齐延一点准备都没有，就被对方凉透了的手指冰了那么一下。过了一两秒，才反应过来，顺势拉住温以菱的手，帮她取暖。
齐延倒也没多想，为了让温以菱手上的温度尽快恢复过来，他一只手虚虚地揽着对方的细软腰肢，另一只手轻轻摩挲着对方的光滑手臂。
可没过多久，温以菱就又觉得热了。她径直挣开齐延的手后，再一次将自己的手臂伸了出去。等手臂凉下来后，又重新放回了齐延的身上。
齐延一开始还未发觉，直到他重复几次被冰之后，这才逐渐意识到了什么。
温以菱这人还真是一点都不客气，刚刚还信誓旦旦地向他保证，以后一定会对他好。现在一睡熟了，就彻底原形毕露，也就话说得还算好听。
可自己又拿她有什么办法呢？
齐延在心里宽慰自己，对方也就睡觉这些臭毛病了，也不是不能忍。
话虽是这么说，但齐延握住温以菱还沁着寒气的手，还是恨恨地在她的指腹上咬了一口。倒也没舍得太重，毕竟要是真把人给咬醒了，怕是要闹腾一整晚。
第96章 赋税
温以菱没心没肺地睡了个好觉, 第二天醒来，才后知后觉地想起，昨日不是在聊齐蒙怎么不去上学的事吗？怎么后来聊着聊着, 就把此事给忘了。
正好齐延还在房中, 她便又再提了一遍。
这次，齐延倒是给了个准话。
齐延告诉她, 齐蒙他亲舅舅现如今还处于危险之中，不便将齐蒙带在身边，所以先派人过来教导，等他那边局势稳定了, 再把人给接走。
温以菱听后，也就没再继续追问了。毕竟她已经猜到齐蒙的亲生父亲的身份肯定是不一般，不然也不会给齐家带来这么多的事端。
只是想到齐蒙近日的举动，还是多嘴问了一句：“齐蒙他是不是还接受不了这件事, 所以才说以后要留在家中种地？”
齐延沉吟道：“他身上背负着自己的责任, 迟早会想明白的。”
温以菱又问：“那他舅舅什么时候会来接他？”
“快的话今年冬天。”
温以菱一算，也没多长时间了。
她叹了口气, 道：“难怪齐蒙如此反常，他应该也是舍不得我们。也不知道齐蒙跟着他舅舅回去后, 日子过得好不好……”
尽管温以菱对齐蒙未来的生活还有着诸多的担忧，但日子还是照常过了下去。
齐蒙他舅舅派来的先生一直未到，所以闲下来的这段日子, 齐蒙依旧是到后山干活。
他放弃考取功名的事情, 很快就传遍了整个村子。伯父听说后，还特地上门来劝过几次。
只是齐蒙心意已决，齐延又持默认的态度，他这个做伯父的, 到底隔了一层，自是无力回天。
村民们心中的惋惜，不必多提。
三月中旬，齐蒙亲舅舅派来的夫子总算到了。一共来了两位先生，其中一位看着有些年纪了，头发全白，总是板着张脸，一看就很严厉，温以菱对他莫名有些害怕。
另一位长得倒是颇为普通，三十来岁的样子，不怎么高，混在人群中，立马就会被人给忽视的那种。
温以菱看不出什么名堂来，齐延却说这两位先生都是有真才实学的，要以礼相待。
两位先生在路上扮作父子，对外只说是从北方逃难过来的。原是打算投奔这里的远房亲戚，谁知亲戚没找到，只能先寻一门活计谋生。
温以菱一开始是将两位先生留在家中，后来又考虑到要给齐蒙授课，家里人来人往的，不够隐秘，于是又重新给他们找了个地。
正好马叔一家开春时搬到了相邻的那座山头，后山腾出来好几间木屋，又都在半山腰上，平时没人上去，是个极清静的好地方。
温以菱便安排两位夫子住了进去，差事都不用费心，直接替马叔的班便好。每天放放羊，倒也轻省。
先生既然已到，齐蒙也不必再跟着仆从们去新买的那两座山头开荒了。天一亮，他就径直往后山跑，回来时，身上总是灰扑扑的。要是在路上碰见了村民，只说忙着给山里的果树施肥。
齐蒙重新忙了起来，温以菱偶尔去看过几次，发现他现如今除了读书，还得学习武艺，骑射等等……
温以菱仅仅只是在旁看着，便觉得辛苦，只得多做些好吃的，给他补充下营养。
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时间过得很快，转眼间，一年就过去了。
九月底，秋收马上就要结束，田野间的庄稼汉们正忙着最后的收尾。
按理来说，正值收获的季节，辛苦了一年的农人们本该是一脸喜色，然而此时的神色却俱是惨淡。
要是有那不知缘由的，恐怕还会误以为是今年的收成不好，所以大家才会这般愁眉苦脸。
实则不然，今年的雨水充足，并非是老天爷不赏饭吃，而是出了人祸。
前几年，便有消息传来，说边境那边不甚太平。去年更是越演越烈，一副随时就要开打的样子。
朝廷为了筹措粮饷，去年便下令要增加赋税，如今眼看着官差就要到了，穷苦百姓们自是笑不出来。
面对高昂的赋税，太多农家无力应对，东齐村的情况倒是还算不错。
毕竟温以菱那几座山头常年招人干活，只要是那勤快的，多多少少也能补贴些家用。
更何况她之后又带领着全村人养羊，为此还特地在村口几座无主的小山坡上，种满了牧草供大家使用。就算是那些无田地的人家，如今也能攒下几分家业。
所以相较起其他的村子，东齐村的日子可是要好过不少，家家户户都盖起了一两间砖瓦房。就连周边的小村落，也同样沾了点光，生活不再像以前那般紧巴巴了。
只是赋税增加，到底还是给村民们带来了不小的压力，他们自己倒是还好，只是谁家没有几个穷亲戚？
远房的也就算了，只那些关系亲近的，譬如丈母娘亲自上门来借粮，又哪里说得出拒绝的话。
所以这段时日，东齐村热闹得很，亲戚间走动得比过年还要勤。只是等家中好不容易攒下来的银两被借走了，难免有人要发上几句牢骚，要是有那气性大的，还得吵上几句嘴。
如今正值多事之秋，人人的日子都不算安生。
温以菱今日刚从镇上回来，一路上，眉头就没松过。待进了家门，见到院中等候的齐延，这才忍不住道：“齐延，镇上突然多了好多卖儿卖女的。”
别看齐延每日坐在家中，其实他对外面的情况了如指掌，此时一看温以菱的神情，便知道她在想些什么。
他开口道：“待入了冬，情况只会更甚。”
赋税的增加对于某些家庭来说，堪称灭顶之灾。
温以菱自然也知晓。她今年忙活了一整年，又是酿酒又是做果脯的，几次大肆招工，山脚处的小工坊也在不断加建。之后又召集了商队，将自家的东西运往江南售卖，动作几乎没有停下来过。
只是她虽有心帮忙，但能力到底有限。如今眼看着秋天就要结束了，她那小工坊仅剩下的这一点点事情，等入了冬，也得彻底歇业。
温以菱推着齐延往房里走，嘴上还在念叨着冬天能做什么营生。
齐延闻言，不禁苦笑。这两年，家中产业发展的速度早已远远超出他的预期。只是温以菱的这些举措，虽能解得了眼前的近火，但注定如不了她的意。
要想百姓安居乐业，首先得是国家安定。只是观目前的局势，外忧内患，一时半会怕是还消停不了。
齐延不忍泼她凉水，只另起话茬：“齐蒙的舅舅来信了。”
温以菱抬眼，一脸讶异：“这舅舅这么长时间都没有消息，我还以为不来了呢！他什么时候到？”
齐延答：“信上说，他暂时脱不开身，所以过几日会让人把齐蒙接过去。”
温以菱听后，眼皮子一掀，突然怀疑：“这是亲舅舅吗？也太不靠谱了！身份确认过没有？别是冒充的吧？”
三连问之后，温以菱又开始出起主意：“要不还是咱们辛苦一趟，自己送。起码得和孩子他舅见上一面，不然怎么放心？”
“我们送不了。”齐延实话实说道。
温以菱神情错愕：“这是为何？”
“他舅舅在最北边的边境。”
温以菱顿时倒吸一口凉气：“我听说那里不是要打仗了吗？怎么还让孩子往那去？多危险呀！”
齐延并未隐瞒：“他舅舅现如今在军中任职，齐蒙过去后会直接进入军营，想来还算安全。”
温以菱听齐延这样说，这才稍稍放下心来。
随后又想，齐蒙那亲舅舅好不容易找到自己的外甥，定是不会让孩子以身犯险。至于这个时候突然要把孩子接过去，怕是有其他的安排。
既然如此，温以菱也就不再多问了。只是当目光落在轮椅上的齐延时，忽然想起一件事。
她神神秘秘地凑到齐延的耳边，压着嗓音问：“等齐蒙走了，你这腿是不是也该好了？”话毕，还暗示性地用眼神瞟了下齐延的腿。
说来也好笑，齐延的腿疾好了这么长时间，每天却依旧是轮椅不离身。在外人面前，他始终维持着自己双腿不便的形象，也就后来搬到了后山新砌的小竹楼，因为环境清静，这才在院中走动一二。
他的想法温以菱也知道，在这种紧要关头下，他不愿徒惹外界的目光。更何况他都坐了这么多年轮椅，早已经习惯了，索性演戏演全套。
齐延迎着温以菱探究的目光，肯定地点了点头，开口道：“我的病，如今倒是刚好可以给齐蒙脱身做文章。”
第97章 送行
入冬前, 家中派出去的商队陆陆续续返回，他们要赶在过年前，把最后一批货送至江南就能休息了。
齐伯父的幺子齐三达也回来了, 他现如今在商队里担任管事, 主要负责押送货物。
自去年分完家后，他和媳妇李氏自立门户, 随后又在温以菱这边得了差事，如今手头可是宽裕了不少。不仅重新加建了砖瓦房，还置办了许多新家具。
只是他一年到头，有大半时间都在外面, 风餐露宿也就罢了，最重要的是和家里人聚少离多。
虽有诸多不好，但商队中觊觎这个位置的人可不少。要不是因为和堂哥的那层亲戚关系，这件肥差还真不一定能落到他的头上来。
商队中全是些身强体壮的小伙子, 这是温以菱特地命人去精挑细选的, 毕竟是要在外面走南闯北，身体不好可不行。
也亏得她给钱大方, 每次商队招人，消息一放出去, 村口就会排上一长溜的队伍。来的都是些十里八乡的年轻小伙子，也都知道齐家的眼光高得很。
那几日，村口的场景尤其壮观, 甚至还有媒婆过来提前蹲守, 一旦看到有不错的年轻人，便会上前问上一句婚配与否。
往常商队回来，村口都会有人接应。存放货物的仓房就设在后山的山脚处，离村口相隔不远, 齐三达一进村，就连忙指挥下面的人先去卸货。
商队里的小伙子大都是本地人，只等把东西搬到仓房后，就能各回各家了，所以此时干起活来格外卖力。
齐三达的媳妇李氏正在家中做饭，听闻齐三达回来了，急忙去喊了公公婆婆，又把仅八个月大的儿子抱上，一起往村口走。
一家人在山脚碰了面，只是齐三达刚和他们说上几句话，前面便又有人招呼他过去了。
齐伯母只得让他先去做事。
齐三达一边答应着，一边将刚抱上的儿子递给自家媳妇，这才小跑着到前面去看看情况。
齐伯母打量着儿子远去的背影，眼里皆是心疼：“三郎瘦了不少，想来是在外面遭了大罪了……”
齐伯父摇了摇头：“我看着倒是壮实了，就是黑了许多。”
齐伯母瞪眼：“你这什么眼神？咱儿子去的时候，哪有现在这么瘦！”
李氏的注意力全在数月未见的夫君身上，丝毫未察觉到公婆之间的争吵，只小声喃喃道：“夫君这一路上怕是吃不好也喝不好，我得回去多做几个好菜。”
齐伯母立马附和着：“对！正好家里那只老母鸡好几天不下蛋了，今天趁着三郎回来，干脆宰了。”
李氏点头称是，回去的路上，还在和婆婆商量今晚上要添什么菜式。
齐伯父回家帮不上什么忙，干脆抱着只会傻笑的小孙子去后山那边，继续看齐三达做事。
他的三个儿子都已分家，但李氏这个儿媳妇依旧和他们住在一处。毕竟齐三达出门在外，李氏一个女人带着个孩子也不方便。
齐大忠现如今依旧住在县里，不常回来。值得一提的是，齐二坚继上次落榜后，又读了一年书，可惜依旧未得到什么好结果。
齐伯母已经不愿再继续支持，只是还得再给他找条赚钱的营生。她想着齐三达现如今在商队里也站稳脚跟了，便打算让他带着齐二坚跑上一趟。
她作为母亲，最是清楚齐二坚的脾性，基本是啥都不会，跟着齐三达，好歹也有个照应。
谁知齐二坚尤不死心，见爹娘决意不再给他银两后，竟然偷偷把自己刚分到的几亩良田给卖了。随后又四处搜罗家中值钱的家当，除了把齐伯母藏在衣柜里的散碎银两拿走，就连弟媳李氏陪嫁的一对银耳环都没放过。
他拿到东西，一句话都没留，就这么一声不吭地走了。而在此之前，作为妻子的二堂嫂毫无察觉。
只是他这一走，完全没给自己的妻女留活路，如此不负责任的行为，就连素日木讷老实的二堂嫂也不堪忍受。当天夜里，便带着大丫回了娘家。
齐家自是理亏，次日备上大礼，上门赔罪。
只是二堂嫂并未露面，是她几个亲兄弟出的面，可齐二坚已经跑了，二堂嫂就算回了齐家又能如何。
齐家明白，二堂嫂这是打算改嫁了，但大丫到底还是齐家的孩子，无论如何，都得带回去。
二堂嫂的几个兄弟也想着自家妹子带着个孩子改嫁，也有诸多不便，便做主让齐家赔上一笔钱。
只是那时齐伯父手上所有的银两都被齐二坚给顺走了，赔的这笔钱还是从齐延手上借的。
给完钱后，齐伯父便代替齐二坚在文书上画了押，自此以后，二堂嫂和齐家就再无干系了。
大丫被接回齐家后，大哥齐大忠才从镇上赶了回来。他已经从信中得知家里发生的所有事情，除了一开始的愤愤，现如今也归于平静了。
