难怪段太后如此坐不住。
“从前哀家觉得你懂事，听话，如今看来，倒是哀家看走眼了。”段太后冷冷地打量着朝烟，“你是个聪明人，又岂会当真事事不察，毫无所觉？料想是这寿康宫入不了你的眼，你另得什么高枝了吧？”
李姑姑叹了口气，道：“朝烟，太后娘娘也是看着你长大的。你如此以怨报德，你自个儿的良心可过得去？”
朝烟立刻道：“太后娘娘恕罪，奴婢确实有所不察，但绝不敢有异心。”
“不敢有异心？”太后眉毛竖起，冷笑一声，“那魏王将你护得和什么似的，哀家都隐约动不得你了，你这异心，怕是早就在了吧？”
说着，太后目光一转，道：“去，把兰霞叫进来。”
“太后娘娘！”朝烟微惊，连忙仰头求情，“此事与兰霞无甚关系，是奴婢失职不察，还请太后娘娘看在兰霞年少的份上，勿要与她计较。”
李姑姑笑道：“现在知晓太后娘娘的好了？也怕是有些晚了。”
说着，外头就有个老嬷嬷，拽着兰霞的手进了堂中，按着一道跪落在地了。兰霞本就年纪小，从未见过这般阵仗，一进敷华堂，人都吓破了胆，白着面色，跪在朝烟身旁。
朝烟心底暗恼，一时也想不出什么法子来。
真是恼人。
魏王不是说，他有法子捞出兰霞吗？如今这副架势，可怎么办才好！
“姐姐，这是怎么了？”兰霞紧张地望着朝烟，语气惊怯地小声问，“嬷嬷说要与我算账，可这…有什么账好算的？”
李姑姑好整以暇道：“兰霞，每每皇上来时，你就不安分，人一个劲儿地往皇上面前钻，这是什么罪，你心底可知悉？”
兰霞立时惨白了脸，哆哆嗦嗦的，说不出话来。
确实，每回年轻的皇上来给太后请安时，她都会着意打扮一番，想在皇上跟前露个脸。可她到底也没有真的与皇上说上话，这也算是什么大罪吗？
朝烟舒了口气，握住兰霞的手，算作安抚。旋即，她与太后道：“太后娘娘，朝烟愚笨，但请娘娘念及旧情，再给朝烟一段时日。”
段太后见朝烟这般服软，心知拿兰霞吓唬她还是有用的，眼底涌上了一片欣慰之色。正欲说话，外头传来一道慌里慌张的通传声：“皇后娘娘驾到！”
“皇后？”太后目光一转，面色立即恼起来，“她来做什么？”
敷华堂外头，好一阵乒乒乓乓、兵荒马乱，似乎是有什么东西被撞翻了。下一刻，敷华堂的门便被陡然撞开，一道华光四照的身影气势汹汹地闯进来。但见一个二十几许的女子，头堆金冠，身缠纱帛，整个人珠光宝气的。她甫一进门，便极不客气地与太后道：“母后，听闻你这里有个叫兰霞的丫头，被皇上夸了一句‘颜色清新’，今日儿臣特地来瞧瞧，这兰霞到底生的什么模样！”
朝烟瞧见她，便低下了头，不再言语了。
这来势汹汹的女子，便是当今皇后。她姓徐，是摄政王妃娘家的侄女儿，与摄政王府间有着七拐八弯的关系。也正是为了这层关系，段太后与她素来不合，婆媳二人，常常在宫里打起擂台，叫皇上夹在中间，两头为难。
段太后有野心，绝不肯叫六宫之权落在这个摄政王安排的儿媳手上，因此将后宫诸事抓的紧紧的，一分权也不肯放。如此一来，徐皇后又如何肯？她素来好强，又出身高贵、性子泼辣，因此做起事来，常常不讲究规矩。譬如来这寿康宫里，她竟不听通传，而是径直推门而入。
段太后生气，她也不怕，横竖她在这宫里也没什么实权，连个孩子都生不得。生气便生气了，于她也没什么损碍！
“皇后，你这样径直闯进来，像什么样子？”段太后在儿媳跟前，摆出一副长辈的谱来。
但徐皇后却压根不理她，目光在地上一扫，准确地指向了哆哆嗦嗦的兰霞，道：“就是这丫头吧？本宫可是差人打听过了，十四五岁的年纪，倒是生的娇媚！难怪皇上竟在本宫面前夸她！”
徐皇后越说越恨，对着身后五大三粗的嬷嬷们道：“把这个丫头给本宫带走！”
“哎，你，你！”段太后站了起来，伸手欲拦，可徐皇后从来不与她打机锋，也不爱说阴阳话，上来便叫嬷嬷们带人。这敷华堂中，仅有李姑姑一人伺候，根本扯不过徐皇后特地挑来的几个强壮嬷嬷，三下两下的，兰霞便被带到了徐皇后身后。
“母后，这人，儿臣就先带走了，省的皇上以后来您这儿，还被这个臭丫头蛊去了心神！”徐皇后冷笑说罢，便带着一干人等，浩浩荡荡地往外走。
段太后被气得够呛，竟捂着心口跌坐在炕上了。李姑姑忙上来给她抚背，但却没什么效用，反倒令太后的面色更气急涨红了。
怎么偏来的这么巧？
这徐氏，是不是生来专门克她的？
一时之间，段太后倒也记不起朝烟的事了，只恨起了这个专与自己对着干、还敢对自己无礼的儿媳。待她瞧见了朝烟，也只是怒道：“还不快滚？”
朝烟求之不得，恭敬地告退，悄然出了门去。
朝烟出了门，心底又有了新的忧烦。那徐皇后素来斤斤计较、气量狭隘，不知她会如何对待兰霞。但在这电光石火的一瞬，朝烟忽得想起前几日，皇上来长信宫探望魏王时，魏王曾与皇上耳语过几句话——
“楚丘，难得你来了，本王有件事，想找你你个忙。”
“是后宫宫人的事儿。”
“照我说的，就这么干，保证能成。”
一想到这几句话，朝烟忽然如吃了颗定心丸似的，再无慌乱了。
他既然走了这一步，那一定是安排好了后路吧？
她信他。
第34章 脱身
徐皇后的銮舆行得慢, 一行宫人也走的缓缓，但这却更叫跟在舆边的兰霞胆战心惊，不敢喘气。她身后跟着两个身强力壮的中年嬷嬷, 正拿针扎似的目光牢牢地盯着她；那冰冷的视线如有实质，叫兰霞几乎察觉到一种刺痛来。
更何况，身旁这銮舆上的皇后娘娘, 人不说话, 却自有一股凶狠之气，让她更是一口气儿都不敢喘，生怕惹恼了这位素来名声不好的皇后。
兰霞也听说过皇后徐氏的威名，知悉她出身高门，因此为人跋扈骄横。但兰霞是寿康宫人，寿康宫的段太后又一贯压在徐皇后的头顶。如此一来, 她也觉着皇后很是遥远，作不到自己头上来。
谁知道，皇上夸了她一句“颜色清新”，竟叫徐皇后妒恨上她来了！
兰霞心里七上八下, 极为忐忑。她确实有点儿飞上枝头的小心思，可见着如今这般阵仗，那点攀附皇恩的心思便都飞散了，只剩下不安与害怕。
眼见着一行人越来越靠近皇后的坤宁宫, 兰霞忍不住开始发抖，眼泪水滴溜溜地在眼眶里转。她虽年纪小，但也知道进了那坤宁宫恐怕就出不来了。皇后恨她勾引皇上, 定会想法子狠狠惩罚她。
要是姐姐在就好了！姐姐脑袋聪明些，兴许能保下自己来。
她抖得厉害，热烫的泪花直往鞋履上坠。徐皇后偶尔瞥到她这副作态，愈发不爽，当即叫停了銮舆，怒道：“怎么这副可怜巴巴的模样？怕本宫吃了你？”
一个嬷嬷阴阳怪气道：“哎哟，如今知晓流眼泪了？楚楚动人，确实别有姿色。扮可怜给谁瞧？！皇上可不在这呢！”
另一个嬷嬷却做出嫌恶的姿态，道：“这也算‘有姿色’？张嬷嬷，你老眼昏花啦！这般蒲柳之姿，去浣衣局都能找出十个八个来，走路的姿势还这般乡野村姑，小家子气！不知道的，还以为她是从地里刚收完麦苗呢！”
闻言，众宫人讥讽地笑了起来。
兰霞在这片嘲笑声中，面庞涨红，脚抖个不停。皇后的宫人这般羞辱她，令她心底又委屈、又受打击，恨不得找条地缝钻进去。不经意间，便抽噎出了声。
“还哭上了？”徐皇后见她呜咽，愈发冷笑不停，“在本宫面前失仪，这该如何罚？”
张嬷嬷拉长了语调，道：“回皇后娘娘的话，当掌嘴。”
“那就掌嘴吧。”徐皇后倚在銮舆上，慢条斯理道，“本宫亲自看着她受罚，倒也是这丫头祖坟上冒青烟了。”
张嬷嬷说了声“是”，便撩起袖管儿，露出结实的手臂来，朝着兰霞步步逼近。兰霞扬起泪眼婆娑的脸蛋，见得满面横肉的张嬷嬷越靠越近，不由惊慌失策。
“皇后娘娘恕罪，皇后娘娘恕罪！”兰霞摇着脑袋，委屈至极，“奴婢从未与皇上说过话呀……”
下一刻，张嬷嬷的耳光就重重飞落到了她的面颊上。兰霞只觉得腮帮子上一痛，那儿立时火辣辣地肿起了，头发丝也散乱地落下。
一巴掌后，张嬷嬷立刻就想接另一巴掌。兰霞目光惊恐，内心极为抗拒——张嬷嬷的力道这么大，多吃几下耳光，怕是要被抽坏脸了！
兰霞心中又是恐惧，又是后悔。原本存着的攀附富贵之心，早就消散不见了，此刻盘桓在心的，唯有一阵后悔之情。
姐姐早就说过，这宫中不是个好待的地方，她如何不放在心上？！
要是早知她会被徐皇后这样为难，她定然把自己藏得严严实实，绝不叫皇上多看一眼！如今莫说是得皇上的青眼了，就连能不能留下性命，能不能保住自己这张脸，都不可说！
兰霞又惊又惧，豆大的眼泪珠子胡乱地往下淌。
就在这时，宫巷那头传来一声“且慢”。徐皇后与张嬷嬷一扭头，瞧见了长信宫的掌事太监欢喜正站在宫巷那头。
徐皇后虽在宫中毫无权势，但也知道欢喜。见他露面，便问：“长信宫有何指教？本宫处罚宫婢，你们不会也要插一脚吧？”
欢喜走上来，客气地笑道：“皇后娘娘，咱们殿下有几句话想与您说。您花个眨眼的功夫听了，再考量考量如何处置这丫头的事儿，也不算吃大亏。”
徐皇后对长信宫，从来是颇有些同病相怜感的，只觉得魏王也和她一般失势，虽有富贵，却活的一点儿也不舒服。于是，她便给了长信宫这分面子：“你说吧。”
欢喜忙小步凑了过来，贴在徐皇后耳边，好一阵低声耳语。听着听着，徐皇后露出了畅快的笑容，道：“你说得对，这丫头留在本宫这里做苦做累，皇上见了，还要嫌弃本宫不够大度。倒不如让魏王收了她呢！”
几个嬷嬷也露出了笑意。
“这倒是个不错的法子！皇上那么儒慕魏王殿下，定是不会再对魏王的女人动手了。”
“听闻长信宫里，时时闹出人命来。先前就有个宫女，不明不白地死了……”
“岂止！那里还闹鬼呢，冤魂半夜三更便出来溜达！”
众人一阵幸灾乐祸，徐皇后当下便同意了将兰霞交给长信宫。她并不知晓长信宫新任不久的掌事姑姑正是兰霞的亲姐姐，只当是魏王看上了兰霞，因此便道：“人，本宫可以割爱送给魏王殿下，但魏王须得确保这丫头再也不要出现在皇上面前。”
“那是自然。”欢喜搓搓手，道，“殿下对兰霞姑娘，自有安排。”
于是，嬷嬷们松了手，将兰霞推到了欢喜的身侧。很快，坤宁宫的銮舆重新起驾，徐皇后领着一众宫人，渐渐远去了。
兰霞的面颊高肿着，嘴巴上有一道被指甲抠出来的血痕。她散乱着鬓发，瞧见欢喜时，目光便有些不安。
她知道，自己的姐姐朝烟在长信宫做掌事。可她在寿康宫久了，对那长信宫是一点好印象也无，只听说那长信宫乌烟瘴气，还时常闹鬼。魏王本人也是荒唐顽劣，不可理喻。
从坤宁宫去往长信宫，未必是什么好事。
欢喜一甩拂尘，道：“兰霞姑娘，跟上吧？咱带你去宫里，你姐姐等着见你呢。”
听到“姐姐”二字，兰霞小吃一惊，心中微定，眼泪珠子又吧嗒吧嗒地落下来。这一路哭哭啼啼的，总算到了长信宫内，朝烟已经在等着她了。
朝烟从寿康宫里回来后，便重新梳了被段太后的佛珠打乱的头发，齐齐整整地守在宫门口。兰霞一瞧见她，便忍不住呜咽着扑过来，道：“姐姐！”
朝烟见她面颊高肿，便问：“这脸是怎么了？被皇后娘娘罚了？”
兰霞泪眼朦胧地点头，哭诉道：“姐姐，我知错了。你从前说宫里不好，我还不当回事，如今算是明白了！那坤宁宫的人，根本不把咱们当人看……”
朝烟叹了口气，道：“这也是无法。人命如此，只能怪这世道了。”她见妹妹的脸颊红肿发烫，心底颇为心疼，忙牵着她的手，回屋去给她上药。
兰霞在屋里坐下了，犹自掉眼泪掉个不停。她年纪轻，又没经什么大事，被徐皇后稍稍一吓，便吓破了胆，恨不得立刻出宫去。但一想到自个儿要如姐姐一般，在这宫里待到二十五岁，人便极是难受。
“擦擦眼泪。”朝烟将手帕递给兰霞，取出了一盒化瘀散肿的膏药，“如今你好不容易出来了，就先待在长信宫里。过段时日，我去求求魏王殿下，看看能不能想法子让你出宫去。”
兰霞小吃一惊，问：“不让我回太后娘娘身边么？我到底是寿康宫人……”
“不要再回去了。”朝烟压低声音，对妹妹道，“你瞧今日李姑姑对你问罪的架势，太后娘娘哪里还容的下你？”
兰霞含着眼泪，点了点头。
朝烟仔细地替兰霞上了药，沾得一手药膏。等妹妹的情绪稍稍平复了些，她便令兰霞先在屋中坐着休息，说自己还有件要事要做。
“姐姐，你要去做什么？”兰霞还是怕，忍不住拽住朝烟的袖口。
“去谢一个人。”朝烟说。
兰霞望着她的面色，竟意外地察觉姐姐在笑。她与朝烟虽是姐妹，可她也甚少看到朝烟露出欢颜，只记得朝烟总爱板着一张面孔，说些“规矩”、“规矩”的，还时不时拉下脸来，让人心生畏惧。
仔细想来，她竟是头一次见到姐姐这样轻轻的笑，像是年轻姑娘望见了情郎似的。
