朝烟见他走远，心中的大石渐渐落下，但心情却未好到哪里去。她撒了谎, 帮着魏王瞒过了私见外臣之事, 可这样做，到底是对是错？
近处有佛音袅袅，正对面的殿门后，便是一樽金箔为饰的大菩萨像。可她浑无心情去祈求姻缘财运，心里只盼着妹妹兰霞早日从段太后手里挣出来。
若兰霞不在太后手里了，寿康宫哪里还能管得她呢？
她在廊上独立许久, 日头渐渐近了天中，春暮的白日有些小晒。终于，魏王优哉游哉地从后山那头回来了。见了朝烟，他便笑说：“本王喝多了, 不小心在大石头上睡了一觉，你没有等得委屈吧？”
朝烟屈膝一礼，道：“殿下无事便好，朝烟没有什么委屈不委屈的。”
魏王问：“可有去求了姻缘？”
朝烟道：“随着大伙一道求了, 就是不知道灵不灵验。”
“灵，肯定灵。”魏王说，“本王听人说了, 法恩寺的菩萨最灵不过，事事都成。”
闻言，朝烟斟酌片刻，道：“其实，除了姻缘之外，奴婢还另求了菩萨一件事，也不知道这件事能不能成？”
魏王挑眉，道：“哦？你还求了什么？”
朝烟说：“先时奴婢说，不必令妹妹从寿康宫出来，那是睡昏头了。如今仔细一想，果然还是想要妹妹在身旁的好。也不知道奴婢向佛祖、菩萨许愿，能不能当真令妹妹离开太后娘娘的跟前？”
她说着，语气虔默，道：“倘若此愿能成，朝烟定会来佛祖跟前还愿，谢以厚报。”
魏王敛眸瞧她，饶有兴致地问：“‘谢以厚报’？怎样的厚报？你不是常说，你只是一个宫女儿，这不能做、那不能做，这个没有、那个没有。既然如此，那你能给予怎样的‘厚报’？”
朝烟微呼一口气，道：“朝烟确实是个一文不名的宫女，但尚有一颗忠心。要是佛祖喜欢，此后的下半辈子，朝烟也可每隔半个月来添添香火。”
“一颗忠心……”魏王唇角一勾，人露出了似笑非笑的神情。半晌后，他道，“朝烟，本王说过，这法恩寺灵验得很，你的心愿，一定桩桩都会实现。到时候，你再想想你要如何‘谢以厚报’吧。”
朝烟抿唇，低声道：“是。”
这一段机锋打得她头疼，但她心里也算是勉勉强强有了些底。
魏王说她的心愿桩桩都会实现，料想是愿兑现了马车上那时的话，将兰霞从寿康宫里保出来了。作为代价，她得全心全力侍奉魏王，再不瞧段太后的意思，正如从前的萍嬷嬷一般。
法恩寺内的僧人们做了斋菜，请今日来的贵客前去用膳。魏王领着欢喜与朝烟一道去了斋客的厢房。素桌上摆开了些许佛门净菜，没油没荤，瞧着很是清淡。魏王乍一看，眉便高高皱起了，道：“这可怎么吃？”
朝烟知道，魏王平日里吃惯了山珍海味，看到这些斋菜肯定是没胃口的。可这里是佛门，开不了荤，他们自个儿带的那些酥酪点心、片皮鸭卷，也只能等出了法恩寺才能用。
“殿下，佛门清静地，您还是忍忍吧。”朝烟劝道，“要是在这里吃荤腥，免不了叫菩萨生气。”
魏王瞥她一眼，拿筷子朝桌上伸去，先悬在一碗菜苗上，又移到了一碗清豆腐汤上，反复挪腾几下，就是舍不得下筷。这桌上的斋菜，白的白，绿的绿，一点儿油沫子都没有，清得叫人发憷；好半晌后，魏王搁下了筷子，道：“不成，本王不想吃这些。”
“您总不能饿着呀？”欢喜小声嘀咕道。
“咱们不是带了片皮鸭卷和一些点心吗？”魏王对朝烟道，“去，把它们拿来。”
“可要是叫寺庙的大师们瞧见了，怕是有些失礼。”朝烟有些忧虑。
“那本王躲起来吃，还不行吗？”魏王的语气有些破罐破摔了，“我躲到后山去，坐在那块大石头上，一个人吃点肉，那总行了吧？寺里的师傅眼看不见，心底也不烦。”
朝烟见他为了吃口肉竟这么屈尊，要躲到山后头去吃，模样还有些委屈，心里暗暗觉得他好笑，又觉得他有失体统——堂堂王爷，怎可和个下九流之辈似地坐在山林石头上吃东西呢？
但她拗不过他，只好亲自去马车上取了食匣。
为了不冲撞寺里的师傅们，她一路行去都偷偷摸摸的，像是个贼。等拿到了装了荤菜的食匣，她又在心里埋怨上魏王：若非是他胡闹，自己怎么要蹑手蹑脚地溜过来？
好不容易拿到了食匣，魏王总算高兴了。他带着朝烟与欢喜，当真溜出了斋客的厢房，去了后山。小厨房做了不少精致小巧的花样，譬如面皮里裹着沾了酱的脆鸭子，虽然是冷吃的菜肴，但甫一开匣，便有诱人的香气。
“瞧瞧，这才是好吃的。”魏王拿起从厢房那里顺来的筷子，指了指食匣里的鸭肉，“那些什么萝卜、豆腐，根本就入不了口！”
朝烟心底道：法恩寺的僧人们可是天天吃斋菜的，难道他们便不要活啦？
心底腹诽归腹诽，她面上仍旧老实恭敬，给魏王端碟递筷。魏王吃了没几口，忽然问：“朝烟，你要不要也坐下来尝一尝？”
朝烟摇头，道：“殿下厚爱，但朝烟不敢冒犯。”
魏王说：“你应该尝一口的，好吃的东西，就是要与人分着吃才有乐趣。”
朝烟似懂非懂地点头，扭头对一旁的欢喜说：“欢喜公公，殿下都这么说了，您要不要尝尝？”
欢喜当即拉长了脸，说：“烟姐姐，你别戏弄我了。”
——殿下说的“要与人分着吃”，这个“人”指的是谁，那还不清楚吗？他欢喜啊，在这时可不算作人，他只能算是一棵大树，一根草，一阵风！还是碍眼的那种！
魏王又夹了几口，装着荤腥的食匣就要见底了。恰在此时，土篱笆处的小径忽然传来了脚步声，一个披着袈.裟的僧人扛着一叠木柴便朝此处走来。
“糟糕……”魏王嘟囔了一声。
朝烟也暗道不妙。这食匣里还装着荤腥呢，要是叫这僧人发觉了堂堂魏王竟偷偷摸摸躲在后山吃肉，岂不是笑话？
她正欲将匣子盖起来，却听见魏王对她道：“朝烟，将嘴张张。”
“什么？”朝烟有些不解。
就在她问话张嘴的片刻，魏王便换了一双新筷子，夹起那碗碟里最后一片肉来，喂进了她的口中。
“快吃，快吃。”魏王小声地催促，“现在，你与本王是共犯了，咱俩都在佛门重地里偷吃肉呢。”
第28章 狭路
多亏了魏王这一筷子, 僧人到底没发觉他在这寺庙里偷腥，只是与魏王行了礼，便自顾自去劈柴火了。
朝烟咀嚼咀嚼, 将口中的食物吞下了肚。她是头一回尝到小厨房做给魏王的手艺，一时间竟觉得唇齿留香，滋味很是不错。
只是这一口肉是魏王塞进她嘴里的, 那就有些变味了。
魏王也是, 好端端的，怎么忽然夹菜塞她嘴里？哪一家的王爷，会往自己身旁的婢女口中喂菜的？她又不是什么妃嫔妻妾——
想到此处，朝烟心底有些恼。偏偏魏王还要问：“怎么样？味道如何？”
朝烟：“吞的急，没尝出酸苦辛辣来。”
魏王很失望：“本王喂你的这一口，怎么也得是甜的才对, 你怎么就没尝出来呢！你再仔细品味一番？”
朝烟摇头，只做闷葫芦状。魏王倍感无趣，叫欢喜收了食匣，说：“行了, 吃也吃好了，咱们回去吧。这东山上也不止一处法恩寺有看头，慢慢地走，还能赏些别的。”
“是。”欢喜与朝烟齐声应道。
春末夏初的午后, 山峦间一片碧绿。出了法恩寺，便能见得翠枝成荫，早蝉轻吟。魏王携着宫人羽卫, 于山野间走走停停，煞是悠闲地打发了一整个午后。待到将近日暮之时，他总算叫人去赶马车来，打算回宫了。
回去的路上，朝烟照例与魏王同坐一辆马车。魏王有些倦，便倚在车厢壁上小眠，一副半梦半醒的模样。朝烟怕打搅他，便安安静静地坐在角落里，偶尔从车帘一角向外窥看，瞧瞧马车外的市井人烟。
“……朝烟。”
车轮轱辘间，她听见魏王开口了，“你在菩萨跟前求了好姻缘，那你有没有告诉菩萨，你想要怎样的夫君？”
朝烟迟疑地侧过头来，见魏王将眼帘睁开了半道，神情懒懒，她方知他并没有彻底睡着。她斟酌片刻，道：“回殿下的话。朝烟所求夫君，不必大富大贵，只需待我真心。”
“……真心？”魏王嘟囔了一声，“多真的心呐？赏你胭脂衣裳，算不算真？”
“这些都是身外之物，反倒是最不要紧的。”朝烟道，“若要问何为真心，那大概便
是‘生死荣辱皆共’。如此，才算真情实意。”
她说罢了，忽觉得自己有些多话。说这么多，一会儿魏王又来劲了，要她抄那首“青青子衿”，又该如何是好？
可她等了一会儿，都没听见魏王奚落恶劣的嗓音；抬头一看，却见他已倚在车壁上睡着了，披散的黑发自肩上如流水似地滑落，眼睫轻翕，似在做一个不安的梦。
朝烟叹了口气。
走了一天，还要打着精神防备自己、私会外臣，料想他肯定是累了。
也难为他，竟然能在自己跟前这样不设防地贪睡。须知道魏王在寝殿中入睡之时，可是在枕下压了一把用以防身的匕首的。
车厢中安静下来，唯有车轮的碾碾之响。外头的霞光愈发灿金，马车已渐近了朱雀门，眼看着就要上白玉桥了。就在这时，马车忽而急急地停住，朝烟一个不稳，差点儿就要扑出去，熟睡的魏王也醒转过来。
“怎么回事？”朝烟打起帘子，问外头的车夫。
“烟姑姑，前头…”车夫一副讪讪的样子，声音有些怯懦，“是摄政王的车马，咱们，要让吗？”
听到“摄政王”这三个字，朝烟的心顿时一凛。
——所谓“摄政王”，即代帝执政者。朝野上下，无人不知如今坐在帝位上的那位年轻皇上，不过是摄政王手中的牵线傀儡。而摄政王，才是这个朝廷真正的当权者。
摄政王名燕崇海，乃是先帝的庶长兄。先帝在世时，摄政王便已是个风云人物。后来先帝驾崩，时为太子的燕晚逢践祚；不过半月，摄政王便联合段太后的势力一同废掉了燕晚逢，改立段太后的亲生子燕楚丘为帝。
燕楚丘虽继位为帝，却并摸不着朝政。诸事诸务，全权交纳摄政王府处理，这才令燕楚丘有了三天两头请魏王过宫叙话、赏乐听曲的闲机。
也正是因为燕楚丘理不得政，段太后才会与摄政王关系恶劣。但凡两人碰头的场合，便能互相明朝暗讽个不停，摄政王更是直呼段太后为“后宫愚妇”。
此时此刻，魏王的马车竟与这位权倾朝野的摄政王的马车狭路相逢。
按照朝廷规矩，低位者需给高位者让路。可魏王是王爷，摄政王也是王爷；二人虽在
实权上有所不同，但品阶却并无不同。这让路与否，也关乎了魏王的颜面。
“怎么了？”魏王刚从睡梦中醒来，睡眼惺忪地打了个呵欠。
“殿下，前头是摄政王的马车。”朝烟沉住气，小声道，“摄政王风头正盛，宫中无人不避。要不然，您委屈一下……”
“嗯？皇叔？”魏王似乎一下便清醒了。他撩起车帘，向外望去，果见得一架金辕红幔的马车恰恰停在正对面，两列侍卫铠盔齐整，威风凛凛。摄政王府的车夫正一动不动地坐在车前，好整以暇地等着魏王让步。
魏王哼笑一声，朝摄政王的马车道：“皇叔，这么巧，碰上你进宫出来了？今儿个我出门累坏了，想早些回去休息，还请皇叔——让让道。”
他说话的嗓音大，声音重重叠叠回荡在白玉桥间。摄政王府的人听了，面色俱是一变：这魏王殿下，竟然让他们摄政王府的马车让路？
真是岂有此理！
摄政王权倾朝野，朝中谁见了他，不是一让再让？这魏王适才解禁不久，还是个失了权势、再翻不起身的，也敢与摄政王府叫板？
一名侍卫首领露出恼色，正想呵斥，却听得自家主子的马车里传出了话来：“晚逢，今日你倒是好兴致，携美共游东山，喝酒赏花，悠闲的很。”
车帘一打，摄政王露出了自己的面容。他是个年近半百的男子，一张脸刚毅中带着阴鸷，微微上吊的眼中藏着精光炯炯，眉如刀锋一般直入鬓发。隔着老远，朝烟都能察觉到他的不怒自威之意。
“皇叔的消息倒是灵通。”魏王笑说，“既然知道我今日踏青赏花去了，那皇叔还不通通情理，让让道儿，好早日让我回长信宫去？”
摄政王一双锋锐逼人的眼望了过来，道：“晚逢乐得逍遥自在，却麻烦了我这在朝上的人。今日里左相在朝上进言，要召你舅舅还京，让你重理兵政。你人不在朝上，众人却都惦记着你，可真是难得。”
“哦？”魏王露出诧异之色，“左相？我与他不熟，也不知他打的什么主意？”
“晚逢若不知情，世上还有谁知情？”摄政王摩挲着手上扳指，似有言外之意。
“皇叔，左相会这么说，这兴许
是老天爷的意思吧。”魏王竟哈哈笑起来，“你可听说过一个词？——‘天命如此’。”
魏王笑的猖狂，肆意的笑声落在白玉桥间，回音重重。摄政王的面色，在他的笑声里越来越寒冷。终于，摄政王的身子一动——他食指一拨，竟将拇指上的扳指推了出去。这枚上好的绿玉扳指打了几个滚，跌落在车夫身旁。
“晚逢，我的扳指掉了。不知你可愿动动手指，为皇叔将这扳指拾起来？”摄政王冷冷地盯着魏王，眼角浮出一片深纵的沟壑皱纹。
