孟茯听了他的话，怔怔看着他，“你怎这样好，帮我做什么？我又没有银钱给你？”两人也没认识多久，姑且能算朋友，哪里来的感情？他愿意娶自己，不过是因为他是个端正的君子。
可却不能因他是君子，自己便要去祸害他。
帮她？沈子房仔细想了想，那日决定来此处做先生，只因当时瞧见她一个小姑娘，不畏惧人言，当街给人接生，欣赏她的勇气。
带着对她的那点好奇，便来了姜家村。
后来到村里住下，接触久了，又觉得她性子坚韧，偶尔也还有些小聪明，既不似那些呆板的千金小姐，也不像这山野里粗浅的村姑。
而且她这样艰难的状况下，还对未来充满了无限的希望，他喜欢看到她眼里的那道光。
一个小姑娘，带着根本算不得前夫的男人留下的三个孩子，精心照顾，没有一丝敷衍，孩子们对她的尊敬和爱护，就是最好的证明。
他实在舍不得这样一个好姑娘，被人如此蹉跎，让她不开心，让她哭。
此刻听到孟茯问，见她还带着泪花的眸子疑惑又认真地看着自己，露出一个笑容，“因为我见不得你哭啊。”
不管这话的真假，孟茯是有些感动，不知道是因为他的这个笑容，还是因为他的这句话。
沈子房起身，背对着她面朝着这一滩碧绿池塘，“人生不过短短数十载，是该让自己快活些，所以应随心而活才是。”
听得这话，孟茯瞧着沈子房，忽然觉得有些不了解他，明明觉得他是那种墨守成规的人，可现在听起来，他好像又是那个潇洒自如不顾世俗眼光的逍遥子。
两人在草亭里说话，那头秋翠也从孩子门口里问了话。
还真跟她所料想的一样，族长大爷还真要叫沈先生娶了孟茯，不过出乎意料的是，族长大爷不但要收孟茯做干孙女，还要孟茯继续做三个孩子的后娘，那以后孟茯只怕不好随着沈先生回老家了。
就算要回，只怕也要扒了沈先生一层皮才是。
一时觉得姜家这族里着实有些过份了，沈先生娶孟茯是应该，可好端端的，怎非得要她带着孩子嫁人？又或者拿人家沈先生做那工具人，白给他们姜家教养孩子。
可眼看着若飞三兄妹，又觉得他们可怜。
她在一头发愁，那若飞到底是大哥，也不知是不是看了出来她心里想什么，只低声扯着她的袖子说道：“婶娘，我已经长大了，能照顾弟妹，不会攀连阿娘和沈先生过日子的。”
听了这话，她心里越发同情，不知老天爷怎样想的，这听话懂事的孩子，怎就没有一个好去处呢？
又十分担心孟茯，连忙推了窗户朝着草亭那头看去，见孟茯捧着茶，肩上披着沈先生的披风，他自己则负手站在塘边。
也不知说得怎样了？
良久，见两人又不知说了什么，那沈先生进了屋子里好一会儿没出来，秋翠便急急忙忙去问孟茯。
携着进了孟茯家里，秋翠关了门，“沈先生怎样说？”
他说见不得她哭？可这话怎好跟秋翠说，何况她很清楚，沈先生并不爱慕自己，自己对沈先生也不是那种喜欢。
他对自己，大抵是可怜罢了。
因此只叹着气道：“都是糊涂事儿，我与他无心无意，怎可做夫妻？”
“怎做不得，你这还好的，我当初嫁了虎子爹，也不晓得他是圆是瘪，全凭着媒人一张嘴巴说。”说罢，想起孟茯嫁过来的缘由，拍了一下她的肩膀提醒着：“比起你之前，沈先生着实是良人了，又会写诗读文章，性子还好。”
她说了一通，想起一个最重要的问题：“沈先生哪里人？”
“南州。”孟茯回道。
“南州啊？南州有个姓沈的大户人家，听我娘家那边读过几天书的娘舅讲，他们家叫什么言情书网，一门五相，反正很是了不得了，见了皇帝都是不磕头的那种，指不定沈先生和他们也是一个族里的。”
不过旋即想到沈子房除了那头老牛和一些他们看不懂的书画，好像没一分多余的银子，不应该是那种大户人家出来的。
不由得又嘀咕道：“不过皇帝也有两个叫花子亲戚呢，兴许还真是。”问着孟茯：“要不要我去打听打听？”
孟茯摇头，“不用，这样不好，左右我是不会真嫁了他，他是个好人，没道理去祸害人家。”
秋翠知道她的顾及，想要劝她撇下三个孩子不管，可偏那三个孩子懂事得让人心疼，她又开不了这个口，最后只能叹气。
不过想到孟茯现在也不用畏惧那姜癞子，“不管成不成，先这样稳着，对你总是有好处的，今儿族长大爷请了家法，打了姜癞子两棍子，我看要躺上几天呢，吃了这一罪，还丢了脸面，折了你这媳妇，怕是不会再来找不痛快了。”
孟茯却是有些失望，他都把自己逼到这个绝境了，竟然就是两棍子？果然，到底他们才是一家人，还是不能指望族长大爷能真为自己出气，凡事是要靠自己。
可要如何才能手不沾血，又能将这毒瘤给掰掉呢？
但也不急在这一会儿，短时间里这姜家因是没功夫来寻自己的不快了。
当下最要紧的，还是想办法脱离姜家。
户头到底还挂在姜家，他们不点头，衙门那边怎么可能给自己单独立户，何况还是女户。
第19章
翌日一早，孟茯起来烧火，正要量米煮饭，忽然见门口立着一个高大身影。
吓了一跳：“先生你这是做什么？”
沈子房站在她家辕门外，似已经等了好一阵，满脸的歉意：“昨日是我唐突了。”
“啊？”孟茯有些不解。
就听他说道：“婚事只是个由头，我不该过份逾越……”
孟茯一下就反应过来，原来他是担忧昨日扶着自己的事，害怕自己介意，旋即笑道：“你不也说了，若是做不成那夫妻，做对兄妹也可，兄长搀扶妹妹，又没有什么关系。”
想到欠了他不少，又没有什么可以弥补的，便道：“以后你脏衣裳，我让若飞去取过来。”
沈子房自然是拒绝了。
不过孟茯还是让若飞去拿了过来，那沈子房过意不去，便趁着孟茯没在家的时候，将水缸里的水挑满。
他们家院子里倒是有一口小井，只是隔三差五就见了底，全是泥沙，这吃水还是要到村里那老山石底下的大水井里挑。
孟茯前些日子得空就带着萱儿去挖半夏，如今攒了三四斤，自己留了一斤，剩余的便趁着赶集，提到集上去换钱。
药铺子里倒也收，只是给不起价，但赶集的时候有县里下乡来的药商。
孟茯就指望从他们这里多赚几个钱，待攒一攒，去找人打典，将户头移出来。
这是秋翠给她出的主意，只说：“这自古就最不差贪官污吏，那些个做官的，有几个是真的为了光宗耀祖，到底不过是想赚些轻巧的银钱罢了，借着官威，好赚着呢。”
于是孟茯才起了心思。
卖了半夏刚要回家，忽然听到身后有人喊，“孟家的姑娘。”自打她行医开始，极少有人喊她姜家媳妇，都叫孟家姑娘。
她回过头，却见来的是个獐头鼠目的男子，头戴着一顶瓦楞帽，自己并不认识他。
话说喊她的也非别人，正是刘员外家那出阴招的孙买办。
他因没办成这桩事儿，反而叫老爷骂了一个狗血淋头，这几天都不得到跟前去，正是一肚子的气。
因此见了孟茯，自然是饶不得她。
他快步走到孟茯跟前就直接骂：“你个不知好歹的，放着现成的奶奶不做，活该当初被姜家骗到乡下去给人做后娘。亏得老子还向老爷举荐你！不得一个钱的好处，还被老爷嫌弃，都是怨你。”
孟茯听他的骂声，方反映过来，原来姜癞子找上门，竟是这孙买办出的主意。
如今事儿没办妥，孙买办少不得被他主家责备，所以这又找上自己来。
她理清楚了这缘由，晓得孙买办是见钱眼开的，忙道：“你哪里没好处，姜癞子不是给你写了张五十两的借据么？白纸黑字写着，难道还作假？”
孙买办听到这话，愣了一会，随即哈哈大笑起来，“是了。”也不搭理孟茯，急忙跑回去刘家去，将那姜癞子给写的拮据递给刘员外看。
刘员外没得到人，但平白无故得了五十两银子的借据，脸上总算是有了笑容，忙让孙买办去催账，还要他算上利钱。
也是孟茯才到家没多会儿，秋翠就一脸幸灾乐祸地跑来说道：“姜癞子这次是搬起石头砸自己的脚，为了逼迫你，没头脑写了借据做凭证，如今那边拿着借据来找他要银子了。”
这速度也着实快了些。
“听说原本是五十两，可这刘家是有名的扒皮，这才几日，就给涨了十两的利息呢。”秋翠继续说着。
孟茯吓了一跳，“这也高得太吓人了。”只是心里也忍不住开怀起来，往日的憋屈一散而去，心想着恶人还是须得恶人来磨。
一面也丝毫不掩饰自己的欢喜，抓了二两豆腐干出来，又是拿糟鱼咸肉，“秋翠姐，你去拔些芹菜回来，晚上咱们拼饭吃一顿好的。”
秋翠笑应了，不但拨了芹菜，还捡了三个鸡蛋来炒。
这正煮着饭，便听得有断断续续的笛声传来，孟茯出来一看，只见几个孩子下了学，还去池塘对面的赶了牛回来。
若飞倒骑在老牛背上，手里拿着半截青翠的短笛，那断断续续不成曲调的声音正是从他那里发出来的。
他吹得认真，下面围着的几个孩子也看得认真。
“哪里得来的笛子？”孟茯看着，是今日才做的。
只听虎子抢先回道：“是沈先生做的，他说读书也不单只读书，诗书礼乐骑射都要涉及一些。”
秋翠恍然大悟，笑道：“我说今儿倒是奇怪，往日里都能听着你们的读书声，今儿竟是些乌烟瘴气的声音，感情教了你们吹笛子。”
若飞从牛背上跳下来，把那短笛递给早就心心念念想要的萱儿，牵了牛去棚子里拴着。
若光则拉着小羊，赶着鸭子也回自家院里。
小孩子们见了今儿晚饭丰盛，欢喜不已。
晚饭很快便准备好，摆到了草亭里去。
那虎子爹都已经干活回来了，却仍旧不见沈先生，直至那月亮上了柳梢头，菜都要凉了，他才缓缓从月色底下走来。
几个孩子忙迎上去，拉他过来吃饭。
因有石匠在，他也就没避嫌，跟着大家坐在一个桌子上。
少不得说起晚回来的事情，竟是因为下午教孩子们吹笛子，被村里几个老人喊去训话了，只觉得这是不务正业。
以后只需让他教孩子们读书。
孟茯听着，想起小时候一个学期只有语文数学，那些思想自然体育音乐图画课，全都形同虚设。
便劝他道：“这也没有什么，乡下就是这样了，便是孩子们也没有几个闲着的，得空了也要抓紧读书，哪里有闲工夫去做那些个风雅事？”
听她这样一讲，沈先生有些后知后觉，“原还真是我的不是了。”他从前虽也做过先生，但那是在州府里，乡下还是头一次。
如今看来，这课程要改一改了。
第20章
又说沈子房因给孩子们上了一节礼乐，被村里几个老人家喊去谈话。
回来后听孟茯解释缘由，方改了课表。
学堂里又重新传来了那朗朗读书声。
火热的大太阳下，一个老妪正朝村里走，满头大汗，便在村口外不远处的地母庙歇息。
这里住了个胖乎乎的和尚惠德，正坐在门口的石阶上晒太阳抓虱子。
老妪上前问：“和尚，前面就是姜家村了么？”
惠德最初才不愿意做和尚，只是家里太穷养不得他，扔了他来这庙里，剔了头发，吃点香油钱罢了。
吃了几个月，他发现虽是不得油浑，但也不用下地挖田，索性就安心住下来。
春去秋来，竟然也在这里待了二十个年头不止。
“施主要找哪个？”他反手挠着后背，一面问。
“村里有没有个姓孟的女大夫？”老妪问。
惠德听着是长孟茯的，连忙起身拉好破僧衣，“原是找孟大夫的啊，有的，我这就领了施主去。”
乡下和尚不说什么六根清净的话，家里的爹娘兄弟姊妹照样来往。
前儿他家妹子生娃，就是请了孟茯去指点赵嬢嬢，一个胖娃娃才顺利生了下来，大人孩子都不得半点事儿。
所以对孟茯的本事是十分看好的，见有人来寻她，十分热情。
老妪忙谢过。
惠德见老妪着急，便领着她走小路，从桑林里直接穿过，又是一片竹林，便到了孟茯拴羊的草地上，对着前头池塘边的孟茯家扯着嗓子大喊：“孟大夫，在不在家？”
他是没喊得孟大夫，倒是喊到了秋翠。
秋翠开了窗户伸出头来：“没在，去田边挖药了，找她作甚？”
惠德忙回头问老妪：“老人家找她做什么？”
老妪急得满头汗：“我媳妇要生了，找了几个婆子来都说胎位不正，不敢接，我便找了赵嬢嬢，她也没主意，让来找孟大夫。”
于是惠德又扯着嗓子回。
秋翠便与他去寻人来。
老妪家住得远，这一去少不得要一二天的功夫，孟茯去学堂里叮嘱若飞若光一回。
这才背着药箱，跟着老妪去了。
她和赵嬢嬢不是第一次搭手，虽费了些劲儿，但孩子到底健康出生了，也送算得了件功德。
只是主人家贫苦得很，只有老妪和媳妇，吃的也是清汤寡水，因此哪怕两人在她们家待了两天，劳心劳力，也只拿了些茶水钱。
老妪只得对着她二人磕头，“家里贫苦，若有多余的开销，是不敢怠慢两位的，只盼我儿能荣光归来，到时候一定重谢两位恩人。”
孟茯这才晓得，她有个儿子，年纪轻轻就中了秀才，于是便越发卖力供他读书，谁晓得后来一直不得志，直至去年，才又上了榜，却已经是三十多岁的人了。
