章纪堂扫了一眼丹竹手中的枕头。
是种从西域传来的皮枕。
章纪堂仔细打量了几眼，看大小模样，他没记错的话，七年前，沈如是好似就带了一个类似的枕头。
他那时心绪不佳，万事没放在心上，如今看来，难道是同一个？
丹竹下去了，关门的风撩动大红喜烛，光影跳动。
昏暗的室内，窗下小榻上的人不再辗转反侧，半抱半枕着那小皮枕，不多时睡着了。
章纪堂摇着头收回了目光。
还真是认床，像个幼稚小儿一样。
... ...
翌日章纪堂一如平日早朝一般，早早地醒了过来。
天还没亮，大红喜烛平平稳稳地燃到了底处。
他利落起身，从床边拿起衣裳穿了起来。
他这边有了动静，沈如是便被吵醒了。
她眨着眼睛坐起来，发了几息的呆。
天还没亮，这人就起床？
而那人是谁，她“夫君”！
沈如是这才回过神来。
顾不上小榻睡得腰酸，她赶忙上前，拿起最后的一件——腰封，连忙替章纪堂系了上去。
那手纤细柔软，触及章纪堂腰身的时候，章纪堂怔了一下。
可她笨拙的很，摸索了一番，才找到了穿线的地方。
是个没伺候过人的了。
章纪堂不免摇头。
但沈如是见他摇头，心下跟着提了提。
她没伺候过旁人，便是七年前伺候他，也只勉强学了一点。
不过这次不一样了。
拿了钱做事，岂有不把金主伺候好的道理？
况章纪堂给的钱确实不少，而她处处须得花钱，从今日起一定要打起精神，面面俱到地演好这个“首辅的小娇妻”。
正如她同毕三姑传授的秘籍：
演戏要真，第一紧要的就是自己相信。只要自己都信了，全情投入，旁人自然也信了，比真的还真。
以后要做到连首辅都快要相信的程度才行。
伺候首辅穿衣的工夫，外面章府的下人，早饭都上了。
沈如是还没天不亮吃过早饭，叫了丫鬟匆忙洗漱了一番，陪着章纪堂吃早饭。
章府早膳简单，两碗面，两笼包子，再有白粥两碗，另配上什锦小菜若干，清淡不铺张，完全按照章纪堂的份额再来了一份。
章纪堂扫了一眼桌上。
“我平日吃得简单，灶上不知夫人口味。自今日起，夫人有什么喜好的，直接吩咐灶上便是。”
沈如是也不客气，道了声好。
这早饭瞧着简单，吃起来却不安宁，沈如是总感觉有人窥探一般。
事实也确实如此，她眼角瞥见门边有好几个脑袋探来探去，章纪堂身边的小厮叫了人去赶，也不知赶没赶尽。
她没问什么，照常吃饭，还给那位首辅大人夹了两筷子小菜。
“夫君多吃些。”
男人见她主动，也夹了一筷子给她。
“夫人也多吃些，我瞧夫人今晨没睡醒，倒不如用过早饭再睡一阵子。”
章家老家不在京城，拜祠堂免了，还没有长辈，规矩也省了。
沈如是也想补个回笼觉，但怎么好意思呢？
就在这时，不知从那漏出两声偷笑来。
这暧昧一笑，沈如是登时明白了意思。
她睡得恍惚的时候，隐约听见章纪堂半夜装模作样要了水。
昨夜要了水，今早她可不得睡回笼觉？
她脸色立刻娇羞了起来，不知从那憋出两团红云，小心扯了扯章纪堂的衣角。
“夫君，妾身不困，不用了... ...”
章纪堂本没多想什么，确实是见沈如是主动，自己也做出一番姿态。
谁料沈如是竟顺势做起了戏来。
他看向衣角处，有一只细细软软的手紧捏着他的衣角，一揪一揪的。
饶是章纪堂官场纵横的人，也跟着心下微微一顿。
他一时忘了如何搭戏才更自然，又不能失了首辅身份，想了半天，夹了一筷子菜给沈如是。
“夫人多吃点。”
沈如是却应变灵敏，脸颊不知怎么更红了，看向章纪堂的眼神无限娇羞。
“多谢夫君。”
章纪堂不敢过多看她，含混应了两声，等沈如是一吃完，寻了借口回了房中。
直到沈如是后面吩咐人收了饭桌，端着茶施施然进来。
他才缓过劲来。
他再看沈如是，脸色还有红晕残留，虽知她戏演的足，却也不免多看了她两眼。
这一看，被沈如是抓到看了回来。
那红唇微勾，茶已送到了章纪堂手边，清亮的眼眸里映着他。
“夫君请用茶。”
章纪堂清咳一声，端茶喝了一口，恢复了平日模样。
他道：“今日你瞧见了吧。这府里全没章法，我于内宅上无甚精力，便由你来吧。有什么问题，问葛诚、周嬷嬷他们便是。”
看来这是沈如是第一桩差事了。
她领了命。“您放心。”
她态度认真，精神满满，想到她戏演的十足，章纪堂暗暗点头。
又喝了两口茶，出了门去。
*
前脚章纪堂出门，后脚便有人也借着各样的由头离了去。
其中一人是个胖妇人，身材虽笨，脚下却灵，出了章府三转两转，从一个辉煌气派的宅院后门进了去。
她一进去，就被领到了正院。
等有半刻钟的工夫，就见到了人。
来人四十五六，身着金线绣牡丹花的绯红褙子，头簪金花簪三四根，打扮极尽富贵。
她未落座，便问胖妇人。
“柳三家的，那□□是何做派？”
柳三家的今早可是特特派了自己小女儿去前院打探的。
她道，“夫人且不知道呢，那位，满身都是媚态，可把首辅哄得团团转，那首辅今早还让她、让她... ...”
“让她怎么？”夫人身子前倾。
柳三家的压了声，“让她睡回笼觉！昨夜，还不知道折腾如何呢？”
那夫人目露嫌弃，呸了一声，却忍不住问了一句，“那沈如是，果真这么好看？”
柳三家的说是，“奴婢那丫头都看直了眼了。”
那夫人啧啧，“看来真把章纪堂哄住了。”
她说完这话，打发走了柳三家的，自己换了一身更显华贵的衣裳，进了宫去。
许是换衣裳耽误了些时候，她到宫门口的时候，见着前面有辆马车，被引着进了宫。
她皱眉，递了牌子。
不久，有太监前来引导。
“忠兴侯夫人，娘娘有请。”
这位忠兴侯夫人王氏，进了宫一路向西而行，到了永安宫。
这是圣母皇太后秦氏的宫殿。
秦氏原是先帝淑妃，小皇帝三岁上下就记到了她名下，待到皇帝七岁登基，她竟以无子之身，成了皇太后。
而今宣熙十年，西太后秦氏才刚刚二十九岁。
她娘家因她水涨船高，从寻常人家直封忠兴侯。
说起来，秦家原来是给宫里进贡芋头的皇商，先皇南巡的时候一眼瞧中了秦氏，这才带回了宫里。
忠兴侯夫人王氏，正是秦氏母亲。
王氏进了宫，便把听来的章府的事告诉了秦太后。
“... ...说是宠得不得了，我本还想那到底是个妓，怎么也不能真的入了章纪堂的眼，还让你两个堂妹等着，不是没机会的。眼下看来，那沈如是哄男人手段厉害，你两个堂妹什么时候能等到？黄花菜都要凉了！”
秦太后怔了一下，神思一晃。
王氏还在嘀咕，“... ...你弟弟你也不是不知道，痴恋她几年了？哪年不去看她登台唱戏。今年若不是你爹让他回福建老家祭祖，沈如是嫁人，他还不得搅翻了天... ...幸而他不在，最好一时半会别回京了... ...”
王氏嘀咕了一阵，见秦太后不知想什么，拍她的手。
“娘娘？娘娘？想什么呢？那章纪堂的事，可怎么办？他那首辅新政要加税，咱们家的生意可就惨了。这眼看着就要同咱们对着来了，娘娘还得拉拢了他才好！”
秦太后怎么不知道，所以他爹娘想把两个堂妹择其一嫁给章纪堂的时候，她没阻拦。
秦太后回了神，说不出是焦虑还是轻松。
“事已至此，也不是咱们说得算的了。首辅娶了沈如是，东边不是也没捞着吗？定国公不怕补税，却怕章首辅将他们这些贵勋打散了给皇上亲政让路，那定国公夫人一早就递牌子进宫了。”
定国公夫人徐氏，正是母后皇太后，即先帝皇后、东太后的娘家母亲。
皇上钦点章纪堂做首辅之后，赐如今章府的院子，又让宗人府送了十二个人去。
定国公夫人徐氏眼睛尖心思活，立刻也让女儿窦太后送了八个人。
秦太后娘家没这个眼力见，却知道紧紧跟上，也送了八个。
所以，王氏这边得了消息，定国公夫人处定然也得了，且人家比她先行一步进了宫。
秦太后目光向东面看去。
“他们也一样，没能在婚事上得逞，且看那位徐氏夫人如何吧，她那手段可多着呢。”
*
东边，永安宫。
窦氏本只是继后，她的嫡子三皇子早夭，后来又被淑妃秦氏平白无辜占了半边天，要不是娘家得力，该不成了。
窦太后坐上首，不及四十岁的年纪，却穿着一身降紫色，倒不及下手坐着的她母亲定国公夫人徐氏穿的鲜亮。
徐氏着苔色修亭台楼阁的褙子，神情不苟言笑地同窦太后说了一遍章府的事。
窦太后从头到尾听着，听完竟忍不住叹了一句，“这一桩桩的事，竟真像话本子里写的。”
话没说完，她母亲徐氏便皱了眉头。
窦太后约莫也感到自己这话有失体统，清咳了一声。
“章首辅这般，皇上没什么说法，朝臣们约莫也奈何不他吧？”
徐氏点头，“娘娘说得是，堂已拜了，一时无解。若是想要拉拢，倒可以从那沈如是身上下手。”
窦太后看过去，“母亲要先拉拢那沈如是么？”
沈如是出身花楼，而她母亲徐氏自来最讨厌烟花女子。
果然徐氏面露几分难看，眉间川字印了出来。
“这事倒也不急，先看看那沈如是的手段再说。她刚成亲，那府里又乱得不像样，且看她如何处置府中人手，便可见此人手段了。到时候再说拉拢又或者打探，也不迟。”
窦太后说是。
看来在来之前，母亲在家已经同父兄商议好对策了。
“这事既然不急，母亲还有旁的事吗？”
徐氏道，“自是有了，国公爷的意思，想让娘娘二弟调去西山大营。他在外任职许多年，前阵子抓匪贼立了功，是个不可多得的机会。他去了西山大营，离娘娘近，也算是领了京兵，往后升迁有路。”
话是这么说，但西山大营是先帝死前特特托了老臣，替皇上抓在手里的地方。
而定国公府却被先皇的安排，排斥在外，她父兄最担心定国公府同皇上的关系不尴不尬，往后会没落下去，倒想去西山大营抓些权柄，可惜不成。
二弟如今抓了几个毛贼，就能进去？
窦太后不太看好，但没回绝。
“探探皇上的口风吧。”
皇上如今可不好糊弄了。
徐氏看了她一眼，“娘娘还当尽力，这机会来之不易。只有娘娘的父兄得力，娘娘才在宫中更加显贵。”
窦太后微微低了头，“母亲说得是。”
徐氏这才和缓了几分脸色，“娘娘忙娘娘的事情吧，章纪堂的事，国公府会再想办法弄清楚他到底如何态度，又是什么动作。后宫朝堂，本是一体。”
*
御书房，章纪堂莫名一阵耳热。
皇上赵赋抬头正好瞧见他耳边，“先生，是谁念叨你了？瞧这耳朵红的？”
赵赋啧啧两声，歪着脑袋看个不停。
章纪堂无奈地轻咳一声，“陛下，还有三道折子没看完。”
赵赋不愿，“三道折子，什么时候不能看？况且朕不看，先生不也能替朕看吗？”
他径直推到了章纪堂面前。
章纪堂二十二岁中了进士后，选中了庶吉士入了翰林院。
但彼时十二岁的赵赋听够了那些老翰林们讲书，见章纪堂年纪轻，特特点了他。
偏偏，他讲的正合赵赋所愿。
宣熙五年至八年，章纪堂足足做了三年天子侍讲。
便如今早已不再讲学，赵赋也叫他一声“先生”。
但赵赋的三道折子，还是被章纪堂推了回去。
“皇上年轻，还是多亲力亲为的好，便是臣下，也不能随意代阅。”
赵赋翻了个白眼，“先生真是越发古板了，没从前有趣。”
他抱怨着，忽然想到了什么，眼睛一亮。
“先生今日就不该进宫来。朕不是给你放了半月的假？你新婚第一日便进宫，那位、那位... ...能高兴吗？”
话音没落，章纪堂就抬眼看了过来。
“陛下到底要说什么？”
“咳咳！”赵赋眼睛更亮了，亮成了星星眼，“朕就是问，花魁沈如是，真这么美若天仙吗？”
他这么一问，章纪堂脑海中不由地浮现出了昨晚的情形。
大红盖头挑开的那一瞬，浓密而娇翘的羽睫下，那一双水眸波光粼粼地映照着人... ...
思绪一掠，就被章纪堂摁住了。
他声音一如平日沉定。
“沈如是美与不美，与臣并没有什么关系。臣与她并不是真夫妻，皇上难道不知晓？她只要能助臣抵挡些乱七八糟的事，必要时替臣搅动一番京城，便也够了。换句话说，她是臣手中一颗棋，只要在关键的地方用得上，就成了。”
