这也好想象，毕竟对食都是自由恋爱来的。相比此时绝大多数的俗世夫妻，反倒是这些对食们之间更可能有着真正的爱情。
知客僧殷勤地为怀恩递来备好的供果和香烛，怀恩在一个牌位跟前摆好东西，点了香烛，躬下身子深深施了一礼。汪直不敢显露自己认字，就没敢盯着那牌位细看，只能默默想象那里供的是什么人。
怀恩望着牌位出了一会儿神，才转头对他说：“来磕个头吧，这是你师伯母。”
原来是师伯母，汪直的八卦念头烟消云散，端端正正地在牌位前拜了三拜。
怀恩望着牌位叹道：“你师伯母已经过世六年了，她若还在世……你师伯的身子也能比现在好些。”
汪直抬头望着牌位，回想今天所知有关师伯的一连串信息，原来这就是一个宦官——还是个比较成功的宦官——的人生轨迹，这其实……已经挺好的了。
有事业，有爱情，难道不是比当世绝大多数的人都幸运了么？别说事业和爱情，当今之世能吃饱穿暖、平平安安寿终正寝的人都是难得的幸运，汪直实在不觉得师伯的境遇有什么凄苦可怜的。
大概怀恩也觉得自己今天给小徒弟灌输的负能量太多了，离开祠堂后，他自觉调整了情绪和语气，问汪直想去什么地方逛，汪直当然说不上来，这时的北京城有什么他一点也不了解，说多一点又怕露怯，怀恩就挑拣热闹的地段领着他逛。
路上遇见卖糖画的摊子，怀恩还给他买了一大个龙形糖画，让汪直手里捏着竹签子，咔嚓咔嚓地啃着吃。吃了一肚子肥肉又啃了一大块糖，汪直觉得肚里腻乎乎的。
师徒俩逛街逛了一个多时辰，汪直毕竟年岁小体力不济，没等天黑就累得快站不住了，怀恩就近雇了辆蓝布帷子的马车，和他一起坐进去。
听见他交代车夫去西华门，汪直觉得奇怪，问道：“师父晚上不回家住么？”怀恩也是有自己的宅邸的，听说是前年升任司礼监掌印那时才置办的，张敏他们还曾去帮忙收拾过几天。
怀恩淡然道：“明早还要上值，还是回直房住更便宜。”
他不找对食，不拉门下，不爱回宅子，别的宦官闲暇时喜欢赌钱、吃酒，甚至是逛青楼，怀恩也没有这些爱好，闲时最多是静坐读读书。大多时候他根本闲不下来，总会找点事来管管做做。汪直觉得师父就像个苦行僧，奉行禁欲主义，半点娱乐都没。这样实在不大好，不利于养生长寿。
历史上的怀恩活了多大年纪？他想不起来，只心里决定，以后要努力帮师父换种轻松点的生活方式，虽然现在肯定办不到，可以慢慢来。
有了这一天的相处，师徒两个比从前熟络多了。此后怀恩就时常有意多制造些和汪直接触的机会，有时是叫伺候他的小火者送些东西，有时是差人把汪直叫过来，在司礼监衙门待上半天，名义上是叫他来干点杂活，其实活儿没多点，就是招他过来玩。
汪直的腰牌也很快发下来了。宫禁中的宦官个个都有腰牌，内使、小火者用的是乌木牌，一面刻着“内使”、“小火”字样，另一面盖着长方火印。升为奉御或长随之后就是有了官职了，要戴牙牌。
说是牙牌，其实用料也不是象牙，而是兽骨。上面按照分属各衙门排着号数，一面刻着“忠XX号”，一面刻着持有者的姓名和职衔。牌子上缘穿着青绿丝绦，下缘垂着半尺多长的红穗子。
身为怀恩的徒弟，汪直起点高，一上来就得了个长随的牙牌，比同院住着的孙绍他们职司还高。他一直觉得这种缀着长红穗子的腰牌很好看，挂在腰上走路摇摇曳曳的，比公子哥的玉佩还漂亮。可惜等自己挂上才发现，穗子会拖地。
张敏见了笑他说：“你应该挂脖子上，就当长命锁了。”
汪直只好忍痛把好看的红穗子剪掉了一截。
来司礼监衙门时他就学着小火者们为师父端茶送水，有时也收拾收拾桌上的奏折，别人都当他不认字，对他没有防备，他想捧着份奏折看可以随便看，别人只当他是在看画儿。
汪直发现奏折这东西和想象的也有很大出入，最大的特征就是——他看不懂。他自认为繁体字也大多认得，可那些文臣老大人写的是行书字，似乎有着他们约定俗成的一套连笔规则，好多字看起来笔画不复杂，他却认不出。
而且，没有标点符号也就罢了，还乱七八糟地错行，少的一行两三个字，多的一行写到头，而且也不像是根据断句来错行的，一点门道都也看不出。
还是有次怀恩为他解释了他才明白规律，怀恩指着一行字的顶头告诉他：“这个字念‘上’，就是说的皇爷，奏折里但凡提到皇爷的地方就要另起一行顶头写。”
原来如此啊！有了这个关键点拨，汪直终于能看懂一些内容了，只是字仍有很多不认得，尤其越是笔画少的字越不认识。他甚至怀疑其中有些怪字是朝鲜字——可听说这时候朝鲜用的是汉字啊！
他每次来都会见到覃昌，覃昌对怀恩这个小乖徒弟也深有好感，见到他受了启发，后来就时不常地让人把李质也叫过来。政务不忙的时候，两个师父就以教小徒弟认字为娱乐。于是汪直就找到了理由向师父问询奏折上那些不认得的字念什么。
果然他不认得，就是不熟悉连笔规则的缘故。比如出现很频繁的一个看起来像“及”的字，实际是人家写的“以”。
有怀恩教授，渐渐地他就能看懂了，不过当然，他还是要装作看不懂。
看懂后他就发觉，原来奏折上的大多数内容都是废话，那些老大人们说点什么事都要引经据典东拉西扯一通，想提炼出中心思想很费力。所以他看懂也还像没看懂时一样，几乎整篇读下来不知道人家究竟想说啥。
怪不得要用“票拟”呢，皇帝只看票拟不看全文，真是大大省了时间。真不知道当年朱八八老爷子既没内阁也没宰相的时候，是怎么混过来的，竟然没有累出脑溢血。
他也曾跃跃欲试想出口托师父帮忙确定李唐在哪里，但还是忍了。求人这种事通常只能开口一次，如果被人回绝了，就不好再提第二次。他现今的面子还很有限，得找到合适的机会再用。
不久后入夏，天气渐渐热起来，汪直的日子总体而言是过得很舒心的，两三个月下来，个子就长高了一截，身体也胖了一圈。张敏调侃他好吃懒做光长肉，说他“肚瓜子都长出来了”
汪直听了忍不住笑。先前看《红楼梦》里说吃“鸡瓜子”，他一直以为是鸡肉切成瓜子样的小丁的意思，如今才知道，原来古人把成块的肉都叫做“瓜子”、“肉瓜子”，“子”是轻声韵，跟“脑袋瓜子”意思差不多，所以鸡瓜子应该就是鸡肉块的意思。
有着成年人的脑子难免常会觉得无聊，好在这具小孩的身体还保持着小孩特性，很容易犯困，时不时磕着头打个盹，犯半个时辰的迷糊，日子也就打发过去了，不至于太难熬。
当然也不是天天平静无事。八月初时，有一天为李质的事，他和另一个宦官起了争执，还险些动手打起来。
那天李质听从一个师兄的吩咐去到另一个宦官的住处送东西，之后过了半天，住在那边的另一个宦官找了过来，声称他放在桌上的一小包银豆子不见了，一定是李质偷拿了，叫李质交出来。
李质说没拿，那宦官就自行闯到李质住的屋里去翻，最终没翻出来，他仍然逼着李质交出银子，吵嚷的声调很高。在宫里当值的宦官都惯了压着嗓子说话，即使是在下处也鲜少有高声喧哗的。那宦官尖利的声音把左邻右舍都惊动了，汪直就也循声跑了过来。
那个宦官他认得，名叫韦兴，约莫十六七岁，没什么尊贵身份，只不过他师父梁芳现任昭德宫副总管，才气势足了些。围过来的其他宦官纷纷询问出了什么事，韦兴把经过大体一说，指着李质说：“今儿一整天就这小孩子一个外人进过我们屋子，不是他拿的还能是谁拿的？”
这会儿李质的三个师兄有两个上值去了，只有一个叫郑玉的师兄在，正在一旁笑劝：“韦兄弟你别着急，兴许这里头有误会呢，咱们再里里外外多找找，说不定就找着了。”
“放屁！你当我没找过？”韦兴咬牙切齿地瞪着李质，手指戳到他脸上，“我告诉你，趁早给哥哥交出来，不然我要你活不过今儿晚上！”
汪直简直目瞪口呆，覃昌很怂吗？司礼监秉笔呀！梁芳又算个什么东西？他徒弟敢在覃昌徒弟面前如此撒野？凭什么呀！
李质把该辩解的话都说完了，就不知说什么好，眼泪汪汪地讷讷无言，韦兴就对郑玉说：“你看看，他自己都做贼心虚没话说了。”
汪直上前高声道：“李质不过是嘴笨不会说话，嘴笨也犯了王法了？《大明律》里头写了不会说话的人就是贼吗？”
韦兴看着他一撇嘴：“关你屁事？”
汪直道：“是啊，你丢了银子，关别人屁事？你说你放桌上的银子叫李质拿了，你有证据吗？翻出赃物了吗？同是空口白牙，你说是李质偷了，我还说是你自己赌钱输光了银子，欠了债，找茬儿来讹人的呢！”
赌钱是宦官们的一项常见娱乐，韦兴确实赌瘾很大，也常为此欠债，正因日常总缺钱，他前日刚托人把几样得的赏赐带出宫去卖了换成了银子，惦记着终于能还上债，剩余的还能充作赌本豪赌一场，不想竟丢了，他才会这么心急火燎。
一听汪直这话，周围一些知道他赌瘾大的宦官都笑出声来。
这下韦兴脸上挂不住了，嘴里骂着：“你个小畜生！”过来就朝汪直推了一把。
刘合正站在汪直侧后，及时拎着他后领子往后一拽，才没叫韦兴真搡到他身上，刘合朝韦兴陪笑道：“韦兄弟别这么大的火气啊，有话慢慢说。”周围的宦官们也都纷纷笑劝。
汪直心里腾腾地起火，这些日子时常接触司礼监贵珰，把他的心气也养高了不少，他是司礼监掌印的徒弟，别人不巴结他也罢了，可也不能这么拿他不当回事吧？这小子都来先对他动手了，周围的宦官们竟然还都笑脸劝说，连指责都没人敢指责一句的。不就是个梁芳的徒弟吗？梁芳算哪根葱？万贵妃的下人罢了，给怀恩师父提鞋都不配！
刘合拉着汪直，其他人忙着劝韦兴别动手，就没人留意李质，谁也没想到，李质竟然不声不响地把墙边上一张条凳抄了起来，过来抡足了一个圆圈，“咚”地一声拍到了韦兴右脚脚面上。
韦兴只穿着布面靸鞋，疼的“哎呦”一声弯下腰去，李质抡着条凳兜头乱打：“我叫你打汪直，叫你打汪直！”
汪直认识了李质这么些日子，习惯了他软面团一般的性子，这还是头回看见他发飙，一时都看呆了，连心里的火气都忘了。
李质自然很快被宦官们拉开了，韦兴恼羞成怒也要动手，一时间众宦官拉架乱作一团。忽然之间，所有的嘈杂声音戛然而止，就像班主任忽然走进了乱糟糟的教室——原来是张敏来了。
汪直从来没觉得师兄的形象这么高大威猛过。
第14章 过招 张敏挺胸叠肚地走进院门，周围的……
张敏挺胸叠肚地走进院门，周围的宦官立刻就安静了，连韦兴也闭了嘴。
张敏迈着方步，瞥着韦兴笑道：“哟，韦兄弟，一阵子没见，脾气见长啊。”
韦兴绷着脸看李质：“我银子丢了，是这小子偷的。”
李质动了手后反而底气变足了，高声道：“我没偷！”
韦兴刚要说话，被张敏一摆手制止住，张敏声调不高，慢悠悠、乐呵呵地说：“你银子丢了是吧？我给你出个主意，你到宫正司报案去，告诉那儿的周宫正说，你丢了银子，怀疑是谁谁偷的，让他们替你拿人起赃，多省事儿啊？省得你在这儿大呼小叫还挨打受骂。
哦，我说错了，宫正司衙门太小了，哪配给梁芳的徒弟断案？那你去都察院吧，不然去锦衣卫北镇抚司也成，我在那边有不少熟人，用不用替你递个话儿？”说着还亲热地拍了拍韦兴的肩膀。
韦兴不敢再发脾气，也不甘心说句软话，支吾了几声之后，索性扭头出门走了。
张敏还在后面叫：“不用啊？用就说声儿，别见外哈！”
周围众人多露出幸灾乐祸的神气，却没人出声评论什么，只纷纷向张敏拱手招呼一声，很快各自散去，只剩下李质师兄弟两个，还有汪直和同院来的刘合孙绍。
张敏转过头先把郑玉数落了一通，语气可比跟韦兴说话的时候硬多了，手指几乎戳到他鼻子上：“就这么给你师父丢人啊？要是梁芳来了还罢了，一个韦兴小崽子，你怕他什么？他敢把你怎么着？瞧你怂的那样儿，整个司礼监的脸都叫你丢光了！”
郑玉满面通红，一叠声地点头称是。
韦兴的下处与这里就隔着一个院子，汪直估摸这些话他都能听见，大概张敏也正想叫他听见。他心里颇觉痛快，本来嘛，梁芳算个什么东西？
要说郑玉怂，汪直觉得也不全怪他，李质的师兄住在这里的有三个，年纪最大的和张敏差不多，最小的也有十六七，单看他们都住在集体宿舍而非直房，就知道混得都不怎么样，听说覃昌都曾送他们去过内书堂，但他们仨都不是读书的料，三字经都背不全，时至今日，覃昌也不怎么管他们了，他们的底气自然就差了点。
不过，同是住集体宿舍的，韦兴其实也不比他们强多点啊，顶多就是在师父面前受宠一点罢了，说到底还是人怂。汪直觉得师兄把自己想骂的都骂了，特别解气。
骂完了郑玉，张敏招呼自己院里的人回去，索性连李质也叫走了：“走，跟你兄弟一块儿过来，尝尝哥哥新拿来的点心。”
等到了汪直院里落座，李质有些不放心地问：“张哥哥，你说……我是不是为师父惹事了啊？”
张敏端起孙绍送上来的茶水咂了一口，淡笑道：“小兄弟，我跟你这么说吧，在皇爷和娘娘们跟前，咱们得装孙子，受多大的委屈都得往肚子里咽；在外廷老大人们跟前，咱们的腰杆子就能挺一挺，既不能堕了内廷的威风，也不能太张扬得罪人家；可要说在这宫里的宦官里头，那……”
他轻拍着炕桌嘿嘿一笑，“咱们不欺负别人，别人就该烧高香了，绝没有别人欺负咱们的份儿！”
汪直觉得师兄真是前所未有的帅，他还有些不解：“师兄，那你说韦兴怎么敢那么狂呢？”
