蔺承佑看着绝圣弃智道：“吃够了没？把东西拿回彩凤楼去吃，我和严司直还有事要商议。”
绝圣和弃智高高兴兴道：“师兄，严司直，你们慢吃。”
两人把饆饠抱在怀里，一溜烟跑了。
蔺承佑净了把手面，把巾栉扔到一旁：“严司直不觉得奇怪么，凶手既是个谨慎人，为何偏偏在我和五道借住在彩凤楼的时候下手。第一回杀青芝虽说伪装成自杀的情状，但也极容易露出马脚，那人就确定自己不会露出破绽？何不等我们离开彩凤楼再说？到那时候贺明生等人不会多想，只当青芝自寻短见，送出去一埋了事。”
严司直酒盅举到一半又放下：“我也奇怪此事。先前我们查到那对金臂钏时，都认为是姚黄害死了自己的亲妹妹。姐妹间因为利益瓜葛起了冲突，姚黄怕青芝把二人的勾当公然抖露出来，所以急于杀死青芝，但从姚黄临终前说的那番话来看，青芝又不像她害死的……”
“别的且不论，姚黄不会武功是事实。”蔺承佑从袖子里弹出一粒瑟瑟珠捏在指尖。
严司直忙道：“世子当时是想试探姚黄会不会武功？”
蔺承佑笑了笑：“一试就知道了。人就算再不怕死，也会本能地护住自己的眼珠，可我用它弹杀姚黄眼珠的时候，她连最起码的自保之举都无。严司直，你还记得青芝外裳上的那几个洞眼么？”
“自然记得，正是因为发现了这几个洞眼，你怀疑青芝并非自杀，我记得你说过那是一种诡术。”
“没错，把青芝像提线木偶一般牵引到井里去，再伪装出自尽的假象，针眼位置隐秘，被水打湿后很难看出端倪，要不是我唯恐青芝的死与尸邪有关，也想不到仔细察看尸首的胸腹处，只要看得稍粗陋些，这些洞眼也就被我漏过了，此事先不提，实施这诡术先需知道青芝的生辰八字，并且有一定的内力修为，可我用瑟瑟珠试过了，姚黄显然没那个本事。”
“凶手究竟是何人？”严司直慨然叹道，“能设计到这一步，可见并非临时起意，如此有城府之人，怎么也该等到你们走了之后再动手。”
蔺承佑凝视着酒盏里的琥珀色琼浆：“我猜对凶手来说，青芝已经到了非死不可的地步了，凶手唯恐夜长梦多，所以连几日都等不了。”
“这……”严司直目露惑色，“青芝不过是个粗使丫鬟，手中并无几个银钱，图财不会找她；图色的话，她死后衣裳完备，身体也未受过侵害。难道说凶手有什么要命的把柄落在青芝手里，可究竟有什么要命的把柄，能让凶手连杀两人。”
蔺承佑用牙箸沾了酒水在桌上画了几笔：“其实事发至今，有好几件事让人觉得不可思议。青芝此人，外表憨傻，实则冥顽冷酷，哪怕亲手毁了葛巾的容貌她也照旧吃喝，但她前几日突然开始发梦魇，我猜她要么被人投了惑乱心智的毒药，要么是内心不安，可是从仵作验尸来看，青芝死前头几日并无服毒的迹象。这就奇怪了，一个堪称顽石之人，为何会突然害怕到发梦魇。”
严司直沉吟：“青芝是不是察觉凶手动了杀念才如此害怕，她为何不把此事告诉姚黄？早些告诉姚黄的话，姚黄也不至于到死都不知道凶手是谁了。”
“所以这是第一个不通之处。”蔺承佑在桌上又比划两笔，“再则，姚黄临终前说青芝那些首饰不是自己送的，而最近楼里又没丢过珠玉物件，那么青芝这些宝贝极有可能是凶手给的，青芝捏住了某人的把柄，并以此来敲诈，对方先用钱财笼络，继而痛下杀手，如果真是如此，青芝的死不奇怪，但为何凶手昨晚才杀姚黄？此前不知道姚黄与青芝的真实关系么。”
严司直用手指轻敲额角：“依我看凶手不知道，要是早就知道，以此人的手段，那晚就会将二人一齐除去，又何必再次冒险？昨夜险象环生，凶手好几次差点露出马脚，明知不是动手的好时机，杀人只能是临时起意。”
蔺承佑唔了一声：“所以这就是我说的第二个不通之处。纵算青芝冷心冷肺，从她执意找寻亲姐姐来看，起码她对姐姐是真情实意的，她不肯在凶手面前透露自己与姚黄的关系还好说，为何在姚黄面前也有所隐瞒？正因为她两头都瞒着，事后姚黄才颇受掣肘。”
严司直思索一番，无奈毫无头绪，末了苦笑道：“是不是还有第三个不通之处？”
蔺承佑从袖中取出香囊，抽开系绳看了看，毒针已经被装裹在木盒里带往大理寺了，囊内空空如也。
他把玩着香囊：“第三条么，就是这香囊了。昨晚凶手冒着风险将毒针带回大堂，是出于自负，还是有什么迫不得已的理由？”
严司直想了想，伸手接过香囊，沿着那花纹脉络般的银线摩挲一番，忽然眸光一盛：“去年我曾查办过西市的一桩无头案，被害者是个屠夫，死后手里紧攥着一块撕裂的帕角，任谁都扯不下来。我猜那帕子有古怪，就带着残余的帕角去附近的绣坊寻访，结果你猜如何，我们靠帕子上的绣活找到了凶手。承佑，你看这香囊，花色别出机杼，针脚也巧夺天工，以此着手调查，兴许能查到什么。凶手是不是也担心这个，所以冒险将香囊藏在条案下，想趁没人注意时，再悄悄将香囊带走。”
蔺承佑闻言一笑：“我也这么想，但香囊归香囊，里头藏的可是毒针，凶手不肯将其丢弃，原因或许就像严司直说的那样，怕我们顺着香囊查出什么，但别忘了还有一种可能，腐心草之毒无药可救，凶手好不容易弄来了毒药，又把毒针做得细如发丝，用它杀人可谓不露痕迹。此人真正舍不得的，会不会是里头的毒针？”
严司直面色骤然一变：“你是说——凶手还会用这毒针害人？”
蔺承佑没答话，从腰间解下玉牌递给严司直：“我现在不能离开平康坊，只能请严司直尽快替我进宫一趟，宫里的织染署有位年长的内作使绫匠，名叫妥娘，此妪三十年前就在宫里当职了，能识尽天下针黹绣工，只要把东西交到她面前，就没有她说不出来历的。我看这香囊上的针脚有些古怪，一家家绣坊问起来太麻烦，不如先拿进宫里给妥娘瞧一瞧，至少她能一眼就看出是何地的绣活。”
“好。”严司直犹豫片刻接过玉牌，“我马上就进宫，世子是要回彩凤楼么？”
蔺承佑看了看外头的天色：“天象不对，我猜尸邪今晚就要有动静了，我得回去守株待兔，严司直如果查到了什么，天黑前只管来找我，天黑后若是看到彩凤楼掩户闭扃，你就带人早些离去，有什么事明日再说。”
严司直愣了愣，长叹一声：“差点忘了，这彩凤楼既有奸恶之徒，又有邪魔鬼怪，不过细论起来，我竟不知人与妖，究竟谁更恶一些。好，就依世子所言，严某早去早回，你自己务必当心。”
***
滕玉意在后苑学第二招剑术，比起第一回，这回上手快多了，练完后通身舒畅，有种豁目爽心之感。
滕玉意擦了把汗凝视手里的小涯剑：“程伯，你说怪不怪，招式明明已经到位了，为何每回练到最后，总有种淤滞不畅的感觉。
程伯若有所思：“老奴正想与小姐说此事——”
东明观的几位道士联袂而来：“嘿嘿，王公子，你自昨晚起便怪汗频出，是不是跟那碗火玉灵根汤有关？”
滕玉意将剑收入鞘中笑道：“叫诸位上人看出来了，这汤妙处无穷，怎奈太难克化。”
“贫道瞧程伯教你的这剑法就不错，就是太慢。”
“慢？”
见天笑嘻嘻道：“贫道算是看明白了，王公子现今的境况，好比匠人栽花，本该掘得够深，却只将根茎埋入浅层中，纵使花叶繁茂又如何，经脉一日不通，就一日不能从泥土中汲取养分。为今之计只能把土掘得更深些、根埋得更牢些，否则这汤对你无益处，但照你这个练法，哪怕日夜不休地练，也要十来日的工夫才能打通大脉。”
滕玉意想了想，五道所言虽未全中，但也去之不远。
她用剑柄轻轻敲着掌心，缓缓踱起步来：“十来日就十来日。学武本就不是一朝一夕之功，我既决定好好习武，就做好了常年习练的准备。”
见天摇摇头：“王公子既不懂武功，也不通道术，难怪把事情想得如此轻巧，这‘慢慢来’的练法只适用于别的修习内力之法，换成道家的灵草却行不通喽。”
滕玉意脸上笑意一凝。
见乐近前一步，笑眯眯道：“诸事讲究机缘，道家的灵草也一样，这东西不肯屈就，往往数日便要在体内安家，若成了，便是‘善贷而成’，若不成，便是‘道竽非道’。总而言之，要受用这七八年的功力，势必要付出一番代价。贫道虽不知火玉灵根限定的日数是几日，但它决不会给你机会慢慢克化。”
滕玉意额角一跳，照这么说，慢慢练是不成了？
“超过时限又如何？”
“后果怕是很严重呐。”见乐负手长叹，“昨晚我们因为喝了火玉灵根汤，特将包袱里的《药经》翻出来查过，每种灵草药性不同，时限从三日到七日不等，若是不能在期限内克化，轻则犯头风，重则变聋或是变傻。不过公子不必如此担忧，《药经》上没写到火玉灵根，或许这东西的克化时限要长些。”
滕玉意手指微蜷，昨晚她也瞄过蔺承佑的那本小册子，克化不动只会长热疮，五道这所谓的“变聋变傻”她一个字都不信，但他们的话也有一定道理，这种灵草药性霸道，可能真没时间让她慢慢克化。
看来不想长热疮的话，只能尽快换道家的剑法来练了，但她并非道家中人，如何才能学到货真价实的剑法。
她看了看五道，心念一动，换了一副和悦的神色，谦虚道：“在下听明白了，既是道家的灵草，自然要用道家的招式来克化，诸位上人道法高妙，不知可愿意指点迷津。”
“这个嘛……”见天装模作样捋了捋须。
滕玉意和程伯飞快对了个眼色，五道一贯贪财浑吝，看这架势，他们分明有法子，故意做出吞吞吐吐的样子，怕是又在打什么歪主意。
忽听绝圣和弃智远远喊道：“王公子，程伯，霍大哥，原来你们在园子里。”
弃智怀中抱着一样东西，那东西用帉帨包裹着，看着鼓鼓囊囊的，大约是胡饼之类的物事，人还没到，香味先随风飘了过来。
五道一哄而上：“可算回来了！查到凶手是谁了吗？噫，什么东西这么香，哇，饆饠！”
滕玉意趁机道：“几位道长是不是还没用午食呀？”
五道一说起这个就来火：“从昨夜到今日晌午，彩凤楼就没消停，听说光是厨司，世子就带人搜了好几轮，如今东西都翻乱了，厨娘们正忙着归置东西，方才贺明生说了，最快也要傍晚才有吃食。”
滕玉意点头：“正好霍丘要出去替我买东西，让他顺便再捎带买些荤食吧，此处还算僻静，诸位上人不如到那边凉亭坐坐。霍丘，你走之前去我房里取几瓶罗浮春来。”
过片刻霍丘取了酒和鹿酢之类的小食来，一行人便坐在凉亭里且酌且聊。
见天远远眺望着南泽和红香苑的方向，晌午日头正好，园中春意方盛，然而两处厢房都冷冷清清，竟无一个小娘子出来闲逛。
“经过昨晚这一出，怕是没人敢出来乱跑喽。先前青芝死的时候，大伙还能自欺欺人，但昨晚姚黄可是在众目睽睽之下被人杀死的，只要想到身边蛰伏着一个杀人不眨眼的凶徒，任谁都会栗栗自危吧。”
滕玉意问绝圣和弃智：“那枚香囊的绣工和布料不凡，去附近的布料行应该能打听到些什么。怎么样，查到什么线索了吗？”
绝圣头摇得像拨浪鼓：“师兄没等我们坐下就把我们轰走了。”
见天乜斜绝圣一眼：“楼里人多眼杂，许是怕你们不小心说漏了什么。说起那枚香囊，凶手怕不是个疯子，丢在路上不好么，居然在我们眼皮子底下藏东西，只怪那时候大伙的心神全在葛巾和姚黄娘子身上，满满一屋子的人，竟无一人察觉凶手的举动。”
“说不定是凶手的心爱之物，没准是哪位相好的郎君送的，故而舍不得丢。”
见喜做出个牙酸的表情：“乐乐，你都一大把岁数了，怎么脑子里还是这些痴儿騃女的事。凶手就不能是怕香囊上的针脚和丝线出卖自己吗？”
滕玉意笑了出来。
见喜和见乐齐刷刷把目光投向滕玉意：“王公子若是有别的高见，不妨说来听听，一枚小小的香囊，老道就不信王公子还能说出别的花样来。”
滕玉意搁下酒盏：“假如在下说不出别的花样，我房中的二十瓶罗浮春全赔给五位上人如何？可如果在下说得有理，五位上人得答应在下的一个要求。”
五道高兴得搓起了手，罗浮春可是江南名酝，滕府带来的这几瓶，更是酒中极品，适才喝了这几口，已经欲罢不能，若能放怀痛饮，一定会快活得神仙也不及。
打赌就打赌。
“好！就依王公子所言。”
滕玉意正色道：“早上找出那枚香囊时诸位道长都看得明白，那里头藏了数十枚毒针，虽说我不知道姚黄娘子中的是什么毒药，但从她被暗算到毒发都一无所知来看，那些毒针必定经过一番悉心设计，凶手宁愿冒着被识破的风险也要藏下这枚香囊，为何就一定是冲着香囊本身，就不能是舍不得里头的毒针么？”
五道嘴角一抽，马上改口道：“其实这个老道早就想到了，只不过方才喝酒喝得兴起，一时忘了说而已。”
瞥见绝圣和弃智鄙夷的神色，又道貌岸然道：“罢了罢了，愿赌服输，王公子说说吧，你又要我们替你做什么。”
滕玉意把落在肩头的皂条往后一扬：“我的要求很简单。只需请五位上人教我一套道家的招术，让我能在三日内克化火玉灵根汤就行了。”
见天眯缝着眼睛：“鄙观自建成以来，从不收女弟子。这可是祖师爷的规矩，吾辈不敢私自篡改。”
滕玉意丝毫不恼，点点头道：“本来还想把二十瓶罗浮春送到小佛堂做谢礼，看来不必了，两位小道长瞧见了吧，东明观的前辈也会出尔反尔——”
五道腮帮子一紧，虽说他们的名声历来不算好，但“轻诺寡信”这一条可是公然违背祖师教诲的。关键要是不答应的话，那失而复得的二十瓶罗浮春，又会从嘴边溜走。
