见到纪初桃进殿，纪昭似乎有话要说，稍稍前倾身子，弱声唤道：“三皇姐……”
“皇帝，策论可写出来了？”珠帘后蓦地传来一道清冷的女音，语气虽平，却是不怒自威，“还有半柱香时辰，若再不成，便停食静心。”
纪昭显然是怕极了这声音，忙绷紧身子重新端正姿态，苦着一张脸，不住给纪初桃使眼色。
“？”纪初桃没明白。
纪昭泄气似的垮下双肩，一脸无可奈何。
这时，宫婢将最后一道珠帘卷起，露出了坐在帘后的贵气女子。
坐在主位上的女子一袭深色的宫裳，步摇金钗，发髻梳得极其工整，质感极佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但气质高贵，嘴角始终挂着得体的三分笑意，只是笑意却从未映入眼底，让人不禁从心底敬而畏之。
纪初桃轻声问了好，在一旁坐下。瑞兽香炉中的烟雾袅袅晕散，训练有素的宫娥悄悄奉上茶点，又悄声退下。
长久的沉默，殿中安静得只有书页翻动的声音。这样肃穆沉寂的气氛，别说是日日谨小慎微的皇弟，便是偶尔来之的纪初桃也难以消受。
“大皇姐，”纪初桃忍不住出声打破沉静，轻声问，“今日找我，是为何事？”
不多时，大公主纪妧终于合上奏折，看了妹妹一眼。
精雕玉琢的姑娘，有着最得天独厚的皮相，和与深宫诡谲格格不入的干净眼眸。
“本宫若没记错，再过不久便是永宁的生辰了罢？”纪妧问道，像是随口拉一句家常。
但纪初桃知道，高高在上的辅国长公主殿下从不会找人拉家常，譬如她唤自己的名字，也只是规矩疏离的一句“永宁”。
“是，下月初十便十六岁了。”纪初桃说着，对大姐突如其来的亲昵感到新奇。
纪妧微微颔首：“十六岁，的确长大了。当初你二姐下嫁和亲之时，不比你大多少。”
纪初桃正疑惑大姐提这些往事作甚，便又听见纪妧状似无意道：“永宁可有了心仪的男子？”
猝不及防，正中纪初桃的心事。
她想起了梦中的内容和那些未完成的画像，脸上又是一阵燥热，忙摇头道：“没有没有！”
“真没有？”纪妧审视着她，嘴角扬起，放缓语气道，“少女怀春乃是常事，说出来，兴许本宫还能给你做主。”
纪初桃轻咳一声，掩饰般端起案几上的茶盏，眼神飘忽道：“真没有。我在永宁宫里，又见不到什么男子……”
“那你画中的那个男人，是谁？”纪妧轻飘飘问。
“咳！”纪初桃一口茶呛住。
……原来小皇弟给她使眼色，是想告诉她这事儿。
虽说大姐对自己还算温和宽宥，但纪初桃仍旧慌乱了一瞬，道：“不是谁……我随意画的，并无特指。”
纪初桃不擅长说谎，尤其在大姐这般精明的人面前。
她偷偷看了眼座上的纪妧。
果然，纪妧眯了眯眼，明显不信的神情。
纪初桃如坐针毡，实在不知该找什么理由搪塞，只得求救般看向一旁的纪昭。
小皇弟尚且自顾不暇，哪里还敢帮她说话？遂给了她一个“自求多福”的眼神，便又埋头奋笔疾书起来。
这个阿昭，白疼他了！
正不知该如何糊弄，忽见秋女史手捧贻误匆匆而来，立于帘外道：“禀大殿下，有加急密折。您吩咐的事，已有眉目。”
这么一打岔，纪妧遂顾不上盘问纪初桃，顿了顿，淡声命令：“呈上。”
秋女史躬身上前，双手呈上密折。
纪初桃松了口气。准备等大姐看完折子，自己就起身告辞，谁知却听见耳旁传来“啪”的一声，她抬起头，只看到纪妧握着密折，眉目间似有冷意，但随即便恢复了平静。
纪妧向来喜怒不形于色，能让她这样反应，多半是遇到了棘手之事。
纪初桃有些担心，连忙问道：“大皇姐，怎么了？可是明天的御宴有什么问题？”
“御宴？”纪妧轻笑，“你知道明天宴会上来的人是谁吗？”
纪初桃道：“听说是祁小将军……”
“祁……祁连风的后代，果然和他一样，是养不熟的狼。”纪妧看着妹妹天真的眼神，问道，“永宁，你知道人是怎么训狼的吗？”
纪初桃摇摇头。
纪妧：“首先要狠狠地打，打到他怕了，学会臣服了，再给他好吃的，当他明白听话就有肉吃，不听话就要挨打，狼就变成了狗。”
“只可惜，总有些野性难驯的狼崽子，大了些，便想要反抗起主人来……”
她语气淡然，却令纪初桃打了个寒颤，却没忍住问道：“那……那要怎么办？”
纪妧垂眸，嘴角勾起一抹笑意：“那就只能杀了。”
她虽然笑着，可言语之中的杀意，令整个大殿的温度都降了下来。
连一直奋笔疾书的小皇帝，也不由自主地停下了笔，看了一眼屏风。
纪初桃知道：每当大姐露出这般神情的时候，多半就有人要倒霉了。
转瞬一日，御宴如期到来。
镇国侯府，浮云蔽日，天光黯淡。
宋元白是祁家镇国军的副将，亦是与镇国侯世子祁炎穿同一条裤子长大的好友。
此时宋元白一边端正武袍一边穿过中庭，沿着月洞门转个弯，便见前方竹园小径之中，一袭暗黑戎服的熟悉身影腾挪翻飞，那人手中长剑如虹贯日，剑气破空，疾风卷起竹叶翩跹，有惊鸿游龙之态。
听到脚步声，黑袍小将闻声收势，背对着来人执剑挺立，仿若一柄笔直的剑。
“祁炎，我的祖宗！您可消停会儿罢！” 宋元白苦着脸道，“伤还没痊愈呢就来舞剑，伤口再裂开，你这胳膊就废了！”
风停叶落，剑刃上映出一双桀骜难驯的眼眸。
“说。”气息沉淡的嗓音。
“宫宴就要开始了，我来唤你同行。” 宋元白依靠在月洞门下，吊儿郎当道，“若是去晚了，指不定那群疯狗又要借题发挥，给你使绊子。”
祁炎似乎嗤了声，回剑入鞘，有如龙吟。
“没有主子的授意，疯狗怎敢攀咬？”说话间，他已抓起一旁石桌上的外袍随意披上，迎着光，愈发显得背影身高腿长，恣睢张狂。
“走，会会他们。”
……
半个时辰后，紫宸殿外。
宫娥内侍捧着瓜果酒水鱼贯出入，殿中隐隐传来丝竹之声，文武百官俱是身着官袍，互相招呼着结伴入殿赴宴。
而一侧的长廊之上，几名宫婢簇拥着纪初桃快步而来。
“大公主已经动身过来了，殿下千万要赶在大公主之前入席！”挽竹捧着装有一套钗饰的锦盒，不住催促随行的小宫女，“怎的没有抹口脂？快拿来给殿下用上。”
“口脂太艳俗了，本宫不喜。”纪初桃穿着一袭茜红的织霞衣，柔顺的黑发挽成小髻，微风一过，衣袂轻飖，当真像烟霞中走出似的，点亮一宫秋色。
另一大宫女拂铃闻言盖上胭脂盒，笑道：“不喜便不抹罢，殿下唇红肤白，不用胭脂反而有天然之美。”
只有挽竹觉察出她情绪不高，小心道：“殿下因何不开心？可是今日的妆面不合心意？”
纪初桃轻轻摇首：“和这些无干，是本宫自己兴致不高。”
自从昨天从大姐的长信宫归来，她便隐约察觉到今日宴会多半不太平。
纪初桃不喜朝堂那些勾心斗角的纷争，偏生又无力改变，就像是个精致的摆设，在大姐需要的时候拎出来撑撑皇家的场面，教她驭人弄权之术……
大姐常说，这是她身为帝姬无法摆脱的责任，可惜，她总是学不会那套。
思及此，纪初桃叹了声，手摸到空荡荡的腰侧，“咦”了声道：“本宫的佩玉呢？”
“呀，定是出门太忙给落下了！”拂铃道，“殿下稍候，奴婢这就回去取！”
纪初桃本想说不佩玉也没什么，但拂铃已经转身折回永宁宫了，只好道：“算了，还是快些入殿吧。若是去迟了，众目睽睽之下被大姐问话，越发尴尬……”
她只顾着和随行的宫婢说话，全然不察长廊的拐角处，有另一行人快步而来。
下一刻，纪初桃骤然撞进一个陌生的怀中，额头磕出一声闷响，疼得她踉跄一步。若不是被撞的那人发出一声低哼，纪初桃险些以为自己撞的是墙，胸膛也太硬实了些。
离得这般近，纪初桃甚至能闻到对方身上混合着血腥的淡淡药味。
“殿下！”宫婢们齐齐惊呼，手忙脚乱扶住了她。
纪初桃还以为冲撞她的是宫侍，捂着额角抬首，却在接触到那人年轻的脸时骤然呆住。
她的脸颊腾得赤红起来，活脱脱一副见了鬼的神情。
第03章 祁炎 那个三番五次闯……
那是一个很年轻的武将，还未及冠，说是少年也不为之过，相貌极佳，身正腿长，纪初桃抬首看他时，只觉一片云翳笼罩眼前。
视线相对的霎时间，纪初桃瞳仁骤缩，满脑子都回荡着一个声音：怎么是他？！
那个三番五次闯入她梦里来的男子！
之前虽说她也困扰过，但说到底，心里是不大相信那个梦的。如今骤然见到一张和梦中极为相似的脸，只觉当头一棒，洞房花烛夜的零碎画面如潮水般涌来。
血液仿佛冲上头顶，干涩的嗓子因震惊而发不出一个音节。
挽竹护主心切，见纪初桃呆愣愣的说不出话来，还以为她被撞丢了魂，遂将唇一咬，噔噔朝前两步行了礼，语气生硬道：“宫中不得疾行，万望二位大人当心。若是殿前失仪冲撞了长公主殿下，怕是会败了宫宴的兴。”
纪家的长公主一共才三位，大公主威仪多谋，二公主风流艳丽，俱是玩弄人心的高手，而眼前的少女娇俏烂漫，一副锦衣玉食喂养出来的单纯模样，用头发丝想都能猜出是谁。
“抱歉抱歉！臣等军中驰行惯了，急于赴宴，不料冲撞殿下，实乃罪过！”黑袍少年身边的小白脸率先拱手致歉，赔笑道，“臣镇国军副将宋元白，见过长公主殿下！”
姓宋的小白脸说了什么，纪初桃一个字也没听进去，直到一旁的宫婢出声提醒，她才心不在焉地应了声。
她又看了看那不出一言的黑袍少年，目光中是掩盖不住的惊疑和探究。
冷峻的少年微不可察地皱了皱眉，约莫误会她在生气，不想横生枝节，便抱拳行礼道：“臣无意冒犯，望殿下恕罪。”
“从今往后，殿下便是我的人了……”
你听你听，连声音也和梦里的那般相像！
他弯腰抱拳时，身形稍稍挨近，纪初桃不禁想起了梦里的他亦是这般欺身逼近，取走了她遮面的团扇……刹那间梦境和现实重合，还未反应过来，她已下意识惊退一步。
那是个慌然防备的姿势。少年武将微愣，抬眸看她。
五官年少干净，一张凌寒强势的美人脸——是那种独属于疆场男人的、极具冲击性的俊美。
纪初桃意识到自己反应有些大了，清了清嗓子道：“无、无碍，请问阁下……”
“陛下驾到！辅国长公主驾到——”
太监尖长的嗓音打断了纪初桃的问话。
百官列队，宋元白和那冷俊的黑袍已阔步入了殿，在毗邻天子的左侧席位上入座——那是，只有大殷功臣才有资格就座的位置。
纪初桃已有了些许预感，心脏一紧，拉住挽竹的手问道：“挽竹，方才那人是谁？”
因为太过惊异，以至于她声音微微发颤。
挽竹顺着她的视线望去，道：“宋元白宋大人呀，兵部宋侍郎的次子……”
“哎呀不是，本宫问的，是他旁边同行的那名武将，就是冷冰冰看上去很不好惹的那位！”
“噢，他呀！”
挽竹露出个心照不宣的笑来，压低声音道：“那是祁小将军，祁炎。这次宴会，就是专为他庆功的呢！”
纪初桃脑中又是“嗡”地一声，后退一步捂着快要停工的心脏，喃喃道：“祁炎……”
居然是他，那个草莽之辈招安、如苍狼般凶勇的祁家人！
宴会觥筹交错，肱骨重臣和为数不多的皇亲国戚俱是到齐了，连鲜少露面的二姐纪姝都赶来赴宴，正与大姐纪妧分坐天子左右，慵懒地抚着怀里的雪白狸奴。
才入秋，纪姝已裹上了厚重的白狐裘，肤如苍雪，唇似丹朱，冷清倦怠一副病美人之态，据说是下嫁北燕和亲的那几年落下了病根。纪初桃看了眼她身后的近侍，又换了新面孔，不过长相乖巧俊秀，是纪姝一贯喜欢的风格。
纪姝恹恹朝纪初桃招手，挑着染了墨线似的眼道：“过来坐。”
纪初桃在纪姝身侧的次席落座，关切道：“入秋寒凉，二皇姐不是一直在府中休养身子么？今日怎的入宫啦？”
纪姝勾起艳丽的唇，笑得凉薄：“我喜欢热闹啊，听说有好戏，便来了。”
丝竹声悦耳，宫娥捧着佳肴美馔陆续而入，宴会气氛渐渐活络起来。
纪初桃捧着茶盏，却并不饮下，而是悄悄观察坐在对面的祁炎。
好像又和梦里那人有些许不似……
虽说长相几乎一模一样，但梦里那人气质更为凌寒沉稳，高大健壮，少说也有二十多岁了。而对面坐着的祁炎尚未及冠，眉目桀骜张扬，举手投足间尽显少年意气……这样英俊无暇的脸，怎会是个风吹日晒的军营莽夫！
