朝烟正坐在窗前抄账，见香秀如此心不在焉，便搁了笔问：“这是怎么了？”
“姑姑，我怕。”香秀将手指头上的血珠放在嘴里吮干净，小声嘟囔道，“万一这世上当真有鬼魂，那投水自杀的彩儿在长信宫里徘徊不去，又该怎么办？”
闻言，朝烟气不打一处来：“小笨丫头，这世上没有鬼怪。”顿一顿，朝烟又道，“且我瞧着，那彩儿之死，兴许与咱们殿下根本没什么干系。便是她要讨债，也讨不到咱们头上来。”
朝烟虽不敢笃定，但她心中总觉得，魏王并非是个好色成性之徒。要不然，这宫中怎么只有这点儿宫女？
且魏王虽对她轻佻，却没有当真地将她拉到床上去轻薄。魏王的种种行径，竟更像是一场作给旁人看的纨绔戏折，又像是……
又像是一个自以为是的男子，当真在用自个儿的方法，笨拙地讨好心上的女子。
不过，这个念头只出现了一瞬，便被朝烟自己否决了。就算魏王如今被禁足长信宫，可他也是身份尊贵的龙裔，岂会屈尊对自己生出那等念头？这是无稽之谈。
她正在出神，就听得香秀道：“姑姑，你不是说，‘耳听为虚，眼见为实’吗？你也没见着彩儿之死到底是不是…是不是那位做的，怎么就这般笃定与那位无关了呢？您怪偏心的。”
说到最后，声音轻巴巴的，透着一股畏惧。
朝烟一愣，心下也暗觉得好笑。是呀，她怎么就笃定魏王是个好人了呢？她的心怎么就不知不觉地偏了？这可真是奇怪。
朝烟揉了揉酸涩的手腕，道：“不说这事了。对了，彩儿到底是一条人命，就这样不明不白地投井了，也怪可怜的。改日准备一些纸钱，偷偷烧给她吧。”
香秀听了这话，却惨白着小脸，道：“要，要给彩儿烧纸钱呀？”
朝烟一瞧，便知道香秀是怕了。她无法，叹了口气道：“罢了，我自己去烧就是了。”彩儿与她，虽品阶有别，但都是高墙之下的宫女。好好的人就这样没了，听着怪可惜的。
耳房里又一阵窃窃絮语，终于是吹熄了灯。
过了几日，朝烟便打点关系，弄来了一小沓纸钱，在彩儿投水的井边私烧了。她胆子大，从不畏这些鬼鬼神神的，因此不觉得这有什么。这口井紧挨着竹林，从来少人迹，倒也不怕被人撞着。
火苗簇簇，很快便将纸钱烧作了灰烬。朝烟拿浮土将地上填好了，拍了拍手，便想起身回宫。恰在此时，她听得身后传来一阵脚步声。她扭头一看，却见青葱的竹林间，隐约有个宫女影子。
“谁在那里？”她问。
只听一阵簌簌叶响，有个眼熟的宫女手挎篮子，分竹而出。这宫女生的高大，浓眉英气，朝烟定睛一看，认出她是长信宫的玲珑。
“玲珑？你怎么在这里？”朝烟问。
“随便走走。”玲珑很敷衍地回答。她的余光落到了井边被烧作黑色的浮土，小声嘀咕道，“没想到你还挺好心的呢，来给彩儿烧纸钱？”
朝烟皱了皱眉。看来，玲珑也是知道彩儿之事的。
“一点举手之劳罢了。”朝烟说，“我与彩儿都是宫女，高低贵贱全凭主子高兴。她人就这样不在了，我听了，多少有些感伤。”
玲珑眯着眼打量她，半晌后，道：“烟姑姑，我玲珑虽然愚笨，但看人的眼光向来不错。我觉得你是个是非善恶分明之人，与萍嬷嬷不同。有些话，我也能放心地告诉你。”
“什么？”朝烟有些惑愕。
“彩儿之死，与咱们殿下没什么干系，是寿康宫将她逼死的。”玲珑说着，哼笑一声，语气很是嘲讽，“彩儿不愿为寿康宫办事，那就只有死路一条了。”
闻言，朝烟的瞳眸骤然凝缩。
她神色微变，警惕地瞧了瞧四周，道：“玲珑，这些话岂是可以放在嘴上说出来的？若我乃寿康宫之人，你怕是也难留一命了！”
所幸，周围并无旁人，应当出不了什么大事。
玲珑却浑不在意的模样，道：“你虽是寿康宫来的，但和李姑姑她们却是隔了一层肚皮的外人。若不然，你也不会对彩儿之事毫无所知，还全不畏惧地跑来这里给她烧纸钱了。如此，我怕什么？”
朝烟心里暗恼不已：这玲珑，名字倒是妥帖，可性格却这样不慎重！
“烟姑姑，我瞧你是非分明，还有善恶之心。由你来做长信宫的掌事，应当是比萍嬷嬷要合适许多。”玲珑在井边坐下，竟也从篮中取出了一小叠纸元宝。她折着元宝钱，耿直道，“你最好远着些寿康宫，一心一意为咱们魏王殿下办事。我起初是不打算告诉你这事儿的，只等着你自己被寿康宫收拾了，好知道苦果。可我眼瞧你与萍嬷嬷不同，尚算是个良心在的，这才与你说这些好心话。听与不听，随便你吧。”
朝烟凝神，对玲珑道：“你做好分内之事，旁的便不要管了，小心引火烧身。”说着，朝烟望向天色，道，“时候不早了，我先回宫中去，你也早些回来。”
朝烟将要走时，玲珑又喊住她，道：“烟姑姑，我从前说殿下待你有意思，那是我不对。我眼里揉不得沙子，想到什么便说什么，一时也没去甄别真假。那话，你别放在心上，就当是我胡说八道吧。”
朝烟看了玲珑两眼，应了声“我岂会当真”，便管自己走了。
她回了长信宫，香秀正搬了一张板凳，坐在门口剥枇杷。见她回来，香秀便擦干净了手，凑上去小声问：“姑姑，没出什么事儿吧？”
“能有什么事？”朝烟语气平淡。
“还不是怕彩儿的冤魂找上门来呢……”香秀小声嘀咕，又坐回门前去剥枇杷了。她的手白嫩，落在淡黄色的枇杷肉上，显得很是可爱。
朝烟瞧着她，道：“你放心吧，彩儿有冤，也绝不会找到长信宫头上来。”
香秀却还是怕，嘟嘟囔囔说：“早知道长信宫这么阴气森森，我无论如何都不会来，还会求李姑姑将您也留在寿康宫里。咱们到底是寿康宫的人呀……”
“傻丫头。”朝烟打断了她的话，声音呢喃。
香秀把寿康宫当家，寿康宫呢？可指不准把香秀和她当什么呢。到底是谁草菅人命，黑白颠倒，这都不好说。
那日，段太后与李姑姑信誓旦旦告诉她，魏王害死宫女，要她对魏王心存些戒备。可如今想来，那兴许都是谎言。
朝烟叹了口气，抬起头望着宫墙之上的天际。春暮了，日头暖融融的，晒得人发懒。她总觉得，自己的心似乎又偏了些，可又说不出这是对是错。
日头渐垂，到了晚膳之时。朝烟与欢喜一并到了殿上，准备伺候魏王用膳。
太监们进进出出，在碗碟杯盏的脆响中布菜。未几时，锦桌上便摆开了大小七八道膳肴，碧的清脆、红的精亮，盛在描福漆彩的薄瓷碗盏中，令人食指大动。朝烟瞥一眼桌上，见一盅牛肉羹放得离筷勺近，便道：“将这道汤放远些，殿下不大爱吃。”
小太监听了，立刻动手调换了碗盏的位置。适才将碗盏摆好了，魏王便打着呵欠，懒洋洋从帘后出来了。他在锦桌前坐下，抄起筷子，随口道：“朝烟，欢喜，本王有事儿吩咐你们去做。”
“殿下请说。”朝烟低头一礼。
“春色已晚，再不去宫外踏青散心，就要入夏了。”魏王握着筷子，眯起眼来，盯着窗外渐散的夕光，“你们两个陪着本王长久守在长信宫里，也闷得发霉了吧？”
闻言，朝烟心底略有复杂。
确实，赏春的好时节已经过了。可魏王殿下被永禁长信宫，莫说是去宫外踏青了，便是要去御花园都不成。若非陛下传唤，他只能终日在这长信宫的一隅天地里喝的酩酊大醉。
“去准备些赏春踏青的东西，什么吃的喝的，美酒佳肴，全都备上。”魏王勾起唇角，面有深意，“赏春啊，总得有酒，才有意思。”
朝烟皱了皱眉，心中浮现惑意。
魏王出不了长信宫，自然也无法去宫外赏春踏花。准备这些东西，又有什么用呢？莫非，是摆在宫里头看看，犒慰犒慰自己？
她可当真是猜不透魏王的心思了。
想归想，朝烟还是应了：“是。”
“哦，对了。”魏王又想起了什么，笑道：“这赏春呢，还得有美人在侧。本王也不劳烦你们辛辛苦苦地外出去寻找美人了，就在眼下的殿里头寻一个美人，陪着本王一道赏春就行了。本王也不做什么，就是与她一起喝喝酒，看看花！不麻烦吧？”
闻言，众太监的目光都诡谲起来了。
眼下这玉殿之中，伺候的基本都是太监，唯有一人是女子，那就是烟姑姑。殿下是什么意思，那可当真是一清二楚。
“姑姑，您……”一个小太监给朝烟使了眼色，暗示她答话。
却见朝烟板着面孔，道：“殿下的意思，奴婢明白了。”
“哦？”魏王陡然有了兴致，他翘着唇角，一副愉快模样，“你明白本王的意思了？”
朝烟点头，慢条斯理道：“既是美人，殿下又不曾说男女之分，那便是男女皆可。欢喜公公生的皮白肉嫩，恰好符合‘美人’标准，就请欢喜公公陪着殿下一道去吧。”
“……啊？”小欢喜傻了。
“……啊？？”魏王也傻了。
第24章 禁令
朝烟来长信宫也有段时日了，算是习惯了魏王时不时的奇思妙想。
虽说魏王被永禁宫中，若非召，半只脚都踏不出宫门去；但他当真想要准备踏青所需车马酒食，那朝烟也愿准备。
兴许，是魏王殿下打算在这长信宫的小桔树下赏个春，意思意思呢？主子吩咐，她照做便是了。要是当真去揣摩魏王在想什么，她怕是得累坏自己。
于是，她让香秀吩咐下去，令小厨房的人精心准备各种小点心，再正正经经地用食盒盛装起来。怕小厨房的人偷懒，她还特意去掀开食盒盖子，仔细查看了一番。
“姑姑您瞧，这糖蒸酥酪盛在叶兜里，再装在彼此无缝的小匣中，便不怕晃碎了。若是当真要带出宫去，那也能平平安安地捎上。”刘厨子掀开一道食盒，对朝烟仔细解释装东西的门道。
朝烟瞥一眼食盒，这酥酪乃是凝住的奶糕模样点心，一个不小心便会被打碎，那便卖相不佳了。而刘厨子用了独特的分盒之法，只要路上宫人小心些，便能令这一整盒的酥酪保持原样，着实不易。
“嗯，想的周到。”朝烟点头，赞许了一声。
这盒中的酥酪光滑如镜，纯白剔透，一看便令人舌尖微动。只可惜，这点心做的再好，恐怕也没有被带去踏青赏春的命了。谁让魏王殿下乃是废帝，又被摄政王与当今皇帝下令禁足长信宫中呢？
朝烟叹了口气，将食盒盖上了。
盒盖方落上，外头就传来了一个小太监的嗓音：“烟姑姑，您闲着么？内务府上的黄公公请您过去一趟呢，说是要核算应夏的衣服料子。”
内务府的黄公公乃段太后手下的人。黄公公派人来传话，那并非是要她去内务府，而是要她去寿康宫。
“我知道了。”朝烟拿帕子擦了擦手，对小太监道，“正好午后是欢喜公公在殿下跟前当值，有什么事儿，记得与欢喜公公知会。”
交代罢了，朝烟便离开长信宫，去往寿康宫。
离上回来寿康宫的时日并未过去多久，可她如今踏进这座肃穆的宫宇，瞧见庭中的老松青竹，心头竟有些隐约的陌生。
敷华堂内倒是一如既往，正厅里新添了一副云母插屏，屏风上泼着浓稠山水，很是雅致端庄。朝烟跨进槛后，一抬眼，便瞧见一个小宫女正拿着掸子给插屏除尘。
是兰霞。
兰霞捋着袖口，用掸子上下扫动着，一张嫩生生的脸蛋上挂点薄汗，眼底还露着一二丝不情愿的神色。掸两下，便要起身揉揉后腰，如被累坏的老婆子一般。
见朝烟来了，兰霞急忙将掸子藏在身后，像是不想让姐姐瞧见自己在做这等杂活。
段太后原本在念佛，听闻朝烟的行礼之声，便搁下了手里的佛珠，吩咐道：“兰霞，你们几个都下去吧，留着朝烟与哀家在这就行。”
一阵零落的脚步声后，门扇便吱呀呀地合上了。段太后今日似乎格外急切些，也不作那些和蔼的面子功夫了，板着脸开门见山道：“这段时日，魏王可曾有异动？譬如，往宫外的大学士府上寄信？”
朝烟蹲身回道：“回太后娘娘的话，依奴婢拙眼所见，殿下未曾向宫外递信。”
长信宫统共就那么几个人，身上有牌子能出宫的便更少了。除非这魏王在梦中认识了些什么飞檐走壁的江湖侠客，否则，这信根本出不了长信宫门。
“当真是怪了。”段太后皱眉，眼底有一缕恨色，“今早，朝中竟有数人向皇上进言，说魏王到底也是龙裔，是皇上的亲兄长。若他一直被圈禁宫中，恐怕有所不妥。这几个老东西，平日里半个字儿都不敢多说，恨不得离魏王远远的，怎么如今胆子这样大了？”
闻言，朝烟心底咯噔一跳。
她陡然想起，昨夜晚膳时，魏王曾让她与欢喜去准备出宫踏青赏春所用的酒食。当时，她不过以为那是魏王的异想天开。可今日听段太后这样说，却像是魏王未卜先知似的。
她心底正暗惊着，那头的李姑姑对段太后道：“娘娘，皇上是非分明，定不会答应的。魏王是废帝，又岂能离开长信宫？”
段太后恼道：“皇上松不松口有什么用？摄政王不知怎想的，已答应下了！”
闻言，李姑姑噤声不语。她是后宫宫人，对朝政其实并无多深见解。她只知道，那摄政王每回与太后娘娘碰面，两人都闹得极不愉快。好几次的，李姑姑听见摄政王嘲讽段太后乃“无知妇人”，还叫段太后不得多嘴。
段太后板着脸，面色冰寒地沉默一会儿，对朝烟道：“你再盯得紧一点！那魏王一定有盘算。该怎么做，不必哀家亲自教你吧？”
朝烟恭敬地应了声“是”。
