掌柜的闻言连忙点头，擦了擦脸上的冷汗连声应是。见事情彻底平息，他赶紧让店小二去请连州最好的大夫过来诊治。
这戚云玮是知府大人的侄子，横行惯了，要是死在他的客栈里，那他的罪责就大了。
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二楼，另外一间厢房里。
男人坐在桌前，抿着一盏茶，姿态悠闲。而站在他身后的随从，看着他的眼神带着几分不同寻常的怪异，但也不敢表现得很明显。
“公子您看方才的事情……”身后的人不确定地问了一句，等着男人的回复。毕竟是在外，为了避免生出不必要的麻烦，称呼要改口。
他家公子向来都很少和女子接触，以往那些费尽心机想要吸引公子注意力的人，无一不以惨淡结局收场。更别说是一位萍水相逢的人了。
可是刚刚，公子不仅耐着性子看完了一整场的闹剧，竟然还出手帮了那女子一次。着实匪夷所思，也不是他的作风。
“连州知府不用留了。”男人说完继续品茶，昏黄烛火摇晃，映照在他脸上，不减他身上丝毫的朗隽，却又平添了几分晦暗。
身后的人闻言毫不意外地应下，又犹豫着问了一句，“方才那位小姐，要派人去查吗？”
男人的手一顿，放下茶盏，缄默思索着。良久之后，他才仿佛下定了决心，“不用。有缘日后自然会再见。”
宫阙春深，人心难测，一面之缘而已，来日种种还尚未可知。况且，他还有一件事情需要确认。
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姜清筠的厢房内，辛夷一回来就从掌柜那里知道发生了什么，回到厢房后就替姜清筠仔细检查着，生怕她受了一点儿伤。
“奴婢就出去一会儿，怎么就这样了？临走前奴婢明明让孙妈妈照顾您来着。”辛夷带着哭腔说道，她就是去采办些近日会用到的物什，带着侍卫找一个距离客栈不远但又能落脚的地方，结果一回来就看到客栈一楼一片狼藉。
孙妈妈正是姜清筠的奶娘，夫家姓孙，其他婢女侍从都习惯称她一声孙妈妈。
“我没事。”姜清筠好笑地摸摸辛夷的头让她安心，却又在听到奶娘名字的时候，眼底掀起一片阴云。
前世奶娘因为她的儿子，选择了站在她的对立面，挣扎着却又心甘情愿的供那些人指使，构陷罪名嫁祸在她父兄身上。上一世她以为奶娘是在她嫁去侯府后才倒戈的，如今看来不过是早有预谋的事情。
只可惜，这枚棋子不能丢。
“有人闹事的时候，奶娘去找人帮忙还没回来。你明日让几个人去城里寻一下她，务必寻到。”姜清筠说得认真，辛夷收住眼泪点头应下，没多久就出了厢房。
烛火将熄，姜清筠辗转反侧却始终睡不着，总觉得自己像是忽略了什么事情，但又着实想不起来，令人难受的很。始终没想出因果的她，最终还是难捱睡意，沉沉睡了过去。
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三日后，连州放晴，万里无云。姜清筠回京的路一再耽搁，临行前托了封信去京城，便加紧行程赶回京城。
五日后，马车距离京城城外，不过三十公里的距离。
一路鲜少停顿，姜清筠靠着靠枕阖眼昏昏欲睡之时，车夫敲了敲马车边沿，轻声请示着：“二小姐，大公子身边的竹庭求见，说大公子有事要和您说。”
哥哥的人来了？
姜清筠睁开眼，挑开车帘朝外看了一眼后又放下，“让他过来。”
第4章 佛寺 禅山寺里。 以往一向人群……
禅山寺里。
以往一向人群熙攘香火鼎盛的寺庙，今日却出奇地安静，来往的人稀少，大多都是寺庙中的和尚。
山下，一辆马车稳稳地停着。
车夫的声音传来，辛夷刚准备掀开车帘下车时，就被姜清筠出声制止了：“辛夷，先前杜姨娘那尾禁步你收到哪里了？”
辛夷动作一停，闻言又回到马车里翻找着禁步。等姜清筠下了马车之后，已经是一炷香之后了。
禅山寺是京城百里范围内最负盛名的佛寺，来往拜神求佛的人不在少数。传闻有言，只要怀着一颗虔诚的心到禅山寺参拜，愿望便一定会实现。人云亦云，时间久了信的人便更多了。
禅山不高，禅山寺建立在半山腰，九十九级台阶，一步一佛心，步步真诚。
姜清筠下了马车，望了一眼禅山寺，视线下移，却定格在了山下不远处，长身玉立的人身上。
时光太过遥远，前世长久未见的容颜原本早已模糊，在这一刻又逐渐清晰。姜清筠却在刹那间红了眼眶。
不远处的男子一身霜白色锦袍，玉冠束发，负手而立，一直都在注意着来路的方向。在看到姜清筠下了马车，出现在他视线当中，他的眉眼中浮现出宠溺意味，抬手朝着姜清筠招招手，示意她过来。
姜清筠按捺不住心中决堤汹涌而来的情绪，顾不得要维持自己的形象。在看到姜清时朝她招手的一瞬，她笑着，带着深刻的怀念和惊喜，提起裙摆就往姜清时那边跑去。
“几个月没见，你越来越小孩子了。”
姜清时好笑地摸着自家妹妹的头发，调侃道。因着姜清筠扑到他怀里时的惯性，姜清时被撞得往后退了两步，才稳住了身形。
隔着一世轮回，再次真切地看到姜清时，听到他的声音，姜清筠就更加压抑不住自己的情绪，眼泪止不住流淌，沾湿了他衣袍。
上一世，姜清时被流放三千里，临走前的那一面，已然是兄妹两人的诀别。直到临死前她知道真相，心中除了恨意，便是对家人的愧疚。
“好了好了，哥哥给你擦擦眼泪。不然回家后，母亲又要以为是我欺负你了。”姜清时又安抚了她几下，将人拉出怀里，拿出手帕动作轻柔地给她擦着眼泪。
“才没有呢。我就是好久没见你，想你了。”姜清筠感受着自己哥哥的轻柔，眼泪差点儿又没忍住，只能依靠话题的转换，岔开注意力。
“对了哥哥，今日你怎么来了禅山寺？以往你从来不信这些的。”兄妹两个久别重逢，姜清筠提着裙摆上台阶，跟在姜清时身边，始终保持着一步的距离。
“二婶娘带着弟妹过来拜佛。正好我估计着你也该到了，就提前来禅山寺这边接你回家。”姜清时说着，时不时回头看姜清筠几眼，生怕她脚滑。
姜清筠的脚步一顿，听到二婶娘这个称呼微微恍神，垂眸眼底恨意浓烈，却在抬眼的顷刻间归于虚无。不让姜清时察觉到半分。
她轻轻拉着姜清时的衣袖，“那哥哥有想求的吗？禅山寺祈愿最灵了。”
九十九阶刚好走完，姜清时扶了她一把，如同儿时那般理了理她青丝，“你啊，平常听话别折腾我就行了。”
姜清筠偏开头，轻哼一声，走在前面一副不想理会哥哥的模样，心下却堆积着无法止息的酸涩。
*
正殿佛堂，跪在蒲团上虔诚叩拜的只有两个女子，殿外不远处还站着一个人。等到姜清筠兄妹两人走到大殿时，为首的妇人正在和方丈交谈。
“夫人放心。命中注定的事情，迟来反倒是福分。不必太过急切。”
林氏也知道是这个道理，回头看了一眼儿媳的肚子，犹豫着又问了一句：“那灵悟大师……”
她的话尚且未说完，方丈就摇摇头，“师兄前些日子就已经去云游四海，归期还未定。”
林氏怔住，平息心下遗憾后和方丈又交谈了几句就抬步离开大殿。自然没看到身后方丈叹息着摇头。
殿外，林氏出来时便一眼看到了姜清筠。
“清筠回来了。回京这一路还顺利吗？”林氏一早得知了姜清筠今日回京的消息，见到她后便露出长辈般的关怀，好一阵嘘寒问暖。
“顺利的。在连州停过几天，终于尝到了那边的鲜鱼，可好吃了。”姜清筠任由林氏拉着她的手，随声应和着。
“你啊，还是喜欢吃。”林氏笑话了她一句，却不住用余光看向她腰际系着的禁步，确认无虞后她一边带着人往后院走去，一边给了身后丫鬟一个眼神。
姜清时刚到大殿门前时，就已经被姜二公子给拉走了。现在姜清筠身边除了辛夷，就是林氏以及她二嫂。
“你去江南这几个月，清婉时不时还念叨你几句。生怕你贪着江南的美味就不回来了。”
这哪是怕她不回来，姜清婉心底该是恨不得她永远回不了京城了吧。
上一世，姜清婉在她面前幸福炫耀的模样，却说着最残忍言语的那一幕，是姜清筠午夜梦回都不能摆脱的梦魇。
“最近禅山的海棠都开了，你大姐姐正好和其他府里的小姐在赏花，清筠你也去吧。二婶娘带你二嫂去走走。”
提到了姜清婉，林氏顺着话毫不避讳地直接支开姜清筠。她一手拉着姜清筠二嫂的手，意思不言而喻。
姜清筠识相，也不想过多的和林氏耗着时间，点点头就应了她的话，“那我去后山找大姐姐。”
林氏叮嘱几句，就吩咐着身边的丫鬟领着姜清筠去后山。
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禅山寺今日有贵客，提早就封了山免得人多惊扰了贵客。因着姜老太爷生前和灵悟大师的交情，姜府的人才破例前来参拜。
此时寺中一隅小院中，石桌上棋局摆布，阵阵茶香萦绕。棋上黑白两子厮杀，不分上下，一度僵持着分不出胜负。
又纠缠了一刻钟的时间，黑子才以微弱的优势站定了棋局的胜方。
“许久未见，在棋术上老衲还是自愧不如啊。”灵悟大师品着男子亲手泡的茶，“既然公子你胜了，愿赌服输，老衲可解你一惑。”
对面的人摩挲着茶盅，直直看着灵悟大师。若是寻常人，恐怕早在他这极具威压的视线下落荒而逃了，可灵悟大师仍旧淡然。
待灵悟大师品完一盅上好的贡茶，才听到对面人的话语。
“这段时间，我总会梦到一些奇怪的事，偏又不真切……”
第5章 索要 等姜清筠在婢女的带领下……
等姜清筠在婢女的带领下来到后山时，入目的便是簇然盛放的海棠花。鲜洁清丽，开落在人间不染俗尘。
“二小姐，大小姐就在前面凉亭等您。”临近海棠花林时，姜清筠停住脚步，眼眸微眯，看向不远处凉亭里的人。
听到婢女的话，她抬手示意辛夷抓了一把碎金给对方。那婢女明白过来，朝着姜清筠规矩行礼，“奴婢告退。二小姐和大小姐万莫受伤。”
姜清筠点头，带着辛夷走向凉亭。在她们身后，那婢女走远几步后就躲在树后，直至看到姜清筠在亭中落座才离开。可她走的却不是回后院的路。
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凉亭临近着溪流，春溪碎冰，流水声淙淙格外悦耳。
姜清婉把玩着手腕上的玉镯，心思却不在上面。
她一早就从林氏那里知道了姜清筠要回来的消息，求了好半天才让林氏也带上她。之前听说姜清筠在连州出事，如今又一路赶回京城，想来一定是狼狈至极。
“大姐姐如此走神，是海棠花不够好看吗？”
身边乍然响起人声，姜清婉全心沉浸在一会儿如何奚落嘲讽姜清筠的场景当中，差点儿叫出声来。
她刚想训斥那人时，一抬头就看到了坐在她对面的姜清筠。霜白色的春衫，衣袖和裙摆处都用细丝金线绣着大朵玉兰花，丝毫不比海棠逊色。
一瞬间，姜清婉都以为自己认错了人。原本她想用来嘲笑姜清筠的话，也都没了用武之地。她讪讪一笑，“你好半天没来，我以为是你路上遇到了麻烦事情，担心着就出神了。”
“我听人说你在连州同人有了争执，是得罪了谁吗？”不给姜清筠说话的机会，姜清婉一计不成再生一计，拉着她的手情真意切的问道。
姜清筠眼底划过暗芒，眨眨眼，“大姐姐这是从哪儿道听途说来的？我前些日子耽搁在连州是因为下雨。”
“最近春寒，大姐姐还是多穿些衣裳，免得冻坏了身子，偏信谣言。”
姜清婉见她否认，还想再刺激她几句时，就听到她后面这句话，得体的笑容皲裂，心下不甘和疑惑交织。
她记得姜清筠以前明明弱不禁风又十分好欺负，怎么回来一趟就变得如此牙尖嘴利了？
仿佛没察觉到自己话语有什么不对，姜清筠仍旧是笑吟吟地和姜清婉聊天。不过，她掩在长袖下的手微微攥成拳。连州发生的事情只有极少部分人知道，现如今不过几天的时间就传到了姜清婉的耳中。
想必那天的事情，同她这段时日猜想的一般无二。怕是早早有人设了圈套，只等着她跳进去自投罗网。
而幕后之人...姜清筠垂眸，视线落在了腰间的禁步上。
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禅山寺后院，林氏带着儿媳在祈福树下祈愿过后就径直回了小院内休息。恰好婢女也从后山回来，俯身在林氏耳边低声说了几句话。
林氏半倚在床榻上，支颐合眼，闻言满意点点头，“你再去后山看着，如果发生什么意外情况及时回来。”
“别伤着清婉。”
婢女领命，在接过林氏的赏赐后就退出小院，再度去往后山。
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禅山寺虽然建在半山腰，但胜在前殿恢弘、后院清静；后山上也是一应俱全，春溪碎冰、花海长亭，移步换景，更是美不胜收。
海棠林里，姜清筠和姜清婉走在前面，时不时停下步伐赏赏花。但走路时，姜清婉总能听到一阵清脆声响，很是好听。
她低头，四下张望着，很快就找到了那道悦耳声音的来源——是姜清筠腰间系着的一块禁步。
姜府底蕴深厚，姜清婉又是林氏一直亲身教养的女儿，见识自然不浅薄。她一眼就看出，这尾禁步的玉佩品质上乘，流苏精致，在京城都是极为少见的。
只一眼，姜清婉就看上了这尾禁步。
“清筠，你这尾禁步，我以前怎么从没见过？”按捺不住心下的喜欢，姜清婉走近几步，问着姜清筠，视线却时常看向她腰间。
“乾州盛产玉，这是临走前杜姨娘送的。回京的行囊多，我只能带这一块玉佩回来了。”见鱼儿上钩，姜清筠解释着，还好心解下禁步递给姜清婉，让她看得更仔细些。
