所幸，这马车里也宽敞，三面都设了软靠，她在窗边坐了下来，低声道：“冒犯殿下了。”
魏王没答话，只喊车夫赶路。车轮发出轱辘轱辘的响声，朝着宫城外驶去。那朱红的高墙一瞬儿便被抛在了身后，迎面便是暮春晴好的天色，远处长街纷繁，绿树如烟。
朝烟出宫的次数屈指可数，上一回出宫还是去岁时得了太后恩典，回家探望父亲。如今好不容易又踏出了宫门，便忍不住偷偷掀起车帘一角，朝外窥看着。
马车碾碾，驶过了横跨在清河上的白玉桥，市井人声渐近了。朝烟瞧着那低矮的屋宇街巷，远处往来穿梭的百姓人群，心里隐隐有种亲切感。宫中虽奢华庄整，但到底不是她的出生之地。这市井民间，方才是她这般人的归处。
“朝烟，你家在京城吗？”魏王忽然问。
“是的，住在城南。”朝烟本在瞧着街上一处卖鱼铺子，听闻魏王问话，便恋恋不舍地收回目光来，“不过我已有许久没回去了，也不知家里如何。”
“你本姓什么？”魏王敛着眉眼看她。
“奴婢进了宫，便没了姓氏。太后娘娘赐名朝烟，那就是朝烟。”她道。
“本王又不是段太后！”魏王轻啧，道，“说吧，你原本叫什么？”
无奈何，她答道：“本姓杜，名就是朝烟。奴婢刚进宫时的教习姑姑觉得这名字不错，便掐去了姓氏，报给太后娘娘了。”
“杜朝烟……不错，是个好名字。”魏王说，“你妹妹也姓杜？她与你感情不错吧？”
怎么忽然提到了兰霞？
朝烟警觉了起来，道：“是的。不过我二人是异母姐妹，情分也不过如此。”
魏王嗤笑一声，道：“你冒着大雨都要去探望那个妹妹，还说情分‘不过如此’？当本王那么好骗？心疼妹妹又不是什么坏事，何必藏着掖着！”
朝烟心道：她哪敢不藏着？万一魏王打上了兰霞的主意，那就糟了！
她正这般想着，却听魏王
道：“朝烟，本王有法子帮你把那个妹妹从寿康宫里弄出来。”
朝烟愣了愣，有些失神。
魏王在说什么？
他有法子把兰霞从寿康宫里弄出来？
这…怕不是在开她玩笑呢。兰霞是段太后捏在手心的人质，段太后哪愿意说给就给？且还是魏王去要，怕不是段太后立刻会疑心她与魏王暗通曲款。更何况，那个“老韩”可就在马车外头跟着呢，她又如何敢应？
“殿下，这倒也不必劳烦您了。兰霞…我的妹妹在寿康宫待的好好的，何必出来呢？”朝烟道。
“本王能帮你。”魏王却没理会她的话，而是气定神闲地说，“至于信不信，那便随你自己。”顿一顿，魏王做出思虑模样来，道，“兰霞…这个名字倒是悦耳得很。”说着，便又念了一遍，像在琢磨这名字的主人是怎样一副容貌。
不知怎的，朝烟只觉得胸中一恼，很看不惯魏王这副模样，当即道：“殿下，兰霞还小，容貌也平平，怕是入不了您的眼。”
闻言，魏王勾唇一笑，道：“又醋了？你可真是小心眼！”
朝烟皱了皱眉，没再答话了。但魏王却一直直勾勾地盯着她瞧。马车便这样轱辘轱辘行驶着，很快便到了京郊的东山。
正是暮春之时，东山上一片青翠碧绿。法恩寺的屋檐掩映在山岚碧枝间，颇为清幽渺远。长信宫一行人在羽卫的护卫下离了马车，拾着山道长阶，向着寺庙的山门行去。因提前派人来知会过寺庙的住持，眼下这法恩寺谢去了大半的香客，显得很是幽静。
朝烟跟在魏王身后，一边走，一边瞧着山野间的苍碧之色。段太后礼佛，时常会请高僧来宫中讲讲经、办办法会，平日里也是念珠不离身，因此朝烟对这些寺庙僧人倒是不大陌生。
住持大师就在山门前候着，见魏王到了，便很识趣地来迎客：“魏王殿下，有礼了。”
魏王平日不恭礼数，但在这住持大师面前，却摆出一副端正的模样来。“本王不过是来散散心，也不用劳烦住持特地陪着了。”魏王与住持寒暄着，话锋一转，又说，“听闻你们这寺庙里，还有许多女施主来求姻缘。不知道是哪一樽菩萨这样灵验？”
住持
笑道：“只要如理如法，求什么菩萨都是一样的。”
魏王似懂非懂地点了头，扭头对朝烟道：“朝烟，你听见了么？一会儿赶紧求求菩萨去。”
朝烟心底懊恼，暗觉得魏王不像话。
一行人进了法恩寺，住持领着魏王便进了供着大像的正殿。此处已无香客，唯有金身大佛端着慈悲面庞，双手合十坐于莲花座上；木鱼轻响笃笃传来，肃穆清幽；屋檐下垂着招摇彩幡，新香初燃，散出袅袅佛烟。
魏王在大佛面前负手而立，仰头见佛像金面宝相庄严，便问道：“住持大师，你说，人活一世，可有将寿数重来一次的机会？我听怪谈野史中说，有老者活至耄耋之年，一梦醒来，忽然惊觉自己不过是垂髫之龄。他在梦中窥知了将来之事，此后便靠着这先知之梦大富大贵。这样的事儿，可能吗？”
住持大师笑面和蔼，道：“人无重来日，但有转生天。只要这辈子勤积福缘，来世自能得福报。”
这番话说了等于没说，魏王露出索然无趣的表情来。他走走停停，叫人点了香烛，敷衍地拜了菩萨，又对朝烟道：“朝烟，你与那几个宫女都留在这儿，拜拜菩萨，求一段好姻缘。”
朝烟说：“殿下需人伺候，奴婢还是跟着您吧。这姻缘随天，求不求都一样的。”
魏王斜睨她一眼，道：“本王让你求，你就照做。本王身旁有欢喜伺候，用不了你跟着。听明白了？”
他说的这样强硬，朝烟低下了头，道一声“是”。但她心底却有另一番斟酌：魏王这般急着支开自己，怕是要去做什么事儿吧？
想到段太后交代她“紧紧盯着魏王”，她心底便倏然复杂起来。
她思虑间，魏王已经领着欢喜跨出佛殿去了，背影渐远，朝烟只能听到他远远传来的残音：“听闻后山风景不错！欢喜，咱们去随便走走瞧瞧。记得把酒壶拿上了。”
魏王与欢喜走了，主子一不在，余下随行的宫人们便松了口气，各自活泛起筋骨来。几个打小进宫的太监是头一回来法恩寺，忙不迭地趁机向佛祖菩萨祈愿，手持高香，口中念念有词：“佛祖保佑，定要让我发发财……”
朝烟站在佛殿门前，并没有去祈求姻缘，而是望着山门的方向出神。才立了片刻，便有个大高个的壮实男子与她搭话：“烟姑姑，你怎么也不跟着魏王伺候？”
朝烟一抬头，却见是老韩。他正用一双炯炯有神的眼睛盯着她，面有深意。老韩是段太后派来的侍卫，一言一话，皆代表了太后娘娘的意思。他这般与她搭话，并不是当真要她去“伺候魏王”，而是在催促她要盯紧魏王的风吹草动。
老韩于魏王而言是个脸生的，料想不能亲自去盯着，那便只能让朝烟去了。
朝烟道：“魏王不让我这个做奴婢的跟着，能有什么法子呢？他如何性子，阖宫皆知。逆了他的脾气，我怕是明日就要被赶出长信宫了。”
老韩低声道：“主子的安危是头等要紧的，主子出了事，你也没得好。魏王不让你跟，你就不能偷偷摸摸跟着了？”
见老韩将话说到这个份上了，朝烟心知这便是太后要她做的。于是，她点了点头，道：“是我思虑不周了，现下便去瞧瞧。”
老韩没再多说了，打了个呵欠，回羽卫中去守着。
朝烟循着小径，穿过两座佛殿，向着后山的方向走去。远处有厚重泰然的钟鼓之声，如从天外传来。她盯着翠竹掩映的小径，内心莫名地涌上了一个念头：若是魏王当真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。
通向后山的竹丛小径上，隐约有几道人影。朝烟一瞥见那些人影，心便紧张地咚咚跳起。她放轻了脚步，紧贴着柴房的土篱而站着，将自己的身影收至了角落中。
“魏王殿下，您要我去办的事儿，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事儿……还作数么？”
翠竹林中，传来一道中年男子的嗓音，既不属于欢喜，也不属于魏王。
朝烟听了，目光微乱，咬牙凝神继续听着。
“我弟弟确实收了一点银子，可人在职上，不拿旁人的孝敬，便处不好关系，这也是无可奈何之事……”
魏王正坐在一块大石上，举着酒囊向口中倒去。他喝得贪，眼下这酒囊已经见了底，任凭他再如何倒，也只有一两滴酒水了。欢喜默不作声地立在一旁，再往前，则是个作便装打扮的中年男子，正面有急色地与魏王说话：“您要我给帝师牵个线，捎句话，这都好说。只要您大人大量，别计较我弟弟拿人银子那点事儿。……也不知，也不知是谁多嘴，竟拿这事来叨扰您！”
话到最后，中年男子的语气无比恼恨。
“你不用管本王是如何知道你弟弟贪污银两之事的，”魏王丢下了空空如也的酒壶，慢条斯理道，“你只要记着，日后好好替本王办事就行。明白了？”
“是，是，明白了。”中年男子忙不迭地点头。
土篱笆后的朝烟听得入神，人僵硬不已。她没想到，魏王竟当真是趁着出宫散心之时，前来与外臣会面说话。且听他们言谈之间，魏王似乎知悉许多人的把柄，还以此为挟，要旁人替他办事。
他竟这样有本事？平日里酒醉糊涂、没规没矩的样子，原来还有如此的一面？
耳听得他们就要说完话，朝烟一提裙摆，忙悄无声息地走开了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子浑然无觉，犹自在向魏王讨好说话。
“殿下，我弟弟孝顺，是母亲最爱重的孩子。他若是有个一二，我那老母亲怕是也受不住。还请殿下看在我母亲从前伺候过贤敬太后的份上，便宽放了这事儿……”
他说的紧张，但魏王却不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧着竹林小径。中年男子心生疑惑，循着魏王的视线望去，却见那小径上空空如也，唯有一片土篱笆落寞而立。
“殿下，您在瞧什么呢？莫非是…有人来了？”中年男子小心翼翼地问。
“没什么，本王不过是在看早上的炊烟罢了。”魏王笑说，“你说这朝时的烟气袅袅，是不是很漂亮？”
“漂亮，漂亮。当然漂亮。”魏王的话，令中年男子很是摸不着头脑。炊烟？哪里来的炊烟？他怎么没瞧着？但为了弟弟贪污的事儿，他也只能硬着头皮如是应和。
朝烟一路小步而行，很快便离了后山，回到了佛刹殿宇之间。她放缓了脚步，回头瞧一眼身后，见无人追来，小径上一片清寂，这才略略宽了心。
方才在后山听见的话，足叫她心烦意乱——魏王竟当真与宫外臣子有所往来。看样子，他是要与皇上、摄政王和段太后对着干了。
她本应将此事如实回禀给段太后，可——
可……
不知怎的，她心底竟有几分踌躇矛盾。
若令段太后知悉了此事，魏王会如何？
被重新禁足？还是会被……夺走性命？她在段太后身旁十年，知悉那位太后娘娘确实是个心狠手辣之人，倒确实有可能做出这样的事来。
若当真如此，那她朝烟，岂不就是段太后手中杀人的一把刀？！
思及此处，朝烟的气息略略急促，心也跳快了几许。那咚咚、咚咚的心跳声，几如擂鼓似的，像是要跳出嗓子眼来了。
远处传来经文梵音之声，木鱼笃笃而响，却并不能驱散她的心烦意乱。在这一片刻，她竟然奇怪地想起了魏王曾与她说过的那个故事：废帝将被赐死，众人皆背他离去，唯有一个宫女愿徇死。那宫女说：“奴婢问心有愧，适才以死谢罪……”
她正在胡思乱想，老韩的声音在她耳边响起来：“怎么样？魏王殿下如何了？”
朝烟吓了一跳，抬头一看，老韩不知何时找了过来。他坐在栏杆上，正懒洋洋地用袖口给自己扇风，不耐地盯着她看。
朝烟张了张口，却不大说得出话来。
——要告诉老韩，魏王在后山与外臣密谋之事吗？
“烟姑姑，哑巴了？”老韩的脾气显然不大好，“你说句话，我也好仔细想想如何与太后娘娘回话！”
朝烟听着老韩的话，脑海中一瞬闪过了许许多多的事儿——
魏王在马车上，气定神闲地告诉她：“本王有法子，帮你把那个妹妹从寿康宫里弄出来。”，
魏王抬起手，袖管里飘落一张纸。她捡起来一瞧，上头写着硕大的“账簿”二字。
魏王拽着一匹衣服料子，兴冲冲地说：“你肤色白，这颜色最合适不过。”
魏王下了銮舆，站在长信宫无边的夜色里，对她说：“朝烟，你记着了。你是长信宫的人，自然也是本王的人。”灯笼光火明灭，将他的脸庞也照的模糊，但那双眼，却是透亮的，似盛着万千花彩。
终于，朝烟抿了抿唇，心中做下了决定。她仰头对老韩道：“魏王当真只是在后山喝酒，没做别的。人躺在石头上，都快睡着了。”
老韩听了，轻嘁一声，想来是不屑于魏王这样的做派。“瞧你这样不安，还以为撞上了什么大事。”老韩的语气里有一分怀疑。
“我险些叫人发现了！”朝烟瞪他，“韩侍卫，你不知道那魏王多可怕，我要是被他瞧见了，岂能有好果子吃？”
老韩嗤笑一声，拿鼻孔看她：“你们娘们儿家就是笨手笨脚，这点事都办的蠢钝！”
见他收敛起了疑心，朝烟心底慢慢松释。
第27章 佛门
老韩又多问了几句魏王平日里的事, 朝烟一一敷衍过去了，只说魏王并无什么异样。终于，老韩问够了, 慢悠悠回到羽卫中去了。
