赵力和他的弟兄们在门口聊起了旁的事，睁一只眼闭一只眼，权当没看到。
阿桂掀起帘子，看到眼前的一幕，喉咙干哑发紧，一时说不出话来。
只觉鼻尖发酸，视线模糊。
这是怎样的修罗地狱。
男女老幼皆佝偻着躺倒在地，盖着残破的席子，如同半截身子已入黄土。
有人面色枯槁，行将就木，有人尚未病久，咳着污血。
亦有和方喻同那般刚进来的，蜷缩在角落里，双眸黯淡无光，死寂得没有一丝波澜。
大家都在等死。
这话说得一点儿都没错。
阿桂用湿帕子紧紧捂住口鼻，找了一会儿，才看到方喻同。
他小小一团，穿着脏烂的衣裳，嘴唇已经开裂，漆黑的瞳眸里映着她的影子，却没有波动。
瞧他这模样，阿桂心疼不已。
蹲下来用随身的竹筒给他渡了口水润润嗓，再轻声道：“你莫怕，我会救你出去。”
方喻同眼珠子转了一下，看向她，皱眉道：“你走。”
他这话说得硬，却能从他眼底看出担忧。
这儿全是瘟病的难民，他怕她也染上。
阿桂自是不会走的，她在他耳边轻声道：“你娘在何处？她或许可保你出去。”
方喻同的眉头拧得更深，苍白的病容浮现出愠怒的神色，“我没有娘，别来烦我！”
他见阿桂不动，开始伸手推她。
阿桂一动不动，深深看他，“你留在此处，必死无疑。”
方喻同一滞，扭开头，板着脸冷哼，“我用不着你管。”
她根本不知道他经历过什么。
也不会明白，他宁愿死，也不想再和那个女人扯上任何关系。
方喻同紧抿着唇，丝毫不肯吭声。
早就见识过他的倔脾气，阿桂微微摇头，从怀里掏出几指肉干偷偷塞进他的口袋里，又将随身竹筒放在他身边，“你好些吃喝，莫放弃，我再想其他法子。”
阿桂无奈地走出去。
她心想这小孩或许是和他爹待得太久，学会了读书人那一套，把什么都看得比命重要。
不像她的眼里，什么都不如命金贵。
赵力还没有走，阿桂微垂着小脸，走到他面前，盈身道：“谢谢大人。”
瞧她这样，那亲戚估计没戏。
赵力微微叹了一口气，“罢，这都是命，你快回去吧。”
阿桂复又跪到地上，膝盖被湿冷的雨水浸透，“大人，不知能否请您买些治风寒的药过来？这些银子，我全孝敬给您！”
那小包袱里的银两，她悉数捧了出来。
“我阿弟染的不是瘟疫，是风寒...他定可以治好的。”阿桂的眼底，仍是希冀的光。
赵力见她可怜，也不愿将她的希望全掐碎，只好接过那些银子，轻声道：“好，你等着，我明日不用值守，去医馆里抓些药过来，只是这儿无处煎药，只怕……”
“无妨，大人，我有法子。”阿桂颔首道谢，急匆匆离开。
赵力望着她的背影，叹气摇头，又看向瘟病大营。
这小子有这样的阿姐，倒算是他的福气。
没了方喻同，阿桂独自睡了一晚，反倒觉得褥子里透着凉意，如何也睡不暖。
不知从何时起，她好像已和他连成了埋在土里的一捆树根，一同生长，一同汲取养分，相依为命。
她知道，她若不管他，他就真没命了。
第22章 痊愈 ……
第二日，阿桂起了大早。
她将唯一的干净衣裳拿出来换上，出了大营，直接往难民营的炊饭窝棚走去。
正是忙着做早饭的时候，只有一个胖厨娘在。
她两手都拿着大勺，一边在锅里搅着难民们做着简易的糙米粥，一边在另一口锅里给值守的官兵们炖着牛肉，忙得不可开交。
阿桂闻着肉香，肚子不争气地咕咕叫了一声。
胖厨娘扭头看见她，不耐烦道：“去去去，哪里来的难民小孩？别跟这儿添乱，小心我叫官兵来捉你回去！”
炊饭窝棚并无官兵把守，且在大营后方，和难民们要去拉撒的地方在南北两个方向。
官兵们大多集中在另一边，只是这难民营既是临时搭建起来的，是以四处相通。
阿桂咬着唇角，轻声道：“大娘，我不是来讨吃的，只是闷在营内怕染了旁边大营的瘟疫，便索性出来走走。”
听到这瘟疫，胖厨娘也是觉得晦气，皱着眉头道：“我这是倒了什么霉了，被叫来这儿……”
阿桂忽然道：“大娘，这牛肉里多放些干山楂，能炖得更烂些。”
胖厨娘讶异地看着她，“你会煮饭？”
“嗯。”阿桂不徐不疾地说道，“从八岁起，家中就一直由我来煮饭。”
胖厨娘正愁一个人忙不过来，又见阿桂穿得干净，眼神透亮，完全不像其他难民那般又脏又臭。
她大喜过望，递给阿桂一个大铁勺，“来，你帮我搭把手！”
阿桂抿起唇角，小小的人儿拿着铁勺掂起来，竟毫不费力。
胖厨娘笑得嘴都合不拢，又将另一个大铁勺也给她，“来，两个一起试试！”
阿桂没有拒绝，两边大锅同时顾着，显得游刃有余。
胖厨娘放了心，也得了闲，笑呵呵地拿出一个小脆瓜咬着，在旁边坐下来，“那就烦请你帮我搭把手！我累了这么久了，也歇歇！”
“好。”阿桂微微颔首，小脸很是认真。
牛肉只需用小火慢慢炖着，胖厨娘给了她两个大白萝卜，她切了一小半下来，剩下的戳了个洞放进锅里和牛肉一块煮。
渐渐炖得又烂又软，香味飘了好远。
剩下的一小半萝卜，她放到牛肉汤里煮了一小会儿又捞起，放凉切成丝，再放到糙米稀粥里拌着煮了一会儿。
原本寡淡无味的糙米粥也有了些许肉香，萝卜丝吸收了牛肉汤的鲜嫩汁水，越发清脆爽口。
胖厨娘原是在旁坐着歇息，啃了两个小脆瓜后也坐不住了，站起来猛吸鼻子，“我的老天爷啊，你炖的牛肉怎的这般香？”
阿桂抿唇笑笑，“掌握好火候就好了。”
她擦净手，灌了些糙米粥到竹筒里，又夹了几片牛肉进去，朝胖厨娘颔首道：“大娘，那我先走了。”
也不知胖厨娘是没看到，还是睁一只眼闭一只眼权当阿桂的酬劳，并未说她什么，只是招手道：“你若再得空，再来帮我煮饭啊！”
她说罢，迫不及待地偷吃了几块牛肉。
真香！
若不是怕吃得多了会被官兵发现，她这一锅都能吃完！
阿桂快步走到瘟病大营的那边，前头有官兵把守，但后边却可以掀开简易的帘子钻进去。
这几日官兵不如前几日警惕，都已松懈许多。
死的人太多，渐渐开始麻木。
早中晚都进瘟病大营把死人拖出去扔到坑里一烧，就算完事。
昨儿阿桂就发现方喻同并不蠢，他刻意缩在了最靠后的角落里，偶尔还能掀开大营的篷布伸出脑袋透透气。
官兵们都在前头，无人发现。
阿桂偷偷溜进去，捂着口鼻，将那冒着热气的竹筒稀粥递给方喻同。
里头有油、有肉，病人就该吃些好的。
而她，待会回那边大营再吃官兵们发放的糙米粥便是。
方喻同接过，闷声道：“你别总过来，染上瘟病会死人的。”
他扭头，望向营内满目疮痍。
难民们奄奄一息，早已把自己当成死人，连眼珠子都不动一下。
而刚死去还没来得及抬走的那些难民，则死不瞑目，眼睛都还死死瞪着，裸.露在外的肌肤大片大片地溃烂。
方喻同抿紧唇角，拉着阿桂掀开篷布，悄悄往外挪了挪。
放下布遮住里头炼狱般的场景，他才有心思小口小口抿着热粥。
阿桂垂眼看着他，老生常谈道：“你也知道会死，难道你不怕？为何不找你娘？她看起来过得不错，你是她儿子，难不成忍心看着你就这样没了？”
方喻同没听见似的，狠狠咬着嘴里的牛肉。
这小孩，这会儿倒是来劲了。
阿桂戳了戳他的脑门，“你爹临走之前交代，让你来苏安城投奔你娘。这话我一直没告诉你，怕你生气。”
“那你现在又为何说？”方喻同放下竹筒，往阿桂手里塞，“我不吃了，不想吃。”
阿桂冷冷瞧他，这又倔又臭的脾气，以后肯定找不到媳妇儿！
她睨着他，掰开下巴将热粥往他嘴里灌，“我辛辛苦苦站了大半日熬的，你若不全部喝完，我再也不管你。”
方喻同有些怔，没想到这粥是她熬的。
难怪这般好喝。
他默默吞咽了好几口，又听到阿桂劝道：“留着这条小命，比什么都好，你再好好想想，去哪能找到你娘？”
方喻同憋着气掀起篷布，只留下一句，“我便是死了，也不用她救，不用她管！”
“……”阿桂望着湿冷细雨里微微漾起的篷布，摇摇头。
这小孩，当真是倔驴。
回到营内，官兵们正给端着碗的难民们舀粥。
稀粥有糙米，有水，给难民们提供的吃喝便都解决了，很是省事。
阿桂的萝卜丝切得极细，拌在粥里官兵们都没发现。
只是奇怪今日的糙米粥闻着怎的格外香。
但他们又心心念念记挂着外头的牛肉，今日那胖厨娘做得很是好吃，怕回去晚了被其他弟兄们吃光，索性随意将盛着糙米粥的木桶往地上一放，让难民们自己舀去！
待会儿再过来拿。
平日里这糙米粥都没什么人抢，因为实在太难喝，放在从前没落难时，说难听些这粥给猪牛羊喝都要被猪牛羊嫌弃。
难民们虽然被关在这儿，但日子也曾富余过，逃难前身上好歹有些干粮。
他们都不像阿桂那般穷，但今日，有人尝过糙米粥后又迫不及待地盛下一碗。
渐渐大家都发现了糙米粥的味道之妙，差点儿抢破了头。
阿桂早早就舀了一碗糙米粥，又从怀里摸了一小指肉干就着喝。
大家都在抢着舀粥，没瞧见她还藏着肉。
阿桂已经很久很久没吃肉了，这些肉原本是留给方喻同养病吃的。
今日他没吃这个，反而吃上了热腾腾的牛肉，她也就跟着沾光，能尝尝省下来的肉味。
阿桂向来不是太苛待自己的人。
只是因为生活太苦太穷，若不节俭一些，连命都保不住，又何尝谈及其他。
……
晌午过后。
赵力如约带来了药包，说是连喝几日便能药到病除。
阿桂很是感激，也没计较这些药放在平日里至多不过一二两碎银，可她却给了赵力二十多两雪花银。
这节骨眼，能救命的药，值千金。
谢过赵力之后，阿桂便又去了炊饭的窝棚，帮胖厨娘准备官兵和难民们的晚饭。
得了胖厨娘的便利，阿桂起了个小灶给方喻同熬药，也不算什么难事。
只需给胖厨娘做些简单的吃食，她便很满足。
煮饭的事都交给阿桂，她一人便能应付得极好。
胖厨娘吃罢就睡，也不管阿桂在做什么。
睡醒时阿桂又给她做了热乎乎的吃食，好吃得舌头都能咬掉。
胖厨娘美得不行，悠闲自得，直夸阿桂这小姑娘机灵懂事，手脚麻利又能干。
甚至最后还问阿桂年龄多少，可有婚配，她家中有个和阿桂年龄相仿的憨儿子，想说给阿桂做亲。
阿桂被殷勤的胖厨娘吓得小脸微红，慌张逃走。
弄得去给方喻同送竹筒稀粥的时候，他奇怪地打量了她好几眼。
就这样安稳无虞地过了几日，方喻同的病竟真的好了。
他又恢复了生龙活虎的样子，在阿桂偷偷给他投喂肉的坚持不懈下，渐渐壮得像只小牛犊。
阿桂很是高兴，拉着他去向赵力道谢。
又解释了一通他确实不是染了瘟疫而是风寒。
赵力也替这俩小孩高兴，不管什么时候，能保住这条艰难求生的小命，总是好的。
他这几日一直将阿桂的所作所为看在眼里，也着实欣赏她坚韧不拔的心性。
方喻同在瘟病大营里待了好几日，因一直缩在角落，又时不时将脖子伸出篷布外透气，倒是幸运地没有染上这可怕的瘟病。
只不过他病既已好了，再在这瘟病大营里待着也揪心。
阿桂总怕他出什么事。
赵力心想送佛送到西，便花了些银子托着好弟兄们睁一只眼闭一只眼，让阿桂把方喻同带回了那边大营。
反正只是一墙之隔，而方喻同也着实已病好。
值守的官兵们吃吃喝喝，闷了壶好酒，吃上几片酱牛肉，权当没看见。
且这些日子他们也知道忽然变得美味的伙食出自阿桂之手，一个个对这小姑娘很有好感，能帮一把也算一把。
总算熬过了这一遭，阿桂和方喻同重新窝在同一床褥子里，一人一头，久违的温暖。
她激动得眼角有些湿润，身子微微颤抖，这几日一直悬着的心总算放了下来。
而方喻同，也闷在另一头，眼眶通红，心底念着阿桂的名字。
阿桂，阿桂。
他这条命，是阿桂救的。
……
第二天。
阿桂如往常一般，去胖厨娘那儿帮忙。
她让方喻同留在营内，有空多读几页书。
前两日有官兵送了几本破旧的书去炊饭窝棚里当柴火，不知是哪位难民留下的。
她偷偷留了下来。
方秀才说要方喻同读书的话，她还记着。
三叔也说过，万般皆下品惟有读书高。
