她将笺纸投入火盆中，亲眼看着它化作灰烬，然后从高嬷嬷教她习字用的藤纸上裁下差不多大的一片，提起笔迅速写了几个字，吹干墨迹，放回匣子隔层里。
……
连日大雪，骊山被大雪覆盖，阳光一照，松柏上的积雪冰凌闪着璀璨光芒。
白皑皑的积雪中，一条山道宛如黑蛇，蜿蜒至云间，宫阙仿佛漂浮在云上。
桓煊顾不上爱惜马力，顺着山道振策疾驰而上。
他大清早在山池院接到父亲发病的消息，便即倍道兼程地策马赶来，不过路途遥远，待他赶到时已近亭午。
到得寝殿，皇帝的床榻前已站了不少人，桓煊扫了一眼，有太子、张相、翰林大学士冯宽、吏部和兵部侍郎、御史大夫等一干重臣，几个举足轻重的中官自然也在，此外还有尚药局的几个奉御。
朝中股肱之臣几乎都到了，人丛中却不见皇后的身影，桓煊便知所谓的“突发急症”，多半只是个借口。
桓煊向太子一揖，然后在皇帝榻前跪下：“儿子来迟了，请阿耶责罚。”
皇帝靠在隐囊上，脸容憔悴，然而见到三子，他无神的双眼中却有了些许光彩：“阿耶没什么事。”
太子满面忧色，看了一眼弟弟：“阿耶御体有恙，我昨夜便遣了人去王府找你，怎的耽搁到这时才来？”
他语气尚算得温和，但话中的谴责之意显而易见。
他身为兄长，又是储君，训斥弟弟理所当然，但齐王手握实权，不比其他皇子，当着一干重臣的面这样作色，便是丝毫不给弟弟留脸面。
这话却不好接，若是解释原委，便有砌词狡辩之嫌，若是吃了这个哑巴亏，更坐实了自己孝道有亏。
桓煊沉吟，皇帝摆摆手道：“不过是这几日下雪，老毛病又发作了。朕说了不必大惊小怪，何况三郎自己还在养病。”
齐王养病到底怎么回事，在场之人全都心知肚明，但桓煊一夜未眠，又马不停蹄地赶了这么长的路，此时嘴唇发白，看起来倒真似有几分病容。
皇帝顿了顿，看向太子，目光有些锐利，嘴边却挂着慈蔼的笑意：“朕只要看你们手足和睦，这病说不定就不药而愈了。”
太子心头一跳，便即跪下请罪：“儿子不该苛责三弟，请阿耶恕罪。”
皇帝笑道：“太子起来吧，朕知你也是关心则乱，父子之间，不必这般诚惶诚恐。”
太子起身道是，瞥了一眼弟弟，只见他脸上波澜不惊，抿了抿唇。
恰在这时，中官端了汤药来，太子便要去接，皇帝道：“这些事让下人做吧。”
太子脸上闪过一丝尴尬，收回停在半空中的手：“替阿耶侍候汤药是儿子的分内事。”
皇帝道：“阿耶知你孝顺，你能在朝政上为阿耶分忧，阿耶已甚是欣慰。”
太子忙道：“儿子忝居储位，替阿耶分忧是分内事。”
“忧国忧民是好的，”皇帝微微颔首，“不过朕听闻你忙于朝政，连着十来日宿在蓬莱宫中，心内实在过意不去。”
顿了顿道：“你拖了这些年才纳妃，与太子妃新婚燕尔，正该是如胶投漆的时候，可不能只顾政务，冷落了新妇。”
皇帝捋须笑道：“朕还盼着早日抱上孙儿呢。”
太子脸色微微一变，勉强笑道：“是儿子思虑不周之过，让阿耶担心了。”
皇帝看向张相和冯大学士：“张卿，冯卿，朕打算给太子放几日假，这段时日，朝政便托付与两位了。”
两位大臣领命拜谢。
皇帝又向兵部侍郎道：“边事有劳顾卿多费心。”
说着向桓煊招招手：“三郎，过来。”
桓煊上前一步：“阿耶有何吩咐？”
皇帝道：“你有用兵的经验，又统帅着神翼军，不过到底年轻，经过的事少，练兵治军上，多听听顾侍郎的意见。”
众臣脸上都闪过诧异之色，那几个中官更是白了脸，皇帝在兵权的争议中始终不置一词，直到此时方才表明态度——朝廷最重要的一支兵力，他还是愿意交给三子。
太子暗自懊恼不已，入冬后皇帝风疾加重，正是最多疑的时候，他本该韬光养晦，却因齐王回京自乱阵脚，做得越多，错得越多，最终惹来天子猜忌。
他瞟了一眼气定神闲的弟弟，忽然有个念头猛地撞进他脑海中——近来关于虎符的争吵实在过分了些，甚至有御史上疏弹劾齐王有不臣之心，他自是乐见其成，没将此事压下，反而联合阮家，暗中推波助澜了一把。
此时一回想，他却忽然觉得蹊跷。一个小小的殿中侍御，哪里来的胆量弹劾实权亲王，他背后之人……
太子心陡然凉了半截，他中了桓煊的计！
他知道自己手握重兵会惹来皇帝忌惮，于是暗中让人将火挑高，以退为进，让他误以为自己胜券在握，一时轻率，竟暗中通过阮家走中官的门路，联手推波助澜，指望将他一击而溃。
如今想来，这可真是昏着！天子最在乎的是平衡，最忌惮的是近侍中官与外朝勾结，正是桓煊的“墙倒众人推”，让他下定了决心。
太子背后冷汗涔涔而下，然而无论如何懊悔都已无济于事，眼下他要考虑的不是解桓煊手中的兵权，而是如何赢回皇帝的信任。
皇帝仿佛没看见二子灰败的脸色，与臣工们叮嘱几句，对太子道：“时候不早，你也早些回东宫去吧，如今是有家有室的人了，别叫新妇久等。”
顿了顿道：“元旦大朝会之事交由张相与礼部宋侍郎操持，当日朕会回蓬莱宫亲自主持，你安心陪太子妃便是。”
太子愕然，主持元旦大朝是他监国以来的头一件大事，也是他宣誓自己地位的绝佳机会，皇帝如此行事，无异于当着朝廷上下的面扇他一耳光。
皇帝却不理会他，转头对张相等人道：“诸位爱卿稍留片刻，朕还有事与诸公相商。”
竟是将太子直接排除在议政之列。
太子暗自咬了咬牙，面上不敢露出分毫，躬身行礼：“多谢阿耶体恤，儿子这便告退了。”
行罢礼，他向桓煊笑道：“三郎是回王府么？可结伴而行。”
皇帝道：“太子先回吧，三郎留下，西北的军务朕还要问问你。”
太子道是，又行一礼，瞟了桓煊一眼，默然退了出去。
一众臣工眼观鼻鼻观心，其中有站在太子一派，激烈反对齐王掌兵的，此时更是大气也不敢出一声。
今上刚御极那几年对朝政大刀阔斧，手腕强硬，只是在故太子薨逝后身体每况愈下，这两年将朝政委于太子，明面上不怎么理事，便有人忘了他当初如何乾纲独断。
今日这一遭，既是对太子的敲打，也是对朝臣的警告——太子的权柄是他给的，只要他在世一日，随时都可收回来。
他们不禁将目光投注到齐王身上，这位亲王自小不显山不露水，那些年提起他来，只有一个容貌肖似皇长子，仿佛只是长兄的一道影子。
谁能想到，他不仅有将帅之才，有斩权宦的魄力，身处危局竟然还能因势利导，示之以弱，反将太子一军，令人不得不刮目相看。
太子虽占据储位，却有个这么出色的弟弟，这位置能不能坐稳还是两说。
众臣心中各有各的计较，俱都犯起沉吟。
待太子离去后，皇帝方才道：“朕将诸位留下，是有一事相商。”
顿了顿道：“自萧大将军捐躯沙场，河朔三军群龙无首，萧同安任留后，暂行节度使之职，但是名不正而言不顺，终究不是长久之计。前日他上疏恳请朝廷派监督军往河朔，诸位以为如何？”
桓煊闻言微微蹙眉，自二十年前一场大乱，河朔三镇和朝廷的关系不过羁縻而已，与古时诸侯国无异，二十年来朝廷不能干涉河朔内政，如今突然派监军过去，无异于摆明车马，告诉他们朝廷意欲染指河朔。
皇帝是想将萧同安当作傀儡，又不能完全信任他，故此派中官前去监军，也是防止他叛变。
怎奈皇帝想得很好，此举却是操之过急，恐怕会引起河朔军上下不满，若是哗变，靠萧同安和一个外来宦官，如何能镇得住。
若他一意孤行，河朔必乱。
大臣们各执一词，有收了萧同安重金贿赂的，自然替他说话，皇帝侧耳倾听，微微颔首，末了看向桓煊：“三郎怎么看？”
桓煊道：“臣以为萧同安气量狭小，庸懦无能，恐怕不能服众。”
皇帝目光闪动，沉吟不语。
桓煊明白收回河朔三镇兵权已成皇帝执念，遂斟酌着道：“河朔三镇北御强虏，南制渤海，牵一发而动全身，愚以为当慎之又慎。”
这件事上他只能点到即止，说完这句话便不再多言。
皇帝脸色微沉，静默良久，微微颔首：“朕知道了，此事还需从长计议，容朕再想想。”
说罢揉了揉额角，对群臣道：“朕有些乏了，诸卿先回府司吧。”
众臣纷纷行礼退下，寝殿中只剩下父子俩。
皇帝这才对三子道：“没几日便是岁除，我到时候会回东内，你去边关三年，我们一家人便有三年不曾团聚，难得今年人齐，你二哥又娶了新妇，合该热闹热闹。你早点入宫来。”
桓煊眸光微动：“是。”
顿了顿又道：“你阿娘平日在尼寺中修行，岁除总是要和家人团圆的。她有心结，你别怨她……”
桓煊淡淡道：“儿子不敢。”
皇帝又道：“如今你二哥已成家，我也了却一桩心事，接下去也该轮到你的好消息了吧？”
他慈蔼地觑瞧着儿子俊挺的面容，捋须笑道：“可有中意的闺秀？”
桓煊脑海中莫名闪过一个与闺秀毫不相干的身影，他定了定神道：“有劳阿耶挂心，儿子并无娶妻之念。安西四镇虽暂时平定，但边境仍未安宁……”
皇帝笑着打断他：“这说的什么话，难道娶个媳妇便耽误你建功立业了？”
他面色忽然一沉：“你还在怪阿耶阿娘替你二哥求娶阮氏女？难道她嫁了你二哥，你便一辈子不娶了？”
桓煊立即道：“是儿子无意娶妻，与旁人无涉。”
皇帝悠悠地叹了一口气，摇摇头，黯然道：“我们桓家每代都要出个情种，原以为有你长兄一个便罢了……”
他坐起身，拍了拍儿子肩头：“阿耶知道你心里还是放不下，本来你二哥娶了阮氏女，你的正妃该从别家挑的，但既然你喜欢……太子妃有个堂妹，比她小两年，随她父亲在江南任上，品貌才情皆不下于太子妃……”
桓煊待要说什么，皇帝抬起手制止他，从榻边拿起一卷画轴：“这是从江南送来的画像，你先看看。”
他一边说，一边将画轴徐徐展开。
绢帛上是个年方及笄的少女，梳着百合髻，穿着浅碧上襦缃色裙，坐在一丛石竹花下，手中捧着卷书，轻颦蛾眉，似在沉吟。
少女的眉眼与阮月微并不十分相似，但那双眼睛和眉宇间的神态，却得了阮月微八九成的神韵。
若要当替身，这神似阮月微的少女远比鹿随随适合——除了一张脸有几分相似，鹿随随的身形、性格，家世出身，甚至饮食喜好，都与阮月微大相径庭。
可奇怪的是，他看着画中人却心如止水，没有一丝丝波澜。
皇帝收起画卷交给他：“先不急着定下来，她父亲即将秩满回京，三月里就能到京城，到时候你们见上一面。”
第27章 二十七
回常安坊的路上, 天空中又飘起了雪片。
到得山池院时已是华灯初上的时分，桓煊挑起车帷往外望，见到门口那两盏风灯, 一时竟生出股旅人归家之感。
说来也奇怪, 无论王府还是蓬莱宫，都从未让他生出过这种感觉, 他想了想，大抵是因为这里有个无依无靠，全心依赖他的人吧。
马车驶到清涵院门前停下，桓煊降车, 忽然闻到远处飘来淡淡的食物香气，混杂在风雪中扑面而来，冷风也带了尘世的烟火气。
他顿住脚步，朝那隐没于枫林里的小院子望了一眼, 那星星点点的灯光也似比别处暖一些。
“她又在折腾什么？”桓煊问迎上前来的高嬷嬷, 状似不经意。
高嬷嬷答道：“昨日王府送了南边来的鹌鹑，鹿娘子在烤鹌鹑, 又弄了些古楼子。”
顿了顿：“殿下从城外回来，还未用膳吧？老奴叫人去传膳……”
桓煊犹豫了一下道：“叫他们送到棠梨院去, 我去那里用膳。”
高嬷嬷一愣，随即隐隐明白些什么，觑着桓煊脸色道：“那些是乡野鄙人的烹调之法, 恐怕不合殿下脾胃。”
桓煊并未反驳, “嗯”了一声，却径直沿着枫林中的小径向那暖融融的小院走去。
走到门口，便已听见庭中的欢声笑语，那猎户女略带沙哑的声音特别引人注意。
他推门进去, 只见那猎户女和几个青衣婢女坐在廊下说笑，脚下燃着炭盆，面前摆着风炉、铁架，竹签串着的鹌鹑滋滋冒油，旁边一个铁炉子上烘着古楼子，一旁小竹案上摆着酒壶酒杯和料碗。
他风尘仆仆在外奔波一日，她的小日子倒是过得挺自在，他这么想着，心里莫名涌出一股酸意，嘴角的笑容淡了去，看起来又是那副高高在上、难以取悦的模样。
几人见齐王殿下降临，俱都起身行礼，春条和小桐等一干婢女连忙退到一旁。
桓煊淡淡地看了随随一眼，微微颔首便算打了招呼。
这时，高迈和侍膳的内侍也提着食盒到了。
桓煊便对几个婢女道：“你们退下吧。”
小青衣们都忍不住流露出失望，他们眼看着就要吃上鹿娘子的烤鹌鹑和古楼子了，谁想齐王殿下突然驾到，快到嘴的东西吃不成，别提多难受了。
尤其是鹿娘子做的古楼子，那可真是一绝，连西市上白家胡饼铺的都比不上。
