尽管李富贵一再说自己不用去医院，沈雪还是不放心，背上李富贵就准备出发。
谁也没想到，村口居然传来了一阵汽车的轰鸣声，不一会儿，一辆军绿色的吉普车停在大院坝边上。
副驾驶车门打开，一个身穿军绿色常服的军官大步从车上跨了下来。
“娘，我回来了！”叶朝阳第一时间锁定自己的母亲，激动得快步朝她走去。
叶老太微微一震，顿时红了眼眶，似乎不敢相信自己的眼睛，“朝阳！你可算回来了！”她一把拉住大儿子的手，很快反应过来，“赶紧把富贵送到镇上的医院看病，他被炭火烫伤了！”
叶朝阳这才看向被沈雪背着的小男娃，他直接伸手把小男娃接过来，察看他的烫伤情况。
“行，我这就带他去医院。”
被烫成这样，小男娃都没哭，叶朝阳有些意外，眼底多了一丝赞赏。这个小男娃的毅力和忍耐程度，怕是要超过自己家里的三个臭小子。
于是，在乡亲们的关注下，沈雪跟着初次见面的大哥一起登上军绿色的吉普车，消失在大家的视野中。
大家伙儿看叶老太的神色越发羡慕，以前总是听说叶家老大又立功了，又升职了，他们对叶家老大的记忆仍然停留在他参军那会儿。如今看到坐着军用吉普车回来的叶朝阳，乡亲们这才意识到，叶家人真的要飞黄腾达了。至于受伤的李富贵，自动被大家忽略了。
自从被小婶抱回家，叶嘉莹既不喝奶，也不睡觉，就这么眼巴巴地盯着大门口。
她心里的焦急写在脸上，哭过的眼睛又红又肿，看起来可怜极了。
“莹莹，你该喝奶了。”江婉把兑好的奶粉喂到叶嘉莹嘴边。
“唔唔！”叶嘉莹头一歪，她不想喝，喝不下。
“小婶向你保证，富贵会没事的。医生会给他治疗，他的烫伤结疤后会长出新肉。”江婉耐心地跟叶嘉莹解释道，她也不知道为什么，直觉告诉她小家伙儿能听懂她的话。
叶嘉莹瞪大眼睛，望着小婶，最后还是妥协了，一口叼住奶瓶。
她要按时喝奶，才会快快长大。
如果她不是一个小婴儿，今天李富贵被烫伤的事情就不会发生，她自己会躲开。
叶家六兄弟跑到河沟里抓鱼去了，听说妹妹差点被炭火烫伤，他们飞快地跑回家，正好把喝完奶粉的叶嘉莹团团围住。
“妹妹，吓到没？以后哥哥一定守着你，不让你受一点伤！”叶嘉庆有些自责，要不是李富贵反应快，那些炭火可就落在自己妹妹脸上了！
从其他大人口中听说了事情的经过，六个小男娃心里很不是滋味。明明他们才是莹莹的亲哥哥，保护妹妹的事情却让李富贵给做了。他们感激李富贵的同时，也意识到自己很不称职。
“妹妹，对不起，我们没有保护好你！”
尤其当他们看到叶嘉莹红肿的眼睛，小男娃们低下了头。
“咿呀咿呀！”
叶嘉莹举起手，挨个摸了摸哥哥的脸。今天这件事的确是意外，谁知道那个李佑乐发什么神经，居然给她们提烘笼儿过来。李佑乐总是做出一些出乎意料的事情来，叶嘉莹现在很讨厌这个瘦黑的女娃。
从医院回家的路上，李富贵靠在沈雪身上睡了过去。
为了处理他后脑勺的烫伤，医生把他的头发给剃了，他现在是个小光头。似乎梦到了不好的事情，李富贵皱紧了眉头，小拳头握得紧紧的。
看到这一幕，沈雪轻轻地将李富贵的手拉过来，握在手里。
吉普车再次停到院坝里，叶朝光和叶朝宇激动地迎了过来，三兄弟差不多有十二年没见面，他们抱在一起，千言万语不知道从哪里说起。
叶朝光留意到媳妇抱着李富贵下车，他连忙快步过去帮忙，从沈雪手里接过李富贵，让小男娃趴在自己怀里继续睡觉。
他已经听说了下午发生的事情，要不是富贵反应快，莹莹肯定会被烫伤。
“怎么样？医生怎么说？”
“医生说我们处理还算及时，加上富贵还小，大概率不会留疤。这段时间一定要注意好好休养，在烫伤结疤之前不能沾水。”沈雪手里还拿着一支治疗烫伤的药膏。
晚上，孩子们都睡了，叶家大人齐聚在堂屋里。
“朝阳，你媳妇和孩子们呢？他们没跟你一道回来？”叶家大家长叶国运看向自己的大儿子，许多年不见，儿子身量越来越结实，身上的气场也发生了变化。
叶朝阳换上了一身叶老太做的新衣和新鞋，坚毅的面容露出一丝笑容。
“燕子带着孩子坐火车回来，预计明天到家。我跟着部队里的车回的，顺便把行李直接载回家。”
“以后都不走了？”叶老太拉着大儿子的手，舍不得松开。
“不走了，以后就在爹娘身边，孝敬你们。”
早上，叶嘉莹醒来的第一件事就是要去找李富贵。
她咿咿呀呀的比划着，深怕奶奶不明白自己的意思。
“奶奶知道，我们去看富贵。咱莹莹是个挂念恩情的好娃娃，奶奶香一个。”叶老太笑着点了点孙女的小鼻子，然后抱着叶嘉莹从房里出来。
灶房里，一个小光头正坐在灶台面前烧火。
听到叶嘉莹的声音，李富贵抬头看了过去，“叶婆婆，莹莹妹妹，我不疼了。”
“来，富贵到婆婆这里来。以后不许这么早起床干活儿，家里的事情有你两个婶娘来做。小孩子要睡饱，才能长高高。”
叶老太怜爱地看着李富贵，以前她不过是看这个小男娃造孽，才愿意收留他，给他一口饭吃。现在看来，李富贵就是老天爷派下来保护自己孙女的守护神。
李富贵默默地点了点头，没有说话，他不希望叶家人讨厌自己。
叶嘉莹见李富贵的脸色尚好，后脑勺和脖颈的烫伤也都擦了药，这才松了一口气。
“咿呀！”叶嘉莹朝李富贵伸出小手。
叶老太误会了孙女的意思，“莹莹乖，富贵还小，抱不起你。”
叶嘉莹此时无比苦恼自己不会说话，她只不过想要拉一拉李富贵的小手，向他表达自己的感谢。毕竟要不是他护着自己，被烫伤的人可就是她了。
李富贵见状咚咚咚的跑开，去灶房门口把双手清洗干净，然后主动把自己的小手递到叶嘉莹面前。
叶嘉莹眉开眼笑地握住李富贵的手指，摇了摇，“咿呀咿呀！”
看到两个小娃娃的互动，叶老太忍不住笑了起来，连她都没弄明白莹莹的意思，富贵居然看懂了。
这天下午，军绿色的吉普车再次停在大院坝里，在乡亲们的注视下，一个身高大约一米七的短发女军官推开副驾驶的车门，大步跨了下来。紧跟在她身后的是三个穿着一模一样军绿色棉袄的少年。
女军官左手提了个提包，朝驾驶席位上的司机敬了个军礼。
司机回了一个军礼，驾驶着吉普车离开了。
“娘，这就是爹的老家？”长得最结实的少年主动接过女军官手里的提包，好奇地看向对面的村民。
白燕点了点头，视线朝村子里的牌坊看去，他的丈夫正快步朝这边走来。
“燕子，累不累？我们回家！”叶朝阳的注意力都在自己媳妇身上，引着媳妇就朝家里走去。
三个半大的少年相互看了一眼，每次都是这样，爹的眼里只有娘，他们应该就是传说中的从垃圾桶里捡来的娃。
还能怎么办？当然是自觉跟上！
叶家，叶国运和叶老太已经激动得迎了出来，他们紧张的心情在看到大儿媳和三个大孙子那一刻，得到了平复。
三胞胎孙子长得既像白燕，又像他们的大儿子。个个看起来精神抖擞，眉宇间自有一股英气。
“爹，娘，我是白燕。孩子们，快来跟爷爷奶奶问好！”白燕在丈夫眼里得到肯定的眼神后，主动朝两位老人敬了个礼。他们是丈夫的爹娘，值得她敬重。
“爷爷奶奶好！我是大哥叶嘉盛，我今年十一岁。”
“爷爷奶奶好！我是二哥叶嘉豪，我今年也十一岁。”
“爷爷奶奶好！我是三哥叶嘉宏，我今年还是十一岁。”
三个少年一点也不认生，按照路上娘的交代，热情地跟第一次见面的爷爷奶奶打招呼。
他们笑着看向长辈，眼神清亮透彻。
“好，好，好！”大家长叶国运接连说了三个好字，叶老太更是欢喜得差点落下泪来。
“哎，好孩子，到奶奶这里来。”叶老太不仅给叶嘉盛三兄弟准备了红包，她还拿了一个给大儿媳白燕，“燕子，拿着！这是娘的一点心意。”
白燕没有拒绝，她双手接过了叶老太递过来的红包。
在丈夫的介绍下，白燕分别认识了叶朝光一家和叶朝宇一家，虽然知道叶家三兄弟都是生的三个儿子，但亲眼看到九个男孩子站在一起的时候，白燕还是觉得有点壮观。
“大伯母给你们一人做了一辆子弹小坦克，希望你们喜欢。”
初次见面，白燕拿出自己提前备好的礼物。
发到李富贵的时候，白燕蹲下身来，从自己脖子上取下一根子弹做成的项链，递给李富贵。她已经从丈夫口中得知，这个小男娃救了家里唯一的侄女莹莹。
“很抱歉，我的礼物少准备了一份，我把这条子弹项链送给你，好不好？”
李富贵动了动手指，接过子弹项链，他没想到自己也有礼物。
“谢谢！”
白燕轻轻拍了拍李富贵的肩膀，“等你脖子上的烫伤好了，就可以戴上这条项链，它会保护你，给你勇气和力量。”
叶家的堂屋里热闹极了，九个小男娃重新排了个序，叶朝阳的三个儿子自然还是大哥、二哥和三哥，叶朝光的三个儿子分别成了四哥、五哥和七哥，叶朝宇的三个儿子则是六哥、八哥和九哥。
就连寄住在叶家的李富贵，也被安了个小十的名头。
年纪最小的叶嘉莹，自然就是家里的小十一。
昨天分到的草鱼被江婉和沈雪处理干净，准备做成酸菜鱼欢迎大哥一家回来。至于剩下的几条鲫鱼，则用来熬成鲫鱼豆腐汤。光是有鱼当然不够，上次叶朝宇买回家的猪肉被叶老太腌制起来，这会儿用来炒菜刚刚好。
叶老太亲自下厨，想要让大儿媳和三个大孙子尝尝她的手艺。
饭菜的香味从叶家灶房飘了出去，闻到香味的邻居们悄悄地咽了咽口水。
光是闻着这味儿，他们就知道，今天炒菜的人一定是叶老太，她的厨艺是红星生产大队最好的。
吃晚饭的时候，娃娃们坐一桌，大人们坐一桌，把叶家的堂屋挤得满满当当。饭桌上的酸菜鱼鲜滑爽口，配上浓稠的汤汁，鲜里带着酸菜独特的香味，好吃到根本停不下来。
奶白色的鲫鱼汤、各式各样的炒菜，让打小就吃部队食堂的叶嘉盛三兄弟欢喜得不行，埋头苦干，努力吃饭。
“慢点吃，锅里还有锅边馍馍，我去给你们端出来。”
见孙子们吃得香甜，叶老太笑呵呵地站了起来，锅边馍馍可是她的拿手菜。
作为唯一一个没有参与到聚餐这个活动中来的叶嘉莹，她趴在娘的背上，闻着饭菜的香味直流口水。
她也想吃酸菜鱼、锅边馍馍，她到底什么时候才能长大！
天色渐渐黑了，晚饭过后大家又坐在一起聊了一会儿，然后才各自收拾妥当回房睡觉。
白燕一看他们房里的布置，就知道丈夫家里人很用心。衣柜和储物柜都是崭新的，墙面也刷成了白色，更别提他们床上的被褥和蚊帐，干净不说，还透着一股子阳光的味道。
“娘和两个弟妹费心了，我明天得好好谢谢她们。”
坐了两天两夜火车的白燕这会儿累极了，但是脸上带着幸福的笑容。
叶朝阳正在归置他和媳妇的行李，“娘一直觉得对不起我们，她遗憾当时没能到部队来照顾你坐月子，也没有帮我们带成孩子。”
靠坐在床上，白燕摆了摆手，“找个机会我好好跟娘聊一聊，我一点也不介意这件事。朝阳，你们家里人比你说的还要好。嫁给你，是我做过最好的选择。”
“燕子，娶到你，才是我的福气！”
叶朝光和叶朝宇房里，两对夫妻也在说着今天刚见面的大哥大嫂一家。
他们对彼此的评价都很高，相互认可、相互理解，一家人的心在不知不觉中走到了一条路上。
腊月的时间总是过得很快，眼看着除夕到了。
叶家今年从生产队分到了十斤猪肉，叶朝阳想办法去县城里买了点羊肉和牛肉，外加各种糖果和点心。这么多年没有陪爹娘一起过年，叶朝阳心中满是愧疚。
叶朝阳和白燕回家之前，接到了家里的电报，得知小侄女莹莹的奶粉不好买，他们这次回来的时候特意给叶嘉莹带了一大箱奶粉，整整十二袋，这可把叶朝光夫妻高兴坏了。
按照叶嘉莹现在的食量来说，家里现在储备的十五袋奶粉差不多可以喝到半岁。
半岁之后，他们就能给莹莹添些辅食，适当减少奶粉的供应量。
“富贵，别动，让我看看你的伤疤。”沈雪拉开李富贵的衣领，帮他检查烫伤的恢复情况。
自从搬到叶家之后，李富贵再也没有饿过肚子，他的脸色以肉眼可见的速度变好起来，脸颊也不像之前那样干瘪，开始露出小孩子该有的朝气和活力。
“应该可以沾水了，晚上让你叔帮你洗个热水澡。”
沈雪替李富贵扣好盘扣，她最近几天给李富贵改了好几套衣服出来，供他换洗。
今年来不及给富贵做新衣裳，但是沈雪在江婉的帮助下，给他做了一双新鞋，她准备大年初一再拿出来给他换上。
沈雪背上，叶嘉莹咿咿呀呀叫了两声，然后把自己手里的大白兔奶糖递给李富贵。
见富贵不接糖果，叶嘉莹生气了，撅着小嘴，拿眼睛瞪着他。
“富贵，你就拿着吧。莹莹还小，吃不了奶糖。”
沈雪扭头看了一眼女儿气鼓鼓的小模样，觉得很是有趣。不知道从什么时候开始，女儿格外在意富贵，有什么好吃的第一时间就会想到他。
或许是因为上次富贵救了女儿？
