“是，奴婢明白。”陈答应慌手慌脚接过药瓶，又露出顾虑的神色，“可是娘娘，只有奴婢这里有麝香……”
“贵妃那边本宫会让人安排。”皇后不急不忙地说道。
陈答应心中顿时松了口气，她早就猜到贵妃身旁有皇后的眼线，现在看来，她的猜测半点儿不假，“多谢皇后娘娘，奴婢绝不会忘记娘娘的大恩大德。”
“这些都无所谓。”皇后朝外看去一眼，见放风的刘嬷嬷冲她打了个手势，便对陈答应说道：“贵妃的人来了，你先走，本宫等会儿再走。”
“是，是。”陈答应满口答应，她飞快地将药瓶藏入怀里，带着红叶等人走了出去。
柳嬷嬷和齐嬷嬷手上拿着纸鸢回来，见到陈答应从假山后走出来，柳嬷嬷心中有些疑惑，陈答应看在眼里，压根不给她试探的机会，劈头盖脸就骂道：“柳嬷嬷，您二位去取个纸鸢怎么一去就是那么久？本主等的两条腿都软了！”
柳嬷嬷对陈答应的呵斥有些不悦，但也不好说什么，只好道：“奴婢知错。”
“行了，本主现在也没心情放纸鸢了，扶本主回去吧，本主要回去歇息了。”陈答应骄纵傲慢地说道。
她得快点儿把这麝香粉放到香囊里头去。
陈答应这边暗流涌动，另外一边，景仁宫里也是勾心斗角。
为了宫宴的事，齐佳贵人和索绰罗贵人两人本来就斗得厉害，这阵子景仁宫的空气都仿佛带着爆竹的硝烟味，这宁玉柔的参加无疑是火上浇油。
无论是吹箫的齐佳贵人还是作画的索绰罗贵人，两个人都打从心里头不愿意。
可奈何这事不是她们说了算，皇后的口谕都下来了，除非她们想得罪皇后，否则再不甘心也得捏着鼻子点头答应。
这两人也都是心眼多的，知道宁玉柔的来意后，不但没摆出不欢迎的表情，还都笑脸迎人，没一会儿就拉着宁玉柔姐姐妹妹的称呼起来，不知内情的还以为是亲姐妹呢。
宁玉柔也明白这两人现在这会子的亲切都是假的，不过是彼此都不愿意先当那个坏人罢了。
果然，说笑了一会儿后，齐佳贵人就像是随口一般问道：“宁妹妹，其实说起来你加入我们，我们也是很开心的，不过，你也知道这宫宴毕竟是件大事，到时候宫宴上的都是皇亲国戚，我等表演那代表的是万岁爷和皇后娘娘的颜面，所以这事必须得万无一失。可我们又不知道妹妹跳舞跳的怎么样？”
“妹妹明白。”宁玉柔识趣地说道，“妹妹学舞学了几年，若是两位姐姐不嫌弃，妹妹这就给两位姐姐跳一段。”
“那就麻烦宁妹妹了。”索绰罗贵人清浅地笑着说道。
“不麻烦，这都是我该做的。”宁玉柔说道，她顿了下，又道：“不过这只有舞蹈，没有乐曲，妹妹跳起来怕是不太合适，可否麻烦齐佳姐姐吹一曲？”
“这有何难。”齐佳贵人对宁玉柔谦卑的态度很是受用，她对着伺候的宫女说道：“取本主的玉箫来。”
索绰罗贵人见齐佳贵人要表现，也不甘落后，笑道：“那我也凑一个热闹，澄河，笔墨纸砚伺候。”
宁玉柔眼眸下掠过一丝笑意，她本来不过是想探探齐佳贵人的底，没想到索绰罗贵人竟然自己跳了进来，这也好，免得她还得想话去激索绰罗贵人。
景仁宫的宫人显然早已习惯齐佳贵人两人的排练，没一会儿就在院子里收拾出一个地方来，左边是齐佳贵人吹箫，索绰罗贵人作画，右边则是宁玉柔跳舞。
玉箫声一起，宁玉柔的神色就变得柔婉起来。
齐佳贵人吹得曲子是《平沙落雁》，这曲子本是琴曲，但由玉箫来演奏也别有一番滋味，曲调三起三落，意境大气，曲声清冷幽静。
伴随着这玉箫声，宁玉柔缓缓抖动袖子，双手似无骨般做出一个捧花的姿态，细腰一扭，一旋，整个人就仿佛一朵盛开的花朵。
旁边的索绰罗贵人眼神一暗，这宁玉柔恐怕没说实话，外行看热闹，内行看门道，索绰罗贵人也习过舞，但她在这方面天赋不佳，因此只是略懂一些而已，不过，就那一些了解也足够她看出宁玉柔的腰身很软，舞蹈功底扎实，一旋一转，脚下全然没有晃动的迹象，分明是从小苦练才能有的基础。
她边提笔作画，画的是嫦娥奔月图，边抽出心思留意着宁玉柔的舞蹈。
旁边吹箫的齐佳贵人也是同样如此，她们所表演的已经练习了不知道多少回了，现在拿一根玉箫放在齐佳贵人嘴唇边，哪怕不睁开眼睛她也能够熟练地吹出《平沙落雁》来。
一曲萧曲罢，宁玉柔回身一倒，当真是腰似杨柳，体态风流。
“好。”索绰罗贵人放下手中的狼毫笔，夸赞道：“宁妹妹的舞真好看，本主都看不过来了。”
“可不是，适才妹妹简直就和嫦娥仙子一般，等到宫宴那日，定然要把万岁爷迷住了。”齐佳贵人放下玉箫，跟着吹捧道。
宁玉柔脸上红扑扑，不知道是害羞还是因为刚跳舞过的缘故，她羞涩地说道：“两位姐姐就别打趣我了，我算什么本事，两位姐姐表现的才叫好呢。”
齐佳贵人和索绰罗贵人不禁意味深长一笑。
宁玉柔表现的好嘛？未必，在她们看来，宁玉柔的表现不过是尔尔罢了，只能说是中规中矩，不至于出丑。这正好和了她们的心意，她们现在和对方都斗得你死我活，可不想要再来一个劲敌同她们争夺宫宴那日的风场。
“好妹妹，你可太过谦虚了，有你加入，我们简直是如虎添翼。”索绰罗贵人亲昵地拉着宁玉柔的手，“跳了这么久，妹妹估计也累了，咱们到里面休息吧，顺便也说说话。”
“都听姐姐的。”宁玉柔从善如流地答应下来。
她看着齐佳两人遮掩不住的喜色，唇角不动声色地勾了勾，看来她的“表现”拿捏的分寸很好，既没有引起她们两人的敌意，又刚好表现得符合她们所需要的“陪衬”。
三人在景仁宫内有说有笑，等到天快黑了，齐佳贵人两人才不舍地送走了宁玉柔。
宁玉柔回宫后第一件事，就是去见了顾倩倩。
“回来了。”顾倩倩只抬眼看了她一眼，就又收回眼神，窗户外天色已经黑了，屋子里点起烛火，她坐着西窗下，就着烛火看着一本书页已经泛黄了的书。
“是的，奴婢回来了。”宁玉柔恭顺地回答道，没有卖弄她在景仁宫的表现，她很清楚，娴妃估计已经猜到了。
“那就回去休息吧，今儿个御膳房送了一盅鸡汤来，本宫喝着觉得不错，已经让人给你那里送去一盅了。”顾倩倩平静说道。
宁玉柔忙道了谢，瞧了眼桌上预备下的晚膳，知道万岁爷今晚又要来，便知情识趣地赶紧离开。
顾倩倩看着她的背影，桃花眼里泛起一阵兴味的神色。
第97章 宫斗的第九十七天
中秋宫宴转眼就到。
托了顾倩倩的福, 头疼已久的御厨们总算是交出了一份满意的答案。
至少当那些斋菜送上桌的时候，太后和乾隆脸上都没有露出不满的神色。
“这道素烧鸡倒是稀奇，怎么斋菜还能尝出肉味来, 味道和鸡肉味相差无几？”和亲王弘昼稀奇地尝了一筷子素烧鸡后, 说道。
太后笑着说道：“这都是皇帝的主意，哀家也觉着今儿个这些菜色不错, 朴素些, 现如今民间百姓过得艰难, 咱们也得做点儿表率, 让文武百官勤俭起来。”
朴素些？弘昼险些笑出声来，他虽然不知道这些素斋是怎么做出来的，但他从小锦衣玉食，舌头尤为刁钻，是个十足的老餮，这些素斋他一尝就知道用料就不寻常，恐怕做一道真正的烧鸡都比做这素烧鸡简朴得多，不过，他可不会傻得说出这些实话来。
今夜参加宫宴的宗亲那么多，其他人未必尝不出来这些菜里头的门道, 可都没说, 他又何必枉做小人。
“太后娘娘说的极是, 儿臣从今日起也跟着节约, 像您学习。”弘昼笑眯眯道。
太后脸上笑容更盛，她瞧了眼弘昼桌上那道蟹粉丸子已经用了不少，便指了指桌上自己的菜，对陈嬷嬷说道：“这道菜赏给和亲王。”
“多谢太后娘娘。”弘昼起身，拱手作了个揖。
其他人见和亲王夸赞几句就得了太后的赏赐, 也都跟着夸赞今日的菜色，摆设，夸得都没边了，太后起初听着还觉得合心思，可听到人夸赞今日宫宴准备周到，她脸上的笑容就有几分淡了。在她看来，菜色是乾隆孝敬她的，人夸赞菜色，就等于在夸赞她。可是这摆设，准备什么却是娴妃主要在负责的，她可不乐意听别人夸赞娴妃。
那夸赞的宗妇还没反应过来，仍然在赞不绝口，左右坐着的其他人都不禁捏了一把冷汗。
直到高贵妃听不下去了，不耐地出声打断那宗妇的话，脸上带着自矜的笑容，冲着太后说道：“太后娘娘，臣妾听说今夜齐佳贵人她们几个准备了一场表演，您可想瞧一瞧？”
太后满意地看了高贵妃一眼，老脸上终于再次露出笑容，看向齐佳贵人，道：“哦，那可得瞧瞧，你们准备了什么了？”
那宗妇这才意识到太后的不悦，慌忙闭上嘴巴，脸上是惊惶神色，头也不敢抬。
齐佳贵人露出一个娇憨的笑容，“太后娘娘，奴婢等人准备的是一份惊喜，姑且不揭露，太后娘娘且等奴婢等人去换衣裳吧。”
“好，好。”太后满口答应，她笑呵呵地对乾隆说道：“齐佳贵人真是有心了，哀家看她很懂事。”
乾隆手中拿着酒杯，听见这话，笑了下，“皇额娘看的人自然不会有错。”
只要太后不痴心妄想，他不介意在众人面前给太后一点儿面子，何况这也有利于他传扬自己孝顺的名声。
下头坐着的其他常在答应们心中不由得对齐佳贵人生出嫉妒和羡慕的情绪来，这回表演的何止是齐佳贵人一人，偏偏太后只提她，齐佳贵人本就比其他人受宠，今夜过后怕是要成为宫中新宠了。
想到这里，几个常在答应下意识地朝着顾倩倩看去，想看看她是什么脸色，却见她怡然自得地喝着酒，似乎丝毫不慌张一般。
也真别说，这月下看美人，那真是别有一番滋味。
今夜明月高照，娴妃穿着一身吉服，脸上脂粉薄施，唇瓣不点而朱，臻首娥眉，浑身打扮素雅极了，这身打扮在旁人身上就显得单薄有失礼仪，可偏偏她却能显得清丽无比，仿佛月上美人步入凡尘，当真是——腰若流纨素，耳如明月珰，纤纤作细步，精妙世无双。
一时之间，这些常在答应竟看得入神，等到玉箫声响起，她们才如梦初醒一般回过神来，整个人脸上涨得通红，又尴尬又气馁。这些常在答应哪个进宫前没听过娴妃的美名，她们进宫前多半都抱着自己年轻气盛，正是花期，定然能将娴妃比下，再不然也能和娴妃平分秋色，可直到真正进了宫后，她们才晓得什么叫做真正的美人——态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
在气馁过后，再看表演的齐佳贵人，这些常在答应们心中不知为什么突然平衡了起来。
连她们这些女人都会为娴妃的容貌折服，齐佳贵人几人再怎么表现也不会能够和娴妃平分秋色。
齐佳贵人吹着玉箫，突然感受到那几位常在带着些许同情和怜悯的眼神，她心中疑惑，但这时候正在吹箫，哪里能够分神，因此便压下思绪。
顾倩倩小酌着酒，眼睛落在宁玉柔身上。
宁玉柔今日打扮得很漂亮，一身海棠红遍地洒金百褶裙，鬓边插着一朵丁香花，她本来穿着都比较素，乍然间换上一身艳色衣裳，当真是叫人惊喜，至少顾倩倩就有些吃惊。
宁玉柔她们的事，顾倩倩自从给她争取了机会后就没插手，现在看来，宁常在还是有几分手段的。
百褶裙随玉箫声起舞，腰身旋转，纤指柔弱无骨，姿态翩翩，袅娜多姿，像一只起舞的鸟，更像一朵徐徐盛开的花。
四周寂静无声，唯有玉箫声起。
顾倩倩越看越觉得有趣，无论是索绰罗贵人还是齐佳贵人似乎都没有察觉到宁常在的威胁，俗话说得好，这一静不如一动，吹箫作画这两种表演都很高雅，可是在宁常在的舞蹈下，这两位贵人都沦为了陪衬，她敢打赌，今天晚上，在这里的男人十个有九个半都是在看宁常在跳舞。
她想到这里，便回过头，眼神不动声色地在男人们脸上扫过，乾隆，是如此，和亲王是如此，果然，男人，呵，她刚想到此处，便不经意对上了富察傅恒的视线。
富察傅恒正低头品着酒，察觉到视线抬起头来，同顾倩倩的视线对上。
两人谁都不打算先移开视线，仿佛谁先移开了谁就输了一般。
片刻过后，掌声打断了两人的对视。顾倩倩见富察傅恒若无其事地低下头，才满意地收回视线，脸上露出一个笑容。
齐佳贵人和索绰罗贵人都激动得面颊上泛着红晕，她们都觉得自己的表现很是不错，足以艳压群芳。
但她们却听到乾隆惊喜交加地说道：“宁常在还有这等本事，这舞跳得不错。”
“多谢万岁爷夸赞。”宁常在露出羞怯的表情来，她低垂下头，别有一番娇羞。
“这跳得是什么舞？朕怎么没见过？”乾隆追问道。
“这是胡旋舞，奴婢曾经学过，自己又重新改了些。”宁玉柔握紧双手，喜悦激动得脸颊泛红。
乾隆微微颔首，“这舞好，别有一番滋味。”
弘昼心中不禁腹诽，这怕说的不是舞蹈，而是人吧。他这四哥果然是老脾气不改。
宁玉柔已经彻底红了脸，呐呐半天都没说出话来，旁边的太后、皇后和贵妃脸色都难看得可以，贵妃更是气恼地瞪了齐佳贵人一眼，亏你同这狐媚子在一起习练多日，怎地没瞧出这狐媚子有这等本事。
齐佳贵人这会子简直是既怄火又呕心，她刚才只顾着吹箫，半点儿心神都没分给别人，现在见乾隆对宁常在的舞蹈赞不绝口，哪里还不晓得她们都被摆了一道了。
“万岁爷，臣妾看今夜这表演，不但舞好，玉箫也吹得好，画也画得好。”顾倩倩喝了口酒，眉眼带着三分醉意看了乾隆一眼。
乾隆含笑附和，“是，是，都该赏。”
