偏殿中，纪妧凭几端坐，悠然道：“你一定很好奇，本宫为何不收军权，而顺遂地促成了你与祁炎的婚事。”
纪初桃其实猜到了些许。
大概是冰冷的金銮殿上，没有值得她呕心沥血去扶植的人了。
纪妧抬手止住了她的话语。
“别怨皇姐平日对你严格，整日不是打压这个，便是忌惮那个。”想到什么，纪妧嗤笑道，“可笑我常警戒你莫要掏心掏肺，莫要轻信他人，到头来……却是本宫自己栽了跟头。”
短暂的一瞬，纪妧恢复了沉静，看了温柔通透的妹妹一眼，柔声道：“去罢，他在等你。”
出宫时，纪初桃仍恍恍惚惚的，好像身处云雾梦中。
狭长的宫道上不见一人，纪初桃支开侍从独自走了会儿，直到前方不远处站着一道熟悉挺拔的身姿，等候多时。
纪初桃怔了会儿，又怔了会儿，忽的提裙小跑过去，不管不顾地扑入祁炎的怀中。
祁炎张开双臂，准确地接住了她。
宫绦和发丝在湿润的风中扬起，又丝丝缕缕落下，衣袖蹁跹，她嗅到了来自祁炎身上干爽的气息。
“我们……定亲啦？”纪初桃环着祁炎的脖子，直将他高大的身形压得微微躬起，望着他眼中幽暗的光泽不可置信道。
“是。”祁炎顺从地垂首，眸色深不见底，扬着唇线恣意道，“臣身子都给了殿下，总要讨个名分。”
纪初桃拿他的不正经没有办法。
她有些羞涩，更多的是夙愿以偿的甜蜜，那种踏实感是任何东西都换取不来的。
想起虚惊一场的紧张，纪初桃佯怒：“你和大姐都瞒着我，弄得我这一路上忐忑不安，还以为出了什么大事。”
祁炎笑着道：“婚姻之事，难道不是大事？”
他笑起来真好看，冰雪消融般的英挺。纪初桃无从反驳，便松了手，抿着笑问道：“龟占的大吉之兆，也是你暗中弄的？”
祁炎微妙地顿了顿，随即大言不惭：“没有，天定的。”
“说实话，定是插手了！”纪初桃哼了声。
祁炎不置可否。
他是动了手脚，暗中准备了一模一样的龟甲。想着若是万一占卜是凶相，便让太史令那老头儿悄悄换成大吉的那块备用……
可惜没来及用上，占卜大吉，姻缘天定。
想着，身侧的少女脚步慢了下来。
“怎么了？”祁炎纯厚的嗓音令人十分安心。
纪初桃摇了摇头：“本宫好像总是优柔寡断，念着过去的回忆，做不到像大姐那样杀伐果决。”
祁炎蹙眉。
片刻，纪初桃被拉入一个偏僻的拐角处。
祁炎单手撑着墙壁，呼吸凑近，笼罩着纪初桃认真道：“殿下就是殿下，不必刻意成为谁。”
“我知道的。”纪初桃望着眼前的俊颜，思忖良久，终是长舒一口气，下定决心道，“只是大皇姐为我的婚事扫清了障碍，我也该为她做一个选择。”
……
入夜，雨声淋漓。
两道身披斗篷的身影借着夜色的掩护，悄悄潜入承明殿。
殿内灯光幽暗，年少的皇帝穿着常服，披散着头发，正赤脚站在窗边听雨，身边除了一盏孤灯无人作陪。
“陛下，您看谁来了？”大宫女摘下湿淋淋的斗篷，朝窗边天子红眼跪拜道。
纪昭迟钝地转过头来，目光落在那名安静而站的鸦青斗篷女子身上。
女子伸出一只白嫩嫩的细手，小心摘下兜帽，露出一张明丽温柔的脸庞来，轻轻唤道：“阿昭。”
“三皇姐……”
纪昭先是身子晃了晃，随即眼圈儿迅速红了，像是年久失修的木偶人般有了反应。
他想要笑，嘴唇动了动，终是勾出一个比哭还难看的弧度，哑声道：“三皇姐，你救救朕！”
纪初桃安静地看着他，眸光几番闪动，却没有如往常那样笑着迎上去。
那不近不远的距离，令纪昭眼底的狂喜一层层褪去，微微慌乱起来。
第82章 真相 阿昭，我给过你……
纪初桃看着衣衫单薄, 有些瑟瑟的少年，放轻嗓音道：“阿昭，地上湿冷, 你先穿好鞋。”
她还是这样温柔，纪昭眼中重新燃起希望, 抱着一丝希冀试探：“三皇姐, 你……你是来帮朕的么？”
一句话还未说完, 他的声音已带了哭腔：“现在只有你能帮朕了！”
“阿昭, 我可以帮你。但在那之前，有几个问题希望你能说清楚。”纪初桃望着纪昭湿红的眼睛，顿了许久, 才鼓足勇气问道，“你到底对大皇姐做了什么，才落到如此境地？”
纪昭一慌, 下意识说道：“朕没有！”
纪初桃不语。
若不是曾在梦里见过纪昭意气风发玩弄手段的模样, 她几乎也要信了他这副软弱可欺的样子。
未等到意料之中的回答，纪昭露出颓败的样子：“而今, 连三皇姐你也不信我了么？”
纪初桃心情复杂，叹道：“信任是建立在坦诚的基础上的, 阿昭。我和你说过，若大姐真的想一手遮天、取而代之，在你七岁那年就该废了你，何必等到今日？你到底隐瞒了我什么？”
温温柔柔的语气, 却比任何疾言厉色的苛责更让人难以承受。
纪昭攥紧了拳头, 身形微颤，一副比任何人都委屈的神情：“三皇姐……”
纪初桃忽然觉得有些疲惫，向前道：“阿昭若想不起来, 我可以给些提示。当初琅琊王宫乱，所有矛头指向祁炎，本宫便开始从头彻查梳理前因后果，却意外发现自始至终都有一人参与其中，穿针引线。阿昭不妨猜猜那人是谁？”
纪初桃没有歇斯底里地质问，只是望着微颤的少年，柔软平静地陈述一个事实：“那个人就是阿昭，我最亲近的小皇弟。”
祁炎入狱，是纪昭旁击侧敲，提醒她可以将祁炎收入府中，以方便他下一步动作；祁炎中欢情散的那晚，纪昭恰巧来过公主府；春祭他“中暑”离场，当晚便天降飞石，将祸水引向大姐纪妧；还有晏行宁愿自尽也不愿去刑部受审，到底是在为谁掩盖真相……
纪初桃道：“这一切的一切，阿昭还想用‘巧合’二字解释么？”
电闪雷鸣，殿外草木影子随风张狂，一派风雨潇潇。
闪电劈下的亮光中，纪初桃明显看到纪昭的面色变了变。
许久，一个细弱的声音传来：“朕的确想借三皇姐的手拉拢祁炎，所以让晏行……”
顿了顿，纪昭又挺身加大声音道：“但下药并非朕的本意！还有躬桑的那块石头，是琅琊王的人做的！除夕北燕使臣行刺，亦是琅琊王与北燕摄政王李獒沆瀣一气所计划，至于晏行，朕原本是想救他的，但他自己选择了自裁谢罪！”
说到这，纪昭的声音低了下去，咬唇不语。
听纪昭辩解这些，纪初桃非但没有觉得恍然轻松，反而涌上一股浓烈的悲哀。
她一语道破：“你瞧，其实你早就知道这些阴谋，但是自始至终却只字未提，放任明枪暗箭刺向殚精竭虑扶植你的大皇姐，甚至……”
甚至，在那么无数个挣扎的时刻，他是真心希望大姐败在阴谋中的罢？
就像是曾经梦中预示的那样，他只是坐在金銮殿上冷眼瞧着大姐被杀，看着纪初桃因此郁卒病重，再轻飘飘地将自己摘撇干净，无辜地说不是他的错……
纪初桃呼吸轻颤，捏紧衣袖问道：“阿昭，借刀杀人就不是杀人了么？”
纪昭浑身一震。
“皇姐说过，世界上很多事不是非黑即白的。长姐扶植朕不假，可打压朕亦是不假。她从来都没有真正喜欢过朕、器重过朕，在她眼里，朕或许还比不上不知从哪个角落里冒出来的安溪郡王……”
他深吸一口气，调开视线哑然道：“朕知道，从长姐不再阻拦你和祁炎的婚事，不再收拢皇权、平衡朝局开始，她便已经舍弃朕了。朕只能自己去争、去抢，朕只是在做一个帝王应该做的事。”
纪初桃静默片刻，反问道：“你既已舍弃亲情，选择用权谋心计对待一心辅佐你的长姐，那如今技不如人葬送权谋之中，又有什么好委屈的呢？”
她不再像以往那样安慰自己。
纪昭的眼中渐渐蒙上一层绝望的阴影，颤声道：“三皇姐，如今连你也要舍弃我了么？”
一旁的大宫女甚为戒备，见纪昭已然心旌动摇，忙躬身打断道：“三殿下，陛下只有您一个可信之人了，如今陛下的处境您已亲眼所见，当务之急是如何让陛下脱离困境，其他的可容后解释。”
纪初桃再温顺讲理，也容不得宫人插嘴教她做事，不由蹙眉：“你倒是个主见的，皇上平日所做，也是你教他的么？”
大宫女俨然没了求人的卑微，抬首沉静道：“殿下恕罪，奴婢所做一切，皆是为了主上。”
纪昭仿佛明白了什么，白着脸向前道：“采珠，不要！”
然而已经晚了。
又一道闪电劈下，映出短刃森寒的冷光，纪初桃感到脖子上一抹冰冷，垂眸一看，却是那大宫女摸出早已准备多时的匕首，抵在了她的脖子上。
你瞧，多么讽刺！
纪初桃鼻尖泛红：“所以，这才是阿昭唤我前来的真正目的？”
纪昭流露出几分挣扎和不忍，大宫女却制着纪初桃的身子低声道：“与陛下无关，皆是奴婢的主意！何况陛下将全部希望寄托在三殿下身上，成败在此一举，可三殿下盘问许久也不愿伸手援助，奴婢迫不得已只能出此下策。”
纪昭犹豫不决，满眼痛苦的挣扎。
“陛下，三殿下是您反击的最后机会！”大宫女轻喝。
纪初桃没有理会大宫女，而是静静地望着纪昭，像是要探进那颗腐朽不堪的灵魂深处，试图找到最后一丝回忆的温暖。
她平静地问：“所以，阿昭是想挟持本宫威胁皇姐，还是要挟祁炎？”
纪昭的眼泪扑簌扑簌落下，一个天子，竟然比纪初桃这个人质哭得更为惨烈。
他哽咽着，悲戚道：“对不起，三皇姐……对不起！你……你别怕，只要你配合做做样子，修书让祁炎发兵勤王，朕保证不会伤害你一根头发！”
信誓旦旦的话语，往昔历历在目。
纪初桃笑出声来，笑得满眼湿红，缓缓道：“阿昭，你知道么？在来的路上我便想好了，不管真相如何，你始终是我的皇弟，我会给你一个选择的机会。”
“什么机会？”纪昭问。
“我想，若你真心拿我当姐姐看待，坦然悔过，我便看在这份上舍命帮你一把；而若你串通手下，只为将我诓骗至此，逼祁炎为你所用……”
说到此，她轻轻闭目，一行清泪淌下，又被她轻轻抚去，“看来，是你赌错了。”
她说的是“你赌错了”，而非“我赌错了”，一字之差，天壤之别。
但纪昭心神不定，未曾察觉这细微的区别，只悲伤道：“对不起，皇姐。如果你身处我的位置，就知道我别无选择……天子卧榻岂容他人酣睡，我已经十六岁了，不是六岁，不应该只躲在长姐的光环下战战兢兢生活……”
纪初桃目光坚定，沉声轻喝：“所以，你就给大皇姐下毒，让她在你成年前死去，好保证你的皇权万无一失？”
“朕没有！毒是父皇亲手下的！”纪昭再也承受不住心中压力，崩溃大吼。
尘封多年的秘密失口抖出，纪初桃和那大宫女皆是色变。
闪电劈下，将纪初桃的脸照得煞白一片。
她感觉呼吸困难，难以置信道：“你……在说什么？”
“陛下慎言，三公主是在套您的话！”意识到纪初桃用意的大宫女，终于流露出些许紧张之色。
纪昭也反应过来，喘息道：“三皇姐，在诈朕？”
记忆中最后一抹温情也随之覆灭，纪初桃感觉空气如此稀薄，冰冷顺着指尖攀爬，令她不可抑制地发颤。
第一次，她红着眼厉声喝道：“我既已在你手上，事到如今还有什么不能说的！”
纪昭嘴唇几番嗫嚅，终是连连后退两步，跌坐在龙椅中。
“陛下！”大宫女面容凝重，朝纪昭摇摇头，示意他不要说出来。
大概是觉得纪初桃已不构成威胁，亦或是那点内疚作祟，纪昭没有听从大宫女的劝诫，任由披散的长发遮住了瘦而秀气的脸颊。
半晌，细弱蚊蚋的声音传来，破罐破摔般颓然道：“是玉骨天莲香，传闻中至阴至寒之物，遇水则化，遇香则燃，微量服用并不致命，亦查不出来，只是……只是女子用了，会丧失生育之能，无法再孕育子嗣。”
“不能……生育？”纪初桃几乎用尽全部力气，才将这几个字从齿缝中挤出。
“父皇临终前秘密诏见过我，此事除了前丞相陆老外，并无其他人知晓，连长姐也不知。”
忆及年幼那刻骨铭心的一幕，纪昭重重地吸了吸鼻子，“长姐是父皇留给我的一把利刃，利刃既能伤人，亦能伤己。父皇说了，江山是千秋万代的事，只要长姐孕育不出自己的后人，便不会危及到朕的地位……”
“……继续说。”
“父皇还说了，若朕临近成年，长姐还揽权自重，不愿放手，便以十年为期，让她体内的寒毒爆发……”
九年前，纪昭七岁。
他其实已记不得先帝的容貌是何模样，只记得他身上始终有股苦涩的药香，身量颀长儒雅，用最温和的话语在他幼小的心中钉入野心的种子。
