如此一想，原本初见的那点儿惊艳也变了质似的令人烦闷。他索性别过脸去，不再看纪初桃的方向。
殊不知，上座的纪妧和小皇帝早已将两人的这番动静收归眼底。
这时，有大宫女自殿外而来，俯身在纪妧身边耳语一番。
纪妧长眉一挑，像是明白了什么，目光在纪初桃和祁炎身上巡视一圈，心中已有了决断。
她给了宫女一个眼神，宫女立即会意，躬身退下行至殿前，给了几位朝臣一个眼神。
宴会正酣，微醺攀谈之间，没几个人发现这番动作，除了祁炎和离纪妧最近的纪昭。
纪昭看了一丈开外的纪初桃一眼，神情颇为犹豫。
不多时，席间不知谁喝得半醉，将话茬引到了如今的镇国侯身上，朝祁炎热络笑道：“……祁将军快到及冠之龄了罢？祁侯爷也真是，只顾自己享乐，却不曾给儿子定下一门亲事，小祁将军至今还是孑然一身呢！”
这下打开了话匣子，立即有人接口道：“祁将军英武不凡，想嫁的女子都排到城门外去了，还缺姻缘吗？”
祁炎成了众人调侃的对象，也不局促，只似笑非笑道：“章大人，范大人，朝堂之上不议家事。”
“此话差矣！祁将军年少有为，乃国之栋梁，一举一动皆关乎国运，祁家的家事自然也就是国事。”纪妧话里有话，嘴角始终挂着优雅的笑意，看向纪昭道，“修身齐家，方能治国平天下。陛下，你说呢？”
蓦地被点名的纪昭一颤，杯中茶水洒出，在纪妧的注视下磕磕巴巴道：“祁……祁爱卿可有心仪之人？嗯，若是有，朕可做主赐婚。”
众目睽睽之下，祁炎撩袍出列：“多谢陛下！臣一心护国，并无男女情思。”
纪昭没做声，小心翼翼地瞄了纪妧一眼。
“忠心护国是好事，只是如今国境已定，祁将军也该考虑自己的终身大事了。”
纪妧一袭黑裙金钗端坐，用帕子优雅地按了按唇畔，不疾不徐道：“若祁将军尚未婚配，本宫倒是有个极佳的人选，愿促成这段良缘。”
这才是辅国长公主的真正目的！
所有人都知道“赐婚”意味着什么：大战已定，四海升平，祁家便失去了可以倚重的价值，大公主这是要借联姻彻底把控祁家？
宋元白已有些坐立难安了，祁炎倒是镇定，长身挺立，站在殿中永远是最抢眼的那个。他道：“婚姻非儿戏，当讲求父母之命媒妁之言，臣不敢擅作决定。”
初秋的蜜瓜又脆又甜，纪初桃用细签子挑入嘴里，吃瓜吃得起劲。
想起昨日大姐在长信宫里“驯狼”的教诲，恍然间有些明白了：这大概就是“先打到他怕，再给他好吃的”罢？
这场宴会从一开始就布局好了，只是不知谁家女子这般倒霉，要夹在大姐和祁家之间，做政治联姻的牺牲品……
空气中氤氲着淡淡的火-药味。
纪妧脸上始终挂着得体的笑意，爱怜道：“祁将军是大殷的功臣，值得拥有这世间最好的，尽管放心，本宫断不会随意找个平庸的女子折辱你。这桩婚事便是你爹镇国侯在场，也没有理由拒绝。”
话锋一转，她望向一旁安静吃瓜的小妹，微笑道：“便将本宫最疼爱的永宁赐给你为妻，如何？”
“咳！”
纪初桃一口蜜瓜险些噎住，抬眼慌乱望去，与祁炎冷冽锋利的目光撞了个正着。
纪姝一副唯恐天下不乱的神情，笑得颠倒众生：“你瞧，有趣的这不就来了。”
第05章 拒婚 他好凶哦。
纪妧此言如清水滴入滚烫的油锅，霎时炸开一片议论。
“怎会是三公主？大殿下如何舍得……”
“话不能这样说！尊贵帝姬配少年将军，不仅天造地设，还能彰显皇恩浩荡，我看能行。”
“仔细看看二人郎才女貌，般配！般配极了！大殿下英明！”
不知谁左右了风向，议论渐渐被朝臣的道贺声取代。
这一波未平一波又起，将纪初桃送上风口浪尖，才轻松片刻的心又骤然提起，当真不要太刺激。
她愠恼地望向长姐的方向，纪妧端坐在那儿，凤眸扫视朝堂，如同在欣赏一场绝妙的局。而一旁的皇弟唯唯诺诺，报以纪初桃一个歉疚的眼神。
“二姐，这到底怎么回事？”纪初桃只好悄悄求助身侧的纪姝，着急道，“大姐平日最是护短，对我比对皇弟还要宽容温和，怎会突然做这种决定？”
纪姝看好戏看得正起劲，顺手将狸奴交给身后的俊美内侍，懒洋洋朝险些吓坏的妹妹道：“你以为盯着你和祁炎的，只有一个我么？”
一语惊醒梦中人，纪初桃瞪着眼道：“所以，大姐早就知道我私自去见他了？”
那赐婚之事，到底是大姐误会她对祁炎有意，还是说早有预谋？
纪初桃十六年的人生加起来都不如今天一天精彩，仿佛所有的平衡在这场宴会上被打破，卷起了暗流。
她不喜欢这种感觉，脑中一片混沌，又中邪似的浮现梦中新婚燕尔的场景，仿佛看见殿中的祁炎换上了婚袍，挑开纱帘朝她走来……
明明祁炎否定了墨玉的存在，可为何事情的走向又开始向梦境靠拢？
不行，就算是命中注定会与祁炎成亲，也不该是以这样的方式！
思及此，纪初桃心下一横，起身道：“大皇姐……”
还未站起，却见身边伸来一只微凉的素手，将她稳稳拉回了位置坐好。
“急什么？还轮不到你出场。”纪姝朝同样身处风尖浪口的祁炎抬抬下颌，“先看那小子如何回应。”
也对，若祁炎应付不了，再由她出面和大姐说……
想到这，纪初桃稍稍定神，目光追随祁炎的方向而去，而后怔神。
祁炎也在看她，面色模糊晦暗，透着肃杀之气和那么一丁点儿似有似无的……敌意？
就，凶凶的。
纪初桃咕咚咽了咽口水，待要仔细看时，祁炎已别过脸，只留给她一个清高的侧颜。
纪家姐妹早就布局好了罢？
祁炎将视线从纪初桃身上收回，忍不住在意：现在又装出一副不情不愿的慌乱模样给谁看呢？
周围百官阿谀奉承的道贺声让他烦躁，无数道目光聚集在他和纪初桃身上，如同蛛网缚结，等待他这“猎物”做最后的垂死之挣，为这场阴谋落下完美的帷幕。
可惜，他并不想做纪妧身边的狗。
想到这，祁炎扬起唇线，抬起轻狂不驯的眼眸，迎着各色各异的目光，当着文武百官的面一字一句朗声道：“臣出身草莽，当不起这门婚事，还殿下请收回成命！”
大殿悄静了一瞬，继而爆发出更热烈的哗然声。
他拒绝得过于直接，霎时所有人看祁炎的目光都像是在看一个不知天高地厚的疯子，哂笑者有之，叹息者有之，但更多的是看好戏的嘲弄……
八月中，御宴。
纪初桃被大姐赐婚给祁炎，不到半盏茶时间，又被这个狂妄的少年当众拒婚……
自始至终，到底有没有人考虑过我的感受啊！纪初桃气结。
……
宴会散后，纪初桃直接去了长信宫。
纪妧似乎早料到她会寻来，见到她皱着眉进殿，一点惊讶也无，淡然招呼她道：“永宁，坐。”
纪初桃并未坐下，依旧穿着赴宴的织霞衣立于殿中，第一次认真地端详优雅品茶的纪妧：那是她长姐，是她从小最信任也是最敬畏的亲人。
纪妧低声吩咐了贴身女官一句什么，女官领命退下，轻轻掩上大殿的门。
光线隔绝，寂静中，纪妧的声音稳稳传来：“我是辅国长公主，也是你的姐姐，有话直说便是。”
正是因为她是从小呵护自己长大的长姐，做这种决定时，纪初桃才格外在意。
她不想隐瞒，直言道：“大皇姐为何要将我赐婚给祁炎？”
纪妧吹了吹茶末，道：“本宫既然能说出那番话，就有十足的把握保住你。那个狼崽子野心大得很，不可能答应赐婚。你受了委屈，本宫自会替你出气。”
纪初桃心里并未舒坦多少，闷声反问道：“大皇姐可曾想过，万一祁炎答应了呢？”
纪妧淡淡一笑。
那双凤眸中是看透一切的睿智，道：“万一答应了，不也是两全其美么，永宁？本宫以为你会高兴。”
掺杂利益的婚姻，没人会欢喜。纪初桃攥了攥袖口，终于说出了横亘心里的话：“是不是在大皇姐眼里，我与其他人没有任何不同？”
纪妧神情微顿。
纪初桃刚出了长信宫，便见门下立着一人。
她停住脚步，迟疑道：“二皇姐怎的来了？”
纪姝裹着一身冷香狐裘，面容在淡阳下苍白得近乎透明，懒洋洋道：“来看看我的小废物有没有伤心欲绝，为一个不识抬举的男人一哭二闹三上吊。”
“我才不会！”纪初桃笑了声，精神些了，迎向纪姝道，“我本就不喜欢政治联姻，何况帝姬就是下嫁，即便被拒绝，损害的也不是我的名誉。”
既然不是为此事烦恼，那就只有一个可能了。
纪姝看了眼长信宫大殿，勾着妩媚的笑意，似是宽慰道：“都说‘高处不胜寒’，一个人在高位坐久了，心是会越来越冷的。”
纪初桃扭头看她，纪姝却是懒洋洋打了个哈欠，倦怠道：“今日这场好戏才刚开始，可惜我等不到落幕的时候了。”
纪初桃大惊，担忧道：“二姐何出此言？”
“瞧你吓的！放心，祸害遗千年，大殷完蛋之前我是不会死的。”纪姝大概饮了酒，又开始口无遮拦了，“京都湿冷，我要搬去南方别院小住一月，别想我，想我也不稀罕。”
说罢她摆摆手，飘然洒脱而去，迎向不远处候着的美侍。
……
离那场荒唐的宫宴结束，已有两天。
镇国侯府，后院射圃，草靶上已经钉满了羽箭。
祁炎一身劲装，手挽大弓，正屈起一腿坐在石凳上，在给弓弦上油保养。
一旁的宋元白抱着箭筒，憋了许久，忍不住叹道：“祁炎，你当众拒婚，拂了皇家的脸面，这事儿怕是难以收场了，要不要请你爹出面……”
说到一半，宋元白又泄了气。
当年祁老爷子什么都好，就是儿子过于草包。若说这草包唯一的贡献，便是替祁家生了个天纵英才的祁炎，这才稳住在朝中的基业……
指望镇国侯，还不如指望祁炎自己。
想到此，宋元白凑上前贼兮兮道：“永宁长公主确实极美，祁炎你真的不考虑考虑？”
说实话，纪初桃甚至比传闻中还要好上甚多！和她的姐姐们不同，那是一种未经世事的干净灵动，在权势熏心的宫闱中显得如此亮眼，一触及便再也看不进其他人。
闻言，祁炎擦拭弓弦的动作微顿。
他不禁想起纪初桃那张秾丽精致的脸，心中那抹淡淡的燥郁又浮上心头，垂眸嗤道：“你何时也学会以貌取人了？能用穷奇玉来试探的人可不简单，表面越是纯良，内里便越是危险。”
宋元白桃花眼一弯，笑道：“管她内里如何，貌美可爱在我这儿即是天理！”
玩笑够了，宋元白叹了声：“还是从长计议罢！若大公主借题发挥，扣你个拥兵自重之罪就难办了”
祁炎将棉布一丢，道：“纪妧布下的陷阱，跳不跳结果都一样。她想借题发挥，便让她发挥。”
“你有对策啦？”
祁炎不语，起身活动了一番手脚，手指勾着上了油的弓弦一拉，再松手，发出“嗡”地一声。
好罢，祁炎从来就不是坐以待毙之人。
宋元白便也放心些许，想起今日正事，又打起精神道：“对了，琅琊王的人又递了拜帖来，你看……”
“晾着。”祁炎淡淡道。
宋元白苦恼：“这样不好罢？琅琊王好歹是皇叔，是在先帝和大公主的绞杀中唯一幸存、并屹立不倒的王爷，就你算无心交好，也至少不该得罪罢。”
“我得罪的人还少吗？”祁炎反问。
宋元白：“……”听听这是什么话，难道还要我夸你好棒棒？
祁炎似乎看出了他的腹诽：“纪妧一直在查琅琊王，他们此事找上门，绝非好事。”
宋元白一个趔趄，惊道：“大公主在查琅琊王！你为何怎么不告诉我？怎么办！要不我将那几人绑了，送到宫里自证清白？”
“不必。”
“不必？牵连到你就完蛋啦！”宋元白这才反应过来，俊秀的脸皱成包子，“祁炎，你到底在搞什么？”
祁炎利落弯弓搭箭，目光落在箭靶的红心上，“从我拒婚起，不管我做什么，纪妧都不会信我。既如此，倒不如将计就计闹得更大些。”
顿了顿，他隼目如炬，瞄准靶心道：“至少，什么时候射出这支箭，是我决定的。”
祁炎指尖一松，箭矢离弦，嗡的一声穿透草靶，溅起碎屑无数。
第06章 谋反 祁炎入狱了？……
纪初桃是个率真的性子，不过几日便将御宴的事抛却脑后。既然大姐说只是借此试探祁家，便无甚可担心了。
只是偶尔瞥见瓷缸中那些落了薄灰的画卷，仍是会蹙蹙眉头，有一瞬的失神。
日子平静得仿若暴风雨来前的安宁。
夜里，月如清霜，值夜的宫婢守着一盏纱灯打盹。而一旁雕工精美软榻上，隔着似烟如雾的垂纱帐，可见纪初桃眉头紧皱，微微张开绯色的唇，发出急促的呼吸声。
