周择笙看着周择敬离开的背影，阿珺说的没错，现在周择敬就是一只热锅上的蚂蚁，开始为他自己的前程忧虑。
“我这是造的什么孽？崔渭他为何要害我们家？”周老太太哭出声。
可惜现在就算她哭瞎了眼睛，这屋子里的人也不会觉得她可怜。
周老太太这样想着，果然听到族中老太爷道：“那还不是因为你？你若不为周择瑞遮掩，也就不会有今日的祸事，如珺丫头也是败在你的手中，如珺多好的孩子，可惜了，我们周氏一族愧对她。
等这件事查清楚，我出面去定宁侯府，将之前那门亲事作罢，我做主将如珺从崔氏祖坟挪出来，葬到择承夫妻旁边，让他们一家团聚。”
周老太太惊讶，那要怎么算？如珺算是出嫁女还是未嫁女？无论怎么说都没有道理迁入周家祖坟，这不合规矩。
族中老太爷道：“这也是为我们周氏找回些脸面，周氏子弟读书多年，不要落得一个出卖女眷才能换来富贵的名声。”
老太爷说着站起身，抬头看向那些周家长辈书写的匾额，长长地叹了一口气。
……
周择敬回到房里，周二太太就迎了上来。
周二太太道：“老爷，怎么样？族中长辈有没有说你什么？”
周择敬摇摇头。
周二太太听到管事说了只言片语，见到周择敬面色难看，更加着急：“妾身听说三叔不肯认罪，要推到老爷身上？老爷可怎么办？曹学士有没有替老爷说说话？”
周择敬很是烦闷，周二太太的话句句都扎在他心里，曹家也许不但不会帮忙，还要落井下石。
会不会借着衙门怀疑他，干脆坐实了他的罪名，否则坊间人就要一直查下去，他该怎么办？
不能这样束手待毙，先要将关键的证据掌握在自己手中，一旦发现苗头不对，他就去只会顺天府衙门。
周择敬拿定了主意，看向周二太太：“你好生在家中，我出去一趟。”
周二太太想要问，周择敬却已经抬脚走出了门。
周择敬走得飞快，其实他早就有所准备，看到大哥的下场他怎么会对曹家没有防备？大嫂过世的时候，他就在大嫂院子外，看到了那个动手杀大嫂的人，他虽然表面没有声张，但背地里却在查找线索。
尤其是他得到曹大学士信任之后，见到了为曹家做脏事的人，认出了其中一个正是杀害大嫂的凶手，如今那些人就住在外城中。
只要他能掌握那凶手的下落，曹家就别想害他。
周择敬带上几个亲信避开人一路向外城而去。
第495章 猎物
周择敬到了外城之后，寻了个成衣铺子换上件不起眼的青布长袍，很快就走入了人群中。
这附近的街道周择敬很熟悉，为曹学士做事的那些人，其中一个落脚点就在前面茶楼往西的胡同里。
周择敬没有直接找上门，而是先去了茶楼，他准备坐在这里盯着那边的动静。
周择敬心中很是烦躁，就算是要挟曹家也要有个分寸，不能惹怒肃王，否则将来肃王登基之后一样没有他的好日子过。
为曹家办事时，他是亲信，一旦没有了用处就变成了蝼蚁，可他又不能什么都不做。
周择敬转动着手中的杯子，心事重重地喝着茶，直到一个熟悉的人影出现在他视线里。
那是一个穿着灰色短褐的中年人，他身形看起来略有些臃肿，脸上带着一抹和善的笑容，走路时步子很沉，好像能发出震动山岳的声响。不过这些只是表象，周择敬知道这人身手极为灵活，杀人时动作利落，不留任何痕迹。
这人叫鲍二，常年藏身于市井之中，为曹家做过不少事。
大嫂过世的那天晚上，周择敬看到的就是这样一个臃肿的身影，迅速从大嫂院子里出来，开始时周择敬还不能确定这人就是杀害大嫂的凶手。
直到瞧见大嫂脖颈上有两道勒痕，他才断定大嫂的死另有蹊跷，谁会对一个内宅妇人动杀机？
大嫂之所以惹祸上身，应该与大哥的死脱不开干系，曹家正好在那时候找上他，曹学士装作关切大哥、大嫂的模样，向他探听消息，尤其是大嫂过世后，曹学士有意问起大嫂的身后事。
最让他疑惑的是，他让人前去府衙打点，衙门里的人极好说话，那些小隶，吃人不吐骨头，怎会如此好说话？分明是有人事先知会过。
这些小小的细节，让他对曹家起了疑心，可是知晓这些又有什么用处？难道为大哥、大嫂伸冤？
他虽然有了功名在身，可还没有正式走上仕途，到底是人微言轻，而且人已经死了，他就算查出真相又有什么用处，大哥、大嫂怎么也活不过来了，弄不好整个周家都会卷入这风波之中。
他该做的是壮大自己，这对他和周家都有好处，既然曹家拿着与大哥的情分做借口，如此关切周家，他自然也能借着这件事和曹家这样假情假意地周旋下去。
于是他请曹家出面帮忙将他留在翰林院，大哥救下太子爷有功，朝廷总要封赏周家，大哥身下只有个女儿，女子总要外嫁出去，有多少赏赐留给她也是无用，不如给他一个恩典，破例让他留在京城任职。
一切都照他的谋划发展，他留在了京中任职，还与曹家走动的更为亲近，去曹家次数多了，又被曹学士吩咐着做事，终于有一次在曹家庄子上，他看到了鲍二。
那个身影他始终记得，一眼就认了出来，并且在得知他是周家人后，鲍二眼睛中一闪异样，虽然随即被遮掩住了，可他已然洞悉了真相。
那天晚上鲍二该是早就到了周家，暗中窥伺着大嫂的院子，准备找机会动手，没想到周择瑞先闯进了大嫂的屋子，周择瑞和徐贵走了之后，趁着大嫂惊魂未定，鲍二突然向大嫂下手，将大嫂吊在了房梁上。
女眷受辱后自尽十分合乎常理，鲍二也断定大嫂死了之后，周家上下会帮忙做遮掩，就算衙门发现异样，也会怀疑到周择瑞身上。
却没想到半路上徐贵又折返回大嫂的院子。听到动静后，鲍二被惊动又躲藏了起来，如果徐贵那时候就冲进屋子救人，定会被鲍二所杀，徐贵却没有进门查看，而是转身去找周择瑞，徐贵这样的举动救了他自己，也让大嫂彻底断绝了生机。
眼看着大嫂断了气，鲍二这才急着逃离周家。
忙中总会出些差错，鲍二只顾着盯住周择瑞和徐贵，没有发现走错了路，到了二房院子附近，因此被他发现。
这一切就像是冥冥之中自有天意似的，将曹家的把柄送到他面前，只要他善以利用，就能要到他想要的一切。
现在他也定能利用鲍二翻身。
周择敬走出茶楼，他带着两个人跟在了鲍二身后，他要神不知鬼不觉地将鲍二拿下，这样才能与曹家周旋，虽然他还没想好怎么说服曹学士，但手中握着利器，总比赤手空拳要好。
“小心着点。”周择敬吩咐亲信，这两个亲信是他花了多年时间才培养出来的，他们身手不错，一起出手应该可以拿下那鲍二。
鲍二走过了两条街，繁华的街市上来来往往都是行人，自然不能在这里动手。
周择敬耐心等待着。
“小心，看着点。”
几辆车马通过之后，鲍二的身影忽然在周择敬眼前消失。
周择敬瞪大了眼睛，与身边的亲信一起四处寻找，正在焦急之时，周择敬忽然感觉到腰上被人撞了一下，他不禁转过头去，却发现身边并没有人，可就因为这次回头，他再次看到了人群中的鲍二。
“在那里，”周择敬吩咐亲信，“快追上。”
说完这话，周择敬再次环顾四周，刚刚那一撞，仿佛是有人在暗中提醒他，让他能够跟紧鲍二。
周择敬的手摸向腰间，腰带中多了一个物什儿，那物什儿触手冰凉，他拿出来查看，竟然是一块玉印章料。
周择敬脑子“嗡”地一声，这玉印章料让他想起了大哥，大哥喜欢金石，经常在家中雕刻印章。
周择敬战战兢兢地将玉章拿起来，上面只雕刻了一撇，像是要写一个“周”字，而那字体与大哥留下的印章竟十分相似。
周择敬手一抖，印章掉落在地上，等他再回过神低头寻找的时候，却并没有见到那玉印章的踪迹。
一切就像是一场梦，突然出现一枚印章，而那印章有落地消失的无影无踪。
“二老爷，那人向城外走了，我们要不要追上？”
听到亲信的声音，周择敬才恍然清醒，他点点头：“走……追……”
几个人一路出了城，走上一条小路。
路上的行人越来越少，周择敬向身边人点了点头，眼下就是伏击那鲍二最好的地点，周择敬带着的亲信还没有向鲍二围过去，不远处的鲍二却停下脚步，然后回过头来。
就像是一头看到猎物的老虎，咧开嘴一笑，向周择敬露出锋利的牙齿。
第496章 实话
周择敬吓了一跳，忍不住向后退了一步。
鲍二放下肩膀上的扁担，从扁担中抽出了一把铁剑。
“你跟着我做什么？”鲍二目光径直看向周择敬，“偷偷摸摸的是想要向我下手？早在曹家庄子上的时候，我就看你不顺眼，外表看着是个读书人，其实比我们这种手上沾血的人还要烂心肠。”
周择敬并不与鲍二做口舌之争，他的两个亲信已经向鲍二扑了过去。
两个亲信身手极好，转眼就到了鲍二身边，两个人互相配合，一个攻向鲍二的脚，另一个迎上鲍二手上的剑。
不管是谁只要让鲍二的攻势受阻，另一个人趁机找出鲍二的破绽，很快就能将鲍二制住。
周择敬看到自己的亲信动起手来果决、利落，也稍稍定下神来，事情却没有像周择敬想的那么顺利。
两个亲信与鲍二缠斗许久，一直都没能将鲍二拿下。
周择敬皱起眉头，手心中满是冷汗，两个亲信仿佛也感觉到了周择敬的焦躁，咬咬牙加快了动作，鲍二明显开始吃力。
又是几个会合后，鲍二脚下踉跄，差点就摔在地上，周择敬心跳如鼓，看来很快就能结束这一切，可就在这时候，其中一个亲信闷哼一声，然后就被鲍二一脚踹开，那亲信捂住了肚子，鲜血冲中汩汩而出。
周择敬瞪大了眼睛，瞧见鲍二脚上寒芒一闪，原来他在靴子里藏了利器。
鲍二脸上浮起一丝冷笑，周择敬感觉到了寒意，似鲍二这样的凶徒，手上早就染满了血，拳脚功夫可能不如他的两个亲信，但是杀人的手段一定比他们强，这是周择敬之前没有想到的。
鲍二重创一人，另外一人显然不是鲍二的对手，亲信看向周择敬：“二老爷快跑。”
鲍二脸上露出狰狞的神情：“现在想要跑？早就来不及了。”
周择敬转身就要逃，紧接着就听到身后传来亲信的惨呼声，周择敬脚下一个踉跄差点摔倒在地，身后的脚步声越来越近，仿佛眨眼的功夫就到了他眼前，紧接着周择敬听到鲍二的声音：“你想要做什么，我们早就料到了，我引你们到这里就是要送你一程。”周择敬想要开口呼喊脖颈忽然被紧紧地勒住，他的手脚不停挣扎，却被鲍二拖向小路旁边的荒地深处，他带来的两个亲信，全都倒在地上无力上前施救。
“那天你瞧见了？”鲍二的声音从周择敬耳边传来，“你在曹家庄子上看到我时，就知道我是谁了对不对？那时候我就怀疑，只不过不能确定，你也是厉害，知晓我是杀死你大嫂的人，却不动声色，继续与曹家来往。”
鲍二笑道：“你没有看到所有情形吧？现在我就告诉你，我是如何杀的你大嫂。”
“嘭”地一声。
周择敬感觉到脑后被重重一击，周择敬眼前顿时一阵晕眩，挣扎的力气小了不少。
“你并不比你那大嫂有力气多少，”鲍二道，“你可是一个男子，连反抗都不会？”
“啧啧……”
鲍二仿佛很是惋惜，仿佛周择敬此时的无能让他失去了不少的乐趣。
“这里没有房梁，但是有树，我将你挂在树上好了，你说衙门会不会觉得你是畏罪自尽？”鲍二道，“你们兄弟觊觎大嫂，你杀了大嫂的事败露之后，无颜活在这世上。”
鲍二说着叹了口气：“可惜啊，我一不小心将你身上弄出了伤口，那你说朝廷会不会查呢？查不查都没关系，你不用担忧了，因为你已经死了。”
听着鲍二说话的声音，周择敬整个人都被恐惧包裹住，他用尽全力却无法挣脱，脖颈上的绳子越勒越紧，然后他整个人缓缓地被提了起来，双脚离地吊在了树上。
周择敬双脚乱踹，眼看着鲍二站在树下阴狠地笑着。
之前是大嫂，现在变成了他。
鲍二整理了衣衫，准备要离开了。
只不过这次与那天晚上不同，吊在树上的周择敬先看到有人走过来，那是周择笙。
周围响起脚步声，鲍二的脸色变了，衙门有埋伏，鲍二想要离开，就像他对周择敬说的那句话：早就来不及了。
几条绳索丢掷而出，缠住了鲍二的腿，然后衙差拖着一张大网牢牢地罩在了鲍二身上。
周择笙上前，利落地卸掉鲍二的下颌，从鲍二嘴里掏出了毒药，避免鲍二自绝身亡。
树上的周择敬被衙差放了下来，只不过周择敬脖颈上的绳索一时没有被解开，绳索依旧挂在树上，周择敬需要踮起脚才能让绳索稍稍离开他的喉咙，可当他脚落在地上，他就又被勒得喘不过气来。
周择敬双手挥舞，却无法将喉咙上的绳索解脱。
周择笙走到周择敬面前，一双眼眸盯着周择敬。
周择敬开始还不肯说话，当窒息感一次次袭来时，他终于慌了神：“救……救……我……”
周择笙微微一笑：“二哥……不……你在我心中不过就是周二老爷，我就这样送你上路吧！”
周择敬不想去哀求周择笙，但刚刚涌出的骨气一下被随之而至的痛苦消磨殆尽：“我……我知道……我知道……”
周择笙知晓周择敬要说些什么，要不是因为周择敬知晓内情，他就会站在这里看着周择笙断气，他只要想想大嫂那晚的遭遇，就算将周择瑞、周择敬两个人碎尸万段他都难以纾解心头的恨意，更何况还有如珺，说不得周择敬还知道大哥的死因，所有所有一切加起来，周择敬受这一点点的苦远远不够。
