家族里的小孩子没见过明音或者因为当年还太小而没什么印象, 在他们看来这就是一个突然出现的漂亮大姐姐，对他们而言是全然陌生的。只不过这个大姐姐似乎对付“可怕的”族长大人很有一套呢，有她在的话族长大人根本就凶不起来, 这点他们是相当喜闻乐见的。
至于那些经受住了残酷的战国时代考验而活下来的年纪大一些的族人，在看到消失了八年的明音突然回来时，皆是惊讶得一片哗然。他们当然不会忘记这个头发会在满月之夜变成红色而一度被怀疑为是漩涡一族卧底的“神奇”姑娘，更重要的是，这是令他们那位修罗般的族长当年迷恋不已的女人。八年前, 宇智波内乱结束后没多久，羽衣一族趁着宇智波族内力量薄弱而发动偷袭的那个夜晚, 那个女人在那晚之后彻底消失了, 同样消失了一个月的族长在归来后只是简单地解释说那个女人在那晚的混乱中被羽衣一族杀死了, 其他不再做多余解释。这种说法虽然当时并不能让族人们完全信服，不过羽衣一族确实在那晚被彻底灭族就此成为历史，之后的八年明音也全无音信, 族人们也就都渐渐不再对这件事情抱有疑问。毕竟，八年并不是一段短暂的时光，再大的往事经过八年的洗礼也不过化为一桩小事了。至于他们族长这八年里完全没有要婚娶的意向，年近三十依旧孤身一人，甚至被忍界一些只会逞口舌之快的蝼蚁之辈在背后以此嘲弄……他们没资格对族长这方面的事情指手画脚，更何况忍界修罗又岂会受他人胁迫。只不过，却让他们感受到了，原来再强悍的男人，在这种事情上……也只不过是个普通男人啊。
如今，八年前“死去”的明音突然回来本就更他们惊讶了，更令他们震惊的是，明音的容貌依旧与当年别无二致，依旧如同一个正值二八年华的少女，八年的光阴仿佛没有在她身上留下任何痕迹。
对此，斑继续搬用了当年泉奈向族人们解释为何明音的头发会变成红色的那套说辞——是体内的尾兽查克拉在作祟，所以才会青春不变。这种说法当然也不会令所有人都信服，而无法信服所带来的便是内心深处种下的芥蒂，尤其对于族中本就反对斑的那派势力而言，突然将这个疑点更重的女人带回族里令他们更加不满。
斑和明音自然知道这种借口不可能说服所有人，但二人对此都无所谓，反正也只是既然持怀疑态度的族人们讨要个“说法”，那给他们一个“说法”就是了。对于明音来说，她选择回到这里、留在这里，只是为了斑，仅此而已，其余人如何想她根本就不在乎，她的世界本就很小，小到只容得下她的“归处”；而对于斑来说就更是对那些质疑不屑一顾了，谁要是因此找事儿，打到那人闭嘴就好了。
结盟仪式举行前的几天，斑也带着明音去见了千手兄弟和漩涡水户。
柱间和水户见到“死而复生”且容貌依旧的明音时同样甚是惊讶，而扉间在眼神中划过瞬间的惊讶后，倒是紧皱眉头一脸探究的样子，似乎把这当成了一个有待解密的课题。那神情倒是弄得明音一阵心慌，总觉得依照千手扉间那不符合这个时代的海量知识文化与头脑，怕不是真的能探索出点什么出来，“八年前”她和斑穿越回现代可就与他开发出的时空间忍术有关。而那个最终彻底成型并被命名为“飞雷神之术”的时空间忍术，大概是斑这辈子最痛恨的一个忍术了，扉间就是凭借这个忍术发动了出其不意的攻击，夺走了泉奈的性命。
几人在“聚会”上商讨结盟仪式当日事项的时候，斑的视线每每落到扉间身上时，尽管想要压制住由心而生的愤怒与憎恨，但显然没那么容易，“千手扉间”注定是他此生心中黑名单排行榜第一位的名字。其实扉间也差不多，每每与斑对视时回敬的眼神同样就差具象化出几个大字“哼，邪恶的宇智波”。
而柱间也不知是真的神经大条觉得两大家族就此真的便能化干戈为玉帛一起相亲相爱么么哒，还是大智若愚地不戳破，总之就是在一旁一个劲儿地和稀泥，让这次“聚会”的氛围表面看来还没有那么糟糕。
斑虽然不待见千手扉间，这辈子都不可能待见，对于千手一族除千手柱间外的其他人的喜恶程度也就那样，但是当视线落在被柱间和水户一并带来的其已经九岁的长子时，目光倒是放柔了几分。
明音注意到了斑眼神的变化……那孩子和柱间长得很像，斑是想到了小时候的柱间吧，而且，大概也是因为有一种得偿所愿之感。小时候，他和柱间想着能够建立起一个和平的村落，让孩子们平安健康地长大。如今，他们长大了，这个愿望也实现了，而终于能够被放在村子里保护起来的孩子们，便是一份份通往未来的稚嫩的希望。
……
入夜——
这个春天已经渐渐走过，花期本就短的樱花早已落尽，只余落满庭院的枯萎的花瓣。
斑坐在回廊下，一边手握瓷瓶喝着清酒，一边望着院子里的一地落樱。
“明天就是结盟仪式了，还不睡吗？还喝酒，你也不怕明天仪式上没酒醒，两族族长握手时一个酒疯把千手族长给拧骨折，到时候好不容易停火歇息的两族再次抄家伙打起来。”
走过来的明音在他身旁坐下，半开玩笑地说道。
“柱间那家伙的身体自愈能力那么强，估计医疗忍者都还没赶过来，他的骨头就已经自己长好了。”斑嗤笑了声，倒也把手中的酒瓶放下了，“怎么样，镜和刹那，那俩臭小子没问题了吗？”
“镜是没什么问题啦，他本就比同龄的小孩懂事成熟得多，这点倒是和他父母挺像的。刹那也还好，答应了明天的结盟仪式上会老老实实的……最多就是用眼神把千手扉间给凌迟一顿。”想到刹那那副气鼓鼓的小包子的样子，明音也是无可奈何地笑了笑。
回到族地的这段时间，明音和这两个孩子相处得还不错……虽然镜在第一次见到她时用孩童的天真说出了觉得她的眼神看起来和前段时间遇到的一只小狐狸很像时吓了她一跳，这孩子简直太聪慧也太敏锐了。
斑在看到两个孩子很快便接受了明音后也欣慰了不少，毕竟未来他要和她一起照顾这两个孩子，而唯一令他不满的便是这俩臭小子每次见到他和明音时用的称呼，对他是“斑大伯”，对明音则是“明音姐姐”，而且怎么教训都改不过来。俩孩子颇为委屈地表示，明音看起来那么年轻，他们下意识地就不会想到要用“欧巴桑”这种级别的称呼啊。明音对于“姐姐”的称呼倒是挺满意，哪个女生会不希望自己被用上年轻的称呼呢……咳咳，就算她是个一百多岁的老妖怪也一样。
“呵，用眼神把千手扉间给千刀万剐我倒是不反对，要是他用眼神杀着杀着开启了写轮眼的话，那可就是意外收获了。”斑说着冷笑话，接着，眼神带着几分调侃地看向明音，“镜最近没有再问那只突然消失的‘奇怪’的小狐狸的事情了吗？”
有些时候，小孩子过于聪慧的话也是很让大人头疼的啊……明音捂了捂额头：
“还好小孩子的兴趣被转移起来也是很快的，自从你昨天给了他那只忍猫的小猫崽后，他的兴趣就完全转移到他将来的这个‘小搭档’身上了，到处询问族中的长辈们忍猫要怎么饲养。”
斑笑了笑，一时间想起了当初自己刚刚接手忍猫时，也是这副新奇雀跃的样子：
“当初，锥火和日华被交到我手上时，我也差不多就是镜这个年纪。”
提起那两只忍猫，明音也是颇为感慨地心中轻叹了一口气。忍猫虽然比普通的猫更加健康也更有生命力，但并不是通灵兽的他们终究也就只有猫咪的寿命。三年前，那两只小东西寿终正寝离开后，斑亲手把它们埋在了它们平日里最喜欢窝着晒太阳的树下，而斑也从此再没有养过任何忍猫了。
“你将来，不会再养忍猫了是吗？”明音想起斑昨天将那只毛色橘白相间的小猫崽交到镜手上时的神情，大概是想起自己曾经的橘团子和白团子了吧。
斑眼睑微微闭起：
“它们把我视为一生唯一的主人，那么它们对我而言同样也是唯一，我这一生也只会养这一次忍猫。对我来说，你也一样，你不必愧疚于觉得耽误了我八年让我至今孤身一人……我喜欢的女人，一辈子也只会有一人。”
作者有话要说：
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第85章
“谢谢……”
伸手环住身旁男人的肩膀, 轻轻埋首在他的脖颈间，明音不知自己此刻是想要微笑还是想要流泪。
不是伪装做作出来的, 而是发自内心的。
这世上, 也只有他一人能够让她自然而然地展露出最真实的感情。
“但是……我依然很抱歉。虽然, 你总是说你和你的世界太危险，会连累我，甚至为此一次次地想要把我推远。但其实, 是我连累了你才对。我终究不是一个正常的人类，对于许多正常人类而言最普通的幸福, 我都无法给你……”
说话间，埋首更深，仿佛环抱拥着的人是她唯一的支柱与救赎。
仅仅只言片语间便明了明音的心思后, 斑轻笑了声，淡然地说道：
“现在这样就已经很好了，不必再去寻求其它了。”
明音抬起头，眼中微微泛红，“这对你而言太过不公平了啊, 就比如说……斑你其实很喜欢小孩子的吧？”
她从来没有想过要去拥有一个属于自己的孩子，即使现在也一样。一百多年走来, 她太清楚拥有妖怪之血的孩子会经历、会遭遇什么了。她所在的现代世界已步入高度文明阶段, 而这个忍者世界想必也会以建村为起点开始一点点走向现代文明, 而在这样的社会中，拥有漫长的寿命与不同于人类的奇特力量并不是一件好事。既然如此，那么她索性便不要去创造这么一个生命了。
生命的延续对妖怪而言并无太多意义, 毕竟妖怪自身的生命就已足够漫长甚至不知何时才是尽头。但是对于寿命不过短短数十年的人类而言，却是意义非凡的吧。
“呵。”
斑又是一声轻笑，摇了摇头，语气依旧是那般的淡然而又豁然：
“这种事情我都没有纠结，你纠结什么。拥有一个延续自己血脉的孩子是不错，但是没有也无所谓。如果你愿意的话，刹那和镜就是我们的孩子……反正这俩小子被泉奈托付给我了，我肯定是要照顾到他们能够独当一面的。养两个男孩儿就已经够麻烦的了，没必要再多。”
“至于你过长的生命和不老的容貌所带来的身份上的麻烦，也完全不用担心。其实，我早就想好了……等到村子彻底安定下来，一切都步入正轨了，刹那和镜也成长到不需要我们再操心了，我们就离开村子、离开火之国，去旅行，一起去看看这个世界。我从出生起便一直被忍者的使命所束缚，根本就没有时间也没有机会去好好欣赏、好好认识这个世界。将来，我们就以两个普通人的身份，一起去雷之国看云海、去风之国看大漠、去雪之国看落雪……走到哪儿就算哪儿，直到有一天，我彻底走不动了，你把我葬在我们最后走到的地方就好。我不知道这世间是否真的存在轮回转世，但就算存在，你也不必特意去等待然后去寻找我的下一世……有过这么一世，就够了。到时，无论你想继续留在这个世界，还是回到你原本的世界去，随你的心意就好。”
“至于结婚，虽然这只是一个形式，有没有婚礼都不会影响我们之间的关系……但没有这样一个仪式的话多少还是有点儿遗憾。待到未来我们启程旅行之日，就是我们结婚之时，你觉得如何？离村的时候，我应该已经把宇智波家族族长之位传给刹那了，到时，我们就只会以忍村建成后宇智波家族第一任族长与族长夫人的身份留在村史卷宗中，最后只被记载在族内权力交接后外出云游，自此不知所踪。”
“阿音，这样的一个未来，你可愿意？”
听着斑对未来的描述与畅想，明音几乎已经能够在脑海中勾勒出那种梦境般的美好画卷了。
会实现的，一定会实现的，就像曾经那个看似遥不可及的结盟建村的梦想，虽然一路坎坷，但终究还是将其变为了现实。所以，这个未来，总有一天，一定也能紧握在手中。
“当然愿意，我都已经迫不及待地盼望那天到来了。”
回应间，明音轻吻上身旁男人微微闭起的眼睛。
于你身上最珍贵之处烙下我最真挚的吻，如同立下誓言一般。
你所描绘的那个未来，会是我此生最大的憧憬。
……
翌日——
天朗气清，阳光灼耀，一如战国时代的黑暗终于结束，这个世界终于迈入新的纪元。
这一天，注定是将被载入忍界历史的一天。
南贺川附近一处高耸的岩壁之下，千手和宇智波这两大对立血战了数百年的家族第一次放下武器、卸下戎装地站在了一起。
曾经，岩壁上，两个在南贺川旁打水漂而结识的少年在这里畅想着未来，想要站在这片能俯瞰一切之地来实现他们心中的和平。
如今，岩壁下，两个已步入中年的男人终于将儿时的夙愿变为了现实。
这一路走来，悲过、痛过、喜过、爱过，得到过也失去过。
但好在，一切都不算太晚。
一切都会有一个新的开始。
在火之国大名的主持下，高悬着的千手与宇智波的族旗前，两个意气风发的男人渐渐将手朝对方伸去。
这一次，不再是手握武器相向，而是两只手平和地握在了一起。
在周围两族族人们的鼓掌声中，斑和柱间默契地相视一笑，一如曾经南贺川旁被小石块打起的水漂所羁绊在一起的少年。
伴随着千手与宇智波两大家族结为联盟，忍界第一个忍村的雏形就此形成。
战国时代落幕，一国一村的忍村时代开启。
……
宇智波家族墓园——
这段时间所有族人都被建村初期的各种工作忙得晕头转向，被疏忽打理了的墓园杂草丛生。不过倒并不会让人感觉到被遗忘的荒凉，绿植茂盛生长，青葱掩映间，反倒觉得在这片埋葬着血与恨的土地间生出了新的未来与希望。
