可是忘了，上月十五，本该是去皇后宫里的日子，林贵妃称病，让人请皇帝到钟粹宫，坏了规矩体统。”
皇帝自知理亏：“母后，这事您也处罚过林贵妃，何必又提起。”
太后由上引下，不徐不疾道：“如今三皇子已成年，到了出宫立府的年纪，当知男女之间应有避讳，三皇子却不顾及女子名节，行为欠缺，应当重重处罚。而三皇子生母林贵妃，不但未加约束，反而包庇偏袒，当一同责罚。”
听到太后一席话，皇帝去看跪在地上的楚长宁，想到林贵妃被太后斥责的前一日，楚长宁落水，三皇子奋不顾身去救……再看向三皇子和林贵妃时，皇帝连眼神都变了，毫无怜惜之心：“来人，将三皇子拉下去醒酒，国子监也不必去了，从翰林院找个侍读学士给他授业。林贵妃带回钟粹宫，禁足一个月。”
林贵妃哭哭啼啼喊冤，她生得极美，哭起来那叫一个梨花带雨，我见犹怜，否则怎能在后宫独宠长达十多年，荣宠无衰。
可惜帝王坐拥江山，早已练就一副铁石心肠。
刚解禁不到两日，又被禁足，没一会儿，钟粹宫传出噼里啪啦瓷器被摔裂的声音。
坤宁宫里，皇后听身边心腹将钟粹宫里发生的事情讲述一遍，乐得差点笑歪了脸。
“清平县主，果真是旺本宫，她一来，本宫是头也不晕，心也不烦。若是巡儿娶了县主，就是任性些，也无妨，将来本宫会扶持她做皇后。”
皇后的心腹凝秀跟着附和：“我看经此一事，钟粹宫的那位，怕是歇了与长公主强强联姻的算盘，毕竟这回是真结下梁子。”
皇后捂嘴直乐：“那不正好，我们巡儿的机会来了。”
顿了顿，皇后又吩咐大宫女凝秀：“快，将去年长公主送给本宫作生辰礼的那座红珊瑚拿出来，摆在最显眼的位置。”
坤宁宫的一主一仆恨不得高兴得放炮竹，她们谈话里的主人公，楚长宁刚从摇摇晃晃的马车下来。
回了公主府，就是到了自己的地盘，长公主脸上喜气洋溢，拍手称赞：“本公主早就看林贵妃和三皇子不顺眼，今日真是痛快，打得好，打得妙，夏竹和冬青为公主府长脸，重重有赏。”
本以为闯了大祸，要受责罚的夏竹，没想却受到长公主的褒奖，拉了拉身旁的冬青一道向长公主福了福身子。
夏竹和冬青得到赏赐的消息，在长公主府里跟长了翅膀一样飞散开来。
夫妻俩关起门来，驸马楚若英无奈摇摇头：“女儿被你惯得性子骄纵，以后还不知道要闯出什么大祸。”
长公主不乐意听这话：“什么叫我惯的，平日里也没少见你疼女儿，再说长宁乖巧听话，能闯什么祸事？”
楚若英说不过，只是幽幽叹息。
翌日晚饭，春盈吃得差不多，看竹箪里还剩下一个馒头，想要偷藏起来，刚抬手，却横空伸出一只手将馒头夺走。
夏竹拿着馒头顿了顿，递出去：“你没吃饱啊，这个馒头给你吃。”
被人这么盯着，春盈
没法子往袖子里藏，摆了摆手：“算了，我不吃了。”
马厩里，春盈从袖里取出一只手帕，将裹着的一个蒸熟红薯递过。
程玄从身上翻出两枚铜板，春盈不肯收，他也不肯拿红薯。
春盈只好妥协：“既然你不肯要，那我就收一枚铜板，两枚铜板都可以买下一筐子红薯。”
坐在石阶的程玄啃着红薯，春盈轻声抱怨：“我本想给你拿一个馒头，可夏竹太能吃了，你别看她瘦瘦小小，一顿饭能吃十个成年男子拳头大小的馒头。除了能吃，真不知道她有什么用？平日里呆头呆脑的，刺绣梳头什么也不会，整个院子里的丫鬟，属她最得县主看重。”
程玄吃到一半，拿袖子抹了抹唇角碎屑，才道：“你千万不要得罪夏竹，更不要与夏竹硬碰硬。”
春盈根本听不进话，一头自怨自艾：“我当然晓得，毕竟我现在在拂月阁也说不上什么话，哪里敢得罪县主身边的红人。”
程玄张了张嘴，没有多说。
前世，如果不是亲眼所见夏竹一手劈断婴儿手臂粗的竹子，他也没看出这个不起眼的小丫鬟，其实是一位武林高手。
第9章 迷离恍惚 你，过来，这盘糕点赏你了……
二月末，迎来三月初。
殿试结果，皇帝钦点卫青云为探花郎，还称赞他钟灵毓秀，才貌双全，当得起探花郎的美誉。
“听说前三甲要戴红绸骑马游街，全盛京的女子都去了，县主，咱们真的不去吗？”冬青也想一睹状元榜眼探花郎的风采，抱着十分期待。
