周择笙眼睛滚热，心头的血仿佛也被烧开了般。
“周七爷，来日方长。”
周择笙听到声音转头看到了戴着幂篱的顾大小姐，他这才长长地舒一口气回过神来，此时的周择敬浑身颤抖，挣扎的力道越来越小，眼见就要不成事了。
“将他放下来吧！”周择笙吩咐一声，身边的兵卒才解开了绳索。
周择敬就像是一条离水的鱼，大口大口地喘息。
“说吧，你知道些什么，”周择笙道，“若是不说实话，我就再将你吊在树上。”
周择敬感觉到脖子上的绳子再次被周择笙拽紧，他慌乱地开口：“曹家杀了大哥、大嫂，因为大哥知晓曹家和德妃的秘密。”
周择笙道：“什么秘密？”
周择敬摇头：“我也不全知晓，但曹家……曹家豢养女子送入权贵府邸……就连东宫都有这样的女子……除此之外，德妃……德妃……”
周择笙道：“德妃怎么样？”
第497章 无法原谅
周择敬闭上了嘴巴，刚想要动些心思，脖颈上的绳子一紧，他立即又喘不过气来。
周择敬哪里还能经得起三番两次的折磨，他用尽力气去点头，不过能做的也只是让脸上的皮肉抖一抖。
这样已经足够了，周择笙松开了绳子，周择敬一阵剧烈的咳嗽，好不容易才平复下来开口道：“德妃可能与平壤李氏有牵连。”
周择笙面露惊讶，周围仿佛一下子鸦雀无声，周择笙等人的反应在周择敬意料中，这不就是周择笙想要知晓的秘密？他先将人稳住，再做别的打算。
周择敬正思量着，看到坊间人那位女眷向前走了几步，唤出了旁边的一个人，那人正是冯通判，冯通判身穿官服，身后紧跟着两个衙门中的文吏。
周择敬惊讶地张大了嘴，坊间人的衣裙依旧在风中随意飘展，仿佛天际那让人捕捉不到的云朵，不知道下一步她要做些什么。
顾明珠向冯安平道：“冯大人，方才周二老爷说的话您都听到了？”
冯安平点头：“我会让文吏记下来呈给府尹大人。”
周择敬眼睛忽然一暗，如同一片死灰没有了任何光彩，从一开始周择笙就在骗他，既然顺天府衙门的人也跟着一起前来，周择笙就不可能真的杀了他，他刚刚只要忍住那痛楚，什么也不必说，也能顺利脱身。
现在不同了，他提及了德妃娘娘，而且被文吏记了下来，这话会直达上听，若是说不清楚，就会背上污蔑德妃娘娘的罪名。
周择敬不禁后悔，他着实该忍耐住。
周择笙面容冰冷：“怎么？现在不肯说实话了？”
周择敬摇了摇头，就算他现在闭上了嘴，衙门也会对他严加审问，他很清楚那些酷刑他挨不过去。
嘴一旦张开，就不可能再合上。
冯安平道：“那就说吧，你怎么知晓这些事？”
周择敬深深地吸了一口气，让自己恢复些气力：“大哥过世前，是翰林院侍讲学士，那年大周应允平壤李氏参加科举，朝廷遣使臣前去颁诏，翰林院命大哥前往为李氏讲学。
那趟差使回来，大哥按照迁转，会被升为翰林院学士，而后去太常寺任少卿，掌管礼乐，大哥对礼乐、仪制造诣颇深，那次去平壤也格外在意与礼乐有关之事，听说平壤有几个乐律的人，于是前去拜访。
大哥意外地发现了那擅长乐律的人中，有位女先生曾教过德妃娘娘。
大哥与那女先生有一面之缘，只因为曹大小姐，也就是现在的德妃娘娘也喜好收集古琴谱。
女先生奉曹大小姐之命四处寻找琴谱，凑巧与大哥撞到一起，后来经过曹大小姐的同意，女先生将琴谱让给了大哥，大哥对那女先生十分感激，所以记得她的面容。”
解释完周择承和那女先生的关系，周择敬接着道：“大哥本以为遇到那女先生是件寻常事，却没想到那女先生向大哥求救，求大哥将她带回大周，她有重要的事向大哥禀告。
那女先生说，如果大哥能将她顺利带入京城，大哥定会为大周立下大功，将来定会拜相入阁，但她现在被人暗中盯着，想要脱身并不容易，请大哥将她藏在平壤李氏入京朝贡的箱笼中，这样她就能平安到达京城，不过那女先生请求父亲做成这桩事之前，不能透露给任何人。”
周择敬吞咽一口，润了润喉咙接着道：“大哥对那女先生仅有的印象就是争买那本琴谱，那时大哥还没入仕，没有正式成为曹大人的弟子，与曹家并不相熟，后来大哥拜曹大人为师，提及那位女先生，听说先生前去永州投亲，离开了曹府，所以大哥对那女先生了解的并不多，不敢完全信任那女先生。”
“那位女先生又劝说大哥……此事关乎朝廷社稷，她也是遭人哄骗才会为人所用，之所以到京城之后才能说实话，也是为了大哥的安全，因为她效命的人太过厉害，整个北疆都是他的眼线，若是被发现她想要逃离，那些人定会杀了她。
她说两日后，她想方设法脱身去西街一处客栈中，到时候大哥若是能够前去，她会讲出一些实情。”
冯安平听着紧张：“两日之后，周大人是否前去了？”
周择敬点头：“大哥去了，只不过没能再见到那女先生，女先生说的客栈起火，烧死了好几个人，其中一个是个女眷，在她的房中还有一把烧毁的七弦琴。”
顾明珠听到这里大概知晓了结果，父亲既然提及七弦琴，就是大致能够确定，被烧死的女眷就是那女先生。
周择敬道：“大哥回到京城之后，一直放不下这桩事，大嫂说大哥想要询问曹家，却不知要如何下手，正在这时候皇上去陪都，翰林院安排大哥随扈。大哥与大嫂说，若是得了机会，就向曹家求证，没想到大哥这一去再也么有回来。
大嫂就怀疑大哥的死也许与这桩案子有关，那些人既然能杀了女先生，就能再向大哥下手，大嫂让我帮忙查查这件事，果然有内情，她定要为大哥伸冤。”
周择笙听到这里，盯着周择敬：“大嫂信任你，你却私底下告诉了曹家，所以曹家才会让人杀了大嫂。”
“不，不，”周择敬慌忙道，“不是，我没有告诉曹家，我只是让人盯着大嫂，发现大嫂自己去了东城的胡同，那条胡同里有处曹家的院子，院子中豢养了不少女眷，曹家请先生教那些女眷，又将她们送去各处府邸，成为曹家的手脚和眼线。
曹家是发现了大嫂的行踪，怀疑大哥与大嫂说了些什么，这才将大嫂灭口。”
周择承看着周择敬：“既然你知道曹家这样，为何还要依附曹家？”
周择敬低下头半晌才道：“大哥品行端正又能如何？最后还是要一死，我一开始只是想要依附曹家进入翰林院，后来……德妃娘娘生下五皇子，曹学士欣喜之下向我透露说皇上喜欢德妃娘娘。
况且曹家早有准备，暗地里养那些女子为曹家开路，就连平壤李氏也与曹家有牵连，将来五皇子有很大可能承继大统。”
“不对，”顾明珠忽然道，“是因为当时你能指望上的只有曹家，万一曹家将来被查，你还可以将这个秘密禀告朝廷，到时候你说兄长和嫂子因这秘密而死，你暗中费尽力气查找线索，朝廷定会给你一份功劳。
你本就没有任何本事，无法靠真才实学让自己在朝堂上有一席之地，可你又不甘心，所以……也只能暗地里做这些见不得光的打算。”
周择敬睁大眼睛，就像是心底最不为人知的一面被揭开，血淋淋地展现在众人面前。
顾明珠露出一丝轻蔑的笑容，不过，真的就像周择敬想的那样，那女先生想要告诉父亲的是，德妃和曹家与平壤李氏有关吗？女先生效命的人就是曹家？
恐怕不是这样吧！
那女先生说：整个北疆都是他的眼线，若是被发现她想要逃离，那些人定会杀了她。
据顾明珠所知，那时候能够做到让眼线遍及北疆的人，好像只有梁王。
如果女先生是梁王的人，那么德妃有两个可能，一是梁王手中的一颗棋子，德妃就像太子、三皇子一样被梁王所利用，二是奉梁王之命接近皇帝。
真相到底是哪一个？无论是哪一个，皇帝恐怕都无法原谅德妃。
第498章 众叛亲离
顺天府文吏还在写文书，顾明珠和周择笙、冯安平走到旁边说话。
冯安平先道：“事关重大，我要让衙差禀告知府大人。”
顾明珠点头，转身带着柳苏去查看了那鲍二和周择敬两个受伤的亲信，周择敬的亲信受伤不轻，但能够活下来。
一阵风吹过，天空开始淅淅沥沥下起了小雨。
林子尽头，山脚下有个猎户搭的小屋子。
“我们先去那里避避雨吧！”顾明珠看向周择笙。
周择笙颔首叫上了冯安平。
冯安平还在思量整桩案子的前因后果，半晌才回过神来，下起了大雨不方便行走，而且蒋姑娘这样安排应该有她的理由。
屋子里升起了一把火，顾明珠坐在周择笙身边，初九和柳苏也进了屋子。
冯安平瞧见聂忱和柳苏，知道他们跟着蒋姑娘一起前来，但是不明白魏三爷为何将初九也留下来。
这是流放？
冯安平咂了咂嘴，是不是初九没有将五黑鸡侍奉好，魏三爷不要他了，将他丢给了坊间人，冯安平摸摸自己的腰间，想要给初九些牛肉干安慰安慰。
可是瞄到初九那意气风发的模样，冯安平又觉得初九现在像是过得比他好似的，难道他想错了？要么是初九因为清扫猪圈对三爷心生怨恨，叛逃投靠了坊间人？
顾明珠道：“葛爷送消息回来，曹家在定兴县有个庄子，曹家将景帽胡同的人都搬迁去了那里，我刚刚让聂忱带人去查看了，以防他们得了消息逃走。”
顾明珠可以想象得到定兴县那里是什么情形，她也想到了容娘子。
容娘子出身乐户，得教坊司罪臣之女唐氏亲传琴艺，又能歌善舞，是京城演乐胡同名噪一时的美人。
容娘子的罪名是纠集其他乐人为长公主收买官吏，六年前在大牢中，她没有被朝廷定罪也要感谢容娘子。容娘子受审时拒不承认见过她，才让她没能彻底卷入谋反案中。
顾明珠透过幂篱看着眼前的火光。
屋子里只有周择笙、冯安平、顾明珠和初九、柳苏。
顾明珠也就不加遮掩：“现在不宜惊动曹家，先要将案子压下来，等一会儿苏大人来了，要尽量说服苏大人，等我们有了证据，再一举拿下曹家。”
冯安平大概知道原因，不过蒋姑娘的声音却比他想的更加郑重。
顾明珠道：“眼下北疆和沿海都在打仗，京中再乱起来，恐怕朝廷会无暇顾及，我们会知晓德妃和曹家的秘密，是因为查了周大老爷和大太太的案子，而将我们引到这桩案子上的正是谭定方。
谭定方是梁王的人，梁王的人为何想要我们追查此案？”如果这样思量下去，揭开这桩案子对梁王有益无害，会不会梁王想要借此行事？
冯安平道：“梁王不是在北疆领兵吗？北疆的战事很严峻，看起来梁王是准备攻破永平府直接入京。”
顾明珠道：“或许梁王另有谋算，一个都能借假死筹谋的人，可想而知他的狡诈。”她觉得梁王或许不会正大光明的与魏大人对战。
冯安平皱起眉头，不知为何从刚刚开始，他觉得蒋姑娘的声音十分熟悉，他抬起头来，只见对面的蒋姑娘忽然伸手摘下了头上的幂篱。
长辈多年的教导，让冯安平下意识地捂上了眼睛，一个遮掩面容和身形的人，必定身上藏有秘密不想让人知晓，不小心知道这秘密的人……可能被灭口。
冯安平透过手指间的缝隙，将蒋姑娘看了个清楚。
不是蒋姑娘，她是……表妹。
冯安平张大了嘴半晌说不出话。
“表哥，”顾明珠道，“有些事总是出乎意料，对不对？”
冯安平无法反驳，眼前这一幕就充分说明了什么是“出乎意料”，他熟悉表妹，认识蒋姑娘，却从来没想过她们是一个人。
顾明珠道：“你要请薛老通判帮忙劝说苏知府，这件事非同小可，京城真的乱起来，后果不堪设想，要查清德妃和曹家的案子，弄清楚梁王的意图更加重要。”
冯安平还没有回过神来，但他的身体已经不受控制地点头。
“珠珠，”冯安平揉了揉眼睛终于喊出来，“真的是你？”
顾明珠应了一声。
“你怎么……”冯安平指了指柳苏，又指了指周择笙，然后看向初九。
顾明珠道：“这件事与表哥有关。”
冯安平的嘴再次张大，仿佛要将他自己吞下去，怎么可能与他有关？
冯安平还没来得及询问，只听外面传来衙差的声音：“知府大人到了。”
“快戴上。”冯安平先反应过来，拿起了地上的幂篱戴在了顾明珠头上，珠珠在这里暴露身份，着实太不安全了。
顾明珠将幂篱整理好，冯安平这才放下心来，顾明珠看着冯安平脸上的神情，她应该早些将真相告诉冯表哥，这样不是多一份危险，而是多一份安全。
苏甫和薛老通判进了屋子，苏甫脱掉身上的蓑衣，将文吏手中的文书接过来查看，半晌没有说出话来。
冯安平道：“大人，这桩案子恐怕不简单。”
顾明珠暗自点头，让表哥去劝说苏大人总是没错，苏大人心系朝廷，权衡之后八成会愿意配合他们行事。
顾明珠戴上斗笠和周择笙一起走出屋子，也好让苏甫、冯安平等人方便说话。
苏甫将文书反反复复看了几遍，然后抬起头看向薛老通判，如果是在平日里他会立即进宫向皇上禀告，可现在……
薛老通判道：“大人了解皇上，大人觉得皇上知晓这件事之后，会命人马上拿下德妃母子吗？”
苏甫摇头：“我也不敢下定论，也许会，也许不会。”本来这不是问题，早早晚晚都会将案子查清，就像冯安平说的那样，最可怕的是不知道梁王会不会趁机行事。
