他背着箩筐里的闺女，在山野泥路里奔走，麻布棉鞋进了水，陷进泥里拔不出来，索性不要了，就赤着脚背着女儿赶路。
阮明姝烧得飘飘忽忽的，像在云朵间浮沉，可文弱的父亲将背她背得稳稳的，摔倒了还用身体护住箩筐......所以她一点儿也不怕。
“我女儿这么聪明，这么漂亮，老天爷，你开开眼，你不能把她烧傻！”她记得父亲摔倒后又爬起来，一边哭一边赶路。
“我怎么会傻呢，爹爹才傻，这么大了还哭鼻子，羞羞。”她迷迷糊糊地想。
到了镇上，爹爹拍着医馆的门，求大夫出来看看孩子。
那大夫也许被扰了清梦，说什么也不开。
阮明姝从箩筐里探出小脑袋，惊讶地看着爹爹跪在台阶上，砰砰磕着头请大夫救她一命。雨水冲刷着青石板上蜿蜒的血迹……
“爹爹，流血了......”她吓呆了，指着爹爹缺了一块肉的脚趾说。
*
阮明姝抹抹脸，止住又要涌出的眼泪，然后笑了：怎么可以责怪爹爹清高自许、不知变通呢？他是为了女儿愿意跪下磕头的父亲啊！
“我要想办法，我要想办法......”她喃喃道。
娘亲已经离她而去，她不能再失去爹爹了。
似乎听到一声短暂又隐忍的轻咳，阮明姝朝妹妹那边轻唤了一声：“明蕙？”
没有回应，咳声也没有再响起。
她还是不放心，起床点了根蜡烛，举着烛台绕过屏风，走到阮明蕙床前。
见妹妹整个人都蒙在被子里，阮明姝蹙眉，将被子掀开。
阮明蕙憋着咳嗽，涨得满脸通红，终于忍不住咳得身子都弓起来。
“明蕙，明蕙！”阮明姝又心疼又焦急，“咳疾又犯了，你怎么不说！”
阮明蕙又咳了一通，眼泪都咳出来，才将将止住。她勉力撑起身子，摇头道：“未、咳，未必是又犯了咳疾。今天淋了点雨，也许只是受了凉......”
“那也不该憋着，憋坏了怎么办！”阮明姝责备道。
“我知道了，不憋着了。”阮明蕙急忙认错。
阮明姝哀叹一声，无力地在妹妹床边坐下。
阮明蕙怕她冷，赶紧将被子给她盖上。
阮明姝将妹妹搂在怀里，沉声道：“你别怕，姐姐还有办法。”
阮明蕙咬咬唇，从被窝里坐起来，乌黑的眸子闪着泪光：“阿姐，你已经尽力了。”
阮明姝望向她。
阮明蕙移开目光，低头沉默一会，才开口：“爹爹入狱，不是你的错。”
阮明姝被戳中了心事，勉强笑笑：“我没说是我的错呀。”
“可我觉得，你会这样想。”阮明蕙看向她，认真道，“害爹爹入狱的是赵为铭，退一万步讲，喝醉酒冲撞他的也是爹爹，不是你。爹爹得罪他在先，他对你见色起意在后。”
“你这丫头，我们是骨肉至亲的一家人，这样算谁对谁错，有什么意义？”阮明姝好笑道。
“我怕你为了救爹爹，真的去给她做妾！”阮明蕙露了哭腔，“你不能答应他！”
阮明姝叹了口气：“那就眼睁睁看着爹爹受苦么......”
阮明蕙咬咬牙：“阿姐已经做得够多了，毫无用处的是我。若真的救不出爹爹，那也只能认命。我们可以倾家荡产，可以拼了性命申冤，但是叫你委屈做妾，就是不行！爹爹定然也是这样想的。依他的性子，叫你给赵为铭做妾，比要他的命更难受！”
“放心吧，我不会叫赵为铭如愿的。”阮明姝安慰道，“夜深了，再不睡天就亮了，明天我们再一起想想法子救爹爹，还有铺子的事。”
*
翌日清晨，初日照林，鸟鹊呼晴。
阮家姐妹并四个丫鬟围坐桌前，皆是一脸凝重。
“郑小姐的披风已经做好了，青罗你包好后今天送过去。她先前说还要在这做双羊皮小靴子，若今天提起，便同她说家中出了些事，暂时先不接单。”阮明姝说完，继续翻下一张订单。
“梁夫人的袄子还没做，咱们料子还够么？不够的话，去梁府走一趟，赔双倍定金。”
“够的，够的！”绿绮连忙道，“缺圈毛领子，我今日上街买回来就是。就在家里做好，少赔四两银子，还能再收六两余款。这一来一回就是十两，咱们能做的。”
阮明姝点点头，继续翻看。
“砰砰——”大门被人敲得砰砰响，小白狗汪汪叫着。
“阮小姐！红绫？”
“像是张老伯的声音。”素绢道。
“去看看。”阮明姝起身道。
红绫开了门，果然是驾车的张老伯。他正一脸焦急地站在门外，拉车的老马也不系，吐着热气儿踢着前蹄。
“什么事，张伯？”阮明姝问。
“哎呀，我一早拉客，路过府衙，看见青衣卫从府衙压着一队囚徒出来，阮老爷也在里面！”张伯喘着粗气，他急忙忙跑回来报信，生怕消息晚了，误了阮明姝救人。
“青衣卫，稽巡司？”阮家姐妹异口同声问道。
阮明蕙秋水般的杏眼闪过亮光。
“是啊！”张老伯无比确定地点头，“裴大人骑马打头，错不了!”
“裴星洲.......”阮明姝低声道，抬头又问，“我爹还好么，您看到他了？”
“好是好，就是瘦了点。而且不知怎地，叫裴大人飞踹了一脚.....”
“啊！？”姐妹二人一齐变了脸色。
阮明蕙眼里的那点光倏忽熄灭了。
“我要去陆府一趟。”阮明姝转过头对妹妹说，不再犹豫。
第20章 “阮明姝。”他居高临下，喊……
阮明姝虽不关心朝堂大事，也知道京兆府衙同稽巡司一向不对付。京兆府领宫里的命，稽巡司则受将军府差遣，而裴星洲，是陆君潜心腹中的心腹。
如今父亲被稽巡司捉去，对阮明姝来说，营救之事反倒有了曙光。
直接去求陆君潜是绝对行不通的，每每想到陆君潜说给她烧纸时的冷漠神情，阮明姝心中便气闷不已。
为今之计，只能先去求陆老太太。
可是陆老太太愿不愿帮，这拿不准。即便愿意，能尽几分力，也未可知，毕竟她对陆家既无前恩，也无后用。
除非.......她答应给陆君潜做小妾？
若是陆老太太仍有让她入府为妾的意思，那确是现下最好的法子了。一来有了交换，老太太会尽力帮忙。二来，后面赵为铭定会报复，若有了陆家做靠山，借赵为铭十个胆子他也不敢乱来。
她已经太累了，家财散尽，铺子也没了，尚欠着解三元替她担保借来的钱，不知如何来还。还要时刻提防着赵为铭，其实提防也没用，她就是只蚂蚁，逃得了一时，可总有被碾死的一天。
而现在，只要她愿意进陆府做妾，一切都可以迎刃而解。这对身心俱疲走投无路的阮明姝来说，实在太诱惑了。
陆君潜虽冷情冷心，但比赵为铭却是不知好了多少。阮明姝心想。她只是有些怕陆君潜，可对着赵为铭，则是本能地犯恶心。
可是、可是当她设想自己真的做妾时，抗拒、羞惭、恐惧便如潮水般涌上来，压得她几近窒息。
她着实下不定决心。
*
阮家在皇城东南角，陆府则在城北，离得很远，靠两条腿走过去是不行的。
可张老伯是撇下租车的主顾跑回来报信的，得赶紧回去，阮明姝想着离清河坊不远还有家专门雇轿子租车的，便让张老伯先走，自己带着绿绮去找马车。
她披上斗篷，出门后特意留心四周，怕有人跟着。赵为铭昨日出了大丑，说不准今天就来寻麻烦。
直至走到坊门处，也未发现什么异常，阮明姝稍稍放心些。
“阮小姐？阮小姐！”突然听到一位年轻姑娘叫她。
阮明姝觉得这声音似曾相识，却一时想不起来。
转头望去，路北面只有一个裹着帽巾的子女，想来便是她在叫自己。
阮明姝停下脚步。
那少女快步走近，然后慢慢解开遮住面容的绒布巾子。
阮明姝惊呼一声，吓得退后几步。
竟然是鸢菲！
“阮小姐你不要怕！我是来谢罪的！”鸢菲急声道。
她举起两只手，手腕处皆有些不正常的弯曲，“我现在也不能伤人了。”
绿绮并不知道鸢菲的事，但见小姐神色惊慌，立刻上前，伸出双臂挡在两人之间。
*
“你，你怎么.......”阮明姝还是有些紧张，不安地看了看四周。
大白天的，偶尔有行人经过，也有几位老者坐在自家门前晒太阳。
“将军饶了我一命。”鸢菲低头，苦涩道。
她穿着粗布衣裳站在瑟瑟寒风里，娇媚鲜妍的脸蛋如今变得憔悴枯瘦。
阮明姝不由想起初见时，她锦衣华服、艳光四射的模样。
“我要回家了，以后都不会再来京城。”她将两只残废的手缩了回去，愧疚道，“先前对您做了过分的事情，临走前，想来谢罪。”
“这........”阮明姝一时语塞，搞不清楚状况。
鸢菲两手并用，费力地掏出怀中金钗，枯瘦的脸蛋因疼痛显得扭曲。
“您也刺我几下吧，这样我才能安心些。”
阮明姝记得鸢菲那日拿她威胁陆君潜，是要他放了狱中某人。不知是否因为父亲如今也身陷囹圄的缘故，阮明姝此刻提不起什么恨意。
她叹了口气：“鸢菲姑娘，你那日虽刺了我一簪，却也手下留情，并未用力。现在你两只手都受了伤，尤其是刺我的那只，恐怕当时就被匕首穿透了。只要你日后行事，不再连累无辜便好。”
鸢菲眼角渗出泪，越发羞惭，她颤声道：“我一定谨记阮小姐的话，余生积善行德。”
阮明姝点点头，犹豫了一下，还是忍不住问道：“陆将军竟宽厚至此，真令人意想不到。鸢菲姑娘，陆府应该对你不薄，你又为何......”
其实阮明姝心里有点不是滋味：陆君潜对刺客都可以饶一命，怎么对着无辜的她就不愿怜香惜玉了呢，开口就要给她烧纸，气死个人。
鸢菲用肘臂擦了擦泪，也不相瞒：“我行刺将军，是因遇人不淑，受了蒙骗。那人说，因将军陷害，他家破人亡，等报了仇他便娶我。我是个乡野丫头，什么都不懂，只听信他，为了他进陆府，做内应打探消息。”
“其实，”鸢菲凄然一笑。
“其实是他喜欢一位小姐，这位小姐因家里获罪，一条白绫吊死了。他便想要将军的命，替那位小姐报仇。他从未将我放在心上，一直利用我、骗我，其实这也没关系，我心甘情愿的。可我没想到，他竟然让我爹娘替他手下顶罪......”
“鸢菲姑娘。”阮明姝本想安慰一下。
鸢菲却以为她听烦了，忙吸吸鼻子，歉然道：“对不住，扯了这么多。将军答应我，只要我交待所有知道的事情，便念在我曾舍身救过老太太的份上，饶我一命，让我带着父母永远离开京城。我便将所说的全交待了，将军果然没有食言。”
“原来是这样。”阮明姝也是不由感慨。
“阮小姐，你是个好人。”鸢菲认真道，随即笑了笑，“虽然您爱冷着脸，假笑时唇角都懒得多勾几分，长得又叫人嫉妒，但一定会有好报的。我以后，会时时为老太太和您祈福。”
“会有好报......”阮明姝喃喃重复道，尔后轻轻一笑，“鸢菲姑娘，各自珍重。”
*
北风虽凌冽，暖阳渐高悬。
阮明姝向北，鸢菲往南，二人就此别过。
阮明姝心中感慨，也不理会身后问个不停的绿绮，又走了半里路，眼看车行要到了，没想到鸢菲竟又追了上来。
“鸢菲姑娘？”阮明姝疑惑极了。
鸢菲大口大口喘着气，苍白瘦削的脸蛋终于有了点血色：“其实,其实.....其实是将军，是将军让我，向您谢过罪，再离京的。”
她一边费力说道，一边捂着胸口，叫呼吸平复下来。
阮明姝呆了好一会，才用确认的语气问道：“陆将军？”
鸢菲点头。
“让你来同我谢罪？”阮明姝白玉似的纤手指了指自己。
鸢菲又点点头：“他让我只谢罪，不要多言其他。所以刚刚我才没说......”
阮明姝一时神色复杂，心中疑惑重重，又有点说不清道不明的期冀。
“那为何又追过来告诉我？”
鸢菲低头想了想，才认真回道：“我先前也是疑惑，将军为何要让我来找您，还不要我提起他。可是刚刚同您道别后，我走在路上，我想......将军这么做，一定是因为您在他心里，是不一样的。”
阮明姝心中一惊，下意识地就要否认，白玉似的纤手猛地抬起，却又觉着反应过激了些，便掩饰性地拢了拢斗篷。
“这两年，老太太待我极好，我却......辜负了她的恩情。她很喜欢您，想让您进陆府。我想，我没什么能将功赎罪的，便把我所知的都告诉您，如能促成一段良缘，那就再好不过了。”鸢菲说着说着，两眼又泛起泪光。
阮明姝的心，因“良缘”二字颤了一下，但很快便沉下去。
“多谢你鸢菲姑娘，”她对鸢菲说，“只是我想，须得夫妻佳偶才有‘良缘’一说。”
为妾便是做个奴才，哪里能称为“良缘”。
*
阮明姝和绿绮下了车，远处执抢而立的兵士朝此处投来警告的目光。
车夫登时紧张，告罪道：“车停在这儿，若碍着将军府的人可糟了。二位小姐，让小的在街角处侯着吧。”
