霍致峥单手按着腰间的镶金边白玉腰带，幽深的视线扫过跪在地上瑟瑟发抖的俩人，最后定格在较为靠前的那道娇小身影上。
她头埋得低低的，发髻梳起，浅蓝色后领露出一截嫩生生的脖颈，白皙又纤细，还能看到淡淡的血管，脆弱的仿佛一捏就断。
明明怂的要命，却还敢背后议论他的婚事，真不知该说她是胆大，还是心大。
“抬起头来。”
低沉的嗓音在头顶响起，宋清盈愣了愣，连忙乖乖抬起头。
男人狭长的眸子宛若浓郁夜色，黑漆漆的，看不清任何情绪，此刻静静地看向她，薄唇微启，“下次还敢吗？”
宋清盈，“……”
桑枝本想答的，但作为一名很有眼力见的资深宫女，她立刻注意到皇帝这话是问宋清盈的。心里舒了一口气，同时升起一种好奇感，陛下他似乎待宋清盈尤其特殊？
宋清盈也感觉到了，她觉得这狗男人是不是在针对她？为什么专门盯着她一个人！
他的视线像是有勾子，牢牢地勾住她，让她躲闪不得，只得一副要哭不哭痛心疾首的模样，老老实实认错，“不敢了，再也不敢了！”
瞥过她微微泛红的眼圈，霍致峥手指收紧，欲言又止。
默了默，他不自在的挪开视线，她这副样子，不知道还以为他把她怎样了。
“念尔等初犯，且认错态度尚可，免了杖刑，扣除本月月银，以作惩戒。”
扣、月、银。
夺笋呐！
宋清盈：不行了不行了，心梗了。
身后的桑枝磕头谢恩，满脸劫后余生的欢喜。
宋清盈也磕头谢恩，不争气的泪水从眼眶滚落，呜呜呜王八蛋老板不是人，克扣人民血汗钱！
福禄总管悻悻道，“陛下仁德心慈，你也别太感动，把泪擦擦。”
霍致峥，“……”她真是感动的？他不信。
到底还是个年纪轻轻的小姑娘，哭成这样，他也觉得怪不得劲的，喉咙滚了滚，想说些什么却又不知道该说什么，最终还是抿着薄唇，抬步往里殿去。
福禄忙跟着上去伺候，扭头朝宋清盈她们打了个手势，示意她们快去洗把脸，拾掇一下情绪。
一炷香后，换了一袭石青色麒麟纹常服的霍致峥缓步走了出来。
他慢条斯理的整理着领口，眼角余光一瞥，盘龙柱旁的那道浅蓝色身影便进入视野里。
宋清盈已然擦干眼泪，老实本分的站在柱子旁，只是眼角还有些许嫣红，眉眼间也有种挥之不去的郁色，像是被霜打过的小白菜，蔫蔫的。
霍致峥本是随意扫一眼，然而见着她这副受气小媳妇的模样，也不知触动了那根弦，忽然停住了脚步。
他声调微扬，“你过来。”
宋清盈伸手指了指自己，大大的眼睛里是满满的疑惑，“……？”
见那身形挺拔颀长的男人压低眉眼盯着她，她忍不住在心里翻了个白眼：是要怎样，扣一个月工资不够，又想出什么法子来伤害她脆弱的小心脏？
心不甘情不愿的蹭了过去，许是刚哭过的原因，她的鼻音有些重，瓮声瓮气的，听起来很不高兴的样子，“陛下有何吩咐？”
霍致峥眉心一皱，他都已经免了皮肉之苦，只扣了月钱，她怎的还这般委屈？
静了片刻，他敛眉，沉声道，“你随朕一同去文心阁。”
宋清盈啊了一声，一脑袋问号，他去相亲，拉上她做什么？难道要她去当啦啦队喊加油吗。
也不等她应，霍致峥掸了下宽大的袍袖，转过身，大步就往外走。
宋清盈吸了吸鼻子，发髻间插着的小蜻蜓银发簪轻轻抖动，她踩着小碎步跟上前去。
***
此时正值七月底，文心阁的桂花却早早的开了，金簇簇，香盈盈，晌午明净清澈的阳光一照，一片片碎金般装点着秀美雅致的高楼长亭，微风动，香十里。
宋清盈隔老远就闻到那桂花香味，虽然被扣了工资心情还是不佳，但脑子却开始活络的思考，这宴会上会有些什么菜肴，都叫桂花宴了，应当有不少桂花做的菜吧？
她想到奶奶做的桂花糕和桂花粥。
那时她们住的巷子口就有一株桂花树，一到初秋，香云开遍，奶奶脾气和善，与邻里间相处很是融洽，那桂花树的主人也可怜她们祖孙相依为命，每年都许她们打一篓子桂花。
打了桂花就洗干净，放在太阳底下晒，又花几块钱去南杂店买些糯米粉和小米，回来蒸糕点、煮粥吃。
那会子她吃了桂花糕，喝了桂花粥，奶奶放下蚊帐，边给她打扇，边讲嫦娥奔月吴刚伐桂的故事，往往故事没讲完，她就已然睡了过去，夜晚做的梦仿佛都充满桂花的甜蜜和馥郁香气。
宋清盈如今算是明白何为每逢佳节倍思亲了，唉，也不知道奶奶她还好么。
轿辇之上的霍致峥有些无聊，要不是后宫弯弯绕绕许多宫门，他骑马只消半柱香就能到了，哪至于要坐这么久的轿。
他单手支着额头，百无聊赖的目光环顾一圈，最后落在唯一称得上有趣的人身上。
只见那女人耷拉着眉眼，眼圈红红，隐约闪着泪光，周身散发着一种“我好难过，我难过的快要死了”的沉重情绪。
霍致峥唇角绷得紧紧的，如若他没记错，她每月是十六两银子？
为了区区十六两，她哭了一路？
至于么。
霍致峥生硬的转开目光，然而没多久，又忍不住往她那边看去，见她泫然欲泣却强忍情绪，心底无端升起一种燥郁，转动扳指的手不自觉重了些力气。
“陛下，文心阁到了。”
“……嗯。”
一个宫女而已，她犯错在先，他又不是无端罚她，何必在意。
霍致峥长睫垂下，稍定心神，举止沉稳的从轿辇下来。
第18章 女嘉宾
文心阁是座三层高的阁楼，雕栏玉砌，高啄的檐牙下挂着银质的风铃，清风拂过，叮当作响。两肩以桂花树为栏，形成环抱之势，廊腰缦回，桂香飘扬，兼具宫廷建筑的华美以及江南园林的灵秀。
此时那桂花环抱的楼阁前院，陈设古器瑶琴，长桌上摆着各色果子糕点、酒水饮子。
将近数百名的世家贵妇、新贵女眷，妆容娇艳，衣袂飘飘，三两成群的凑在一起，或是谈笑，或是赏花，明面上看着和和气气，暗地里却不动声色的较着劲儿。
在场的都是明白人，秦太后此次办这赏花宴的目的，她们都心知肚明。
皇帝年轻有为，后宫却一直空置，无论是后位还是四妃之位，谁能爬上去，于自身及家族来说，皆是无上的荣光。
若谁肚皮能争气，一举生下皇长子，那往后的荣华富贵更是不用多说。
是以为了这一场赏花宴，众位夫人小姐暗地里都准备了许久，一个个都铆足了劲儿，想着势必在太后与皇帝跟前好好表现，拔得头筹。
“皇帝怎的还没来？”秦太后背脊笔直的坐在金漆木雕花椅上，手中握着檀木佛祖，双眸紧盯着院门口，恨不得长了双千里眼。
“娘娘莫急，陛下今日下朝晚，又说要回紫宸宫先换身衣裳，想来应该快了。”老嬷嬷接过话，弯腰给秦太后倒了杯桂花甜酿，“您先喝杯甜酿，赏赏花，瞧瞧这些小娘子们长得多俊呐。”
秦太后接过晶莹剔透的琉璃杯抿了一口，心底嘀咕，着光她看有什么用，正主都没来。
不过不得不说，这京城里的娇小姐们真是水灵漂亮，一个个仙女下凡似的，随便一个放在他们村子里，那十里八乡求娶的人怕是连门槛都要踏破。这要放在五年前，她做梦都想不到有一天，这么多娇花儿似的姑娘聚在一起，随着她挑来当儿媳妇。
还是自家儿子争气，有出息！让她老婆子也跟着沾了光！
只是可惜自己那书呆子夫君死的早，没享到福气。还有大儿子夫妇，唉……原本好好一个家啊，现在人口凋零至此。
一旁的霍蓉儿见母后突然叹气，扭过头，嘴角还沾着些糕点屑，“母亲，怎么了？”
秦太后摇头，“没事，就是见你皇兄磨磨蹭蹭的还没来，等的烦心。我是给他选媳妇，又不是送他上战场，他还这么老大不乐意的样子，真不知是如何想的。”
霍蓉儿笑道，“他巴不得上战场呢。前几日皇兄还说，当皇帝怪闷得慌，倒不如沙场杀敌来的快意。”
秦太后撇了撇唇，“没娶媳妇，哪都不准去！”
霍蓉儿嘿嘿笑了下，心说母后你可管不住皇兄了，嘴上换了话茬，“母后，今儿个来了这么多贵女，你可有中意的？”
说到这，秦太后面色好转，点点头，压低声音道，“我瞧那魏国公府的小姐……”
他们这边嘀嘀咕咕说着，倏然，门外传来一道细长的通禀声——“陛下驾到。”
原本还笑语不断的院内顿时安静下来，在场众人的精神都为之一振。
来了，总算来了。
在场的妙龄少女们是又忐忑又期待，关于新帝，她们大都没亲眼见过，更多是道听旁说。
在守旧文臣的嘴里，新帝是狼子野心，杀人如麻的篡位国贼，不忠不义，人人得而诛之；
在新派臣子的口中，新帝礼贤下士，广开言路，重开科举，是贤明道德之君。
在老百姓的眼里，新帝登基以来，大赦天下，减免赋税，放粮救灾，就如那拨开乌云的明日，是要长命百岁的好皇帝。
在说书人的故事里，新帝十四岁投身行伍，屡立奇功，于千军万马中取敌将首级，又在绵扬之战中重挫戎狄五十万大军，乃是顶天立地、忠肝义胆的大英雄。
所以，新帝到底是个什么样子呢？
众人屏气凝神，翘首以盼的望向院门。
只见两行开路的宫人先行走进，之后，一道颀长挺拔的石青色身影跨入院中。
那是个模样英俊的年轻男人，宽肩窄腰，身量极高，乌发单用一根古朴的乌玉簪子固定，腰系玉带，挂着块龙纹玉佩。夏日衣衫薄，他身上那件麒麟纹杭绸长袍剪裁合宜，随着他行走的动作显现出健壮且结实的肌肉线条。
卓然的身高使他鹤立鸡群般，仿佛天生便是让人仰望的。
再看那张脸，无论是那双浓眉，高鼻深目，亦或是那张薄薄的唇，皆无可挑剔，如山间松，竹上月，清冷萧疏，却又令人忍不住靠近。
有微风拂过，桂花香浮，少女芳心乱动。
“臣妇/臣女拜见陛下，陛下金安万福。”
如花的女子们自觉退至两侧，斯斯文文行礼请安。
霍致峥淡淡扫了一眼，面部线条略显冷硬。
他年少入伍，之后十余年皆是跟一群五大三粗的大老爷们混在一起，唯二接触较多的女人就是秦太后和霍蓉儿，如今见着这么一大群花枝招展的女人，还真是……不自在。
“都起来吧。”
他沉声说罢，抬步便往上座走。
“儿子给母后请安。”
秦太后见他来了，满脸欢喜，忙招手，“你可算来了，快过来坐，自家人不必多礼。”
霍蓉儿朝霍致峥福了福身子，目光一转，视线就落在他身后跟着的宋清盈身上，“咦，皇兄，你怎么把她也带来了？哦对了，我记起来了，上回你把她升为贴身宫女了是吧？”
突然被cue的宋清盈心肝儿一颤：……求求了，让我安静的当个路人甲叭！
还不等霍致峥解释，就听秦太后发问，“蓉儿，你在说谁呢？”
“母后不记得了？就是皇兄身边的那个前朝公主呀，喏，就是那个。”霍蓉儿热情的指了过去。
宋清盈顿时觉得有许多道目光落在她身上，带着审视，以及一些意味不明的态度——
救命啊！！！
快要无法呼吸了！！
干嘛都看她，她就一无辜路人，今天的主角是皇帝啊！！
秦太后看着那个拼命低着头的小宫女，眯了眯眼。这个宋清盈她是有所耳闻的，哄得小孙子团团转，蓉儿也想将她要去身边，自家儿子还不肯放手……
这手段，这心机，真是不一般。
“过来，给哀家瞧瞧。”
宋清盈：你给你儿子相亲，看我干什么！那么多小仙女就在下头杵着，你去看她们啊啊啊啊啊！
迈着无比沉重的脚步，她走上前，麻木的行礼，“奴婢拜见太后娘娘。”
“抬起头来。”
“……”
宋清盈抬起脸，她也不知道她现在是个什么表情，反正她的表情管理系统随着心态一起崩了。
见着那张白皙娇美的脸蛋，秦太后眼波微闪。
她原以为自己方才见了这么多世家贵女，也算是见过世面，有了一定的审美高度，如今看到这个前朝公主的模样，她方知何为人外有人。
这瓷娃娃般的小模样，真招人疼。
难怪阿峥要留在身旁，若长成这样都不留，她真该找御医给他看看了。
“不错，是个美人儿。”秦太后评价道。
宋清盈眼睫微颤，生怕太后又添补什么话，好在这时，霍致峥出了声，“母后，该开宴了。”
秦太后若有所思得瞥了一眼霍致峥，视线在俩人之间流转几番，才点头道，“好。”
霍致峥垂眸，视线划过宋清盈略微发白的侧脸，“你先退下。”
宋清盈如释重负，耳边小银珠轻晃，“是。”
她跟着福禄公公站在长桌后头，低着脑袋，尽职尽责的当个背景板。
下首一众官眷贵女们见着上座的小插曲，面上不显，心思却百转千回，各有想法。
等皇帝吩咐开宴，一众人纷纷入座。
宫人们端着玉盘珍馐，鱼贯而入；歌伎舞姬们也妆扮入场，随着丝竹管弦之声翩翩起舞。
作为御前宫女，宋清盈站的位置离霍致峥不算远，中间只隔了一个福禄总管，所以他们前面聊些什么，她这边也能听得清楚。
她无心听闲话，但架不住那些话往她耳朵里飘。
