听到他这番评价，程大少爷心都凉了。
谁知，这事儿还能有峰回路转的机会！
“是真的？我中举了？”程大少爷连着问了好几遍，这才在旁人的催促下往府门口去了。
此时，管家早已吩咐下去了，又让人去买炮仗爆竹，又遣人去族中各家报信，还额外叮嘱不能漏了大太太的娘家。回头见府外那一群被敲锣打鼓吸引过来的人，索性叫人去街面上买些糖块果子来，到时候好分给那些看热闹的人。
待这头安排好了，府上的主子也往前头来了。
先过来的是程大少爷，他几乎控制不住自己的面部表情，看着像是大喜，但又勉强绷着，因此看起来颇为有些古怪。
见他过来，管家带头喊举人老爷，随后见大老爷也来了，又大声的道喜。
“父亲！儿子总算没有辜负您老人家的教诲！”程大少爷转身就给他爹跪下了，神情恳切语气激动的说道。
程大老爷也是个能接话的人，当下便是两眼泪涟涟的将儿子扶了起来，激动的连说了好几个“好”字。
那报信的差丁原就指着这一票沾些油水，见那父子俩喜不自禁，忙愈发卖力的敲锣打鼓。
“管家，快派人去通知亲朋好友，还有我丈人家！我要大摆宴席，庆贺我儿高中举人！”程大老爷明明眼中含着热泪，面上却满是笑意。
听得这话，管家上来又是一通连环彩虹屁，并表示已经遣人通知好消息了，稍片刻后，各家就该派人来庆贺了。
先来的是程氏族人，他们原就是依附程府过日子的，离得也不远，就在程府后头的那条巷子里。得了消息，可不急吼吼的赶了过来，各个都是变着法子牟足了劲儿的夸了起来。
“先前还说把握不大，怪道人家常说读书人的话不能信，这也太谦虚了！”
“到底还是桂哥儿年轻有为啊！”
“要我说，还是大老爷教子有方！旁的不说，桂哥儿这名字就起得极好！”
程家到了这一代，钱财是无忧了，却一直被困在商户这上头。也想过再进一步，但科举是这般容易的？程氏族中也有族学，但最多也就培养出了秀才来，还都是年纪老大一把了才勉强考上了。
程大老爷当年也是勉强过了县试和府试，最后一关的院试却是无论如何都过不了。到他娶了妻生了子，除却族中的字辈外，他独独相中了一个“桂”的。
蟾宫折桂……
知晓他心意的人，原先只道他心气太高，私底下没少逼逼这事儿，还说给小儿取名怎能取得如何之高？也不怕稚童压不住这名儿。
谁知，如今打眼瞧着，还真叫他给盼着了。
闻讯赶来的众人满口子的夸赞着，连声感概这回桂哥儿可算是给老程家长脸了。
……
两个差丁面面相觑，自打程家族人赶来后，他们就收了锣，这会儿正站在一旁悄悄的打开了随身的背囊，细细的看了一眼后，却是面色大变。
地址肯定没错的，先前确认了不止一遍。况且程府这般大的匾额，瞎了才会看不到。再便是，既是中举，就代表必须参加过乡试，既想要参加乡试，那便肯定是个秀才。
一家能出几个秀才？再说秀才也不一定都跑去参加乡试，所以他们就依着历届报喜的经验，忘了核对中举者的名姓了。
“怎么办？”
“说啊！举人来年是要上京赶考的！到时候也要核对身份文牒！”
“那由你来张这个嘴？”
两个差丁你推我我推你，心下皆是叫苦连天。本以为这是个好差事儿，想着报喜嘛，能供子嗣上学的必不能是贫寒之家，总归有油水可捞。若是运气好碰上富户，少不得多给些赏钱的。
谁知，这里头还能出了差错。
“那个……”最终，两个差丁一齐上前，打断了这和谐美好的夸赞现场。
“差爷可有事儿？”程大老爷还是很懂礼的，当下就醒悟过来，扭头责备管家，“差爷大老远的赶来报喜，不说旁的，倒是奉上茶点呢！”
管家心领神会，茶点不是最重要的，但赏钱一定要给足了。当下，他上前想领人入府中。
差丁之一犹豫着要不要先拿了赏钱再说，另一人却嘴快的道：“弄错了，不是程府大少爷，是路少爷！”
没了，赏钱没了。
对这二位差丁而言，那是赏钱没了，对程府上下尤其是程大少爷来说，那是他人没了。
随着差丁大声诵读中举者的名姓，现场一度安静如鸡。
关键时刻，先前被管家派去街面上采买的小厮回来了，隔着老远就大喊：“快拿火折子，鞭炮爆竹买回来了！”
——你还不如别回来了！
程大少爷深呼吸一口气，再缓缓的吐出来，他此时此刻，脑门嗡嗡作响，胸口仿佛憋着一团火，但他还是坚强的开口问道：“你说谁中举了？中举的谁？”
“路谦。”差丁口齿清晰的吐出了这两个字，还补充道，“上头写的地址确是蔚县铜锣巷程府，填的学堂是程氏族学。”
但凡参加了科举的，都需备上亲供、互结、具结三份文书，那可是连祖宗三代都要写明白的，也包括师从何人，以及廪生作保等。
所以，错不了的。
程大少爷只觉得喉咙一甜u，勉强忍住了没吐血，却是眼前阵阵发黑。大喜之后又是大悲，他一个没绷住，就厥了过去。
场面一度陷入混乱。
但差丁是要办事儿的啊！
上头不管他们拿了多少赏钱揩了多少油水，可正经差事是必须办成的，不然他们这差也就当到头了。
足足过了两刻钟，这才有人指点他们去了程府偏院。
顾名思义，那就是个极为偏僻的小院落，当然比贫寒之家那是要好多了，旧是旧了点儿，却谈不上破。又因着方便起见，在偏院开了一道小门，路谦可以随时往街面上去。
兜兜转转了半天，差丁终于找到了正主儿，二人激动不已：“可是路谦路少爷？”
再激动也要核对姓名，事实上不光核对了姓名，还顺带将学堂、祖宗一道儿核对了一遍。
路谦一脸懵逼，他这个院子太偏僻了，比下人住的院子还要更偏一些。再说也没人往他这边报喜，直接导致他完全不知道发生了何事。
只听差丁热泪盈眶的宣布：“您中举了！以后您就是举人老爷了！”
噢，我中举了。
等等，啥玩意儿？
一想到自己在乡试最末一场写的那篇乱七八糟的策问，哪怕前半部分是好的，但后半部分简直就是不堪入目。这样都能中举？那要是他正常发挥的话，岂不是真能争一争解元之位？
这么想着，他就拿眼去瞧他祖宗。
——你赔我解元！
祖宗也被震住了！他整只鬼都不好了！
“你中举了？就你作的那份通篇跪舔鞑子皇帝的策问，居然也能中举了？乡试阅卷的都是些什么人？……世态炎凉人心不古！”
这个世界再也不会好了。
第3章 你当他还能一直走狗屎运？……
要说路谦还仅仅只是有些遗憾，那么祖宗就是一脸的厌世了。
但这一切的一切却比不上程家长房父子二人。
程家父子啊，老尴尬人了！
都怪管家太能耐，一面派人往后院报讯去，一面就唤了跑腿小厮往族亲故交处挨家挨户的送了好消息。这不，话都说出口了，还能更改不成？更别提程大老爷还当着一群看热闹的人面儿，高声许诺了会大摆筵席……
完了，全完了。
这下可好，面子里子全丢了。
程大老爷好歹还是经历过不少风浪的人，眼见儿子厥过去了，他也只是吩咐管家将少爷送回院子里，又让请大夫。再之后……
除了捏着鼻子认下外，他还能如何？
噢，还能上赶着去拍新晋举人老爷的马屁。
几乎是差丁前脚刚到，才将中举的好消息告诉路谦，还来不及讲述先前的乌龙事件，程大老爷就赶到了。可就是到了这偏院，他才忍不住皱了皱眉头。
诚然，跟那些一贫如洗的人家比起来，程府的偏院也算是极为不错的。最多也就是位置偏僻了些，房屋家舍陈旧了些，旁的都还过得去。
本来是没什么的，可这不是路谦变成了举人老爷嘛！
程大老爷调整好心情控制好表情，上前两步抓住了路谦的手，未开口先红了眼圈：“路贤侄啊！伯父先在这里恭喜你高中举人，幸亏你寄居我程府都不忘用功上进，你爹娘在天有灵必会为你感到自豪的！”
路谦被他这突如其来的举动唬了一大跳，愣了片刻后，下意识的答道：“我娘还没死呢，她只是改嫁了。”
程大老爷：……
噢，那打扰了。
不对，那不重要。程大老爷那脸皮可是经商时历练出来的，眨眼间就恢复了正常，当下就揽着路谦，一叠声的让他去程府后宅亲自给程二太太报喜。
这倒是应该的，路谦爹死娘改嫁，打从五岁起就养在了程府，若没有姑母路氏的照顾和帮衬，就算有个祖宗又如何？祖宗啊，除了耽搁他拿解元之外，就没任何作用。
想到这里，路谦很嫌弃的瞥了一眼正在原地跳脚的祖宗。
祖宗就气不过，他认真的回忆了路谦在乡试最末一场写的那篇策问，诚然破题解题的过程都是没问题的，甚至可以谈得上出色。但字里行间，全然都是对鞑子皇帝的推崇和膜拜……
“叛徒！卖国贼！自上到下就没一个是好东西！”
“这世道还能不能好了？”
路谦心中得意面上却分毫不露，当着程大老爷的面只反复追问中举一事是否属实，又一脸谦逊的表示，自己真的考砸了。
程大老爷的演技跟他有的一拼，甭管心中是如何想的，张嘴闭嘴皆是贤侄，又道各路亲眷故交都已经通知到了，还请新晋举人老爷赏个脸，到时候去程府参加宴席。
没办法啊，消息都传出去了，就算中举的不是他儿子，好歹路谦这小子打小就住在他府上，吃喝用度都是程府出的。就算有路氏暗中贴补，可说真的，路氏嫁过来的时候，那是丁点儿嫁妆都没带，她贴补的钱不也是来自于程家吗？
总之，里子已经失了，面子看能挽回多少吧。
路谦完全不在意宴请一事，他只径自垂头叹息：“我是真的考砸了。前头两场倒是不错，算是正常发挥。独独这最末一场，身子骨吃不消了，勉强考了一半，后头完全是闭眼瞎写的……就这样，我还能中举了？”
祖宗在一旁边跳脚边揭穿路谦的真面目：“你就想让人夸你！偏不夸！气死你！”
“贤侄说得很是。”程大老爷倒是信了他这话，早先他就听儿子说过，说那路谦从贡院出来就仿佛失了魂一般。他虽不曾参加过乡试，却因着自家有个十五岁就中了秀才的儿子，没少跟人打听这里头的弯弯绕绕，自是知晓乡试有多熬人。
但如今摆在明面上的是……
路谦说自己考砸了，结果却中举了。他儿子说自己正常发挥，但事实上就是没考中。
程大老爷决定跳过这个话题，再一次让路谦随他走。
“我真的中举了？没弄错吧？程大表哥也跟我一同参加了乡试，别是他中了？”
要不是路谦满脸的诚恳，程大老爷差点儿以为这小子是故意寒碜他来着。
不想，其中一个差丁在这时却接了口：“是路谦路举人没错，不过您是垫底的，乡试最后一名。”
路谦：……
所以他就是那“名落孙山”里的孙山？
程大老爷：……
娘的，这小子真的是走了狗屎运了。
差丁又说，中举后必须参加来年的会试，因着江南离京城极远，建议最好年前就动身，不然等到年后可能就来不及了。稍几日后，县衙门会派人来发牌坊银和顶戴衣帽匾额，又提到银子是固定的二十两，旁的则由各地县衙看着办。
将该说的都说了，俩人寻思着也没啥遗漏的，就赶紧放下文书，连赏钱都没要，就准备开溜了。
路谦赶紧唤住他们。
转身，他回屋扣扣索索的半天，也只寻摸到百来文钱，讪笑道：“多谢二位差爷特地赶来报信，钱不多就当是让二位买两杯茶喝。”
差丁倒是没嫌少，弯腰鞠躬道着谢准备收下。
不想，人在族学刚得了消息就充满跑过来的程二少爷来了。
“表哥来得正好，快借我一吊钱，下午我去书肆送抄本拿了钱就还你！”
程二少爷愣愣的摘了钱袋给他。
见状，程大老爷实在是看不下去了：“这些原就不用你们操心！程福，给赏钱，拿大封！”
又拽了侄儿和路谦就往程府后宅去了。
边走，程大老爷边心疼的道：“怎么贤侄往日里还去书肆接抄书的活儿？这原是伯父的疏忽了，合该更留神多关心下贤侄，也省得那些个没眼力劲儿的奴才秧子欺了你去。”
路谦看着用力揽着他不放手的程大老爷，又扭头看了看才走了两步就被无情甩开的程二少爷，再听着耳畔一声声的“贤侄”、“伯父”，恍惚间差点儿以为这人拽错了人。
拜见路氏倒是顺畅，自然惹得姑母又是一顿好哭。不过相较于以往的苦闷，此时的路氏却是眉眼舒展，虽是哭着却也是高兴的。
数月前，路谦刚考上秀才时，路氏就长出了一口气。但凡有了功名在身，便是家徒四壁身无长物，回头也能说一门好亲，多的是小商户人家愿意将女儿嫁给秀才公。
而今，路谦却已是举人老爷了，将来非但无需发愁亲事，就连路氏在程府都能挺直了腰杆，再无人敢欺她了。
人人都道她攀了高枝过上了好日子，却没想过她在程府过得有多艰难。往日里公婆当家做主时已是不易，待婆母故去，长嫂当家后，日子是愈发难捱了。
幸好……
接下来的几日里，程府热闹非凡，又是鞭炮炸响，又是大宴宾客。
