李挚道：“刚听他们说，姓李的人太多，名儿不好起，等排到你这儿，你起不出自己的名，他们恐怕连姓也要给你改了。”
正说着呢，就听见那边胖宦官尖声说着：“怎么又姓李？记着，从今以后你姓王，就叫王……王树，记住了没？”
李挚便道：“你听。”
李三儿更是惶然无措：“那怎么办？”说着又滴下眼泪来。
排在前面的一个大孩子听见他俩说话，回头嗤笑道：“怂货，改个姓也要哭，还想学人家生儿子是怎地？”
李三儿抽抽搭搭地嘟囔：“我如今什么都没了，好歹留着我爹的姓，也算是个念想，不想叫人给改了。”
李挚默了片刻，道：“我为你起个名怎样？”
李三儿两眼放光，一把抓住他的手腕：“那自然是好，你快说。”
“就叫‘李挚’吧，不拘哪个挚字，等到了前面，你就说，你叫‘李挚’。”
话说出口的一刻，心里很有些澎湃，记得前世听父母说过，这名字是祖父给他起的，祖父已经死了，他也死了，不知现在爸妈他们怎样了……
等到李三儿排到前面，胖宦官拿着已经微秃的毛笔在册子上写下“李质”两个字。
这座长条院子里一共有七间房，当晚他们这百十来个孩子就被塞进那七间房里睡觉，每间屋子都不大，砖砌的炕上挤得满满当当，简直快要叠起罗汉。
李挚，现在叫汪直了，在路上时也睡得很挤，早先他病得重，被小心养护那时还被单独放在一辆大车里，等好起来了就和其他孩子挤在大车里睡，一不小心翻身压到挤到其他大孩子，没准就要挨一脚踢。押运的官兵也不管这些小事，只要他们不互相打瞎眼睛，踹断胳膊腿儿，就全都不理。
到了这儿，他爬上炕时不小心碰了旁边的大孩子小腿一下，那孩子抬脚就把他踹下炕沿，还骂了一句他听不懂的脏话。
一个成年宦官正站在门口张罗他们躺好睡觉，见状就像只猛兽似的窜了进来，揪住那大孩子的脖领子掼到地上，狠狠在他身上乱跺了几脚，边跺边骂：“你当这儿是什么地界，轮得到你个小猺獞野崽子扎刺儿？”
那大孩子被踹的嗷嗷惨叫。宦官跺完骂完，指着炕上的其他孩子吆喝：“都给我老老实实的，再有哪个没事找事，看我不拧下他脑袋！”
一屋的大小孩子惶惶然不知所措，汪直却有点庆幸：生活环境有所改善啊！
秩序标志着社会进步，有人维持秩序就好过简单的弱肉强食，好歹他是从原始社会迈进奴隶制社会了。长足进步！
原先听说古代会把战俘和罪臣家眷没入宫廷为奴，他一直觉得不可思议，让那样的人进宫服侍皇帝，难道不怕他们趁机行刺报复？现在看来是他多虑了，同路来的这些小孩子再如何凶悍蛮横，都只敢对着同行的小孩撒野，在官兵和宦官面前就一个赛着一个的老实本分，有的还已经学会了巴结上官。
人其实没多难管，有活的机会，没几个人会不珍惜。何况还都是些没受过教化的孩子，没人懂得“杀父之仇不共戴天”是什么意思。活着，有饭吃，不挨打，才是头等大事。
挤挤挨挨地睡了一宿，第二天一人一碗小米粥做早饭，还有一大盘各样腌菜切成丁的粥菜。汪直吃的挺香。他们路上吃得很不好，他都认不出每顿吃的是些什么，经常就是一个灰不溜秋不知什么粮食做的饽饽，也没有正经下饭菜，他病重那时偶尔得到一个白水煮鸡蛋吃，就是很难得的小灶。
听有官兵说，这年头能吃饱、不挨饿就很幸福了。汪直对这话并不怀疑，所以这会儿能吃到一顿可口的咸菜小米粥，他就很知足。而且现在的小米粥都是纯天然无污染生长期也足够长的，确实很好吃。
早饭之后，一个宦官，就是昨晚站着问他们叫什么那个高个儿宦官，把他们都叫到院子里站成几排，指指点点地叫了几个孩子出来，叫另几个宦官把几个孩子按在砖地上，噼里啪啦地打了一顿板子。被打的就有昨晚踢了汪直的那个大孩子。汪直猜着其他几个孩子也是因为类似行为被认为不守规矩，拿来杀鸡儆猴。
打完了，高个儿宦官训话：“如今你们进了宫，就要守宫里的规矩，细致的规矩以后一点点教给你们，这会子你们只需知道，叫你们吃你们就吃，叫你们睡你们就睡，屙屎溺尿都要听人吩咐，没叫你们干的事儿就一概不许干，但有一丁点出格的，他们几个就是榜样！宫里听差的人多着呢，可不多你们那一口闲饭吃！”
汪直觉得这个“教育”方式很不好，一番话说下来，具体什么行为才算是不守规矩，一点都没说，不过，或许人家只是想要把他们吓住，让他们夹起尾巴做人，处处畏畏缩缩，什么都不敢做，什么都不敢说，也就达到目的了。
踢他的那孩子昨晚挨得踹就不轻，夜里睡着都在蜷着身子□□，这会儿挨完了打，其他几个孩子还勉强爬起来，那孩子就趴在地上一动都不动。高个儿宦官使了个眼色，手下两个宦官就拽起大孩子两条胳膊，拖着他出了院门。那孩子脚上的两只麻鞋一先一后被拖掉在地上，也没人理睬，看那意思，绝不像是拉他去疗伤的。
一院子小孩子都吓得噤若寒蝉，包括李质在内的不少孩子都吓哭了，汪直却没觉得害怕。照理说，他是头一次见到这种把人打死的场面，也应该害怕，应该有些物伤其类的情绪，应该担忧自己将来一不小心也会步其后尘，可是他确实没体会到任何恐惧的情绪。
琢磨了一番，他觉得是因为自己死过一次，就没那么怕死了。
大概死啊死啊的，也就习惯了吧。
当然他也没有因为那是个欺负过他的孩子就幸灾乐祸，要说情绪，他只是有点为一条性命这么轻易就送掉了而感慨。
高个儿宦官的最后一句话已经点明了，广西那边把他们送过来，是点好了人数上报朝廷的，所以路上要极力避免他们死了，到时对不上数目。现在已经到了目的地，他们的命就没人在乎了，宫里不缺他们这点劳力，全死了都没事。
在这方地界，人命很便宜。
第6章 挑剩下的 头一天除了看打人，没再出其……
头一天除了看打人，没再出其他什么事，中午晚上的伙食都不错，虽然只是学校大食堂的水平，好歹是见着正经的肉菜了。
分菜师傅舀给汪直的菜里足有两大块肉，他这一世还是头次吃到肉，知足得不得了，嚼在嘴里简直舍不得下咽。看着同伴们很多都因为受惊过度饭量大减，他一边捧着碗大嚼，一边暗自检讨自己的没心没肺。
夜里又在炕上叠了一宿的罗汉，次日进来几辆马车，又送进一百好几十个小孩子来。汪直很惊诧那些人打算今晚要让他们叠几层罗汉，后来才知道，把他们临时安置在这里就是为了等这些后送来的孩子，人都送到了，他们就被分开送到了几个不同的院子里去住，还是差不多的屋子和大炕，总算不用再叠罗汉了，而且幸运的是，他和李质被分到了同一个院子。
听成年宦官说话透出来的信息，汪直很确定他们所在的确实是在紫禁城里，只是仍然不能确定是哪个方位。当年参观故宫只着重看了三大殿、珍宝馆和慈禧住过的储秀宫什么的，还真没注意哪些房子是给宦官住的，何况他们还只是预备役小宦官，想必住的距离那些中枢建筑还远呢。
分开院子后，有人来操持他们洗澡剃头换衣服。这些蛮族孩子一开始的发型都是乱七八糟，进宫时勉强被梳一梳，扎一扎，这次却统一都给剃成了光头。
按汪直的想象，古代小孩的发型应该是大多剃光，留少部分头发扎个小辫儿神马的，就像年画上的胖娃娃那样，没想到人家嫌麻烦，全都给剃了。一时间小太监都变成了小和尚。
原来他们穿的衣服都是七拼八凑的，汪直个子最小，找不到合身的衣服穿，那时李唐就把不知哪里找来的成人衣服袖子和裤腿撕掉一截子，给他凑合着穿。为避免衣服太大影响行动，就拿布带子在腰腹上多绑几圈，那阵子他总觉得自己就像个粽子。
这回发的衣服是每人一套中衣中裤和青贴里，大约是专给粗使小宦官预备的，都是小孩的尺寸，但其中最小的尺码汪直穿了仍是大，只能卷了袖口裤脚，再把袍子下摆掖在腰带上。虽说依然是怪模怪样，倒比粽子还好些。
让他有些不自在的是，没有内衣内裤也就罢了，这些中裤竟然还都是开裆的，穿上之后最该遮住的都遮不住，只能靠外面的贴里下摆遮着，而且不管多大的孩子都领的是这种裤子，并不是看他小才刻意给他。
这令汪直很疑惑：古人要穿开裆裤穿到多大？
穿着这样的裤子他觉得很没安全感，别的孩子好像都没这感觉，该干啥干啥，也没特意遮着盖着。其实那种贴里的下摆不分叉，像个大裙子，有这东西围着，但凡不拿大顶，就没什么机会走光。
后来他听说，外面好多大人也都是这么穿的，男的女的还都有，为的是如厕方便。汪直颇觉涨姿势：难道古代人都是穿开裆裤的？
他本以为洗了澡剃了头换了衣服，就该有人来为他们“分配工作”了，至少也该给他们“上课”，教他们宫里的规矩和工作技巧，没想到一连好几天，都没人来搭理他们。他们就住在这里，该吃的时候吃，该睡的时候睡，什么都没干。
有了那天的下马威，没人再敢惹事打架，说话都没人高声，也没什么东西可玩，这群孩子只能成天凑在一处聊天说话打发功夫，当然，都是小声地聊。谁都没了脾气，还有了同病相怜的气氛，大家就很容易相处融洽了，汪直不但不再受欺负，还因为汉话说得最利落，懂得事最多，引来了不少孩子的尊敬，有听见宦官们说了什么话不大明白意思的，就来请教他，汪直但凡懂的都好好为他们解释，于是几天下来，他又交了李质之外的不少朋友，在这座小院子里倒像个孩子王。
自从进宫后的第七天开始，这些朋友就渐渐散了。
先是来了四个生面孔的宦官，两个中年的带着两个少年的，都穿着贴里，与汪直他们的袍子形状相同，但汪直看见那两个中年宦官穿的是红贴里，衣料也明显比他们的青贴里细腻高档，就知道那两个应该是高品秩的宦官。明朝服色以红色为尊，他是有印象的。
他们都被叫出来，到院里站成一排，那四个宦官来来回回看了他们几遍，从他们当中点了四个人出去，叫跟着他们走了。原来是来挑人的。
开了这个头之后，陆陆续续总有人来挑人，有时一天就来好几波，最多的一波来了十多个宦官，挑走十多个孩子。这样挑来挑去，最后竟然单单剩下了汪直和李质两个人没人要。
这其实也不稀奇，汪直是个瘦小豆丁，看着就像得场感冒就要嗝屁的样儿，别人都怕要了他去干不成活儿还得照看他，李质稍好一点，但人太腼腆又胆小，被人问句话都几乎要吓哭，俩人都不受人待见。
虽说汪直有着比别人会说话这个长处，但人家来挑人的时候都是看中了哪个孩子才问话，不会给他们机会毛遂自荐，汪直的长处没机会发挥。
其实有回一个宦官想要李质来着，李质壮着胆子问人家能不能一块儿把汪直捎着，结果人家嫌他多嘴，索性连他也不要了。
整个院子住了四十二个人，竟然就剩下他们两个了，其他院子也不知道怎样，他们不能打听，也不可能隔墙吼着问，不过料想也差不多，人家挑人没道理专拣一个院儿挑。说不定所有从广西过来的好几百人里，就剩他俩没人要了。
李质当晚发愁得睡不着觉。汪直对未来的命运好坏心里也没底，但他就没发愁。愁什么呀？他俩又消耗不了多点粮食，难道人家还会为了省口闲饭，就把他们两个活蹦乱跳的小孩儿宰了？总会有人给他们这俩萝卜找个坑儿的。
他劝了李质半宿，总算把李质给劝睡了。
汪直觉得李质这样心思重也有心思重的好处，虽说对身心健康不好，但身在宫廷这种地方，心思重总比大大咧咧脑袋里不装事儿的安全，也更容易混得好。被挑走的那些孩子基本都是脑袋不装事儿的，以后最可能的结果就是干粗活。像他和李质这样有心思的，才可能混出头。
这想法儿好像有点自恋意味，不过汪直还是很有信心。
总管看守这几院子小孩的就是那个高个宦官，名叫孙籍，每天带着手下几个宦官早上开门，晚上锁门，来人挑人的时候他管接待，如今人挑得差不多了，这几个宦官都落得清闲，早上把院门开了，让送饭送水的人可以自由出入，他们就到附近闲溜达去了。反正料着剩下那俩小孩也没胆跑出来惹事。
四月中旬的太阳暖暖照着，孙籍背靠着夹道边的墙垛，捏着个耳挖子剔指甲，对面前一个少年宦官说：“挑来挑去倒剩下那个小汪直了，足见这些人都是棒槌，活该做一辈子粗活出不了头。”
少年宦官说：“您说的是，他们尽想着挑能干活儿的，就不想拉个机灵通透的门下，将来送进内书堂认字读书，出来到司礼监耍笔杆子，才真正是他们的依靠呢。”
孙籍道：“倒也怪不得他们，谁指望这批猺獞崽子里还能出个机灵通透的呢？你没见这回来挑人的一个司礼监的大太监都没，人家都猜着这批孩子都是野崽子，教化不来，只能干粗活，压根儿就一个都没打算收。”
“那您怎么也没跟人说说汪直那孩子的事儿？”
孙籍嗤笑：“我吃饱了撑的保举他？你怎知道他将来必定混得好？有哪个得脸的大太监是蛮族野崽子出身的？”
近年来因宦官权势渐长，自宫来投效的和父母主动把儿子阉了送进宫来的越来越多，但大多数宦官还是罪臣之后或是战俘，但同是战俘也有区别，少年宦官把知道的大太监在脑袋里一个个过了一遍，确实想不出哪个是蛮族出身的。
“我记着司礼监覃公公就是广西来的，不过也不是蛮族……”少年宦官正说着，一眼看见有几个人沿着夹道走了过来，赶忙闭了嘴，打着手势示意孙籍去看。
宫里这种长夹道很多，有人走过来，老远就能看得见，只是一时看不清面目，认不出是谁。
“娘唉！”孙籍一眼看见来人红袍子上金光闪闪的刺绣，就惊得一吐舌头。
宦官以穿红为尊，穿红贴里的都是缀本等补子，像这种精致刺绣的，即使还看不清楚，孙籍也知道那只能是蟒袍，非御前行走的大太监不可得。别看他在汪直他们一众小孩子面前威风八面，官职才只是个长随，平日连远远望一眼皇上的福分都极少，跟人家御前大太监可差得远着呢。
他们先是规矩站着，等人家越走越近，显见就是奔这边来的，孙籍才领着少年宦官迎上去，并了两手一躬到地，道：“三位爷爷，可是来挑人的？”
