古人好像把八字看得很重，即使是四五岁就被送进宫的小孩，也都会清清楚楚地记得自己八字是什么，这俩人既然说得对不上，就是没找对人。
刘嬷嬷无奈回宫复命，神婆就问：“宫人们的生辰嬷嬷全都找了？没有漏下的？”
刘嬷嬷猛然想起：“哦，常司簿说了，有个今年刚入宫的小宦官，挂名在司礼监，说是来前大病了一场，把什么事儿都忘了，他生辰那一栏上就空着没写。难说就是他？”
“忘了？”万贵妃听了奇怪，要真是有人捣鬼想往她跟前塞人，会绕这么大弯子么？
神婆双掌合十念了句佛，笑道：“娘娘明鉴，这才像是正经的缘分呢。上天的安排，没那么轻易叫凡人参透的。”
万贵妃虽然起过疑，其实对神婆的说法还是大半相信，不然也就不折腾这回事了。她听后就交代说：“先把那孩子领过来看看吧。”
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汪直看过一些书上对万贵妃的描述，据说每次皇帝出巡，她都会身着戎服骑马走在前面开道，想象起来应该是个英姿飒爽风格的女人，甚至还有人记述她“貌雄声巨，类男子”。记得曾经见过某个电视剧的剧照，里面的万贵妃也是一个粗犷风格长相的演员扮演的，可见万贵妃“貌雄声巨”的形象深入人心。
如果“貌雄声巨”是真的，汪直真的很佩服成化皇帝的口味。
有关“帝每游幸，妃戎服前驱。”的说法，他曾向张敏打听过，张敏笑他：“你从哪儿听来的？贵妃娘娘从来都没出过宫。”
好吧，看来不光宫廷剧是胡扯的，连一些古代文人笔记也是胡扯的。
这次真见到了万贵妃本人，不得不说，他有点失望——万贵妃的相貌可谓平平无奇，几乎找不出什么可以概括出来的特征。
儿子刚去世一个月，大概是还没从悲痛中走出来的缘故，万贵妃未施脂粉，头上也只简单戴了个金丝狄髻，左右各插了两根小金簪子，是那种最最简单的“一点油”式样，脸色很白，细眉细眼，鼻子不高不矮，嘴唇不薄不厚，处处都很中庸，没多美也没多丑，堪堪当得一个“五官端正”的评价。
而且不知是不是精神不好的缘故，汪直一点也感觉不出她有什么凌人的气势，想象中宠妃该有的霸道骄横一丁点都看不出。如果不是因为进了昭德宫西次间，她是里面唯一一个坐着的人，而且穿着华贵的妆花锦绣薄棉袄和金丝挑线裙子，汪直都看不出她和一般的宫女有啥差别。
比起屋主人，倒是面前这间屋子说不尽的华丽，地上墁着黑里透红的金砖，四面墙上左一幅卷轴，右一个壁瓶，东一个干花篮，西一个玉壁挂，四处满满的装饰，连一尺见方的空白墙面都找不出。
万贵妃坐的南炕上铺着杏黄色万字团花的丝缎炕褥，中间摆着描金镂雕蝙蝠纹炕桌，炕头挡着紫檀木销金美人图四扇小炕屏，连纸窗上都描着水墨花鸟，乌木窗框上也挂着玉珠璎珞串，真真是富贵精巧到了每一寸。
汪直觉得在这样的屋子里呆久了，恐怕对视力不好——眼睛没地儿歇着呀！
宫人是不被允许正视侍长的，但他扮演的是个天真无邪的小孩子，进来就睁着黑漆漆的大眼睛打量了万贵妃一番。
万贵妃一见他就笑了：“哟，这小孩儿可长得真俊！”
见她竟然露了笑，不像想象中那么伤心欲绝，汪直竟有种松了口气的感觉。他爬到地上磕头见礼，脆生生地道：“奴婢汪直，见过贵妃娘娘，娘娘金安！”
时值腊月，他依旧穿的像个球儿，这一跪倒磕头身子就歪了歪，险一险翻个跟头过去，周围侍立着好几个嬷嬷宫女，见状都忍不住扑哧出声。
听见这几声失笑，万贵妃一时倒有些感慨，昭德宫里有些日子没听见过笑声了，从前皇长子好的时候，宫里每天笑声不断，自从两个月前皇长子病重，她再没笑过，身边的人也都跟着不敢笑。
笑声竟是那么久违了。再次听见，都有点重回人间的恍惚感。
她亲自探身去拉了汪直的小手，扶他起身，旁边有嬷嬷替她搀扶汪直，万贵妃拉着他的小手问：“你叫汪直？今年几岁了？何时进宫的？有师父了吗？”
汪直真有点不习惯，传说中阴险邪恶的万贵妃竟然说话这么和蔼，声音软软的，柔柔的，简直像个幼儿园阿姨。不过他转念又觉得，这才对劲，一个女人如果真那么嚣张跋扈张牙舞爪、坏都坏在表面上，还能常年独占圣宠，那……皇帝是脑残吗？从成化皇帝的政绩上来看，可不像是脑残。
万贵妃就不应该是个华妃，她爹又不是年羹尧，没华妃的底气啊，一个没靠山、只有圣宠的妃子，与人为善才是生存之道。不论真心假意，她表面上都该做到尽善尽美，让人挑不出错处。
“回娘娘，奴婢今年四岁……其实先前的事奴婢都忘了，大概是四岁，今年四月里进宫的，承蒙司礼监怀恩师父看中，收了奴婢做名下。”
其实这些信息早在他被带来之前，已经有人报给万贵妃听了，现在问起只为听听汪直自己的说辞。
他是怀恩的徒弟，原先同是太子东宫里的下人，怀恩覃昌他们主管陪同太子读书，不管照料起居，万贵妃与怀恩直接接触不多，但对其为人秉性也有一定的了解。她绝不认为怀恩会有心塞人到她身边来，她倒是想了一下怀恩的另一个挂名徒弟张敏。她对张敏比对怀恩更了解，那倒像是个会耍心眼的。
不过，要说张敏有心送个人进昭德宫，应该也不会送这么小点的孩子，这么小的孩子，该说什么话都还保不准呢，能做得成什么？一不小心说漏嘴了还得惹祸上身呢。再说张敏已经是御前的人，有什么必要在昭德宫再安插一个师弟？
这么看来，就是没阴谋了？
面前的小孩子个子才刚比护炕炕沿高一点，身上裹着蓝绸子的棉袄，外套翻毛黑皮子坎肩，头上戴着黑底红花夹棉小圆帽，光滑的小脸白里透着粉，眼睛黑亮黑亮的，小嘴唇鲜艳的就跟帽顶上的红珊瑚珠一样，真是好看得没挑儿，让人越看越爱。
刚已经听人说了，他是大藤峡送来的瑶民孩子，宫里本不会要这么小的孩子在后廷当差，只因怀恩偶然看中了他，把他留下，才破了例。如此一看，这孩子会被选作镇物送来昭德宫，倒也是段奇缘。
说不定，这孩子真是老天爷为她准备的贵人呢。
“你才四岁，当年我也是四岁进的宫呢。”万贵妃轻轻用手指摩挲着他的小嫩手，感慨道，“本来宫里选淑女不要那么小的女孩子，都是……”
都是爹娘心狠，为省一口粮食，才三两银子就把她卖了，也不管她那么小，会不会连头一个冬天都过不去就成了一具小尸首，被拉去净乐堂烧成一把灰。
每每想起这些事都难免刺心，自己受过那么多的苦，好容易熬出头，风光了，却还要提携当初卖了自己的人，让他们跟着鸡犬升天，真是叫人不甘心。可要说不提携吧，好像世上除了那些与自己骨血相连的人之外，也找不到其他什么更可靠、更贴心的人了。
唯一一个最该与她贴心的人，上个月刚死了。
万贵妃没说下去，转而问：“你平常都做些什么差事？”
“奴婢没有什么正经差事，师父说我太小，等几年再说。”
万贵妃点点头：“你能遇见怀恩师父，确实是好福气。来，”
她拉着汪直到炕边来，亲手抱了他上炕坐着，从炕桌上的碟子里取了一颗糖渍杨梅，递到他嘴里。
汪直一点也不认生，毫无畏惧地任她施为，要抱就抱，让坐就坐，给了果子就吃，倒很符合他这么点小孩的反应。他没领过差事，没拜见过任何侍长，不懂规矩才最合理。足见，不论是他师父还是师兄，都没打算过送他来昭德宫当差。
万贵妃笑问：“好吃吗？”
汪直重重点头：“好吃，多谢娘娘。”
万贵妃问：“那以后你就来我这里当差，我天天给你好吃的，好不好？”
这哪像是贵妃娘娘想要个小宦官过来的样子？周围众人都忍不住眼神乱飘，暗暗盘算着以后该以何样态度对待这个即将成为他们同事的小孩子。
汪直似乎想了想，跳下炕来跪下道：“回娘娘话，奴婢得去问问师父。”
神婆在一旁看得快急死了，她这几日先后被梁芳张敏两拨宫廷贵珰威逼利诱，简直濒临崩溃，恨不得一时赶紧了了事抽身，便忍不住道：“娘娘厚爱是你的福分，还问什么师父？”说着还想过来亲手拉汪直磕头谢恩，被一旁的刘嬷嬷及时拉住了手臂阻止住，也使眼色叫她别再插嘴。
万贵妃对汪直含笑道：“你说的也是，是该问问师父的。”转头吩咐一个宫女，“你领这孩子去司礼监，把我这儿选镇物的事告诉怀公公，说我和他徒弟有缘，想叫他留在跟前。也不指望他干什么活儿，就是留他陪我罢了，叫怀公公别担心。”
她顿了一下，又对刘嬷嬷说：“还是你去一趟吧，记着说话客气点。”
第18章 昭德宫实习 张敏这天拂晓时分就上值，……
张敏这天拂晓时分就上值，一直魂不守舍，连皇帝吩咐他研墨都差点没听见，为此还被皇帝叱骂了几句。好容易熬到了下午下值，张敏溜出月华门就往廊下家赶，结果在内膳房外被个等在那儿的小火者拦住，告诉他，师父正在司礼监衙门等他。
张敏心里直擂鼓，师父想说什么？是不是小师弟在昭德宫惹事了、人家找到师父那里去了？真要事发了，师弟都招供了，人家会看在师父的面上，对我俩网开一面吗？
他甚至怀疑，自己前脚下值离开乾清宫，贵妃娘娘的下人后脚就跑去报告了皇爷，说张敏撺掇一个小孩子蒙骗贵妃娘娘，真罪大恶极……
小师弟都不晓得这会儿还活着不！张敏额头都冒汗了，真后悔自己出了这么个馊主意。
进司礼监直房的时候，张敏都不知迈哪条腿，差点被台阶绊了个跟头，等进了屋，一眼看见汪直正陪怀恩并排坐在炕上，心里一颗大石头落地，张敏真想大呼一声“小祖宗还好你没出事”，好在御前侍奉好几年练出来了心性，心里再如何波涛汹涌，面上纹丝不露。
见他进来汪直就跳下地，率先向他施了一礼称“师兄”。
“哟，师弟在这儿陪着师父呢？”张敏笑呵呵地过来给怀恩打了个千。汪直是近来才知道，原来“打千”这个礼节并非到了清朝才有的，只是动作细节有些差别而已。
怀恩打量着张敏的脸色，淡淡道：“你师弟被贵妃娘娘看中，明日起，就要到昭德宫里去上值了。”
张敏面露讶色，看汪直道：“有这事儿？贵妃娘娘是在哪儿撞见师弟的？”
“具体情形，回头再叫他跟你说吧。”怀恩抚摸着汪直的小帽顶，“你是御前侍奉的，回去细细跟你师弟说说规矩，也就今晚一晚上的工夫，好歹别让他出什么大错。”
怀恩愁眉不展，汪直知道，师父是很不放心他。刚张敏来之前，怀恩先是怀疑张敏捣了鬼，毕竟回背找镇物的说法有点玄乎，问他张敏和这事有没有关系，汪直只能说不知道，自己莫名其妙就被人叫去昭德宫了——欺瞒师父真是有点过意不去，但这事确实没法直说。
怀恩觉得张敏如果想送个人去昭德宫，背着他也就罢了，总不会连气都不跟汪直通一下，信了汪直的话，他也就不再怀疑张敏，接着就跟汪直抱怨，翻来覆去都是“怎么就正巧挑上你了呢？”
汪直问他：“师父这么担心，可是听说过贵妃娘娘待下人严苛、动辄发落人命？”
怀恩摇头：“那倒没有，别看外人都传说贵妃娘娘如何嚣张跋扈，其实娘娘一直与人为善，没跟谁起过争执，手底下也没死过下人。”
果然万贵妃是不露锋芒的。汪直想起前世从某些女同学口中听到的那个词：“伪白花”。当然现在人家到底是不是“伪”的，他还无从知道，说不定人万贵妃还是真白花呢。
“只是，”怀恩叹了口气，“去昭德宫就跟去御前差不多，那种地方是非少不了，我本想叫你松快几年，这下……唉！”
汪直劝道：“师父别担心，各人有各人的缘法，俗话说是福不是祸，是祸躲不过。徒儿相信，这回的事也不会是祸事。”
怀恩点头哂笑：“是啊，多少人削尖脑袋想去呢。”
他又瞟了一眼张敏，还是有点怀疑这事不全是偶然。张敏几乎要把整根脖子都缩进腔子里去。
怀恩对汪直道：“去吧，跟师兄好好学学规矩，虽说听贵妃娘娘那意思，不指望你干什么活，真见你犯了什么错想必也不会太计较，可咱们做下人的，当然要力求不犯错，不给侍长惹麻烦，才是最好。”
汪直应了是，与张敏一起告退出去。
张敏领着汪直的手，几乎是拖着他出了司礼监，走到说话安全的夹道里，才停步小声道：“哎呦我的师弟啊，你真不晓得这大半天来我是怎么过来的，直至刚才看见你好好坐着，我三魂七魄才归位。”
汪直笑道：“师兄何必这么担心？我说了，真要惹了贵妃娘娘生疑，我也绝不会供出你来的。”
张敏撇了嘴：“合着你以为我就是为自己一个担心？你也太小看我了，我张敏活这么大，没义气的事儿还没干过一桩呢！”
汪直笑了笑，他相信这话是真的，这些日子的相处他对张敏的为人也有一定了解了，这人称不上厚道，更称不上高尚，但他特别明确敌我关系，你跟他是一拨儿的，被他视作自己人，他就对你好，不会出卖你。
仁义礼智信五项里头，张敏至少能占个“义”，或许还要加个“智”。
汪直拉了他的手道：“师兄对我好，我心里都知道。这回的事说到底也要感谢师兄提携呢，将来得了机会，我一定报答师兄的好意。”
张敏听得挺受用，表面却很不耐烦似的挥开他的手道：“甭跟我说这些虚的。哎，你倒跟我说说，平日里你总那么与世无争、淡泊名利的，还总劝别人，这回干什么自己想要跑去昭德宫当差啊？”难道这么点的小孩就学会心口不一了？
汪直略略沉吟了一下，实话实说：“我想凭自己的本事照应李姑姑。”
