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旧金山的华人并没有被灾难打倒。在埋葬了亲人之后，他们开始重建家园。
趁着地价低迷，义兴公司趁机大举收购地皮，作为洪门产业，盖了更加防火的砖瓦房，并且利用自己缴税大户的身份，说服市政府在其中安装了消防栓和水龙。然后，再以几乎白送的低价，租赁或贷款卖给从前的华人居民商户，狠狠打了那些鼓吹“趁机把中国人赶出去”的嘴脸。
洪门威望空前，势力比以往更甚。人们谈论致公堂时，开始先提梁爷，再提苏老板。
不过灾后重建事多，梁羡也头疼。
义兴公司出钱，给每户受灾华人提供现金援助，帮他们重启生意。
中国人狡狯，感激之余，不免来了许多浑水摸鱼之辈，谎报损失和伤亡，企图骗取更多援助。大火烧毁了不少人的移民和身份文件，有人从受灾不严重的外埠赶来，或是冒充死者家属来领钱。有人甚至威胁，若洪门不发钱，就去市政府告发他们违法乱纪，去公使馆告他们阴谋叛国。
梁羡本来就不是好脾气，一上午连恐吓带威逼，吼走了十几个人，望着窗外依然矗立的废墟，狠狠喝光一杯茶，茶杯摔碎在地上。
旁边的义兴公司账房吓得一哆嗦：“梁爷，消气。”
“中国人算计中国人，像什么话！”梁羡怒吼，“义兴的钱是大风刮来的么！”
他想起自己小时候，在铁路工地上滴血流汗的日子。有一次在内华达，他所在的小队受够了欺压，好容易鼓起勇气闹罢工，却被另一队华工冷嘲热讽，趁机超额赶工，抢了他们的活计，把他们的罢工搞成了笑话。最后领头的被开除，他自己挨了鞭子。两个月没工钱拿。
几十年了，没长进。
不过反观大洋彼岸的祖国，还不是连年的内讧和乱斗，只知道恃强凌弱、盘剥弱者，对外倒是唯唯诺诺，赔尽小心……同样是几十年没长进。
账房叹气：“人穷志短，大家都穷怕了。”
正烦躁，有人敲门求见。
“梁爷，”冯如也学着旁人的口吻，腼腆地朝他拱手，“我想……想贷款。”
“做什么？”梁羡正没好气，问，“贷多少钱？”
所谓贷款，其实就没指望对方还钱。大火让许多华人都成了黑户，信誉全靠自觉，到时赖账走人，谁也找不到。
冯如坦然开口，说要三千美元。
梁羡当时就火冒三丈，沉着脸，做个送客的手势。
旁人一百块就能重新把生意做起来，他是谁家大老板，开口就三千，真当他们是开善堂的呢！
冯如不卑不亢，解释道：“我不能放弃。我要重建我的机械厂，等造出飞机来，我就回纽约做工程师，每月攒薪水，这些钱悉数还清，绝不拖欠。”
梁羡：“飞机系咩？”
冯如见他不了解飞机，一下子激动起来，抓起桌上的纸笔开始绘图。
账房：“诶，别乱画，用这张……”
“就是用内燃发动机制造飞行器，可以自如驾驶……如今朝廷腐败，军政无能，日本俄国在我国土上肆意开战，中国全无国防之力。朝廷只知买军舰，一艘耗费数百万银钱。而飞机价廉省工，用处更大。如果能有数百架飞机，甚至千只飞机分守各港口，内地可保无虞。……”
冯如说着，不觉手舞足蹈，眼里发光。
梁羡皱眉，和账房先生对望，好像听了一场荒腔走板的戏。
这一上午，他们已听了无数类似的故事：自己的生意如何要紧，手头的事业如何伟大，万不能前功尽弃，请梁爷务必施以援手……
而这位冯工匠，想象力尤为丰富，简直是把西人科幻小说里的东西当真了。
“是了，”账房想起什么，悄悄告诉梁羡：“西人确实在造飞行器，不过成功的少，失败的多，还出过不少人命。有些地方都立了法，把这玩意禁了。”
而面前这个二十余岁，全靠自学成才，连个正经拿得出手的样品都没有的机械师，看起来文质彬彬，野心也太大了点。
梁羡抬手打断了冯如的话，淡淡道：“既然是有助于国防之事业，何不向公使馆申请经费？他们有四万两赈灾银两，如今应该已经到位。做得好了，混个官当当也不难。找我们是屈才了。”
冯如脸色微红，低声说：“就是因为朝廷里没人愿意见我，我才……”
梁羡冷笑，心里接话：你才拿我们当冤大头。真是看得起我们。
三千美元，可以救济几十个华人家庭。他不打算在这个疑似骗子身上浪费时间。
冯如看到梁爷的脸色，低头苦笑，准备告辞。
这种脸色他不是第一次见。三年来，他无数次资金耗尽，无数次向华人同胞筹款，所见皆是同样的神色。
这不能怪他们。谁能相信，中国人竟能靠自己的力量，独立造出飞机呢？
账房先生收拾冯如绘出的简易图纸，打算还给他。冯如摆摆手，表示你们留着吧。
正转身，忽然，听到门外有人轻声唤，是个年纪不轻的女人。
“阿羡。”
只见方才还气定神闲、运筹帷幄的梁爷，听了这声唤，脸色立刻恭谨起来。
“林夫人？你们回了？没受伤吧？”
冯如看着门外一闪而过的裙角，心里嘀咕。
难道是比梁爷更大的大佬？
“他有点擦伤，不碍事。”门外的人跟梁羡轻声寒暄，忽然，话锋一转，“那个工匠，我建议还是资助一下。我知道风险大，这钱我私人出。我会卖掉一些股票，下周一钱就能到账。然后去奥克兰再办个筹款会。你先让人去支款子吧。”
梁羡低声反驳：“夫人，师母，你年纪大了，不知世情险恶，如今骗子花样多，不比你当年……”
“好好，就算是骗子，我就当赌博，赌输了我甘愿。”女人带笑说，“你告诉他，不要想着还钱的事，只要能造出飞机来，钱不是问题。”
冯如隐约听着他俩对话，心里七上八下，最后定格在一个狂喜的位置上。
忍不住隔空喊：“我会的！一定会造出来的！谢谢梁爷！谢谢林夫人！”
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1909年9月21日，在经历了无数实验、受伤、试飞折戟、厂房大火之后，冯如在奥克兰再次驾机试飞。这一次，飞机摇摇晃晃地翱翔了2640英尺，然后缓缓降落在草坪上，比莱特兄弟的首飞纪录还要远1788英尺。
围观的华人和西方记者目瞪口呆。许久，才爆发出阵阵欢呼，将走出驾驶舱的冯如高高举起。
这是中国人自主研发制造的第一架飞机，仅晚于莱特兄弟六年，技术上甚至超越了后者。当场就有记者激动地发电报，宣称：“在航空领域，中国人把白人抛在后面了！这是东方莱特，是个机械方面的天才！一定要把他留在美国，不能让欧洲抢走！……”
梁羡跟着别人欢呼几句，摸摸自己的糙脸，觉得有点疼。
偏偏有人还不给面子。林玉婵挤过人群，用力一拍梁羡的肩膀，小女孩一样，得意地宣布胜利。
“如何，梁爷，我没睇走眼吧？”
梁羡端着架子，一如少时那样倔强不服气。
“这次算你运气好。”他爽快认栽，“不过，我还是那句话，人老了容易轻信，您还是得小心骗子……”
正说着，手下老幺来报，说檀香山分会来筹款的那个姓孙的，还在会堂里赖着呢。
“啧，又是个骗子。”梁羡朝林玉婵拱手告辞，“我去打发一下。”
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第289章 纽约1907
“所以, 林小姐，冒昧问一句，您的职业究竟是……”
年轻的富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）手里捧着一盏滚烫的乌龙茶, 有点紧张。他坐在一张（在他看来）造型奇特的中式太师椅上, 余光环顾四周, 不太熟练地吹着茶盏里的浮沫。
这是一间布置得很有异国情调的办公室。墙上挂着他看不懂的中国字画，门边堆砌着红色的小神龛, 熏香的味道倒也怡人。黄花梨木桌上有钢笔和墨水瓶, 也有毛笔和砚台，摆得赏心悦目。
办公室外, 东方面孔来来往往。他们职业和阶层各异, 经过门前时，会朝里面拱手致意。
他对面的广式绿色扶手沙发上, 双腿交叠, 放松地坐着一位东方美人。她的年纪比他大些, 衣着却是十分前卫——披着一件近年才流行起来的浅灰色仿男式双排扣西装大衣，套一袭简约的墨色窄裙, 没有束腰, 而是大胆地露出自然流畅的曲线。
罗斯福知道, 在纽约, 敢这么穿的女人，一般是极少数受过高等教育的白人事业女性。然而他还是头一次见到东方女子这么打扮。
他的外祖父曾在中国经商, 通过茶叶和鸦片大发横财；他的家里收藏了不少关于中国的照片, 那上面的东方妇女，盘着头发, 穿着宽松的袄裙，踮着不正常的小脚, 神态顺从而谦逊。
出于礼貌，更由于对方是潜在的金主，这位林小姐的容颜他不敢多看。但相谈甚欢一个钟头之后，罗斯福还是忍不住发问。
“……当然，我看过您的名片，您是拉德克利夫学院最高荣誉毕业生、访问学者，算起来敝人也算是您半个校友。但……但敝人的专长是公司法方向，并不擅长为您的慈善事业……”
“华人会堂并非严格意义上的慈善事业。我也并非它的唯一话事人。”林幼华打断的话，她说英文时带着极轻微的西部口音，“如果你有认真听取我方才的介绍，就会知道，我们纽约致公堂自成立以来，一直致力于防止本地黑帮迫害华人，以及组织工商业劳工联合。虽然它是注册非盈利组织……”
“实际上利润丰厚。”罗斯福在心里接话，“几万个华人会员，十几个城市都有分支，哪怕每人一美元会费——它就是个东方版的共济会……哦我的上帝，我为什么还不走？”
也许是因为，一个实质上的华人黑帮，居然在报纸上刊登广告，正儿八经地雇佣法律顾问，而且面试到了他这个哈佛高材生头上，罗斯福觉得有必要来长长见识。
更何况，他们给出的薪资确实很优厚。对他这个新婚燕尔，需要负担一个妻子和两个婴儿的年轻男人来说，可谓一项无法拒绝的交易。
但罗斯福还是十分谨慎，轻声再确认：“林小姐确定，您的这个……非盈利组织，所做的都是符合法律规范的业务……”
林幼华嘴角微翘，笑而不语。
她生着一张小巧的瓜子脸，五官端严而柔和，初看是典型的婉约茉莉。然而那双轮廓分明的、杏仁般的眼睛里，始终盛着三分凛冽和孤傲，让人在跟她开口搭讪之前三思。
罗斯福被她笑得不好意思，尴尬地咳嗽一声。
这不是明知故问么。比市面上高出三成的薪水，不用问也知道，这“溢价”到底是买什么的。
“Ghee-Kong Tong。致公堂……”罗斯福喃喃重复这个名字，问，“是您起的？”
林幼华摇头。其实她也不太喜欢“致公堂”这个名字。以前的“洪顺堂”顺口些，但早在她很小的时候，苏敏官试图模仿共济会，将“洪顺堂”注册为旧金山非盈利社团组织，立刻被大清公使馆盯上。不得已，换了个皮。林幼华说惯了英文，觉得这几个字有点拗口。
近年她在纽约独闯开堂口，早就寻思给这组织改个名，换换那些老旧的规矩。
譬如，聘请一个正规的法律顾问，至少做到表面光鲜，不能跟那些意大利黑手党一个德性。
梁羡在旧金山那边经营得风生水起，大地震后更是威望空前。林幼华才不跟他比呢，她决定走现代化道路。
都二十世纪了，大家要讲法律，不能老讲什么同乡义气。
“那，”罗斯福忽然又问，“你们和清国政府是什么关系？为什么和驻纽约公使馆相隔那么远？据我所知华人喜欢抱团……”
“如果你担心的是政治风险，罗斯福先生，我的回答是，风险已经包含在薪金里了。并且我可以保证，在我这里，除了风险，也有机遇。”林幼华朝桌上的文件点点下巴，抬头看钟，“抱歉，半个钟头后我另有会客安排。”
罗斯福轻声笑道：“所以这也是您打算雇佣正规律所的原因之一？可以底气十足地跟清国公使馆打交道、捞人、上法庭？以及……从事一些按照清国法律可能会丢命的颠覆活动……”
林幼华微笑，拿起桌上一本倒扣的中文书，继续读起来。
这个罗斯福话有点多，但是……专业素养还真不错。
面试的几十分钟里，事事都讲在点子上。
其实她本没想雇佣这么年轻的律师——原先拟的名单里，都是三四十岁的成名律师，个个战绩丰富。而罗斯福连法学院都还没毕业，只是提前通过了纽约律师资格考试，倒说明他天分不错。
而且要价便宜。
不过这么大的事，林幼华不敢擅专，还是习惯性地拍了个电报，列了一排人名，征求林玉婵的意见。她在东海岸人脉广，熟悉这些律所的风格。
林玉婵当天就回电，坚决看好富兰克林·罗斯福。没有原因。
林幼华捧着电报失笑。又是她那奇怪的“直觉”。
几轮面试下来，林幼华暗自懊丧，为什么没有继承这份“直觉”。
罗斯福真的很不错。
就看他敢不敢接这个活。
挂钟嗒嗒响。五分钟后，罗斯福从太师椅上站起身，扣上礼帽，抱歉地朝她鞠躬。
“林小姐，很遗憾，我……我觉得我的资历不能够胜任共济……哦不，致公堂的法律顾问，望您另择高明……”
林幼华不以为忤，友善地微笑点头，戴上自己的丝质小帽。
