“殿下所说的地方，就是这儿？”祁炎的嗓音听不出丝毫起伏。
“啊，是。”纪初桃好奇道，“你入狱那么久，不想你爹么？”
祁炎没回答，伸出一手示意：“殿下请。”
镇国侯是个高大微胖的男人，国字脸，两鬓微霜，皮肤呈现质朴的酱色，看上去十分粗犷，若非身上衣着华贵，纪初桃险些以为他是个乡野田夫。
她看了看镇国侯，又看了看祁炎，心中疑惑至极。如此天差地别的长相，他们真的是父子么？
镇国侯远远地瞧见了祁炎，两手一拍，不顾形象跑过来，红着眼大喜道：“炎儿，你可算回来了！”
这镇国侯虽长相凶悍粗野，倒是疼儿子。
刚这么想着，却见镇国侯抹了把老泪，用雄浑至极的男音呜呜啜泣道：“你回来得正好！你娘留下的那个香囊不见了，你快给爹找找！”
“？”纪初桃刚泛起的欣慰直接破碎。
祁炎受了半个月的牢狱之苦，几经生死归来，镇国侯一不问他是否受伤 ，二没有安抚劝慰之言……难道亲儿子还不如一只香囊重要么？
祁炎倒是习以为常，熟稔地走到偏厅的画像下，拉开矮柜下数第三排的抽屉，从里面摸出一只松绿的香囊来，递给他爹。
纪初桃匆匆一瞥，只见那画像中是个姿容绝美的女子，眉目和祁炎有几分相像。
“是这个是这个！哎呀太好了！”镇国侯眼泪未干，又笑了起来，看上去有些滑稽，捧着香囊连亲了几口，这才留意到祁炎身边的纪初桃。
“这位姑娘是……”迟钝半晌，镇国侯方反应过来，仓皇跪拜道，“臣祁胜，叩见永宁长公主殿下！”
“快起来！”纪初桃正想办法打消祁炎的戒备呢，可不能在他爹面前呈威风。
“镇国侯放心，祁炎现今在本宫门下，并无性命之忧。”可祁炎是被当做“面首”送到自己榻上的，唯恐镇国侯芥蒂，她又轻声解释道，“不管外人如何谈论，本宫对祁将军只有尊敬之意，绝无轻贱之心。”
她说得轻软而真诚，祁炎负手而立，不由望向她。
可镇国侯的心思却并不在儿子身上，翻来覆去看着那只旧香囊，随口敷衍道：“犬子能在三殿下府中谋事，是他十辈子积来的福分，臣自然放心的！”
大概觉得这番话太不走心，他又讪讪补上一句：“只是炎儿在战场野惯了，心思不比我们这些良民，三殿下一定要多加防范，别被他欺负了去！”
这句话还不如不说呢！哪有这样说儿子的？
纪初桃真是拿这个粗神经的镇国侯没有法子，难怪祁炎出了这么大事，镇国侯一点忙也帮不上！
祁炎微微皱眉，低沉道：“走了。”
出了镇国侯府的门，上马车时，纪初桃不住地偷看祁炎。
身边的少年挺拔英俊，落拓不羁，容貌气质全京都也找不出第二个，真的会是镇国侯的亲儿子吗？
“是亲生的。”祁炎看了她一眼，平静开口。
纪初桃脸一红，心想这祁炎莫不是会读心术？
回公主府的路上，祁炎并未说话，面色冷冷俊俊的，看不出喜怒。
纪初桃叹息，他本想让祁炎见见家人开心些，但似乎……此路不通。
不曾想祁炎表面风光无限，但私底下，却是爹不疼，娘也没了。这么多年，他一定很辛苦罢？
而如今，因为琅琊王牵连，他连最后的荣耀都被剥夺了，沦落成自己的裙下之臣……
马车停下，到了公主府。
祁炎先一步下了马车，纪初桃拿定主意，唤住他道：“祁炎。”
祁炎脚步一顿，回首一瞧，只见衣着华美的少女站在马车上看他，眼里蕴着些许期待的光泽。
祁炎看了她半晌，误以为她是在等待自己搀扶，便眉头一皱，不情不愿地将臂膀递了过去。
纪初桃从善如流，搭着他的手臂踩下马车，柔嫩的指尖与结实的臂膀一触即分。
“祁将军，你做本宫的家臣罢。”纪初桃忽然道。
不要再做面首了，她偷偷在心里补充。
这番盛邀来得猝不及防，祁炎心神微动，猛然抬眸看她。
一高一矮，两人对峙，像是锋利的刃与温柔的水交汇。
“为何？”祁炎听见自己淡漠的嗓音响起。
“因为你值得啊！”纪初桃轻轻回答，你是大殷的功臣，将来还会是本宫的英雄呢！
祁炎低低哼了声，不知是在笑还是不屑。
纪初桃第一次收幕僚，有些紧张，微微歪头看他：“可以么，祁小将军？本宫虽不如两位姐姐，但一定会尽所能保护你的。”
风淡淡拂过，微冷，祁炎眼中的影子也跟着轻轻摇曳。
“殿下，是对所有的男人都这般好么？”他问。
“怎么会？本宫身边又没有其他男子，只有你……”纪初桃顿了顿，声音轻了些，“只有你一个。”
祁炎喉结动了动。
还未说话，便见公主府的大门被人推开，一群年少美男争相涌出，朝着纪初桃奔来，幽幽抱怨道：“殿下，您可算回来了！这都几日了，怎么还不见您来临幸我们呐！”
“……”
“……”
祁炎抱臂而立，冷冷看着被男妖精淹没的纪初桃，笑得无比“友善”：“这就是殿下所说的，只有我一个？”
第19章 画册 他不是玩物，祁……
“祁炎！”
纪初桃好不容易从一堆男妖精中脱身，脸颊绯红，小喘着气快步上前，声音因羞恼而软绵绵的，“方才你为何见死不救？主忧臣辱，懂不懂哪？”
不知为何，每次见到纪初桃红着脸却又无可奈何的样子，祁炎的心情便能稍稍好些。
金扇似的杏叶打着旋儿落下，他清冷道：“殿下乐在其中，臣怎敢扰人兴致？”
纪初桃微微睁大眼睛，辩解道：“你哪只眼睛看见，本宫‘乐在其中’啦？”
“殿下不是在朝他们暗送秋波么？”
“本宫那是在朝你使眼色，让你帮本宫解围！”
纪初桃心情复杂地盯着祁炎轮廓冷俊的侧颜，心想这么强势又不解风情的一个人，将来是怎么做自己夫君的？
梦里亲吻时，自己好几次都在哭，该不会是被他这性子给气哭的罢？
想到这，纪初桃刚降下温的脸颊又燥热起来，比方才被那些面首围住求欢时还要羞怯难堪。
还是让晏行将那些男人打发出去罢，太碍事了，省得被祁炎误以为她是个居心不良的长公主。
至于祁炎本人……
“祁炎，你还未回答本宫！到底愿不愿意做本宫的家臣呢？”纪初桃对这件事很上心，这是报恩的第一步——维护祁炎自尊。
祁炎停了脚步，风撩动他墨色的衣袍，有种独挡千军的凛然肃杀。
他垂眸望着满怀期许的金贵少女，半晌，云淡风轻地说：“那要看，殿下能给臣什么好处。”
好处？纪初桃被问住了。
祁炎本身就是镇国侯世子，虽说因为大姐的打压，侯府已是徒有空名，但吃穿用度不至于太过拮据，自然不能从钱财利益处下手。
直到此刻纪初桃才恍然明白，她不是大姐，没有号令群臣的本事，给不了祁炎高官厚禄和煊赫权势。
见纪初桃久久未语，祁炎眼中划过些许自嘲，为他方才那一瞬的期许。他道：“等殿下有答案了，再来和臣说。”
说罢一抱拳，转身朝自己的小院行去。
他素来我行我素，像匹桀骜的独狼，纪初桃从不以高高在上的命令约束他。
她望着那道笔挺强悍的背影，若有所思：可祁炎想要的，到底是什么呢？
……
深秋一日冷过一日，纪初桃还未来得及带祁炎好好欣赏京都市井的繁华，便被一场绵长的冷雨堵在了府中。
这么冷的天，纪姝却是来了。
一到秋冬季节，纪姝满身旧病总是格外难捱些。乖巧清俊的内侍为她执伞提裙，不让雨水沾湿她分毫，尽管如此，她的脸色依旧苍白得宛若透明，乌发狐裘，浑身上下唯一的亮色便是那凉薄勾起的红唇。
“二皇姐，这么冷的天，你怎么来了？”记得纪姝怕冷，纪初桃忙命宫婢将炭盆烧旺些。
“你把我送的那些面首都放出府了，他们无处可去，日日来我府上哭诉，扰得很。”纪姝倚在坐床上，懒懒的样子，笑着问，“我且问你，祁炎如何？”
“祁炎？”纪初桃并未看透纪姝眼底的戏谑，只顺手接过二姐怀里那只膘肥体壮的狸奴，再将一个手炉塞入她怀中，“他挺好的呀。”
除了偶尔有些冷冰冰的，看不透想法，大部分时候倒是相安无事。
“滋味如何？”纪姝毫不顾忌，语出惊人，“若非食髓知味，为何放着那十几个美男不用，专宠他一人？”
纪初桃险些摔了手中的杯盏，杏眼下一抹桃红，反应青涩得很。
一见妹妹这副将懂未懂的模样，纪姝便知她没能睡上祁炎。也是，小废物胆子小，尚未碰过男人，第一次要人，便要来了这么块硬骨头，怎么可能啃得下？
纪初桃并未领会到纪姝心里的小九九，只想着这些话若是传入祁炎耳中，怕是又要连累他受辱，便竖起一根手指压在唇上，难为情道：“二姐！下人们都在呢，你说些什么呀！”
纪姝满脸恨铁不成钢的无奈，笑叹道：“纪家怎么就出了你这么个小傻子？男人在床上可纵容不得，不给个下马威吊着胃口，将来是要上天的，到时候你哭都来不及。”
她抬抬手指，示意身后的内侍。
那两名清俊的内侍向前，将怀中一摞书籍画卷搁在案几上，又躬身退至一旁，乖巧得像个提线木偶。
纪姝媚眼风流，拿起一份画卷，慵懒示意纪初桃：“过来，我教你。”
纪初桃心中警钟顿响，“二姐要教什么？”
“驯服男人。”
纪姝轻轻一笑，不待纪初桃反应，便将手中画卷一抖，在案几上铺展开来。
画中一对男女衣衫不整，攀附叠缠在浴池边沿，像是在打架。然而等纪初桃定睛一看，那哪里是在打架？明明是在……在……
纪初桃“呀”地一声捂住了眼睛，纤细的手掌下，脸红得像是熟透的蜜桃。
“你躲起来作甚？水里甚是舒坦，我还挺喜欢这个的，不过对你来说确实难了些。”纪姝又拿出一旁的几本册子，一一摊开，“若是不喜欢，这里还有。”
完了！
纪初桃脸烧得快要融化，那些刻意被自己压下的梦境画面都着了魔似的在脑中复苏，她又想起了梦中祁炎抱着自己时，铠甲贴在她胸脯上的冰冷……
以前她并不知晓那些画面意味着什么，只是本能觉得难堪，现在……现在好像有些懂了。
太可怕了！祁炎想要用那种方式驯服她，所以她才哭得那么厉害。
纪姝撑着下颌，漫不经心地看着恨不得将自己藏入地缝的纪初桃。
这个妹妹什么都好，就是太胆细温柔了些，对一个玩物也舍不得下手。她若是生在普通人家也就罢了，在阴谋诡计堆积起来的皇室，心软便是最大的错误。
“小废物，把手拿下来。”纪姝命令。
纪初桃摇头如鼓，声音藏在手掌下，闷闷的：“这都是些什么呀！二姐你太欺负人了！”
纪姝凉凉道：“祁炎是你的面首，若不能供你取乐，那留在身边有何用？我看，阉了做太监到放心些。”
“别！有用的！”纪初桃简直欲哭无泪。
祁炎若成了太监，梦里的英雄也就没了，到时候受苦的很有可能是她自己。
纪姝哼笑：“瞧你紧张的，不过一个玩物而已。”
纪初桃从指缝中露出一只水润的杏眼，瓮声反驳：“他不是玩物，祁炎是不一样的。”他是少年成名，功勋满身的战神。
闻言，纪姝眸中闪过一抹思量。
祁炎那小子野得很，满腹心计，并非善茬，自家小妹在他面前就像是送入狼口的白兔，她不放心。
思忖之下，纪姝坏心顿起，从袖中摸出一个白玉瓷瓶递给纪初桃：“他若不听话，你便给他吃上一颗。”
纪初桃迟疑，直觉不是什么正经东西。
纪姝自顾自将瓶子塞入她手中，拉长语调道：“放心，没毒，只是有些折腾人。”
下雨天黑得快些，纪姝留给妹妹一个意味深长的笑容，便抱起狸奴起身离去了。
府中内侍开始张罗着掌灯，纪初桃一个人坐在案几后，脸烫了很久，到底没敢翻开那些不正经的画册。
正出神，挽竹自殿门外进来，禀告道：“殿下，祁将军来了……”
纪初桃惊醒，像个当场被撞破坏事的孩童，匆忙用手去遮盖案几上的画卷书册，却不留意碰倒那只药瓶。
瓷瓶坠落，吧嗒一声脆响，纪初桃忙起身去拾瓶子，明知祁炎不一定知道瓶子里装的是什么，但还是惊出了一身薄汗。
“祁炎，天黑了，你来作甚？”纪初桃死死攥着那只瓶子，挪至案几前挡住凌乱的桌面 ，努力装作若无其事的样子。
祁炎看出了她的反常，平静问道：“不是殿下有令，让臣酉时来见么？”
啊，对……
可是，是要与他说什么事来着？
被方才这么一闹，纪初桃一时想不起来了，便红着耳尖软声道：“现在没事了，你快回去罢。”
这种召之即来挥之即去的感觉并不令人愉悦，祁炎剑眉微皱。
