“谢谢你的时间。我送你出去吧。”
买卖不成仁义在。她看着罗斯福将自己的名片放进口袋里，然后和他并排出门。
门口便是车水马龙的纽约曼哈顿街道。罗斯福环顾四周，摸着鼻子笑道：“我的司机从来不准时。我在这里等着便是——啊，他在那儿。”
罗斯福家族是纽约最富有和古老的家族之一。这位富兰克林小少爷已经配备了时髦而奢侈的福特K型车。他大概从未在下曼哈顿的尘土里脏过自己的皮鞋。
他透过两条大街之间的昏暗小巷，远远看到自己的司机正在一个流动小车前面买咖啡。他不愿让女士陪他等，朝她挥挥手，大步朝那巷子走去。
林幼华：“等等……”
说时迟，那时快，巷子里一扇小门突然打开条缝，把罗斯福撞了个趔趄。紧接着阴影里窜出两个人——
罗斯福只见眼前刀光一闪。随后胳膊被人大力向后一拉。一声带着意大利口音的狞笑。
“Buondì Knickerbocker……”
咚的一声，离他最近的歹徒被踢飞。双排扣西装裙漂亮地一旋。林幼华一把将罗斯福按趴在地，右手娴熟地摸出一杆枪。
砰！砰！
两个歹徒落荒而逃。其中一人的头发焦了一大片。地上掉着一柄切肉刀。
罗斯福啃了一嘴泥，抬起头，惊魂未定。
“这、这些人是……”
“这里的意大利人似乎觉得，纽约的华人都该听他们号令。”林幼华拉着他的手，把他扶起来，冷冷道，“如果一个上流社会的贵公子拜访我们的会堂，我应该做的是把他扣下，抢走他身上的所有美金，然后给他们上供四分之三，而不是把他请进办公室愉快地聊天……不过你放心，方才是投石问路。教父不会再让他们来了。”
罗斯福像看怪物一样看她。他确实从来没涉足过这个地方，也从未听说过这些帮派规矩……
他颤声说：“这是违法的。”
林幼华护送他走向自己的汽车，叹口气，微笑。
“排华法案，”她目视前方，慢慢说，“从法律上规定了一个种族的低人一等，令他们无法在这片土地上正常地工作、生活、结社、繁衍……自然，也就没资格在任何事务上争先。罗斯福先生，我猜在我之前，你很少接触华人吧？”
罗斯福微怔，礼貌地说：“这是一项很老的法案了，虽然作为民主党人，我觉得它颇有可改进之处……”
他心中微有不解。排华法案越来越严厉，然而“排”的始终是劳工、矿工等“低端人口”。像林小姐这种父母皆为体面商人，受过高等教育，又因出生在美国而天然享有美国国籍的华人，再严格的移民官，也不会为难她一秒钟。美国欢迎这样的人才。
她义愤个什么呢？
路口铺开一排热闹的商店，从三层到二层的整幅窗上，贴着大都会歌剧院的巨幅海报：意大利音乐巨匠普契尼的歌剧作品《蝴蝶夫人》首次登陆美洲，订票从速……
海报上，一个美丽的东方女子羞涩地凝视远方，她身边堆砌着无数东方主义的元素：纸扇、樱花、瓷器、猫……
林幼华抬眼看那海报。
“温顺而幼齿的凤目美人，”她沉思，“邪恶的吊梢眼，黄祸，小脚，鸦片，磕头，猪尾巴……这些标签区分了你我，让我们成为这片土地上的外人。然而很多人或许没有意识到，我们并没有阴谋占领这片土地，只是因为我们的祖国……怎么说呢，如今还不是很适合安居乐业。我们所做的事业，便是想要改变这一点。但在那之前，我们也需要温饱，需要安全，需要生而为人最基本的尊严。”
罗斯福静静聆听，许久，苦笑着叹口气。
“的确，如果我是美国总统，我也许会考虑废除这个愚蠢的法案。不过现在……”
“譬如现在，”林幼华不动声色，眼神指一指匆匆赶来的两个警探，“方才的枪声还是有点太响了。尽管我是出于自卫，但是身为华人，我也许会遭到一些不必要的盘问……罗斯福先生，你确定我方才没有打伤人？”
罗斯福点点头，忽然走到她对面，扶正头上的帽子。
“我不确定，林小姐，”他露齿一笑，“我认为，您需要一位专业的法律顾问。”
--------------------
第290章 广州1851
从记事起, 喜宝就没吃过饱饭。
并不是她家穷。她吃的是软糯的精白饭，喝的是养颜的石斛茶，偶尔还会有一口阿胶糕和猪皮冻。妈妈从来不给吃硬点心, 因为会咬大脸盘子。餐里也从来不放酱油, 因为据说会染黑那洁白如玉的牙齿。
她底子不好, 天生不是小骨架，一点点赘肉都显眼得很。于是妈妈命令她每顿饭最多五分饱, 长身体的肉蛋鱼虾一律不许入口。每次饭后, 妈妈就会勒紧她那精致绣花的绸腰带，勒出柳条纤腰, 用软尺一寸一寸的量。没有超标, 才许吃下一顿。
喜宝每每看到外面的长工和粗使丫头，捧着一脸盘的稀饭甩开腮帮子呼噜, 都会有那么一瞬间的羡慕。
她想, 什么时候自己才能放纵的吃一回呢？就吃猪油拌饭, 趁着热，点一丝丝酱油, 撒一把葱花, 吃到碗底只剩油光, 体验一下撑得难受的感觉。
来串门的牙婆都啧啧赞：“这脸蛋, 这身材，这脚！顾家姐姐运气好, 老天让你捡来这么个货！”
妈妈真的请人来算过, 说喜宝是命里富贵，生辰八字无一不好, 喜笑颜开。
喜宝隐约记得自己不姓顾，而是姓白, 有个做官的阿爸和诰命的姆妈。只是一场大难之后，莫名其妙落在了这里。不过这些记忆也未必准，或许是妈妈编出来给她抬身价的。
从贫家买女孩，年景差的时候，不过十几吊大钱。然后调`教容姿，坐立行卧均有法度；再学琴棋书画、吟诗写字，弹唱跳舞，打双陆，抹骨牌，乃至嗑瓜子，点烟枪，样样都有门道。两淮的盐商富甲一方，徽商、潮商、粤商、晋商也会慕名来拣货。一旦被富商老爷看上，就是鲤鱼跳龙门，顶尖的货色能卖到千两以上，是整条街津津乐道的谈资。
但并非所有人都这么幸运。绛雪是和喜宝一间屋的姐妹，整个人像一块精雕细琢的玉，一双脚缠得像棉花做的新月。只是头一次相看时紧张，奉烟时洒了一点火星，把客商的绸衫灼了一个洞。客商愤怒，滚烫的烟泼在她脸上。
妈妈慌忙安抚了客人，请了大夫，得知药材花费不菲，且免不得留疤，便送大夫走，用土法在她脸上抹大烟膏，拿蘸了白酒的手帕死死缠住。绛雪惨叫了三天，揭开手帕，脸已烂了一半。妈妈惊吓之余，气得要命，命人把她狠抽了一顿，骂她没出息，白瞎了这几年的养育，让她还钱。
“供你的吃穿老娘不要了，就当做善事；人家客商本欲出一千二百两，这下鸡飞蛋打，都怨你！我不多要，你就还我一千二百两银子，我放你想去哪去哪！”
绛雪哪拿得出钱。平日虽穿金戴银，衣裳首饰都锁在柜里，钥匙不归她。
于是顺理成章地进了隔壁的堂子，也是顾家产业。喜宝偶然见到她时，十三岁的姑娘，脸上的疤还没好全，浑身已是臭的，多少香薰也掩盖不了那腐烂的气味。
身边的伙伴一个个消失。有的是缠足时感染，弄得一双脚不对称，整个人就废了；有的是过了十五没人要，只能去接客，几年后就满身生疮，没个人样；还有的居然敢逃，直接打到奄奄一息，破席子一卷丢到城外，谁爱要谁要。
有的倒是进了官宦人家的门，几个月之后，被厉害的主母丢回来，身上没一块好肉，还要索还身价，弄出好一场官司。
妈妈常堆着笑，告诉喜宝，旁人不争气，全家的富贵都指在她身上。她要是孝顺，就听话，好好报答妈妈的养育之恩。
喜宝忍着剧痛，主动把脚上的布又收紧两分。
她知道，只有听话，有朝一日或许能吃到猪油饭。
-----------
豆蔻年华的喜宝，身材开始抽条，脸若鲜花，肤如凝脂，五官无一不精致，一举一动都如弱柳扶风，纯真里带着风情。小嘴巴机灵会凑趣，唱起曲儿来，那声音幼里带媚，听了让人手酥筋软。
任何男人和她站在一起，都能衬出雄风刚健。
最难得是一双脚，瘦小尖弯香软正，用七年的眼泪，泡出一对出水芙蓉。
妈妈常捧着她一双脚，喜得合不拢嘴，看了又看，亲了又亲，让人拓了她的鞋样子，当做自家的招牌。
机会来得很快。两个客商为她争风吃醋。广东来的苏老爷醉后一掷千金，一千五百两，创下了十年来的身价记录。送亲时，妈妈掉下了不舍的泪。喜宝坐在轿子里，听着外面的鞭炮唢呐，觉得自己风光得像个格格。
老爷家主母刚殁，没子嗣，本就是来散心的，对喜宝爱不释手。
喜宝以为自己的好日子来了。可是当她伺候老爷吃饭毕，自己端起碗时，无意瞥见了老爷那惊愕的眼神，她心里一凛，主动放下碗，为难说，妾吃不下了。
老爷对她怜爱无比，招呼她在怀里坐下，一边嫌她瘦弱，一边摩挲她那细得不正常的腰。说她真是个可怜孩子。
白米饭和鸡翅尖被倒掉喂狗。喜宝饿着肚子，给老爷讲笑话解闷。
深夜里，她饿得发慌，后悔了。偷偷到厨房。也不敢多吃，一口馒头反复咀嚼，总算压下肠胃里的绞痛。
一抬头，她几乎吓死。老爷的贴身小厮阿财，正惊讶地看着她。
喜宝扑通跪下。阿财却好似也害怕，什么都没说，跑了。
喜宝想，大户人家果然不一样。放在过去，是要挨打的。
好运气还在后头。刚回府，就诊出有孕。喜宝又喜又怕。
像她这样饿着养出来的瘦姑娘，多半连月事都成问题。客商买来纯为赏玩，不是用来传宗接代的。她却成了那少数的意外。
不知是不是因为那几口深夜的馒头。
苏老爷三代单传，膝下无人，过继的孩子都选好了，这下举家同庆。
喜宝成为九姨太，被带进仙境一般的大花园，有了自己的小院和服侍的妹仔。
而且大夫说了，九姨太先天不足，要补，要养胖些。
喜宝看着那一桌子大鱼大肉，眼花缭乱。
老爷命令她都吃完。
她欢天喜地下筷子，对肚里那个宝贝爱到了极点。
可惜害喜，外加水土不服，吃下的东西转头又吐。喜宝浑然不觉，吐了又吃，吃了又吐，边呕边咽，直到贴身妹仔吓坏，哭着劝她停下。
害喜害了九个月。喜宝浑浑噩噩胖了二十斤，直到生产的时候，还是没体验过“满足吃到饱“的感觉。
唯一让她觉得比猪油拌饭更亲切的，是她的小白。
她年纪太幼，九死一生才掉下这块肉。抱在怀里，精致，秀气，白得耀眼，如同缩小了的她。唯有身材不一样，胖乎乎的一小团，让人越看越爱。
喜宝发誓，决不能让他这辈子挨饿。
她解衫，想要喂他吃饱饱。转瞬间，怀里的孩子却被抢走了。
“喂奶是奶娘的事。”稳婆笑她，“姨太太那么年轻，怎么会养孩子！好好歇着吧！”
是啊，她自己还是个孩子，怎么养别人。
桌上的饭重新变成了猫食的分量。老爷提醒她少吃点。
“看看这腰粗的，一捏一把肉，像什么样子！”
喜宝感到周围幸灾乐祸的目光。甚至，那些人在逗弄小白时，眼里的神色也并没有母亲般的友善。
她意识到，要想保护她的小白，她要尽可能把老爷留在自己的房。必须回到从前的模样。
她推开了盛米饭的碗，小口啜汤。
她学会了勾心斗角，学会了不着痕迹的构陷，学会了如何使心机，让别人怄气，自己摘得干净，楚楚可怜。她学会了慵懒地倚在榻上抽阿芙蓉，把一口烟嘴对嘴送到老爷口里。她对镜练习，搜罗各路方子，让自己和十四岁时一样天真而妩媚。
只有和她的小白在一起时，她能稍微放松自己，腰不用束得那么紧，妆也不用化得那么浓，可以放浪形骸，跟他玩自己小时候没玩够的游戏。
也只有小白一个人，看她的时候，眼睛里是依赖，是信任，是由衷的喜欢。让她感觉自己是个人，不是赏玩的物件。
她想，自己果然是命好。
她看小白吃饭香，自己也由衷的幸福。小白忽然停下筷子，说：“阿娘吃。”
喜宝一怔，看着孩子那纯真的目光，慌乱不已。
“娘不饿。”
“你饿。”年幼的男孩观察力惊人，跟她撒娇，“阿娘吃。”
喜宝笑着摇头。转头避开他举到她嘴边的一筷子猪头肉，骂一声没大没小。
她知道这口子不能开。一旦破防，前功尽弃。
眼看小白的笑脸转为不解，随后是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗饭。
喜宝命人收拾桌子。妹仔欢天喜地，端走那半盘猪头肉。
她叹气，拾起床边针线，给她的小白准备新鞋。
小孩子长得真迅速，很快高过她。他在家塾开蒙，和她在一起的时间越来越少，说出的话，有些她开始听不懂。脾气也渐长，有时故意惹她生气。她省下月例给他求的、开了光的长命锁，他嫌幼稚，丢在床头不戴。
气她没什么，她顶多自己掉几颗泪；他开始忤逆老爷，对给他安排的亲事大放厥词，还说出什么“你这样迟早没好下场”的话。老爷大发雷霆，把他好一顿打，祠堂跪了一夜。
喜宝哭着给他上药。小白半昏迷，含含糊糊说：“阿娘，等我长大些，我带你离开这里好不好？”
喜宝失笑，说他真是孩子心思。离了老爷，他吃什么，穿什么，谁会正眼看他？不如服软，别糟蹋了这么好的命。
谁知世事无常，不过三两年光景，再次想到“离开这里”的，却是喜宝自己。
她也不知道为什么老爷的生意会垮，为什么会惹上官司。为什么去年还来做客的红顶子官老爷，转瞬间翻脸不认人，给他安上无数罪名。
喜宝虚龄二十五岁，一生没单独上过街，没跟陌生男人说过话。她想，老爷总不能不要亲骨肉。最坏的结果，大概是老爷带着她和小白，男耕女织，回去种地吧？
