原来，他方才是为自己解围？这也是男人征服女人的手段么？
纪初桃想不出答案，凝神间脸上的燥热倒是消散不少，不觉赞叹道：“你好厉害，知道如此多东西！”
轻软的声音，夸人时很甜。
祁炎于是调开了视线，低沉的嗓音传来：“高高在上的人，怎么知道蝼蚁的生活。”
他抱臂侧首的样子英俊而又冷酷，眉骨到唇鼻的线条尤其好看。
纪初桃笑着咬了口糖葫芦，装作听不懂他话里的暗指。
再往前走，就到了玄真观。
祁炎情不自禁地慢下脚步，深沉的视线掠过明丽的少女，落在玄真观旁的僻静小巷中。
那里是宋元白与他的约定之处。
他的眸色微不可察地一暗，许久，语气平常道：“玄真巷径直通往街心，殿下可要从那儿走？”
祁炎对京都街市了如指掌，知道许多闻所未闻的事。纪初桃不疑有他，颔首道：“好。”
说着，她又被玄真观门前的大树吸引了注意力。
那是一株生长了百余年的柿子树，足有六七丈高，枝干虬曲，颇为壮观。玄真观主大方好客，树上的柿子向来都是任人摘取的，此时初冬时节，柿子大多已被采穷苦百姓摘走，只有最顶上的零星几个摘不到，便留着挂在树梢供鸟啄食。
“好高啊——”纪初桃后退两步，抬手遮在眉间，仰着头看那枝头红彤彤熟透的柿子，睫毛被冬阳染成淡金的光泽。
她喜欢一切颜色鲜妍的东西，糖葫芦，柿子，橘子……恰到好处的灵动鲜活，却并不惹人讨厌。
“我可以摘两个柿子带回去么？”纪初桃突发奇想。
宫里都是加工好了的柿子饼、柿子糕，好吃虽好吃，终究是死物，不如枝头挂着的好看。
身后的两个侍从都不会爬树，你看看我我看看你，拿不定主意。
霍谦倒是有办法，他刚弯弓搭箭，就见祁炎漠然地越过他，缓步走至柿子树下站定，抬掌朝着粗-壮的树干一拍。
也没见祁炎如何用力似的，百年古树打了个冷颤般一抖，吧嗒吧嗒掉下两个橙红透亮的柿子来，被祁炎顺手接住。
自始至终，他连脚步都没挪动一下，游刃有余得不像个凡人。
霍谦默默收回了弓箭，退回五步开外。
祁炎将刚摘来的柿子递给了纪初桃，姿态洒脱。他的手很大，指节修长，可以单手握住两个柿子。
纪初桃将糖葫芦往侍从怀里一插，空出手来接过柿子，却不经意间触碰到祁炎的指节。
她下意识想缩回手，但想起二姐的教诲，指尖一顿，硬着头皮没有退缩，努力如常道：“多谢小将军。”
祁炎垂下手臂，指腹无意识碾了碾她触碰的地方，提醒她：“现在还不能吃，涩。”
纪初桃眼里含着通透的笑意，似是探究和好奇，仰首看着祁炎：“祁将军，你怎么突然变得这么好了？”
简直变了个人，都不像那个冷冰冰凶狠的他了。
祁炎看着比自己矮了一个头的小公主，想起了那些奇怪的策略。
好像是，先要道歉？
他在想些什么呢？
纪初桃想：他做这些事，真的是二姐说的那样吗？
“书房那晚，是臣误会殿下了，多有冒犯……抱歉。”祁炎语气有些生硬喑哑，但说出来，也没有想象中难为情。
浮云缓缓自头顶移过，两人都卸下重担似的，各自松了口气。
纪初桃也回看着他，仿佛早就料到了会这样似的，眼里没有奚落也没有意外，对他道：“那，你以后不要那样做了……”
祁炎淡淡“嗯”了声。
“其实，本宫也有不对，对下人管教不严，还有……”她埋头嗅着柿子的果香，耳尖有些红，小声说道，“还有那些图，不是本宫的东西，更不是故意让你看见的。”
明明是寒冬季节，祁炎却觉得有些热。
好在纪初桃没有再继续挑起他的回忆，话锋一转，凑上前看他：“那，我们便算和好啦？”
祁炎又“嗯”了声，嗓音有点儿哑沉。
纪初桃轻快地“呼”了声，借花献佛，将手里的柿子分给祁炎一个，弯着眼温柔道：“这个送你，柿子送世子，事事如意。”
天高云淡，她雪白手腕上的银镯折射出清亮的光泽。
于是那只柿子兜兜转转，又回到了祁炎的手里，带着她香软的体温，沉甸甸的，但又让人感到无比轻松。
“走罢，天色不早了。”
纪初桃道，一行人按照祁炎先前定下的捷径走去。
但到了玄真巷门口，祁炎却止住了脚步。
“怎么啦？”他突然停步，纪初桃险些撞上他的背。
祁炎负手望着悠长僻静的巷子，指腹摩挲着那只手里温暖的柿子，片刻，调转方向道：“换条路。”
“不是说走这条路近些么？”
“别的路更有趣。”
“是吗？”
“嗯。”
“天这么冷，好像要下雪了呢！祁炎，你喜欢雪吗？”
“不喜。”
“……”
风卷起地上的枯叶，一只熟透的柿子吧嗒砸在地上，溅出甜蜜的汁水。青石砖的街道上，一黑一浅两道身影并排而走，如同镌刻在画里。
与此同时，玄真巷深处。
寒风袭过，宋元白打了个喷嚏，吸了吸冻得通红的鼻子。
墙角里猫着七八个蒙面大汉，眉毛上凝着一层冰霜，瑟瑟发抖。
“宋将军，这都两个时辰了，您说的人怎么还没来？”说话的人牙关打颤，冻得稀里糊涂的，“会不会弄错时辰地点了？”
“他记性好着呢，不可能弄错！”宋元白抖着脚取暖，不耐地朝巷口张望一眼，心道怪了，祁炎怎么还没来？
“不会不来了吧？”
“闭嘴！这是一场硬战，谁也不许退缩！”宋元白挨个在他们脑袋上拍了一掌，凛然道，“这是军令！”
众人偃旗息鼓，重新打起精神盯住巷口。
半个时辰后……
“要不，散了吧？”弱弱的声音响起。
宋元白面色铁青，指节捏得咔嚓咔嚓作响，从牙缝中挤出两个字：“祁、炎！”
……
翌日，宋府名下酒楼。
“祁炎！你这混蛋！”祁炎一进厢房，便见一个“疯子”扑了上来，悲愤大喊道，“你知不知道老子冒着寒风等了你多久！”
祁炎单手格挡住宋元白挥过来的一拳，顺势一扭将他的手反剪在身后，“啧”了声不耐道：“你发什么疯？”
“呵，我倒要问你！说好的配合你演一出英雄救美，你为什么不来？！”宋元白桀桀冷笑，反手又是一拳。
于是另一只手也被祁炎制住。
“……”
宋元白气喘吁吁，翻了壳的王八般被按在墙上，心如槁灰。
“闹够了没有？”祁炎松开他，在凭栏旁的案几后撩袍坐下，衣衫依旧熨帖齐整。
相比之下，宋元白像是个摧残后又被抛弃的小媳妇，红着鼻子，打了个响亮的喷嚏。
昨天冻太久，有些风寒了。
“给我个解释，为何放弃计划？”宋元白整理好衣衫，余怒未消，气势冲冲在祁炎对面坐下。
“假。”祁炎给自己斟了杯酒，一个字做了交代。
宋元白寻思着不来假的难道还来真的？“获取三公主的信任，里应外合”这个策略不是你敲定的么？然而刚要质问出声，却见祁炎听见他腹诽似的，眼刀一横。
宋元白怂了，泄气道：“罢了罢了，三公主身边有个侍卫还挺厉害的，这招英雄救美确实粗糙了些，不如从三公主的喜好入手。知己知彼，百战不殆！”
“三公主近来有没有想要的东西，或是想做的事？”宋元白揉着手腕问。
祁炎换了个姿势，望着阴冷灰沉的天，思索片刻，道：“雪。”
她说过，想去看雪。
“这就是了！”毕竟是万花丛中过的狗头军师，经验丰富，宋元白很快又生一计。他连连打了两个喷嚏，带着鼻音道：“这次绝对给你来个不假不俗的！”
祁炎眸色一动：“说说看。”
说罢倾身向前，如此这般低语一番。
“可靠吗？”祁炎十分怀疑。
“此计需天时地利人和，乃我压箱底的手段！别说是三公主，便是石头见了都会动情！宋元白一脸自信。
说到这，他又站起身来，上下打量祁炎一眼，摸着下巴嫌弃道：“就是你这衣裳需换一换。年纪轻轻，却整天穿着黑不溜秋的，届时往三公主身边一站，衣裳融入夜色，只见一个头在空中晃荡，岂不吓人？”
祁炎不语，想把宋元白的头揍去空中晃荡。
……
十月底的风就像是刀刮似的猛烈，然而这两天却忽然安静了下来，阴沉无风，只是冷得人指头疼。
公主府，一室暖香。
府令晏行是个风雅之人，除了能将纪初桃的公主府安排得井井有条，更是饱读诗书，精通金石字画，来呈送账本时粗略扫了眼纪初桃正在描绘的丹青，便指出了画卷中亭台的布局稍有欠妥。
与他谈论经史，也能侃侃而谈，却不让人觉得卖弄才学。
纪初桃很是好奇，问道：“晏先生明明有经纬之才，为何不去考取功名入仕呢？来本宫这儿做府令，未免太屈才。”
晏行敲着折扇，笑吟吟道：“每年贡生秀才数以万计，考中之人能有几个？倒不如来殿下面前混个眼熟，说不定还能仰仗殿下举荐，一步登天。”
他一副玩世不恭的语气，显然是在玩笑，纪初桃便顺着话茬道：“若本宫有这本事，祁将军早就洗去污名，官复原职了。”
正说着祁炎，祁炎就来了。
“祁将军——”纪初桃在屋里朝他挥手，尾音轻快上扬。
祁炎从外头进来，披着一身寒气，步伐总有种大刀阔斧般的沉稳，冷淡扫过纪初桃身边的晏行。
晏行笑意一顿，随即慢悠悠地起身，朝纪初桃拢袖一躬：“殿下先忙，晏某告退。”
“祁炎，你在忙什么呢？”纪初桃将那幅画错的游园图揉成一团，随口问道。
“太史局已测过天象，明夜戌时八成有雪。到时候你设法将三公主约去东街朝露楼的飞天画桥之上，记住一定要在画桥之上，那儿视野最好……成败在此一举，不许不来！”
分别前宋元白絮絮叨叨许久，祁炎决定再信他一次。
“听闻明夜有雪，”挺拔强大的少年逆着殿外的寒光站着，没什么表情，发出他的第二次邀请，“殿下想去看看吗？”
纪初桃抬起杏眼看他。
“……那些风花雪月的东西，都是骗人的戏码。若是男人拿这些东西哄你，可要擦亮眼睛。不过，也不要急着拒绝，男人嘛，须吊着他才好。”
耳边回响起二姐的耳提面命，字字珠玑，简直比纪初桃的预知梦还要精准！
她并不羞涩慌乱，望着祁炎深邃张扬的眉眼，扑哧一笑：“好呀。”
……
“所以，他约你今夜去赏雪？”
承平长公主府中，纪姝懒懒抬眸看了眼云墨低垂的天色，的确是个雪夜。
看来，是蓄谋已久了。
“你应允了？”纪姝又问。
纪初桃不太好意思，托着腮轻轻“嗯”了声，诚实道：“因为实在好奇……二皇姐，你说他究竟想做什么呢？”
“去了不就知道了？”纪姝唯恐天下不乱，又暗自佩服纪妧的手段高明。
放一个祁炎在纪初桃身边，无疑是为她开了一扇禁忌的大门。自此明刀暗箭，爱恨贪痴，哪一项不会逼着她成长？
“记得多带几个侍卫，远远跟着。”纪姝提醒纪初桃。又见她只穿着普通的藕粉冬衣，素面朝天，便问道，“你就穿成这样去？”
纪初桃张开双臂转了圈，左右看了看，“这样挺好的呀。”
“便是你这张脸生得再好，也不该如此暴殄天物。”纪姝眼眸一转，随即吩咐侍从，“去将尚服局新送的那套石榴裙取来。”
小半个时辰后，落地铜镜中映出一个红裙小美人窈窕的身姿。
镜中的自己一身大袖织金石榴裙，鬟发轻绾，轻眉杏目，额间一点花钿，与嫣红的唇色交映，精致之余更添了几分娇媚秾丽。她光是清清落落地站在那儿，便令整间暖室都亮堂起来。
纪初桃抿了抿唇，小声道：“会否太艳了些？不过是去看场雪而已……”
纪姝对自己的作品甚是满意，屈指弹了弹纪初桃的额头，哼笑着说：“傻子，这可不仅是赏雪，更是一场无形的交锋，谁落在下风，谁就是被掌控的那一个。”
“来，我教你如何应对。”纪姝拖着长长的笑，在纪初桃耳边几番低语。
与此同时，酒楼厢房内。
“衣裳换好了没？”宋元白沏了杯茶水，朝着屏风后那道矫健的影子打趣道，“要不要帮忙啊，祁炎？”
“不用。”祁炎沉声道，随手将换下来的墨色武袍搭在屏风上 。
“真不用帮……”宋元白端起茶盏，却在见到屏风后走出的那人时骤然呆住，张着嘴半天说不出话来。
祁炎显然误会了宋元白的反应，冷淡道：“我换回去。”
