照例，由余蓉缀他下去。
余蓉原本是打定主意不再泼他冷水，但下河在即，看涧水黑黝黝地泛亮，心里忽然紧张，问他：“炎拓，你真想好了？我跟你说啊，涧水不是人工湖，里头不长小鱼小虾，万一有史前巨鳄什么的……”
泰国鳄多，恐怖探险电影也多，余蓉本能地觉得，只要是涉及到地底、河流，里头绝不会太平。
炎拓迟疑了一下，要是此行真一无所获、反喂了怪物，那他这半年筹谋，可就成了为水畜送餐饭了。
但也只是略一犹疑，很快就笑了，说：“想好了。”
余蓉一声叹息，目送炎拓入水。
……
这条涧水很长，想检索河底，绝不是一天两天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了长时间作业的准备。
炎拓在水里行进，她们也就在岸上跟着迁移，先行去下一程等着炎拓。怕孙理他们进来送物资找不着人，还用夜光漆在地面喷出行进的箭头。
其他大部分时间，都是为炎拓做后勤辅助。
——比如生火，以便炎拓上来烘烤。秋冬枯水季，地下河温度很低，即便有潜水服，炎拓每次上来，依然被冻得嘴唇发紫、哆哆嗦嗦，那些蓄电池式的保暖装备，一一比较下来，哪个都没有火堆实用。
——比如做饭，尽量还整些热乎的。人是铁饭是钢，总不能让人水淋淋上来，顿顿只啃压缩饼干。
——比如备好新一轮的潜水手电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。
——比如警戒，这里是涧水，是边界，得时时提高警惕。
有一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。
炎拓一口就回绝了。
余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事不让人放心？”
炎拓迟疑了一下，说：“不是，我怕水里有东西。”
万一水里有东西，伤到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？
***
蒋百川是在探河的第四天出现的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻之后，对岸渐渐传来异响。
居然是对岸？余蓉和雀茶都有点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一有不对，她就可以投放催泪弹了。
过了约莫五分钟，蒋百川出现了。
细想也不奇怪，一道涧水，拦不住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变不变了。
也许是那一头的吃食好，和李月英不同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈现一派剑拔弩张式的凶悍。
雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真不如不见：兽化之后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压到失色、失真。
她几乎想不起来，自己少女时爱上的蒋百川是什么样子了。
蒋百川在对岸急得又挠地又倒气，估计是找不到口子过来，过了会，向一侧飞奔着去了。
余蓉大致猜到，这一带没有箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。
果然，没过多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉过去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像过了年。
雀茶喃喃说了句：“我下次不来了。”
不想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而不是像现在这样。
***
再长的河流都有尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流到了青壤这个地下大空洞的尽头。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能劳累或者气瓶耗尽时浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。
气瓶在水底的支撑时间约莫是一个小时，推进器也是同样，即便他能做到心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人力漂游辅助推进器，也最多把时间多延长二十分钟。
八十分钟，还要算上返程，除以二之后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进力都更大，所以，四十分钟已经是极限。
从小院到涧水，从涧水到探河，他走到最后一程了。
这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人不能给他信心，不给他造梦，他就为自己造出了一个来。
现在，他走到梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。
她想给炎拓留点念想，能拖几时是几时：“要么，咱么回去，多找找装备，下次再来？”
炎拓抱着新换上蓄电池的推进器坐在河岸边，低下头，剥开一粒巧克力塞进嘴里，说：“就这次吧。”
余蓉没看他：“炎拓，都走到这份上了，可以摊开了说吗？这四十分钟走完，再没收获，咱可以学会放弃了吧？”
炎拓说：“我不是不能放弃，只是，我还没尽全力，一个人，没尽全力就放弃，以后想起来，一辈子都会有遗憾的。”
余蓉百感交集：“不是，咱接下来就尽到全力了啊，四十分钟啊炎拓。”
炎拓摇头：“没有，也许再过几年，科技更先进，就不止只能往里进四十分钟了。到时候，我还能再来。其实，即便是现在，有一款常压潜水服，也已经能达到水下作业五十小时了。”
他查过售价，八百来万，能负担得起，就是太大了，过不了金人门，还需要船只做后援，不现实。
可以后，以后说不定，电脑都可以从台式到微型，他总有希望的。
余蓉苦笑：“我算是看出来了，你这人，大概是永远也不会放弃的。”
之前她跟雀茶吐槽这一点时，雀茶就说了：“炎拓这人，比咱俩都能熬，你只要想想他为了复仇，在林喜柔身边熬了七年多你就懂了。”
炎拓笑：“也不是，我也会放弃的。”
上一次，他就放弃了，吞了一颗折起的星。
他也会放弃的，心死了，志灭了，就会放弃，可现在，他的心还没死，还嘭嘭跳着呢。
他微笑着跟余蓉和雀茶招手道别，再一次下了水。
这一次，跟之前不同，前方黑压压的，洞口如一张掀开的大嘴，潜水手电的光直直刺进去，像极了体检时，医生打着光，去探人的咽喉。
炎拓扶稳推进器，身子尽量不动、只顺水推，一点点放慢呼吸频率和用气量，往这咽喉更深处行进。
***
一路上，安静极了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖动扬起泥沙、造成可见度的下降，虽然他带的这款手电，亮度最高可到六千流明，高亮状态下能支撑一百二十分钟，泥水再浑浊也不是问题。
水里有浮游生物，动植物都有，也认不出是什么，有些一蓬一蓬，有些一条一条，都很和缓地从炎拓身边飘过，如果不是残压计和计时器荧蓝色的数值始终在提醒他，他几乎察觉不到时间的流逝。
二十分钟。
三十分钟。
四十分钟。
到最大值了。
炎拓身在水中，不上不下，无依无靠，手电光探亮前路，胳膊渐渐发颤，好不甘心啊，前头还有路，凭什么，凭什么就不能继续了？
再多四分钟吧，他已经能做到四分钟闭气，还能为自己多换几步路。
炎拓心一横，继续前进，残压和计时的数值跳得让人心烦。
两分十秒的时候，手电光的尽头处，忽然有了些异样。
说不上来，模模糊糊，影影绰绰，河道两边坑坑洼洼，不像之前几天经过时那么顺滑——当然，“顺滑”只是比较而言，河道也不可能平顺光滑如镜。
炎拓的心砰砰跳起来，他努力压伏这种情绪：靠气瓶顺气的时候，心跳加速可不是好事，会加快余量消耗的。
两分二十七秒，炎拓压伏不住心跳了，甚至于比之前跳得还厉害。
他觉得，自己看到了石窟。
没错，是石窟，受聂九罗的影响，炎拓现在闲暇时，会翻看石窟雕塑的资料，还会看一些纪录片，虽然现在还看不大清，但他隐约觉得，这个地下石窟，巨大而又阴暗，形制有点像敦煌和龙门的风格，壁上凿龛，一个连着一个，窟龛里似乎还有石雕泥塑。
因为人在水下，位置低，所以抬头观望，压迫感极强，仿佛是漫天神佛，当头罩来，个人如蝼蚁般微不足道，立生顶礼之心。
这是什么东西？地下工程吗？还是原本地面上的石窟群因为地壳变动等原因、整体沉入了水下？
炎拓尽量不大口呼吸，下意识加强了推进器的档位。
近了，又近点了。
炎拓意识到，这好像不是凿出来的，而是天然形成：这段河道的壁上，不知道是不是因为石质的原因，就是有很多窟龛样的、一到两米长宽左右的浅坑，因为密密麻麻，一个连着一个，再加上洞里有造像，人在远处看，难免就会生出身入石窟群的感觉。
可是，造像又是什么东西呢？
炎拓往前又行进了十多米，接近边缘处的、距离自己最近的一个，触目所及，惊得脑子一炸，水里翻仰了身，险些控不住平衡。
不是造像！那是个人！黑巾缠头，头上有一团歪髻，肚腹处覆着皮甲，一如他在秦陵兵马俑里看到的人俑。
这是个秦朝时的……缠头军？
此时此刻，炎拓也顾不上什么气瓶余量、时间限制了，有得挥霍就挥霍，他稳住心神，调转推进器的方向，近前去看。
真的是，就是个人，活生生的男人，造像再惟妙惟肖，也不可能做到这么肌理分明。这个人的身上，覆盖着一层近乎透明的、微带肉粉色的膜，这膜包裹着人身，甚至和洞壁连在了一起。
再靠近点看，炎拓的心跳几乎都要停了。
这人有呼吸，而且很奇怪，他皮肤粗糙黝黑，右脸颊上却有碗口大的一块，一直连到右鼻翼处，肤色相对浅白，也更细腻。
炎拓颤抖着手出去，隔着潜水手套，触摁了一下外层的皮膜。
柔软，有弹性，似乎是肉质。
炎拓的心跳突了一下，脑子里忽然迸出几个字来。
——女娲肉？
他猛然转身，手电光不受控似的乱颤，掠向远远近近、前后左右，各个方向。
不止是人，也有兽，兽形的地枭，甚至有怪形的水鳄，还有被称为关东细犬的古猎犬，还有，还有……
手电光一停。
他看到孙周了。
真的是孙周，炎拓清楚地记得，他被白瞳鬼和枭鬼撕裂，齐肩断了一条胳膊，但现在，那条没了的胳膊似乎又生出来了，长出了拃长的一截，在肩头支棱着。
炎拓一下子明白了。
怪不得刚刚那个缠头军的右边脸有点异样，那应该是被什么凶兽咬掉了、又再长出来的，因为终年不见光、不经风吹雨打，所以肤质和颜色都和别处不同。
女娲肉，白瞳鬼、地枭，以及蒋百川他们，都想找到女娲肉，但从来没找到过，他们得到的，只是女娲肉身坍塌之地、一些血渣渗入的泥壤而已。
他们怎么就想不明白呢，那是一条河啊，河水经年流动，女娲肉怎么会留在原地？当然是被冲走了，想找，也得顺着河流去找啊。
但没人这么做，从来没有，也许，他们都跟余蓉一样，认为河流不息，掉进去的任何东西，都会被冲走，然后百川归海。
没人想得到，会在这儿勾连、沉寂，矗立起一座宏大的殿堂。
炎拓双目渐热，他刹那间反应过来，慌乱地催动推进器，手电四处探照。
看到了，看到冯蜜了，她头上结着脏辫，但失去头皮的那一块，头发是乱长的，长出一截了，有点飘。
还有呢，还应该有人，他还没找到。
炎拓眼前有点模糊，他抬手去擦，这才意识到隔着面罩，根本没法做到。
他心里默念着，让自己镇定、再镇定点。
手电光再次定住。
那道直直的、刺裂黑暗涧水的光柱，尽头处微微扩散，光晕温柔宁和，笼在了聂九罗身上。
她睡得真好，侧身微微蜷着，仿佛身在母体，永远无忧无虑。
炎拓忽然平静下来，如果不是脚下无撑无承，他真想跪地长叩、膜拜不起。
这就是女娲吗？
传说中的造世大神？
在她眼里，没有人枭之别，没有禽兽之分，没有高下，没有优劣，没有偏私，没有谁该活着，谁该去死。
都是子民，都是生命。
即便肉身坍塌又怎么样，这寂寂水下，不为人知的角落，依然是她为众生铺扬开的伊甸园，生能造人，死亦庇护。
第148章 ⑦
聂九罗所在窟的位置属于中高处,为了节省电源，炎拓暂停推进器，尽量顺着水流借力,踩动脚蹼，缓缓升到聂九罗身边。
他先看她咽喉部位。
真好,对比孙周的“缺胳膊”,她的伤应该属于小伤了,已经长好。而且，因为她本身的肤色就很白，后长出的部分跟先前的,并没有太明显的色差。
她是在呼吸,只不过很慢，这让炎拓想起养生功法里常常提到的“龟息”，传说中,把呼吸调理如龟，即便不饮不食都能长寿、长生。
炎拓的脑子里闪过好多实际的问题。
——怎么把她带走呢？从这层皮膜里剖出来吗？应该不可以,剖出来的话,她没法呼吸了吧。
——那只能连这层皮膜一起带走了？也不能贸贸然带上去，她现在未必离得了水,万一一出水就迅速干瘪萎缩，那就糟糕了。
炎拓小心地伸出手,顺着肉膜和窟壁连接的部分往内摁抠，他的本意是想试试这肉膜是否易扯易拉，结果让人失望：这肉膜软归软，也颇有弹性,但完全不像可以凭蛮力撕开的。
那试试刀呢？
炎拓从臂上抽出潜水刀，这种刀是专为蛙人配备,可以刺杀凶猛的水鳄，也能迅速割断韧性极强的绳索。
