一场噩梦，满目的红，恣意疯长的火舌舔舐房梁，滚滚热浪蒸腾着纪初桃的脸庞。
好热……
不知身处何处，纪初桃梦见自己被人追杀，身后一片刀光剑影。
她不要命地跑着，心脏炸裂般的疼，耳畔尽是呼呼的风响和烈火燃烧的哔剥声。
“三公主在这！别让她逃了！”有人大声叫喊。
夜那样黑，风那样冷，纪初桃慌不择路，脚下一绊，“唔”地一声跌倒在地，玉簪断裂，乌黑的长发散了满肩。
来不及爬起，一群扭曲面容的人狞笑着围了上来。她跌坐在地上，不住后缩，蓄满泪水的眼中倒映着刀戟的寒光。
刀刃抬起，纪初桃绝望地闭上了眼睛。
可想象中的疼痛并未到来。一阵刀剑碰撞的声音，继而是扑通扑通几声闷响，领头的几人如沉重的沙袋飞出一丈远，撞在宫墙上滚下，半晌爬不起来。
纪初桃颤巍巍打开眼，只见面前一道笔直的身影挡在她身前，夜风呼啸，卷起他暗色的披风猎猎作响，火焰给他高大的身影镀上一层赤金色的暖光。
他一身黑甲战袍，手中长剑尚且滴血，威风凛凛若天神降临。
“是他！怎么会？！”
凶徒们嚣张的气势瞬间荡然无存，像是看见了什么可怕的东西，面露惧意，以祁炎为中心瑟缩后退。
“谁也不许动她。”极具压迫的声音，带着夜的凌寒。
“……走！”领头那人从墙角爬起来，呸出一口血，率着手下狼狈逃走。
高大的男人回剑入鞘，转过身来，面对着纪初桃蹲下。他逆着火光，下颌尚有几颗朱砂似的血迹沾染，桀骜英俊的面容隐在夜的暗色中，唯有一双眼睛亮得出奇。
“祁炎……”纪初桃听见自己带着哭腔的声音响起。
他朝纪初桃伸出一只染血的手，纪初桃瑟瑟发抖，呜咽着躲开了他的触碰。
祁炎的手僵在半空中，而后收回去在衣襟上仔细擦干净，方解下披风抖开，裹住纪初桃颤抖的身躯。
“别怕，有我在，没人能伤害殿下。”低沉的嗓音，有着与方才截然不同的温柔。
纪初桃擦了擦泪水，迟疑着将冰冷的指尖交到他的掌心。带着薄茧的手掌修长有力，只轻轻一拉，便将她从残雪未化的地上扶起。
“祁炎，为、为什么……”她哽声问，像是在求一个能说服自己相信的答案。
“当年我受牵连入狱，只有殿下相信臣是无辜。”他的声音带着令人信服的力量。
“所以，你会保护本宫吗？”
“是的，永远。”
寒风袭来，火星摇曳着飘向天际。祁炎于烈火焚烧的废墟前静静看她，沉默片刻，薄唇微微张合，在她耳边低声说了句什么……
那应该是至关重要的一句话，但梦境模糊，纪初桃并不记得他说了句什么。只记得他将她揽入怀中，战甲贴着她的脸，刺骨的冰冷。
“祁爱卿，你此番立有大功，想要什么尽管说，朕定会满足！”
“臣一生所求，唯愿尚永宁长公主为妻。”
无数故事片段如洪流般汹涌而去，梦境交叠，最终定格在最熟悉的那一幕。
富丽堂皇的寝房中，红纱软帐，喜烛成双，祁炎一身婚袍缓步而来，弯腰俯身，轻轻取走了她遮面的团扇。
灯火阑珊，纱幔鼓动，她看到质地上佳的婚袍如云霞般随意散落在地，硬实的身躯像是一堵炙热的墙，将她牢牢禁锢。
他的心口上有一点朱砂小痣。
……
“祁炎……”纪初桃从潮湿的梦中醒来。
天已大亮，反应过来自己方才唤了谁的名字，纪初桃慌忙捂住嘴，拉起被子蒙住脸，郁闷地滚了两圈。
怎么又又又梦见祁炎了！
这次不仅露了脸，连名字都确确实实是他。前因后果断断续续，竟然还串成了一个看似跌宕缠绵的故事！
一定是“日有所思，夜有所梦”，前些天在宫宴上和祁炎遇见了，所以才会在晚上梦见他！
纪初桃笃定如此。什么驸马，什么英雄，一定都是假的！
对，都是假的！
想到什么，纪初桃掀开被褥，赤着脚下榻，踩着柔软的毯子一路奔到外间书案处，从瓷缸中抽出几卷画卷，展开一看，越看越觉得画中男子的身影像极了祁炎！
还是烧了罢，免得夜长梦多，扰人心境！
纪初桃抱着画卷起身，找到炭盆，将那些画一股脑倒了进去。
挽竹端着清水和布巾进门，便见纪初桃只穿着单薄的里衣，光着脚蹲在地上，炭盆中一堆画纸，燃起的火焰直窜一尺多高，不由大骇，惊道：“秋寒露重，殿下怎么关着脚在地上？”
拂铃闻声进来，亦是惊道：“快，快叫人灭火！”
“别，这些画都是要烧了的。”纪初桃唤住慌乱的拂铃，亲眼看着那些扰人的画卷化作火焰和黑灰飘散，这才彻底放下心来。
菩萨保佑，但愿以后不会再梦见那些奇怪的东西。
她素喜温润君子，不爱军营武夫，和祁炎注定是两个世界的人，怎么可能会发展出那样缠绵悱恻的故事嘛！
用过早膳，便有侍婢前来通报：“殿下，皇上来了。”
“阿昭？”纪初桃闻言探首望去，只见纪昭穿着一身朱红的常服，头戴网纱透额，抱着一堆竹矢前呼后拥而来。
“三皇姐！”纪昭颇为高兴的样子，在门外催促纪初桃，“三皇姐快出来，我们去延年苑中投壶玩儿！”
纪初桃看了眼他身后，确定大姐不在，惊异道：“皇上不要做功课么？大皇姐今日，怎么舍得放你出来玩？”
“大皇姐近来才没有时间管朕呢。”
“为何？”
纪昭示意宫侍们都退下，自个儿迈进殿来，盘腿坐在纪初桃对面，压低声音道：“三皇姐还不知道罢，出大事了！据说有人在琅琊王的后院中搜出了不少兵器和铠甲，长姐连夜下诏，先是以谋逆罪软禁了琅琊王府，后又牵扯出了镇国侯府，将祁炎也一并抓入了天牢！这几日，长姐都在忙着处理这事……”
“等等，”纪初桃打断纪昭的话，不可置信道，“祁炎入狱了？”
“是呀！为此今日早朝都快炸开锅了，吵吵嚷嚷的，弄得长姐脸色很不好。”
大姐以赐婚为由试探祁家的野心，再步步为营放下饵勾，就是为了此刻的收网。
纪初桃呼吸急促，喃喃道：“琅琊王谋逆，与祁炎何干？”
纪昭想了想，含糊道：“好像是抓到了他们私下往来的人证，朝堂对质，镇国侯又笨嘴拙舌解释不清，总归结党营私跑不了了……”
纪昭还说了什么，纪初桃俨然听不进了，满脑都是昨夜梦里的那番话……
“别怕，有我在，没人能伤害殿下。”
“当年我受牵连入狱，只有殿下相信臣是无辜。”
牵连入狱……莫非指的就是这事？！
梦里的事应验了，所以之后无论救她也好、成亲也罢，都极有可能是真的！
至于那块墨玉，或许现在没有，以后祁炎会从什么地方得到也不一定……
想到这，纪初桃不禁背脊一凉，有些惶恐难安起来。
“三皇姐，你脸色怎么这般难看？”纪昭伸手在纪初桃面前晃了晃，担忧道。
纪初桃回神，匆匆忙忙起身道：“皇上，我有急事找长姐，不能陪你玩了。”说话间，人已着急忙慌地跑出了殿外。
纪昭挠挠头，三皇姐一向温和安静，这还是头次见她这么着急呢！
第07章 救人 为了兄弟，牺牲……
刑部大牢最深处，阴寒之气扑面而来，空气中弥漫着血和着腐物的味道。
有人提着一盏微弱的灯穿过甬道，黯淡的光拂过挂满铁锈和蛛网的牢狱栅栏，将来人的影子投在墙上，忽明忽暗，张牙舞爪。
提灯之人在最里间的牢狱外停住，摘下斗篷遮面的兜帽，提起灯打量狱中褫衣而坐的年轻人。
这是间打扫得还算干净的牢狱，逼仄的牢窗外，一线冷光斜斜照入，照亮寒铁镣铐，镀在那张年少张扬的脸上。
和平日里黑甲武袍的冷峻模样不同，此时的祁炎简单地束着马尾，鬓角垂下几缕散乱的发丝，坐在简陋的木案几后，扬着眉的样子更添几分少年的不驯，仿佛自己坐的不是狱中的稻秸堆，而是可以睥睨十万兵马的将军座。
提灯之人应是动了不少钱财关系，如此进来，狱卒全像是看不见他似的，无一人阻拦。他抬头露出一张略黑且方正的脸来，眉毛一耷，忧心忡忡道：“祁将军受苦了！王爷得知连累将军下狱，万分担忧愧疚，不惜一切代价也要让在下与将军一见，代致歉意！”
说罢，对着祁炎拢袖长揖。
是琅琊王纪因的人。
祁炎显然对他的到来并不意外，垂眸淡然地吹去袖口沾染的一片稻秸碎，嗤道：“愧疚？王爷知晓大公主要动他，却还在此时派人与我接洽，不就是要将我卷入乱局之中，逼我站队？如此良苦用心，何来‘愧疚’？”
“……”那人语噎。
祁家世代莽夫，有勇寡谋，不料祖坟冒烟，生出了一个文韬武略、天资奇秀的孙儿……
如今见了祁炎的面，方知琅琊王所说绝非夸大。这少年，的确有值得不惜一切拉拢的价值。
和聪明人说话最忌拿腔作势，那人收敛了虚伪的关切，神情越发恭敬起来，压低气音道：“将军也知道，而今情势，天家那位独揽皇权、鸟尽弓藏已成事实。只要危及她权势，不管皇亲还是忠良，皆可抹杀！我家王爷有成武帝所赐诏书庇佑，长公主尚有忌惮，不会危及性命，可将军您呢？若不自保，将军与祁家危矣！”
不愧是琅琊王座下第一上宾，短短数言便直击利害。
祁炎神色不变，抱臂靠着牢墙，两条长腿往案几上一搭，道：“所以呢？”
那人向前一步：“王爷本无弄权之心，但求自保，无奈树欲静而风不止，既是进退两难，不如绝地反击！将军与我家王爷同为落难，何不联手？”
祁炎把玩着手中的镣铐，似是在认真思索他的话。半晌，他低沉道：“晚辈如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做点什么，也怕是有心无力。”
那人见有戏，眼中一喜，忙蹲身循循善诱：“只要将军肯通力合作，王爷自有办法从中斡旋，保将军和镇国侯平安。”
祁炎并不急于应允，只稍稍倾身，带起铁索窸窣作响：“那就要看看，王爷能拿出什么诚意来了。”
那人一怔，随即拱手一躬到底，诚恳道：“在下明白了，这就回禀王爷。”
待那盏灯彻底消失在拐角处，祁炎方收敛故作的沉重，眼中落着一线清冷的寒光，如同打磨锋利的刀刃。
他随手将额前垂下的发丝拂至脑后，明明镣铐加身，却以狩猎者的姿态，缓缓弯出一抹嘲弄的弧度。
……
纪初桃在长信殿中等了会儿，大姐姗姗来迟。
“来得正好。下月你的生辰宴，礼部已着手准备，你且看看有无不妥？”纪妧端庄而来，一袭夜色的宫裳后摆拖过光可鉴人的地砖，命人将礼部的折子递给纪初桃。
纪初桃粗略地看了眼，只觉那长长的宴饮流程繁琐至极，便心不在焉道：“不用大肆操办，简单才好。”
纪妧颔首：“也好。这种时候，免得节外生枝。”
纪妧虽威严狠辣，却有一个不为人知的癖好——极爱甜食。每当应付朝事疲乏了，便会吃几块糕点果子定定心神。
放下奏折，纪初桃从挽竹手中接过御膳房专供的芙蓉金蕊糕，亲自递到纪妧面前，眼中有几分适宜的讨好：“大皇姐近来劳累，我便带了你最爱吃的糕点。”
纪妧好笑：“又不是第一次操劳，以前怎不见你心疼？”
纪初桃笑了笑，趁机挨着纪妧坐下，装作不经意的语气：“大皇姐面有疲色，是因为皇叔家搜出兵器那事儿么？”
“琅琊王谋逆。”纪妧伸出包养事宜的手，捻了块糕点，眼中是看透一切的精明：“方才，阿昭不是都已经告诉你了么？”
“……”纪初桃泄了气，大皇姐是有千里眼么，怎么什么小动静都知道？
早知如此，她就不这般费心迂回了。
纪初桃惦记着那个梦，轻声道：“那，此事为何会牵连到祁炎？前些天，他不还是大殷的功臣么？”
绕这么大一圈，竟是为他而来。
纪妧眸中掠过一丝波澜，端详着手中的精致糕点，徐徐道：“那日本宫说为你们赐婚，你不是还生气来着么，改主意了？”
纪初桃忙摆手，“才没有！这是两码事。”
“告诉你也无妨，你迟早要学会这些。”
纪妧道：“祁家与琅琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宫早说过，祁家就是养不熟的狼，几十年前他们能反一次，如今就能反第二次……”
皇叔琅琊王有先先帝的免死诏书，最多被赶回封地，但祁炎不一样，大皇姐布局这么久，一石二鸟，真的会杀了他的！
想到梦里英雄天降的光景，纪初桃心中一紧，辩解的话已脱口而出：“会否弄错了？我倒觉得，他不是这样的人。”
纪妧眯了眯眼，放下糕点。她取了帕子擦净手指，轻声笑问：“永宁，你知道你在说什么吗？”
她明明笑着，气氛却冷了下来。
纪初桃还想再争取一下，鼓足勇气道：“大皇姐，我只是在想祁炎风头正盛，若无其他证据，万一……万一他是被冤枉的呢？”
“祁炎归京后并未直接进京述职，而是辗转私见了别人，你可知这意味着什么？”
