程玄抬手抚摸着她的小腹，目中复杂：“朕一定尽早赶回陪你生产。”
一月后，大军去到辽东。
之后两月捷报连连，据说倭寇大军锐气被挫，损失惨重，接连丢弃几座被占据的岛屿。
与此同时，从西北传来一封信函。
拆开信封，是北祁发生动乱。
北祁女王产子，王夫联合几名将军意图谋反，挟子继位。
西北边境的副将及时下达指令，派出几支小队支援女王。
最后终于将乱军围困，王夫以子要挟，乞求退路。
女王当即下令，命弓箭手将叛军全部剿灭。
漫天的箭雨，王夫，随同他怀里的筹码王嗣，一同在战场中咽气。
那王夫，另有一层身份，乃前北梁阿古拉将军之子。
先前塔娜遇刺，便是前北梁余孽的手笔，塔娜的王夫，也参与其中。
前阵子，得知塔娜已有身孕，楚长宁还为她感到高兴，时局变幻，却是这样一个从开始精心营造的骗局。
不到穷图匕现，难以见到平时温情脉脉的枕边人，撕破真面目的丑恶嘴脸。
楚长宁抚摸着隆起的肚皮，即便身处暖室，仍觉后背发凉。
此次西北援助北祁，亦是为西北边境安稳着想，近些年，西北和北祁通商，以丝绸瓷器，换回优良健硕的马匹，时常还有商队过来做买卖。
双方互惠互利，西北边境较之几年前繁荣许多，随之带动经济，百姓们的日子也富裕起来。
当地百姓们，尤其是凤阳关的子民，逢人便说是当今皇后贤明，上天特意赐下的福泽。
为盛京官员指摘的楚长宁，在西北名声不减当年。
得知这个噩耗，楚长宁修书一封，挑拣些盛京的特产，命人一道送去北祁，以作宽慰。
十二月中旬，大军班师回朝。
半年奔波在外，赶上年前，大伙都能跟家人一起过个团圆年。
入夜，程玄替楚长宁揉捏小腿，她怀小公主时，浑身水肿，吃什么都没胃口。这一胎怀相不错，腿脚并未浮肿，吃嘛嘛香。
“饿不饿，叫御膳房备些夜宵，免得一会儿喊饿？”
良久，得不到回应，程玄抬眼，扫见楚长宁抚摸着肚皮，眉眼低垂，不知在想些什么。
对于外面猜测她腹中胎儿性别的，程玄约莫也听过一耳朵，以为她是在担心：“不管是皇子还是皇女，朕都能扶持她继位。”
自从有小公主后，他便打消了过继的念头，不是亲生血脉，到底隔着一层，难保对方初时肯伏低做小，一朝登得大宝，翻脸无情不认人。
与其这样，不如扶持自己的血脉。
对上楚长宁的目光，程玄道：“兴办瀚华书院，功在千秋，幸而得你远见，日后朕要谋划，便更容易些。”
楚长宁兴办书院，为的只是叫女子识字明理，有一片更广阔的天空，并无他想。
对于过不过继之事，她并没有异议。
若过继子嗣不肯听话，出手废了便是，重新扶持乖顺些的，有何惧之？
既然程玄提及，楚长宁不由跟着畅想：“兴办瀚华书院，尚且遭遇重重阻拦，以女子身份继承大统，怕是一路的难关，艰辛万千。”
“有人阻拦，来一个，朕杀一个便是。”
程玄已极尽压抑住眉宇间的戾气，周身雷霆恩威，很是摄人。
也令楚长宁忆起，他初为新帝时，血洗朝堂，诛尽手足，御史撞柱身亡，也丝毫不为所动，在市井坊间落得一个暴君的污名。
虽这几年略有收敛，可他从来不是什么良善之辈。
不知是不是握有御龙卫的缘故，楚长宁并不害怕：“臣妾只希望容容无忧无虑长大，不愿她卷入朝堂争斗，去走那条艰辛之路。”
氛围愈渐低压，程玄岔开话题：“对了，今儿朝堂上宋豫被御史台参了一本，状告其岳家仗势欺占良田，如今想来，这桩赐婚，似乎是朕错了。”
“是被褫夺爵位的前永安侯？”
等他点头后，楚长宁从记忆里搜刮出袁圆，以及那风姿绰约的宋状元。
她宽慰：“袁家父母不走正途，试图以女儿笼络裙带关系上位，心思不正。上有长兄纨绔膏粱，下有幼弟惹事生非，原是个虎狼窝。好不容易逃出，偏袁氏自个儿立不住，这一心软，屡屡叫袁家尝到甜头，因此连累宋豫。本是郎才女貌，一桩大好姻缘，同样是赐婚，元珍远离贤太妃，不去理会母族一家子，她和薛勉二人和和美美过日子，家宅安宁，所以皇上不必自责。”
这话，纾解了程玄心中的郁结。
他沉吟道：“宋豫已奏请和离，说来，这两年宋宅不宁 ，全是朕赐婚之过。老侯爷临终前，放不下这个孙女儿，朕也一而再再而三给予机会。眼下闹成这般，只能应允，否则断送宋豫前程。”
次日，宋豫和袁氏和离。
袁家领着女儿回到家中，没几日，一顶小轿，抬入颍川王府角门。
除夕宴席，楚长宁在宫人搀扶下来到御花园。
不远处有官眷们窃窃私语，约莫是在说颍川世子新纳的侍妾，又说宋豫翠松玉石般的人物，袁家真真是瞎了眼。
宴席上，楚长宁目光在人群里一扫而过，果然瞧见那颍川王身侧跟谁的世子和世子妃，后边缀着个穿玫红色短袄，低眉顺眼的柔媚袁氏。
楚长宁摇摇头，心叹：好好四品官员正妻不做，沦为世子妾室，为妾为奴，这脑子怕是被驴踢坏。
按说，但凡要些脸面的世家，都不该允妾室出现在公众场合，说起缘由，便是这宋豫之父与颍川王有过节。
宋豫正妻，被颍川世子纳为妾室，于文人来说，可谓是奇耻大辱。
此举，刻意打宋豫的脸。
席上，少不得各种瞧热闹的官眷，处在漩涡之中的宋豫正襟危坐，仿佛周遭一切与自己无关。
除夕这日，程玄隐忍不发，之后择机寻到错处，给颍川王高升一级。
卸去实务，另给个赋闲养老的职位，明为高升，实则暗贬。
众人后知后觉回过味来，这桩婚事，还是当今圣上亲口御赐。
颍川王被打压，也是圣上在宣告，看重宋豫这位臣子。
半月后，世子妾室袁氏带着一身伤痕累累，又来跪宫门。
只是这一次，楚长宁并无半分怜悯之心。
只当从前一腔心思，全部喂了狗。
她叹了句：“天作孽，犹可违；自作孽，不可逭。本宫不见。”
她又不是尊活菩萨，旁人跪上一跪，得去施恩去帮忙，即便帮人，也要看是什么人，要有个度。
此后一年，宋家为宋豫重新寻觅一桩婚事，女子世代言情书网，家中幼弟科举高中，家世清白，此后夫妻和睦，宋豫官路亨通，风光无限。
而那颍川王府，逐渐走向没落，世子妃手段狠辣，后宅姬妾的日子如水深火热一般，更不提被迁怒的袁氏。
当然这些都是后话，除夕宴会后，又三月，楚长宁这一胎，从午时开始发作。
日落黄昏，产房的稳婆抱着襁褓里的婴儿，眉眼喜庆地道贺：“恭喜皇上，喜获麟儿。”
时光飞梭，又是两年过去。
乾清宫。
一高一低的两个小娃娃，分食一盘龙须糖。
还剩最后一块，李琤把盘子往对方面前推：“姐姐吃。”
六岁的李容嘉够着竹凳，摸着弟弟的头顶：“乖，下次姐姐教你怎么爬树。”
李琤轻声叹息，面上露出不符合他两岁幼龄的无奈。
哄姐姐可真累！
用罢晚饭，李容嘉黏着楚长宁不肯撒手：“儿臣要跟母后一起睡觉觉。”
程玄剑眉一扬：“休想，朕乃九五之尊，命令你回自己的寝殿，否则不许吃龙须糖。”
李容嘉扁嘴，在龙须糖和母后之间徘徊片刻，坚定道：“儿臣就要母后。”
程玄头疼不已，强制命令奶娘把小公主抱走。
这对父女针尖对麦芒，楚长宁早已见惯不怪，撇开目光，同安静端坐一侧的李琤对视。
母子二人，分别从对方眼中看出无奈。
等李容嘉和李琤离开，程玄返回时，瞧见纱帐映着影影绰绰的影子。
九重珠幔层层叠叠，葱白的指尖挑开纱帘，一双含秋水的眼眸，一如那年在盛京主街初遇。
那年，他十六，她十四。
这一年，程玄二十八，蓄起胡须，丰姿隽爽，勃发英姿，更添几分沉稳。
楚长宁二十六，鬓挽乌云，肌凝瑞雪，一枝红艳石榴花。
——完。
