容嫱猛地站起来，眼前黑了黑险些倒下去，好在容娇娇急忙扶住。
她惊叫出声：“娘亲！？”
脑海中忽然剧烈地刺疼一下，那些记忆中模糊的面容好似被清水冲去积累的灰尘，渐渐露出本来的面目。
…
八岁的容嫱坐在板凳上，手老老实实搁在膝盖上，低着头，一句话都不敢说。
秦宓蹲在她面上，小小少年脸色紧绷，脸上好几处伤痕，显得更加唬人了。
“脸抬起来。”他面无表情道。
容嫱慢慢抬起头，在他伸手过来时以为要挨打，吓得直接扑进他怀里，抱着少年的脖子流眼泪：“对不起对不起，嫱儿不敢了。”
秦宓身子一僵，沾了药膏的手一时不知往哪里放，只好放软了硬邦邦的声音：“听话，先上药。”
小姑娘雪白娇嫩的脸上红肿了一块，还有几处擦伤，手肘也是，没一处好的。
看得他脸色又沉了下去。
“下次不准了。”
容嫱知道他不会骂自己了，便嘟囔道：“可是他们欺负你，秦仞真讨厌！”
秦宓耐心给她上药，她不喊疼，但是一蹙眉，他就跟着皱皱眉停下来，如此反复，弄了许久。
“秦宓哥哥，要不让方姨送我去学功夫吧，我学好了可以保护你。”小姑娘天真道。
秦宓忍不住弯了弯唇，转而又暗淡了眼神：“是我该保护好你的。”
他太没用了。
他从未如此想要变得强大，想让秦仞、肃王，乃至这世上任何一个人，都不能再欺辱他们。
“秦宓哥哥，有人来了。”
秦宓以为是秦仞一行人去而复返，下意识将她挡在身后，却见是两个女子。
方氏被王妃叫走了，还没有回来。
“阿倩姐姐！”容嫱认出穿青裙的大宫女，高兴地打招呼，却牵动面上的伤口，小脸都皱了起来。
阿倩怜爱地吹了吹她的伤处：“这是怎么了。”
秦宓却盯着她身后那个蒙面的女子，是云贵妃。
这样的人物来肃王府，定会由肃王夫妇亲自接待，怎么会到这里来？
他警惕地望着来人，云贵妃也正打量着他。
她远远便看见自己女儿与此人关系亲近，当日更是撒泼打滚求人救他。
嫱儿一向乖巧贴心，向来不怎么撒泼的。
目光瞥见秦宓腰间晃晃荡荡的玉佩，更是抿了抿唇。
让阿倩给嫱儿的那块玉佩，怎么在他身上？
阿倩似乎猜到她心里的疑问，笑问：“嫱儿，姐姐上次送给你的玉佩呢？有没有好好保管呀？”
容嫱不好意思道：“我弄丢了好几次，后来就让秦宓哥哥替我保管啦。”
“自己的东西，要自己保护好。”云贵妃心里很不是滋味，她的嫱儿这样单纯天真。
容嫱听见她的声音，歪了歪头，好久没有说话。
云贵妃强装镇定，撇开了脸。
“你是娘亲吗？”小姑娘稚嫩的声音在小院里如惊雷炸开。
她从秦宓身边走出来，又朝云贵妃走去。
阿倩心中大惊。
她就说此番出来太冒险了，母女连心，孩子再小怎么会认不出？
原先不知道就算了，可听说女儿在肃王府受欺负，云贵妃实在坐不住。
云贵妃拉开距离，不让她靠过来。
这时，容嫱受了些伤的膝盖忽然一软，脚底一滑就要栽到那条鹅卵石小路上。
“嫱儿！”
云贵妃惊呼一声，已经伸着手冲了过去。
却因服饰不便，比那冷冰冰的少年慢了一步。
容嫱被秦宓扶了一把，她睁着亮晶晶的大眼睛，一把捧住云贵妃伸过来的手，软糯糯道：“娘亲～你是不是来接嫱儿回家啦？”
云贵妃的眼泪瞬间便落了下来。
秦宓惊愕万分，却是最先冷静下来的：“进屋说。”
屋内，云贵妃终是摘下了面纱，抱着女儿痛哭失声。
“嫱儿，娘亲对不起你……”
当初是见肃王府开价最高，心道工钱给的多，定然也不会苛待下人。
可谁知道存的是买通房的心思！
那秦仞当时还不到十五岁！
一想到自己亲手将女儿推进水深火热之中，云贵妃心中便一阵疼痛。
母女二人说了会儿悄悄话，容嫱悄悄放下心，原来娘亲不是要抛弃她，害她难过了好久好久。
但是娘亲怎么会变成贵妃娘娘呢。
门外，阿倩看着秦宓，欲言又止。
他淡淡道：“我会替嫱儿保密的。”
阿倩松了口气：“多谢。”
……
只是眼前短暂地黑了一下，容嫱却倏忽之间想起来好多事。
阿倩关切的脸还在眼前，她吸了口气：“阿倩姐姐，我没事。”
“……只是，我此前好像把娘亲忘了。”
六年，她都不记得自己的母亲是谁，甚至认其他人做母亲。
娘亲知道了，会很难过吧？
阿倩张了张嘴，不知道该说什么：“你是怎么失忆的？”
容嫱脑海里闪过一些令她心惊肉跳的片段，终是摇了摇头。
“许是娘亲的死，给我的冲击太大了。”
那时她什么也不知道，还在小院里睡在方氏身边，抄家的禁军便举着火把列队冲进了肃王府。
那一夜，刀光剑影、血色四溅。府里上下充斥着人撕心裂肺的哭喊声，连落下干净的月光似乎都被染成了诡异红色。
外面翻天覆地的时候，只有她和方氏所在的这方小院安静如常，好像被那些禁军刻意避开了。
容嫱想起什么，挣开方氏的手跑到隔壁，却只见秦宓空荡荡的冷清卧房。
“…秦宓哥哥？”
他什么时候出去的。
第七十一章 嫱儿
…
“方姨, 秦宓哥哥去哪里了？”
“……宓儿！？宓儿！？”
“母亲……嫱儿。”
少年从小院外面走进来，容嫱听见他轻颤的声音，以为他被外面那些禁军伤了。
“我没事……”秦宓面容隐晦, 始终没有抬头看她一眼。
容嫱摸到他冰凉的手，昏黄烛火下, 发现他掌间染了些已经变暗的血。
她一惊：“秦宓哥哥，你受伤了！？”
“…不是我的血。”
她听着外头的刀光剑影, 才松了口气：“那就好…你没事就好。”
容嫱想, 若是她知道那是云贵妃的血, 是她娘亲阿绻的血，她恐怕说不出这句话。
……
阿倩瞥见她低落的怔怔神色，摸了摸她的头发：“嫱儿姑娘, 旁人看来，兴许认为娘娘抛下女儿独自进宫，不过是渴求荣华富贵。”
“但我陪伴娘娘六年，深知她在宫中每一日都是恶心痛苦的折磨，她绝不是为了那贵妃的荣华舍弃你。”
容嫱默了默, 过去与娘亲相处的点点滴滴如画卷般铺展开来, 竟鲜活如昨。
她轻轻道：“我知道，否则她便只一心做她的贵妃、享她的富贵, 不必次次冒险来肃王府看我。”
“可是……”雾气弥漫了那双清亮的眼眸, 容嫱忍了多年, 终究忍不住问，“为什么？娘亲总是不肯告诉我。”
阿倩叹了口气：“娘娘或许是觉得, 再多的愁怨爱恨，最好结束在她一人身上，不必让你知晓, 也不必让你背负。”
“娘娘的事，我本打算带进土里，谁也不说。”饶烽握住她的手，阿倩好像得到些慰藉，“如今违背她的意思，只能来年泉下再向娘娘赔罪认罚。”
“你娘本名李清绻，父亲乃从五品工部员外郎，母亲亦是京中闺秀。”
“娘娘祖父——也就是姑娘的曾祖，当了二十多年工部尚书，素来以清廉勤干出名。”
六部之中，吏部掌管官吏升迁、户部负责赋税民生、刑部手握生杀大权、礼部管理祭祀科举、兵部统领兵权军队。
唯有工部办事大多在皇城之外，修行宫、通水利，是要脚踏实地干活的。
工部是个油水极多的地方，每次拨多少工程款、派谁去做、采买谁家的材料、雇哪里的工人、发多少工钱……环节繁多，且每一节都有文章可做。
工部尚书不可谓不是个肥差，可二十多年来，李老爷子把控着整个工部，奉行清廉实干，其子亦是有其风范。
如此廉政之下，没人能从工部捞到油水，于朝廷百姓是好事，但对那些贪婪佞臣来说，就好似一块肉挂在眼前，只能看着闻着，却吃不到。
李家无疑在暗处树敌诸多。
听到这儿，容嫱隐约已经猜到李家结局。她这些日子看着秦宓处理政务，对这些也敏锐了许多。
果然，阿倩话锋一转：“这样好的一个家族，可后来先帝登基不久，朝堂权力大洗牌，李家却被先帝视作弃子——”
先帝初登大宝，想在朝中各处插入自己人手，总要挑一处作为开头。
可权力新旧更迭，牵一发而动全身，选谁做这个杀鸡儆猴的鸡，是件难事。
容嫱道：“李家树敌众多，又不结党，就好似树林里长得最高最直、又无其他树木根脉交缠的那棵树。”
“大风起兮，必先摧之。”
阿倩略有些惊讶：“没想到姑娘还有这样的见解。”
容嫱一怔，其实是秦宓批折子的时候说过差不多的话。朝堂变化，总是万变不离其宗。
“阿倩姐姐，你继续说。”
“如你所说，李家成了那棵被风折断的树。”阿倩想起贵妃娘娘提起这事时的神情。
“先帝为了拿下李家，做了桩假案，告诉全天下李尚书贪污修运河的工程款。”
“一个因为廉洁自律而被同僚所不容的人，罪名却是贪污！”她说到激动处，几乎要站起来。
“那高高在上的皇帝，那满朝文武，不知有几个人会信这荒唐的罪名！但却没有一个权臣出来为李家辩护！”
那一个个被名利蒙了心眼的人，眼睁睁看着李家被上了枷锁、看着李家倒下、看着李家的血流了一地。
然后一拥而上，分而食之。
阿倩说着流下泪来：“其实我家当年，也差不多……满门抄斩，未及笄的女眷则充入宫中为奴。”
“事发时，娘娘只有十三岁。她为了不入宫，女扮男装跟着一队流放的囚犯离开了京城。”
李清绻从京城走到流放地——那是一个靠近边疆的穷乡僻壤。
中途逃了两次都被官兵抓了回来。流放之路苦不堪言，有多少囚犯都死在了半路上，她一个十三岁的小女孩却咬牙活了下来。
这时她已经快十五岁了。
原先她以为及笄这年，家中会为她操办及笄礼，父母在侧，素来严苛的祖父也会笑着摸摸她的头，说“阿绻是个大姑娘了。”
哥哥姐姐会为她精心准备贺礼，在她笑时松一口气，说“我就说小妹喜欢这个。”
但她清楚记得，实际上及笄那天她坐在野外光秃秃的树下，面前的火堆熄了大半，只剩一点微弱的暖意。
不远处帐篷中，官兵熟睡的鼾声此起彼伏。
而她盖着薄薄的破旧毯子，缩成一团，稍微活动冷得僵硬的身子，脚腕上冰凉的铁链便会叮啷作响。
冬夜寒意侵人，她怕自己睡过去便再也醒不过来，于是一直睁着眼到清晨。
太阳没有升起，天快亮的时候下起了雪。
官兵伸着懒腰起来时，看见树下一动不动的瘦弱囚犯，踢了脚，都忍不住嘟囔：“居然没死……”
是啊，祖父、父亲、母亲、哥哥、姐姐、小叔……都死了，她居然活到了现在。
李清绻舔掉落在唇边的雪，忽然一笑。
又一次夜晚降临的时候，她趁着官兵熟睡逃跑了。
她不知道往哪儿去，只是努力辨别有人烟的方向。
幸而上天垂怜，在她体力不支时，倒在赵郢的马前。
赵郢、赵郢。
这个此后一生都被她藏在心底、只敢在夜深人静时捧出来回忆的名字。
那时他十八，是云朝五皇子，郊外猎场冬猎，马匹被人做了手脚，远远落在队伍后面。
她十五，却告诉他自己十四，名叫阿绻。
赵郢生得高大俊美，彼时眉目间尽是少年意气。
他凑过来，看着这个瘦弱的漂亮女孩子，非要问她姓什么，哪里人。
李清绻对着越来越近的脸挠了一道，像只露出爪子的野猫。
赵郢破了相，很没面子，气呼呼走了。
他去查了阿绻来历，不久前晋朝边域逃跑一名十五岁的少年囚犯、猎场周边村子走失两名孩童，还有一名从青楼逃跑的十四岁少女。
赵郢愣了，原来是从青楼那种地方逃出来的，难怪不肯说、难怪对人戒备心如此重。
少年总是想象自己是救世主。他生了怜悯之心，愿意拯救这个从歧途中出来的姑娘。
李清绻住了几天，那人不仅没赶她走，反而派人来照顾，连用药都是极好的。
她从下人口中，得知这是云朝的崇亲王府邸。
她不怎么爱说话，到了晚上，思及这两年来人生的变故，总是忍不住哭出声。
赵郢常来看她，可因为她态度冷淡，渐渐地也不爱热脸贴冷屁股了。
这样的生活大概过了半年，她从那个风一吹就倒的瘦杆子慢慢窈窕起来。
她经受了第一次月信，有时听见侍女议论她，或轻视或不屑，但总会承认她的美貌。
