朝烟琢磨琢磨，想反驳一嘴，但又实在懒得和欢喜计较。两人正在等着药盛出来，宫门前忽然传来銮舆落地的响声，并一串宫人的脚步声。
向来门庭冷清的长信宫竟然有访客，朝烟不由将目光移了过去。却见御前的何公公正站在外头，甩了拂尘，唱道：“皇上驾到——”
这一声唱的好不威风，中气十足。众宫人听了，忙跪下行礼。
只见那銮舆上下来了一个二十岁年纪的男子，身穿明黄龙袍，发冠高束，腰系双佩，正是魏王的弟弟，如今的皇上，燕楚丘。
他虽与魏王是兄弟，但生的却不大像，面相文气，丝毫没有魏王那种外放的锐利荒艳。他看着不像个皇帝，更像是个青涩的小书生，也不具备帝王的气势。
朝烟正欲去通传，皇上便喊住了她，道：“姑姑，不必打搅皇兄，朕就是…就是，听说他又犯胃疾了，来问问你们情况如何了。”说罢了，皇上搓了搓手，语气有些不安，“皇兄不大喜欢朕，还是别打搅他了。”
朝烟略略诧异，抬头应了声是。
皇上瞥见她面容，见她是个秀丽的年轻姑娘，面孔便微微发红，说话声也更轻了：“皇兄这回请太医了吧？朕是听太医院的宋医正说的，半夜里闹了疾…现下，他好些了吗？”
第32章 梅子
年轻的皇上语气腼腆, 人也腼腆。看个宫女，竟然就红了脸。
朝烟听他问话，忙答：“回皇上的话, 太医来看过后，开了药，如今还需好好养着。不过, 殿下自己说他已无大碍了。”
她从前在寿康宫时, 也是见过这位皇上的。只是她不算段太后最心腹的人，不可在皇上来请安时与李姑姑一样守在敷华堂内，只是背过身去，或者低下头来，避让这位尊贵的男子。
从前皇上未登基，只是个皇子时, 便是如此了。朝烟在段太后身旁年岁虽久，但和皇上说话的次数屈指可数。因此，皇上认不出她来，倒也是常理。
皇上听了她的话, 点头道：“没什么大碍就好。…但皇兄这毛病，由来已久，还是得好好调养。”顿一顿，他问, “皇兄已经起来了吧？”
朝烟说：“已经起了。”
“那……”皇上的语气似乎有些摇摆不定，“你去通传一声，就说…说朕想和他一道下下棋。”
皇上这么说罢, 一旁的近侍何公公便提悄声醒道：“皇上，您可不能在长信宫久留啊，还得回御书房去。”
皇上的目光闪了闪，小声道：“政务之事，有皇叔操持，不需要朕操心。朕去不去御书房，都没甚大碍。”
何公公听了，也很是没法，便不再规劝，只揣着拂尘低头。
皇上又转向朝烟：“你去吧。”
“是。”朝烟领命。
她正要走，却又被皇上喝住了。“哎，等等。”皇上朝朝烟伸手，一副踌躇不定的样子，语气也极是不安。半晌后，他犹豫道，“算了，还是算了。朕来的突然，一会儿又叫皇兄厌烦了。”
“奴婢明白。”朝烟连忙收了声。
皇上…怎么好像在魏王跟前一副胆怯又说不上话的样子呢？是被魏王那副阴晴不定的脾气吓出阴影了？
皇上反复折腾了这么一下，人仿佛有些不好意思，竟屈尊与朝烟这样说：“耽搁这位姑姑了。”
朝烟哪里承得起九五之尊这样说话，忙低身说：“皇上折煞奴婢了。这是奴婢应当做的，哪里有耽搁不耽搁的？”
皇上一张脸孔涨得愈红，人一副腼腆模样，道：“你叫什么？朕觉得你有些眼熟，是不是从前在哪个宫里伺候过的？”
朝烟道：“奴婢名唤朝烟，从前是在寿康宫做管事。”
“哦…原来是母后身旁的人。”皇上的语气登时亲切起来了，“怪不得面善。母后怎么舍得叫叫你来长信宫了？”
二人正说着，一旁忽传来一阵轻咳声，继而，便是魏王懒散的嗓音：“楚丘，你怎么今日兴致这么好，亲自来了？还与本王的人聊得这样开心。”
朝烟听这声音，连忙匆匆一礼，转头果然瞧见魏王不知何时下了石阶，正从殿前头慢悠悠地走过来。他一走近了二人，便肃了面色，对朝烟道：“朝烟，我这弟弟怕生，你别和他站得近了，叫他难受。还不快到我这儿来？”
朝烟扫了眼自己与皇上间那偌长的距离，颇有些纳闷——还隔着这么远呢，怎么会叫皇上难受？
但她还是老实地站到魏王身后去了。她一站定，魏王就斜睨她，道：“我说怎么你去看一碗药，竟要看这么久，原来是我弟弟在找你呢。”
那头的皇上闻言，似乎更局促不安了，道：“皇兄，你不必为难烟姑姑，我只是来问问你身子如何了。听宋太医说，你的胃疾又犯了，我很是担心。”
“朝烟不过是长信宫的宫女，皇上何必称‘烟姑姑’？”魏王慢条斯理道，“喊一声掌事也就差不多了。”顿一顿，魏王皱眉，露出不快的面色来，“本王闹个胃痛，怎么整个太医院都知道了？消息传得倒是快。”
他言语锐利，面色也不好，三下两下，就令皇上支支吾吾的，答不出话来了。片刻后，皇上讪讪道：“是我多话了，平白坏了皇兄的心情。…现下我看皇兄现在身子好，也就放心了。我先走了，皇兄好好休息。”
眼看着皇上手足无措地要走，魏王又道：“楚丘，难得你来了，本王有件事，想找你你个忙。”
这回，皇上的面色一亮，像是有了几分主心骨，说：“皇兄有什么事想找我做的？”但他说罢了，人又有些沮丧，“朝上的事，我也帮不了什么忙，还得叫皇叔去做才行。”
“是后宫宫人的事儿。”魏王凑近了皇上的耳朵，轻声耳语一阵，又退回来，道，“照我说的，就这么干，保证能成。”
皇上听罢了，有些惊诧，但还是点了头。他搓搓手，道：“这事儿就交给我吧。我今日先走了，改日再与皇兄一起听曲下棋。”罢了，又特地对朝烟客气道，“烟姑姑，有劳了。”
朝烟没想着自己也被皇上点名了，有些受宠若惊，忙道：“没有的事，皇上折煞了。”
她从前在寿康宫时，倒是听李姑姑说起过皇上是个软和性子的人，但她没想到是这样一种软和法。也是，人从銮舆上下来、匆匆走到敷华堂里的那一阵子功夫，能看出些什么来呢？只能瞧见明黄的背影匆匆而过罢了。
难怪宫中传言，朝堂政务都被摄政王把持得死死，皇上是片书不沾，郁郁不得志呢。皇上是这样的性子，要如何与那位老练的摄政王斗？
她心头感慨着，一时便多看了一眼那位皇上的背影。她正打量着皇上上銮舆时的身影，冷不丁的，就听到身旁传来魏王的声音：“人都走出八百里地了，不必看了。”
朝烟听了，心底暗说一声“小心眼”。
看两眼怎么了？他会少块肉？
朝烟想起了皇上来之前，她正打算给魏王端药去，便冲小厨房的太监招了招手，又对魏王道：“殿下，药已经熬好了，朝烟给您端去吧。”
先前洪太医所开之药，一大清早便抓来熬好了，如今正温在碗里。朝烟一招手，便有宫人恭恭敬敬地端着锦盘送过来。
魏王眯了眯眼，不答话，只转身往殿上走。朝烟也不吱声，只能跟在后头。两人一前一后，到了殿门，朝烟从小太监手里亲自接过了药碗，捧入了殿中。
殿内新焚了沈水香，南窗半支起，小炕桌上放着时令的鲜果。魏王倚在炕桌边，不急着接药，反倒问朝烟：“朝烟，你觉得楚丘…觉得皇上，怎么样？你怎么看他？”
他这问题莫名其妙，朝烟有些摸不着头脑。
什么怎么样？什么怎么看他？能怎么看？不过是拿眼睛看。总不能是拿鼻子看吧？
她斟酌一会儿，道：“皇上是个亲厚之人，平易近人，也仰慕您。”
“亲厚之人，平易近人……”魏王拿修长手指托着脸，竟显露出一股懊恼色来，“平日你对着我，也没这么夸过。怎么皇上一来，就夸得起劲？”
朝烟心底咯噔一下，心说：你也不亲厚，也不平易近人呀！殿下，人要自知啊！瞧你三天两头就让欢喜滚，从前还装鬼吓宫女，到底是哪个脚指头与“平易近人”挨上边了？
但她面上可不敢明说，只是规矩道：“殿下与皇上不同，殿下也是人中龙凤，只是朝烟若说多了，便有谄上之嫌，难免叫人笑话。”
但魏王却一副感兴趣的样子，道：“说说，我好在哪里？你夸来，我听听。”
朝烟沉默了。
要她夸魏王啊？她脑海里倒是飞过了一溜烟的话，譬如贪杯误事，寺庙偷吃，装神弄鬼，乱丢扳指……
可她是个宫中老人了，最擅长的就是心底一套，嘴上一套了。她说：“殿下您俊美非凡，为人率性，又宽待宫人，叫朝烟敬服。”
魏王嘴角一勾，人笑得向后仰去，道：“懂事了。”
朝烟舒了口气，连忙适时地将药碗奉上去，道：“殿下，趁热将药用了吧。若是凉了，药效怕是就下去了。”
他心情好，便也没再随性推托了，便接过了药碗，仰头一饮而尽。他那漂亮的喉线微微一动，一整碗苦涩的药便都入了口中。待喝罢了，他长舒一口气，蹙起了剑眉，呼道：“可真苦！”
朝烟从锦盘上取过一碟甘梅来：“殿下用这个压压苦味吧。”
魏王点了头，拾起一颗梅子放入口中，口中含糊道：“我觉得这个不够甜。”
“不够甜？”朝烟陷入了思索，“那厨房还有其他的甜点，我去瞧瞧。”
“不，我觉得眼下就有更甜的，倒也不必让你去小厨房跑了。”魏王笑嘻嘻地说。
“眼下……”朝烟四处打量一阵，除却那碟甘梅，却没再见到其他的吃食了。
“我是说啊……”魏王伸出食指来，慢悠悠按在她的唇上，说，“这个，更甜。”
朝烟：……
她当场板冷了脸，说：“殿下，我这两天有些上火。”
魏王：“所以？”说着，他的手还按在朝烟软绵绵的唇角。
朝烟：“我吃了黄莲子，苦的不行，一点都不甜！”
第33章 姊妹
洪太医的药一连熬了数日, 魏王竟前所未有地配合，都乖乖地将药喝下去了。众宫人看在眼里，瞧见朝烟的眼神, 便越发的微妙了。朝烟权当没看见，只自顾自做自己的事儿。
自打长信宫解了禁后，欢喜便往外头跑的越发勤快了；朝烟用脚想也知道, 这里头定然有什么猫腻, 欢喜定然是去替魏王办什么事儿了，可她只作不知。
开玩笑，她现在与魏王可是一条船上的蚂蚱，要将这些事报与太后知道了，那可就出事了。
已是夏时，长信宫里打起了遮阳的竹帘, 庭中换了应夏的缸栽绿荷；即使不去御花园，也好叫人瞧着翠荷滚露的景致。
这日，朝烟正站在走廊下头，叮嘱宫人给饲着鱼的水缸换水, 冷不丁听见宫人来通传，道：“内务府的黄公公找您呢。”
——内务府的黄公公。
听见这个大名，朝烟敛起眼皮，面色便凝起来了。
内务府的黄公公找她, 那便是寿康宫的段太后找她了。
如今，她已倒向了魏王，许多长信宫的事儿都只作不知。如段太后那般的老辣之人, 恐怕已瞧出几许不对劲了。今日喊她过去，怕就是为了这事儿。
朝烟微呼一口气，说了声“知道了”，便匆匆准备一番，跨出长信宫门，直往太后的寿康宫去了。她进了朱红的宫门，往敷华堂走，远远的，便瞧见李姑姑正守在阶上，瞧她的神色竟颇有几分惋惜。
朝烟看着李姑姑的面色，便知事儿不太好，但她还是露着平日的神色，恭恭敬敬地进了敷华堂，与段太后请安：“朝烟见过太后娘娘。”
初夏不算太热，但段太后的宫中已用气了冰笼，另置了鲜切瓜果，用以替代腻人的熏香。段太后着一袭冰丝料的藏青衣裙，人捻着一串佛珠，懒懒倚在炕上。两个小宫女原本左右给她打扇，朝烟一进门，那两个宫女便收起了扇子，匆忙退出去了。
门一合，敷华堂内一片寂静。段太后慢慢地抬起眼皮，拿冷冽的目光瞧着朝烟，口中道：“近来魏王如何呀？”
朝烟垂头，语气波澜不惊：“一切照旧。”
只听“哗”的一声响，是段太后将那串紫檀佛珠胡乱地攥起。她皱起一对厉眉，语气冰冷打：“一切照旧？哀家素不知朝上那么大的响动，魏王竟还稳得下心来，一切照旧的！”
朝烟恭敬道：“魏王确实是终日喝酒，或者外出游玩。游玩时，奴婢也有盯着，他不曾做什么多余之事。若要说有什么事，那便是前些日子，魏王犯了胃疾，闹着不肯请太医……”
话未说完，朝烟便觉得额角一痛，像是被什么硬物砸中了，几缕发丝散乱地落了下来。她低头一看，原是段太后将手中那串佛珠扔到了她的额上。
“你可知道，燕晚逢的亲舅舅，那个难缠的殷松柏就要回京了？”段太后冷笑一声，戴着护甲的手慢慢蜷起，“他若什么都没做，依照殷松柏那与他不相往来的性子，如何愿意回京来？”
朝烟心上一紧，也顾不得额上的疼了，只道：“兴许是听闻魏王殿下解禁，适才想回京来看看。”
一边说着，她一边在心下轻愕。
魏王的舅舅…要归京了？
那位殷将军的大名，她也是听过的。她还听寿康宫的人说过不少他的琐碎事情，譬如顽劣的魏王如何将殷松柏气的人瘫在床，动弹不得，令整个殷氏一族都火冒三丈。
可说到底，殷松柏还是与魏王血脉相连，并且手握重兵。他想开了，回京了，那便对魏王是一桩极为有利之事。
