男人模棱两可地同牙人解释说，“来之前就听闻临江县的夏氏待人宽厚，还念叨着，若是卖身去了夏家，也是个好去处，没想到真就遇到了夏家要买下人的事儿，真是赶巧了。”
牙人听着男人的说话声，好好品了品那腔调，疑惑地问，“你是南明来的？”
“诶，你怎么知道？”男人眼里立马有了提防，他怀疑是那些仇家在这边已经布好了局，就等着他们入网。
这牙行极有可能就是他那些仇家所布下的天罗地网。
人牙子没注意到男人突然绷紧的身子，他笑了一声，应道：“看你这反应，多半就是了。”
“你既然听说过夏氏，必然知道我们县城的许多买卖都是夏氏给撑起来的。有很多外地人，一进临江县就四处打听，问有没有一户姓夏的人家，我们都习惯了。”更多好文尽在旧时光
“盛唐来的商人有，南明来的商人也有，甚至还有从西域那边赶来的，叫什么……河西还是河东，我记不大真切了，都是一来就问夏家怎么走。”
“如同你这般口音的，听着说话像是舌头烫嘴的，便是南明的特色，若是完全说南明官话，决定对叽里咕噜一句都听不懂，你想来是学过北宋官话的，虽然强调略微有些怪异，但还是不难听懂的。”
听了人牙子的这般解释的话，男人的一颗心落到了腹中。
不是被仇家安置的眼线认出来就好。
他也觉得应当不会被认出来，那仇家在南明算是小有势力，但如今他们早就离开了南明的地界，那人的手再长，也应当伸不到宋地来，更别提他们来的还是宋地偏北的鲁东之地。
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关于自家妻子的那个菩萨托梦之事，男人一开始是不相信的，可自从逃出老家，自家妻子就一次次地凭借‘先见之明’带着全家人躲过了一次次灾祸，还信誓旦旦地说出了鲁东临江县城有一位姓夏的贵人，就是菩萨指点的要她们来投奔之人。
人牙子搭乘上男人那辆破破烂烂的马车，一边为男人指路，一边介绍夏晚棠的情况。
“其实这夏家……哎，应当称呼李家，也不难找。一进城门就是临江县里最宽的主干路，也就是我们现在走的这条路，基本上临江县的所有摊贩都集中在这条路上，富人家也好，闹市也罢，多数都是在这条大路两侧贯穿南北的胡同中住着。”
“进城后，只需要沿着我们脚底下这条路一直往西走，走到过了城隍庙，再往西走个三百步，就能看到一条横贯南北的宽巷子，宽巷子口上是仙客来酒楼，宽巷子前头有一个窄巷子，你拐到南边的巷子里去，第二道门就是要买下人的那户姓李的人家。”
男人犹豫了片刻，问，“不是说那户人家姓夏么？”
人牙子解释道；“不是姓夏，是姓李，哪有宅子是随夫人姓氏的？我要带你们去的地方，是县城的李秀才住的地方。你们要找的那位姓夏的人，也应当是李秀才的夫人，夏李氏。”
“你们看这路上，原本年关刚过，家家户户都应当猫在家里不出门的，可你们看看街上有多少行人？这些行人基本上都不是我们临江县人，而是从外地赶来，打算找李夫人夏李氏做买卖的。夏李氏自己有能耐，也有人脉，认识许多天朝商人与海外商人，能买到许多稀奇古怪的东西，一早开始便带着她娘家兄弟与婆家兄弟做买卖，早就打响了夏家货郎与李家豆腐郎的名声。”
男人一边听着牙人的介绍，一边打量着这临江县。
临江县总体是不如他们老家那边的，但看着临江县人穿的衣着打扮，又好似并不比他们那边差，总之就是一种很怪的感觉。
像是一种隐隐出头但还未出头的繁荣，就如同那含苞待放的花骨朵一般。
不过这临江县城整体看着还是不错的，虽然比南明水乡要干涩一些，但并非想象中那么干涩，多半是临近一条大江的缘故。
牙人指路，马车停在了一处高门大院口。
牙人看了一眼高门上挂着的一双红灯笼，灯笼上还缀着未干的雪，道：“你们要找的夏李氏，就在这里了。今儿个才在我们牙行买了个粗使婆子，问的就是有没有全家卖身的，没想到你们就闻名来投奔了，也是赶巧。若是你们早来个一天半天，那粗使婆子也就不必买了。”
这人牙子话里的意思，可不就是既然来了个女人要卖身入奴籍，那还要粗使婆子作甚？现成的人，用就是了。
男人听出了这人牙子的意思，脸上的笑有些僵硬，自家媳妇是自己当初下厚聘娶来的，如今却要随自己一同入奴籍，只恨那暗中作祟之人太过心狠手辣，半点不留余地。若是那些人稍微心软几分，自己又怎会在南明连个立足之地都没有？
看着那紧闭的大门，男人突然有些胆怯。昔日他在南明之地好歹也是个五品官，没想到居然落到这么一个地步……
“好死不如赖活着……若是能换个地方，改头换面的活着，把下面四个好好养大，也算是不枉此生了。”
男人深呼吸几口气，打算去敲门，就见他妻子领着孩子从马车上走了下来。
他妻子抓住他的手，轻轻拍了拍他的背，柔声道：“我来说吧，菩萨在梦里的指点，我比你更清楚。”
“芸娘，这等抛头露面之事……”男子满脸为难，额头青筋浮凸。
他妻子笑着摇头，“都已经落到这步田地，要卖身入奴籍了，还怕什么抛头露面？来卖身投奔人家，我却遮遮掩掩，于理不合，于事不信。”
人牙子站在一旁听着这夫妻俩的对话，心中也在猜测这一家人之前究竟是什么样的身份，不过他不会多问，更不会多说。
干牙行有牙行的行规，人就是自己手里的筹码，入手前是什么，出手后是什么，都与自己没关系，只有剥下来的银子才与自己有关系。
梦芸提起裙摆走上三步台阶，抬手抓住门环，轻轻叩了几下。
开门的人是长庚。
长庚前不久还在反思自己，是不是自己太过惫懒了些，没干好主家让干的活儿，遭了主家的嫌弃，不然主家为什么好端端地就买了一个粗使婆子回来？家里的活儿都不够她一个人干的！
这会儿又见陌生人来敲门，长庚心情不佳，脸色也不大好看，“你们是？”
“我们是来……投奔……”
到了紧要时刻，‘卖身’二字却好似鱼刺一般梗在喉咙口，一个字都说不出来。
人牙子笑了笑，到了他出马的时候，他走上前去，同长庚说，“这户人家是来投奔你家夫人的，你家夫人之前在牙行同我说过，让我帮着留意一下，如今找到了人，我便带着登门来了。”
长庚：“？？？”咋还有？
第63章 棉花 一开始就把夕夕农场中能氪的金都……
人都是有忧患意识的, 尤其是当处在一个极度边缘的位置时。
你站在悬崖边上，任何一个向你走来的人，都有可能是将你推下深渊的索命无常。
你手里只剩下一碗饭, 这碗饭还是别人施舍的，你并不确定吃完这一碗饭后, 还会不会有下一碗、下下一碗，也不确定自己还能不能端着这碗饭长长久久地吃下去。于是，所有盯着你手中的碗看了一眼的人，都会被你打上居心叵测的标签。
长庚目前就是这样的心理状态。
突然被夏晚棠和李淳奕买回家的陈婆子已经让他感觉到了危机感，这会儿人牙子又领着一家人来‘投奔’主家……能被人牙子领来的, 会是‘投奔’？
如果真是远房亲戚来投奔, 那为什么不直接上门, 还是要让人牙子来介绍？
长庚自认为自己一点都不傻, 他已经看破了陈婆子以及这一家人的真实目的——与他来抢饭碗的。
有了这样的危机感以及先入为主的偏见在，长庚对孟芸一家自然没什么好感。他应了一声，转头道：“稍等片刻，容我先去禀报一下主家。”然后他就合上了门。
看着关上的门，孟芸微微皱眉，站在她身旁的男人祁杰也微不可及地叹了口气。
虎落平阳, 连一个下人都敢给他们摆脸色。
可世道就是如此, 既然已经落了平阳，那就得适应平阳的生存规则，谁还会把你当成一头猛虎？
掉入鸡窝的凤凰，纵使前身再高贵，也得努力适应鸡的生存法则，一如龙困浅滩遭虾戏那般，手脚被束缚后, 自然得按照被束缚的规矩来。
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夏晚棠正在同陈婆子说道家里的一摊子事，突然听长庚说人牙子又领了一家人来，心里一惊，赶紧看向并夕夕系统。
果不其然，意外触发的召唤任务已经稍稍向前推进了一小节。
看来是‘棉时代’召唤任务所需要的关键技术人物到了。
“陈嬷，你先让长庚带你去落脚的屋子吧……”夏晚棠转头叮嘱长庚说，“你带陈嬷去后院吧，安置在后院的西厢内。”
她又同陈嬷介绍说，“长庚是去岁买进来的，他年龄小，洗衣裳这些，自己总是弄不干净，陈嬷你平日里多帮衬着做一些，若是有什么跑腿的活儿，亦或者是爬高爬低的活儿，陈嬷你就指使他做。”
长庚听了夏晚棠这话，头上戴着的紧箍咒顷刻间就松开了。他在心里单方面宣布了与陈婆子的和解。
长庚仔细想了想，夏晚棠与李淳奕对他的态度一如既往，没什么变化，想来买陈婆子回来是因为有了小孩，需要个懂得带小孩的人给帮着带，他很明显无法胜任这样的活儿，而来‘投奔’的这一家人，想来也是主家有别的安排。
夏晚棠与李淳奕同人牙子交涉一番，把给人牙子的中间线人钱给支付了，领着祁杰与孟芸夫妻俩以及四个孩子进了院子，让长庚牵着马车停到了车棚里。
“驾着马车来卖身投奔的……”
夏晚棠的目光在那马车上扫了几眼，猜到了这一家人的背景绝对不简单，之前非富即贵，但能走到卖身求生的这一步，想来也是已经到了弹尽粮绝之地。
将长庚与陈婆子也一并喊了过来，夏晚棠给家里的下人开了个简短的会。
“今儿个家里添了些新人，我就简单说一些日常的安排。”
“其实也没太多的活儿，无非就是里里外外的打扫以及洗洗涮涮这些，原先只有长庚一个，洗洗涮涮的活儿都是我亲自动手的，如今过了年，可能有别的事儿要忙，陈嬷你做一些洗洗涮涮的活儿。长庚这半年可能会随我出去锻炼着学做生意，帮衬着打理一些营生，家里的其它活儿，也得麻烦陈嬷和祁嫂帮着做一些。”
一声祁嫂，孟芸被吓了一跳，赶紧道：“当不得，当不得，夫人，既然我们夫妻俩已经卖身入了奴籍，怎么当得起主家一声嫂嫂。”
夏晚棠笑道：“不过是称呼罢了，你与祁哥年长我们几岁，喊一声兄嫂不为过。你们也无须太过看重身份，长庚知道，我们家没那么多的规矩。你们说是我买进来的，但只是我买来帮着做一些事情的，不需要做什么折辱人的事儿。”
“长庚帮着跑跑腿，陈嬷帮着带带孩子搓洗一下衣裳，你们夫妻二人也是帮着做一些事即可。祁嫂你的厨艺不知道如何，若是尚可的话，可以先帮着做饭。祁哥跟着我跑跑，去看看生意。”
“我们目前也有一些旁余的生意需要人手。至于四个孩子，都是小的，你们别教他们太多看人眼色的事儿，好好教他们学识与做人的品性这些就可。人的脊梁骨，能挺着就挺着，能撑着就撑着，一口心气儿不要轻易放了，否则易放难收。脊梁骨一旦弯了，膝盖一旦软了，想要再找回那一口心气儿，可就不容易了。”
祁杰与孟芸听得一脸感动，孟芸更是在心中将引路来的菩萨谢了八百遍。
“菩萨真是大慈大悲，为我们指了好人家。”
从体面的官家人到卖身入贱籍，心里那道关是很难过的。纵使提前做了千百般的心理准备，将可能遇到的万千难堪都想了一遍，可真到了遇见时，该难堪还是难堪，人的脸皮不是说放下就能放下的。
原先他们也是养着小厮婢子跟前伺候的，知道小厮婢子的难处，如今让他们做小厮婢子干的那些活儿，心里那道关实在是太难过了。就算自己可以豁出去，但孩子呢？孩子本是无辜，自小就娇养着，如今连孩子都要看人眼色，为人父母，心里能不难过？
如今听夏晚棠这么一安顿，孟芸与祁杰的心里顿时轻松了许多。
晚饭是凑在一起吃的，因为人太多的缘故，决定日后分桌而食，长庚依旧跟着夏晚棠和李淳奕，陈嬷则是与祁杰孟芸一家吃饭。
祁杰与孟芸一家也被安置在了后院之中。
这一晚上，夏晚棠没有睡好，她翻来覆去地想，意外触发的这个‘棉时代’任务，该怎么推进？
祁杰与孟芸，到底哪个才是‘棉时代’任务召唤出来的关键人物？
被夏晚棠在心里念叨了一晚上的祁杰与孟芸倒是一沾枕头就睡着了，一家六口挤在一条大炕上，炕下烧的暖烘烘的，寒冬腊月里的舟车劳顿之苦终于得到了喘-息的机会。
四个孩子睡得很沉，祁杰与孟芸却是做了一个梦。
这回祁杰也梦到了菩萨。
菩萨带着他们夫妻二人去了一处名叫北疆的地方，在那里见了一种名叫棉花的植物，详细地看了棉花从播种到收获，再到纺线织布的全流程，连带着纺线织布用的纺线机与织布机该如何做，菩萨都让夫妻二人看了个清清楚楚。
在梦的最后，菩萨拿出浸在净瓶中的杨柳枝，在夫妻二人的额头上各自点了一下，还叮嘱说，“此世大兴之人已然出现，尔等应当潜心钻研棉之一术，全力扶住大兴之人开启‘棉之时代’，解天下百姓寒凉无衣之苦。”
天微微亮，孟芸与祁杰便双双醒了过来。
按理说，做一晚上的梦，身子定然是休息不好的，可夫妻俩却感觉全身通透，丁点儿感觉不到疲累，因连日赶路而落在身上的暗伤都好了许多。
祁杰沉默片刻，同孟芸说，“芸娘，我做了一个梦。”
“也梦到了菩萨。”
“菩萨同我说，这次让我们来投奔的，是……”
