窝棚里，胖厨娘早就在翘首以盼。
看到阿桂过来，忙拉着她道：“今日官兵们采买了不少食材，你快些动工。”
“今儿是什么日子？”阿桂看着竹筐里满满当当的牛羊猪肉、蔬菜瓜果，有些意外。
胖厨娘笑道：“这不是城卫军的统领大人来了吗？听说这些日子城外又来了不少难民，许多得了瘟疫的赖在城门口，赶都赶不走！统领大人忙这事忙了好几日，今日才得了闲。那些官兵为了讨好他，可以采买了这些，说要好好犒劳统领大人！”
阿桂眼皮子一跳，下意识问道：“那城外大批难民如何安置的？”
“谁知道。”胖厨娘撇撇嘴，“只要不进城让咱们苏安城的百姓也染上瘟疫，管他们如何处置？”
阿桂心一寸寸寒下去。
人命有贵贱，她们这些难民如同草芥，她早已知晓，为何还是鼻尖酸胀，喉咙发紧……
正发着呆，忽然从灶台后蹦出一个十三四岁的憨儿，痴痴傻傻朝她喊道：“媳妇儿！我娘说给我找了个媳妇儿！是你！你是我媳妇儿！”
“……”阿桂愣在原地，未及反应。
方喻同不知从哪冒出来，护犊子般将她护在身后，狠狠瞪着那憨儿，牙都快咬碎，“别瞎说！她才不是你媳妇儿！”
第23章 统领 ……
方喻同将阿桂紧紧护在身后，和那憨儿大眼瞪小眼，谁也不让着谁。
他脊背挺得笔直，仿佛很是紧张，生怕阿桂被人抢走。
阿桂哭笑不得，拍拍他的肩膀道：“你莫急，不过是玩笑话罢了。”
胖厨娘也赶紧打圆场，笑着说道：“是啊是啊，我家这憨儿也不害臊，这八字还没一撇呢，他就巴巴地喊上了！阿桂你不要生气，实在是大娘瞧着你太好，又聪明又能干，人品端正样貌好，想着若是我家憨儿能娶你当媳妇儿，那是几辈子修来的福分啊！”
胖厨娘讪笑一声，却被方喻同啐了一口。
方喻同撇着嘴，也不知从哪来的一股怒火，从胸口烧到了天灵盖。
“阿桂这么好，我看您儿子有几辈子的福分还不够，得修几十辈子的福分才行！”
阿桂在后头听着，惭愧地摸了摸鼻尖。
她真的...这么好吗？
不过自从三叔走后，她许久都未有这种被人护在身后的感觉了。
虽现在方喻同比她还稍矮一个头，却让她心里暖暖的。
她揉了揉他的脑袋，轻声道：“别瞎说，大娘与我开玩笑，你倒还当真了？”
胖厨娘也讪笑，“你们姐弟俩感情可真好，你阿弟倒是将你看得紧呐。”
她说罢，拉着自家憨儿去一旁，不知小声告诫什么。
方喻同杵在原地，撇嘴小声道：“她才不是我阿姐。”
阿桂知道他还是介意，比起当她弟弟，他或许更想当她哥哥。
小孩都这样，容易在称谓上执拗。
她笑笑，不和他计较，挽起袖口去煮饭。
方喻同也没回去，帮着添柴火，顺便用眼神警告一下胖厨娘的憨儿子，不许他靠近阿桂。
很快就有了饭香。
阿桂洗净了手，正择着菜，听到不远处浩浩荡荡走过来一群官兵。
这些日子，她和他们也算混得还熟，倒是没太在意，仍蹲在木盆旁，双手浸在水里。
可走近了，才发觉那位统领大人竟也过来了。
看那胖厨娘脸色吓得煞白，再结合那统领大人的面相，就知他不好惹。
阿桂连忙擦净手，示意方喻同躲到灶台后边，莫要出声。
那位统领大人面色不善地走过来，看到阿桂，眉头紧紧皱起，“就是她？”
他身后一位和阿桂还算相熟的中年部将小声道：“大人，您别看她是难民，但她做的饭菜可香了，而且——”
阿桂看出来这位部将大人是想为她说些好话，可惜被统领大人抬手无情打断。
他冷声道：“难民就是难民！如今瘟病横行，你们是饿死鬼投了胎？竟敢让难民来烧水煮饭！”
统领大人的声音极其严厉，眼神如淬了寒冰，从身后的官兵们身上扫过，大家都吓得噤了声。
他重新看向阿桂，拧眉道：“脏死了，把她带回大营！以后没我的命令，所有难民一律不得离开大营半步！吃喝拉撒都在大营帐篷内，不许乱走！”
阿桂心中一滞，神色淡淡道：“不必劳烦各位大人，我自己回营内便是。”
她走过去，拉起方喻同的手腕往大营走。
方喻同回头盯着那位统领大人，较真道：“我们虽是难民，但我们不脏！”
他的眼神里，还有着桀骜不驯的不甘。
统领大人面无表情地睥睨着才到他腰间的方喻同，冷冷嗤笑一声。
这小孩是什么玩意儿？
不过是今日生明日死的蝼蚁，连和他说话都不配。
方喻同被阿桂拉着走了好远，仍忍不住鼓起腮帮子说道：“阿桂，我们不脏。”
“我知道。”阿桂轻蹙着眉尖，淡声应了。
“那你为何还皱眉？”方喻同歪着头，认真看她，“是他说的话让你伤心了？以后，我会让他跟你道歉。”
他煞有其事的样子，逗笑了阿桂。
小孩就是小孩，随口许出来的承诺都那么幼稚。
可明明幼稚，却还是驱散了阿桂心中不少阴霾。
至少，有人在关心她的喜怒哀乐，在乎她是哭是笑，这对于阿桂来说，却已是久违的温暖。
她拉着方喻同的手指用力紧了紧，原本该松开的。
可是此刻，她却想牵着他，和他一直这样走下去。
能不回那个令人窒息的大营，该多好。
其实，她不是因为那统领大人说他们脏而伤心，只是觉得今日他说的那番话，有些奇怪。
他似乎很讨厌难民，也很瞧不起难民。
可难民营全在他的掌控之下，前几日是他忙着处理城外难民，所以这儿的日子还不算太难熬。
现在他回来了。
只怕大家的日子都会变得艰难起来。
……
路终究有尽头。
即便再不想回大营，却还是走到了跟前。
一夕之间，大营仿佛悄悄改变了许多。
门口戍守的官兵们多了起来，面色凝重，又死气沉沉。
而营帐内，似乎也吵闹许多。
厚重的帘子都盖不住里头传来的熙攘人声。
阿桂轻蹙起眉尖，掀起帘子，看清里头的景象，却倒吸了一口凉气。
她终于明白，那位统领大人是如何安置城外那群不肯走的难民。
竟全都放到这难民营来了。
可营帐没有变大，难民多了，就变得越发拥挤。
大家头挨着脚，挤在一块，艰难地呼吸着营内越发浑浊的空气。
甚至，她还看见有不少眼生的难民在咳嗽，一波连着一波，撕心裂肺地咳着。
有些脸色苍白，有些吐着血，还有些脸上肌肤已经溃烂一小片，看起来都是染了瘟病的前兆。
阿桂呼吸凝滞，原本打算踏进营帐内的脚像是被什么卡住。
她转头快步走到营帐不远处，值守的官兵处。
垂眸掩住恼意，礼貌颔首问道：“各位大人，我们营内有些似是得了瘟病的人，为何没有送到那边大营去？”
见她乖巧温顺，又做得一手好汤水，官兵们都不讨厌她，七嘴八舌地回道：“城外得瘟病的难民太多，那边大营已经安置不下，只好放来这边。”
“大人说，难民们迟早都要染上瘟病的，放在一块也无所谓，只是早死晚死的区别罢了。”
他们说这些话的时候，表情冷漠，语气随意。
阿桂瞳眸晃动，仿佛一桶冰凉的水从头顶浇下。
冻得脚趾都麻木。
她不可置信地睁大着眼，“可若是早早能将染病的难民彻底隔开，再多熏些驱邪辟毒的香料，加上大夫诊治，本是不会死这么多难民的！”
几位官兵瞬时变了脸，左右张望一眼，压低声道：“莫要胡说！你这话的意思是统领大人处事不当么？若是被大人听到，你这小命不想要了？！”
方喻同忽然冷不丁哼一声，“本就是他的错！”
官兵们严肃起脸色，也不想多说，只道：“谁让你们命不好成了难民……行了都快进去，别在外头逗留！”
阿桂和方喻同被训斥一番，无奈地进了大营。
他们找到自己那一小寸地方，如今已经连脚都不知往何处放了。
更别提躺下睡觉，只能抱膝屈坐着。
旁边新来的难民不停咳嗽，肉眼可见唾沫星子横飞。
不远处，更有疼得在地上翻滚的难民，一边捂着肚子一边叫唤，“统领大人说好要替我们请大夫的！大夫怎么还不来？”
已在这待了几日的难民脸上都是麻木的神情。
都是被骗的，谁也甭安慰谁。
统领大人曾将难民营如何如何好说得天花乱坠，可现在呢？
他们都像牛羊猪，被骗过来一起杀罢了。
大家都在等死。
可阿桂不愿意。
她不想死。
她咬了咬唇，对方喻同小声说道：“你在这儿守着，将竹筐里值钱的，能带在身上的小物什都整理带上，找机会换上从家里带来的那套干净衣裳，等我回来。”
怕方喻同又想起他娘抛弃他的事，她忙补充道：“我会回来，不会扔下你不管。”
方喻同漆黑瞳仁里映着她漂亮的琥珀色眼眸，他一脸认真地看着她，“我知道，阿桂。”
这世上，他只剩下她一个，可以再次相信的人。
也只有她，不会不管他。
第24章 同生 ……
许是他的目光太认真，仿佛带着灼灼的温度，烫得阿桂脸上一热。
她心头微跳，伸手掐了掐他的脸，故意不满道：“你叫我什么？”
“……”方喻同不情不愿地耷拉下眉眼，轻声唤道，“阿姐。”
比起平日里他倔着不肯听话的模样，当然是此刻他又软又乖地唤她阿姐更让阿桂心动。
她弯起唇角，将他额前细碎的发挽到发揪上，轻声道：“我很快回来，你莫急。忙完了就捂住口鼻，想法子通通风。”
说罢，她掸了掸裙角的灰，起身匆匆朝后头走去。
营帐的后方，划了一小片地方出来，简单用木栅栏和帘子隔开，便成了难民们拉撒的地方。
这是统领大人的意思，将难民们都关在营帐内，吃喝拉撒全在里头，好管控。
隔着老远，便能闻到一股子腥臊的味道。
和着营内糙米粥的味道，驳杂地掺和在一块，越发难闻。
阿桂蹙了蹙眉尖，屏着呼吸走进去。
她记得这后方有个小洞，可以偷偷溜到营帐外去。
果真，绕过木栅栏，阿桂找到了记忆中的地方，她也是因为时常偷偷摸摸出入营帐才发现的。
幸好官兵们也嫌这地方的味儿冲，并未细查。
阿桂掀起帘子钻出去，终于松了气，大口吸着外头带着泥土味道的空气
裹挟着绵湿的水雾吸入胸腔里，也不好受，但总比那憋得窒息的营帐内要好得多。
这几日，阿桂已经摸清了官兵们值守和巡逻的路线。
她小心翼翼蹲在角落里，额前的碎发被雨珠渐渐润湿，却浑不在意。
眼睛直勾勾地盯着转角，生怕错过。
阿桂蹲得腿麻，终于等到要等之人。
赵力看到阿桂，吓了一跳，皱眉道：“你怎的跑出来了？”
赵力的小队都是他的过命兄弟，自然不会出卖他，反倒还去不远处替他遮掩一二，让他好同阿桂说话。
阿桂咬着唇，眸底水光盈盈，无奈道：“赵大人，我实在是走投无路，才来求你……这难民营，若再待下去，我和阿弟都会没命……”
赵力垂下眼，没吭声。
他不知该说什么，心头沉重。
阿桂说得没错，不止是她，这难民营里所有的难民，都已宣判了死刑。
如今被关押起来，只是统领大人的意思，让他们都安安静静在里头等死而已。
望着小姑娘温软无助的眉眼，赵力有些恍神。
恍神间想起他年轻时，穿上现在这身衣裳，也曾挎着手里的刀，豪情万丈地宣誓，从此以后定会护好一方百姓。
现在，苏安城的一方百姓是得以保全，可这些难民就不算百姓了么？
赵力心头复杂难掩，良久，忽道：“罢，送佛送到西，我再帮你姐弟二人一回。”
“今晚子时三刻，你带着小同，在这儿等我。”
阿桂听他这样说，心中喜不自胜，正欲朝他行大礼，却被他扶了一把。
“你且快回去，莫被人发现，尤其晚上，趁大家熟睡时再走。”
“我省得的，谢谢赵大人。”阿桂深深看了一眼赵力，快步朝出来时的方向走去。
赵力望着她娇小瘦弱的背影，听着身侧大营内不断传来的痛苦哀嚎，轻轻叹了一口气。
受苦的百姓太多，可以他如今这卑微慎小的地位，姑且能帮一个是一个吧。
……
子时三刻，阿桂带着方喻同到了约好的地方。
两人都只是换了衣裳，将脸洗得干干净净，加上两人原本眼神就清亮，这稍稍一换装，便完全不似难民的模样。
夜深人静，营内恢复了难得的安宁。
他们特意将竹筐、被褥都留在了那里，假装只是暂时离开去小解一下，免得引人瞩目。
只是将值钱的物什都带上了。
