不要……再把自己当成李月河。
你是越荷。越嫔越荷。
再睁开眼时，越荷眸中的晦涩已然退去，剩下清明的坚决。她下拜道：“多谢娘娘教诲，越荷永志不忘。”前世种种，这一刻烟消云散。
傅卿玉遂露了笑意，目中有激赏之色：
“你比我想象中更加果决。”
越荷恭敬以大礼拜她，不仅是拜点醒她的傅卿玉，亦是以越荷的身份，感激这位为了前陈子民耗尽心力的陈朝公主。她值得这些尊荣。
无论曾经发生过什么事，她都感激对方及时地点醒了她，让她得以更积极地面对即将到来的一切——前朝后裔的身份，在高位嫔妃眼中，或许暂时是一层无关紧要的保护。但低位嫔妃间的倾轧争宠从来如此险恶。纵然她对宫中多有了解，亦可能不慎遭害。
见越荷这般情状，傅卿玉微微点头，已知无需多言。但凡越荷记得今日，便自会照顾她堂妹楚怀兰。有些事情，不是多说就有用的。又微笑道：
“说来，阿椒是我堂妹。现下我与她又是同居一宫，日后少不得要多加亲密。如此，你也不必时常来访我。有什么话，托人跑一趟带来就是。”
越荷颔首。
两人已心照不宣地达成默契，尽管目标一致，将来仍要减少来往、规避风头。三个与前朝有关的宫嫔聚在一起，太容易落人口实、被扣帽子。结党营私、意图复辟，罪名听起来可笑，真沾上一点边，却不是她们能够承受的。
既然今日已来了，话都说到这份上，不如谈得更透些。傅卿玉便转而道：
“我在宫里许多年，一点浅见，你听听也罢。如今，你根基尚浅。霍婕妤虽对手下人不差，然而，你既立誓要继承我的位置，来日必然是要往一宫主位上争取的。”
“以霍妩的心胸，容不得你到这个地步。李贵妃又年轻爱吃醋，看她身边围绕的都是些失宠善媚的嫔妃便知。你要得宠，她必然是生气的。剩下的‘山头’里，洛婕妤心思深，这人我都不大看得透。其余的……反而苏贵妃处，是你现今最合适的托庇之所。”
越荷面色一僵。苏合真？尽管才立誓要放下过去，但想到要去最大的仇人，也是最不知如何面对之人手下过活，她仍有些不能呼吸。
傅卿玉见她神色，却只笑了笑，不以为意，继续往下说道：
“苏贵妃体弱多病，为人又与世无争。且她与我，是素来有些不和的，刚好避嫌。”
卿玉抚了抚翡翠滴珠的耳坠子，发觉越荷露出些诧异神色。
“圣上向来敬重于她。你与她一位闺中旧友，性情举止有些仿佛，她于那人有愧，应当会愿意庇护着你。而圣上又尊崇苏氏，有她开口，你自能从霍婕妤处迁出，顺顺当当入住未央宫。并且——苏贵妃一贯体弱。”
她意味深长。
——情深之人，向来不寿。
越荷并未领会到傅卿玉真正的话中含义。她只是在思忖着，此前从未听闻傅卿玉与苏合真不和——试问宫中有谁会与避世的慧婕妤不和？又有谁会与温婉善良的容妃不和？且二人素少交集的。至于傅卿玉方才提到的，苏合真体弱……越荷的瞳孔骤然放大。
傅卿玉的意思，是叫她现今暂托于苏合真，受她庇佑。而来日苏合真病重逝去，再无束缚，自然又可图谋高位，一箭双雕。且，体弱如苏合真，已许久不能侍寝，偏皇帝时常去她宫中看望。此中亦颇有可以谋划之处……越荷心下忽生一种怖惊忧伤。
乍然听旁人轻描淡写地说起她的体弱，才意识到她的病情究竟到了何等地步。这样又算什么呢？苏合真遭到了报应？可这所谓报应何等轻忽可笑，与她死前的痛苦决绝相比，简直不值一提。然而，如今她的复仇对象却缠绵病榻，她的痛苦竟不知向谁倾洒——
心里茫茫然，空落落的。越荷低声道：“多谢娘娘美意。”却不再多言。
傅卿玉微微摇头，已然明白了她的回绝之意：“随你，志气高些自立也没什么不好。”后半句却是误会了。
越荷亦无心解释，只道：“阿椒想来等急了。”
傅卿玉恬淡一笑。
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离开临华殿的时候，庭前萱草随风摇曳。越荷亦是心头微松，仿佛压了许久的大石被移开，说不出的畅快。她感到自己离开了傅卿玉聪慧含愁的那双眼睛，却莫名有些凄然。
好在楚怀兰天性爱闹，在旁边说笑打趣，越荷心中阴霾也渐散去。她既承了卿玉的情，自当有所回报，为她看顾楚怀兰一二。故也应答相和，有说有笑，原本的疏远之念彻底放下。而因别居有些生疏的二人，也是再度亲密了起来。
之后便又在楚怀兰的东明阁坐了片刻，越荷忖度对方今夜仍有接驾可能，自己多留实属不便，早早地辞行。谁知阿椒许是无聊疯了，硬要相送，竟伴她到了长秋宫地界。
长秋宫无主位，有沈贵姬、宁嫔、穆长史居住。三人阿椒都拜访过，虽不大谈得来，到底可以说说话。其中又因宁嫔气度最好，为人亲切大方，最得阿椒喜爱。
当下阿椒兴致又起，欲引越荷一并顺道访一访钟薇。越荷见她想起一出是一出，不免好笑，又急推辞。正推辞间，忽闻一片行礼之声。
“参见汪婉仪。”
越荷急拉了楚怀兰，随众人下拜。却听一个有些尖利的女声响了起来：
“这不是越嫔和楚美人么！还真是好兴致哟！”
汪婉仪不曾叫起，只是冷笑连连，缓步来到两人面前。
她是早就失宠又丧子的，宫里高位嫔妃见她可怜，虽不喜也懒于搭理，她又专爱找低位撒气，这些年竟养出了满身的戾气。一张瓜子脸本来颇有几分动人之色，近几年愈发显出刻薄相来。
汪氏宫女出身，虽有些美貌，但嗓音先天不足，尖利粗陋。原先伴君时诸般避免开口，反而博得一个文雅知礼的夸赞。如今她失了君心，又无子女兄弟依仗，便破罐子破摔起来。原本美丽的容貌，也渐渐染上了嗓音里的尖刻了。
越荷见是她找茬，心知不妙，强在楚怀兰之前作答道：
“回婉仪的话，嫔妾才与楚美人一道看望过慧婕妤，现下正相约一起去看宁嫔。不知婉仪何故在此？”
同越荷一样，汪婉仪居住在西宫。寻常散步，不会到东宫这边来。
汪婉仪却从鼻子里哼了一声，显然是极为不屑：“我的事你也敢过问，真是反了。”
又冷笑道：“慧婕妤？你们倒是懂得抱团儿取暖啊！逆陈的罪民之女，怎么，在大夏宫中还敢这样嚣张？宫里容得了你们结党营私么？”挑衅之意溢于言表。
那嘲笑的话语如刀，句句扎在人心上：“不过是几个逆陈的罪女，也敢在外头招摇？我乃正正经经的大夏子民，良家出身，也是你们能攀谈的么！”
这些话里充满着恶意，摆明了是故意找茬！汪婉仪这些年惯会这般寻衅滋事的！越荷才要说话，那边被她按住手的楚怀兰已然大怒，不管不顾地挣脱开去——
越荷惊愕中，只见她豁然站起身来，每一字每一句都压抑着深沉的怒火：
“还请婉仪仔细，自己都说了些什么东西！”
第22章 婉仪寻衅 白净的面皮上，鲜红的血珠子……
越荷心下一紧，再要阻拦已来不及。楚怀兰的眼眸中燃烧着激怒之火，她昂然道：
“婉仪说话要仔细！婉仪以为嫔妾不配同你说话，可嫔妾等也是正经选进宫来的，莫非婉仪在质疑圣上的决定？假若嫔妾是逆陈罪女，那选中嫔妾的圣上是什么？婉仪又是什么？婉仪置本朝于何地？且嫔妾父母俱是仁爱宽厚之人，婉仪红口白牙，以罪民蔑辱，难道不怕圣上治罪吗！”
越荷诧异于她的大胆莽撞，又不由生出几分钦佩之心：似这般身为前朝王室的自尊，无论楚怀兰抑或傅卿玉，乃至傅北，都是潜藏在内心深处的。
他们平日也谈笑如常，但被辱及心中珍爱之时，同样会如激怒了的狮子一般发出怒吼。这一点，却是还魂而来的自己所无法感同身受的。
而汪婉仪不料小小一个美人竟敢反驳自己，气极反笑：
“好，好，好！楚美人果真好大的胆子，什么时候一个七品美人也敢驳斥堂堂正五品的婉仪了？口出狂言之徒，我叫你起来了么！来人啊，给我把她按下去！”
越荷心下一沉，最坏的结果发生了！
汪婉仪是疯狂暴戾之辈，即便楚怀兰刚才那话是难得的针针见血，她也听不懂背后的严重后果，而只要逞这一时之快！越荷前世贵重，从未以下位者的身份面对过这种人，她此时感到加倍的棘手了。答应过慧婕妤要回护楚怀兰，现在，她究竟要怎么做？
汪婉仪的宫女凝露已指使着两个粗使太监去压服楚怀兰跪下，她面上有不忍之色，却对主子的命令无可奈何。而楚怀兰自知触犯宫规却凛然不惧。
她直直站立，挣扎着绝不肯跪这辱没故陈之人。可又怎拗得过两个青年太监，终是被按倒在地上。她这样被强迫跪下，已然气喘吁吁，鬓发散乱，面色潮红，仪态全无。
只一对眼睛湛然有神，冷傲逼人。
汪婉仪缓步上前，伸出套着缠丝莲花金镯的素手，长而尖锐的赤金嵌翠滴珠护甲闪着耀眼的光。她亲昵而温存地抚摸着楚怀兰的脸，口中笑语连连：
“楚美人，你长得倒真好看，难怪敢于对我如此不敬，怕是存了来日压我一头的心思呢——”话及此处，面色忽变，“掌嘴！”
又快又急的一巴掌就这么劈手甩出，护甲在阳光下金耀刺目。
楚怀兰尚且愣在原地，而越荷顾不得其它，一把握住了汪婉仪的手腕——
“还请婉仪手下留情！”她急急道。
越荷素知汪婉仪性情狂躁，早有防备对方伤人之心，这才及时拦下。然而以她目前的身份断难长久制止对方，一面握住那只手腕僵持不让，一面脑内飞快想着说辞：
“楚美人她年幼无知……美人毕竟尚未面圣，若污损容颜，圣上见了怕是不好，也会责备婉仪……”
她心急之下语速飞快，可汪婉仪岂是能被说服之人，闻言愈发大怒，奋力甩起手腕来：
“她算什么东西？也配面圣？你又算什么东西，在这里与我说嘴！我愿意教导她，是她的荣幸——”又喊宫女来拉开越荷。
楚怀兰本因这突然的变故有些发愣，真见到那长而尖锐的护甲在眼前晃动才知害怕，极力躲闪。忽然间，脸上一阵痛楚。原来争执间那护甲仍是划破了她的面容！
楚怀兰愤怒又委屈，夹杂着恐慌惊惧。
她白净的面皮上，鲜红的血珠子一滴滴渗出。连锦见了，已急着哭告哀求起来。
桑葚亦是吓得六神无主，忽然瞥见远处婉约身影，急忙高声喊道：
“给洛婕妤问安！婕妤玉安！”
乍听“洛婕妤”之名，汪婉仪手中动作不由一顿。越荷急放开她手后退恭敬立好，洛微言温婉含怒的声音已然响起：“这里是怎么回事？”
微言着青缎掐花对襟外裳，外搭镜花绫披帛。腰系碧色宫绦，垂挂洁白玉佩。茜色兰纹留仙裙长及曳地，又罩一层金线描花飞鸟的花笼短裙，端的是典雅淑柔。
她梳的是叠拧的朝云近香髻，以珍珠玲珑八宝簪固定发髻，正中拧旋处佩戴鸾凤垂帘珠冠，清丽容颜更添大气庄重，不愧是执掌后宫的洛婕妤。
此刻她秀眉微蹙，问话虽平缓，却带着说不出的威势。
甘草轻喝道：“娘娘命你们回话呢。”
汪婉仪如临大敌，急忙跪下分辩不止。她全无先前的嚣张跋扈之态，面露畏惧，说话亦是磕磕绊绊，其中又满含指责推卸之意。
似她这般出身低微又爱作践人的，面对名门毓秀的洛婕妤有种天然抬不起头的自卑——尽管，偏支出身的洛微言在很长一段时间内，也曾被人给低看轻视。
楚怀兰犹自抽泣呜咽不止，愤怒过去之后，便是毁容的惶恐与后怕。越荷守在她身边，拿帕子为她按住伤疤，并不和汪婉仪强辩。
须臾，那边洛微言的宫女甘草捧一块冰玉过来，正是微言先前腰间所系的那块。越荷露出感激之色，忙包在帕子里给阿椒敷了。
待汪婉仪辩解完，阿椒的啜泣也渐止住。洛婕妤一言不发，又问二人：“你们有何说辞？”
二人道：“娘娘容禀。”亦讲了一遍事情经过。微言细细听了，楚美人是激愤委屈，越嫔却持正不偏。又思量了一番，方摇了摇头，沉声道：“汪婉仪，你实在是越活越回去了。”
汪婉仪面露惊色，楚怀兰则是大喜。而洛婕妤已平缓却不容反驳地说了下去：
“先贤德贵妃理事时对你多番警告，想是如今我掌宫不严，教你愈发嚣张，竟来和新人为难？今日之事，乃你挑衅在先。慧婕妤乃太后亲自抚育，越嫔、楚美人亦是圣上亲点入宫，莫非你是要质疑圣上与太后的意思？还是自以为更加高明么？逆陈已是往事！如今人人俱是大夏子民，婉仪存心挑事，莫不是以为陈朝犹在？”
一字一句，似有千钧之力，压得汪婉仪冷汗直冒。她身子不断颤抖，最后竟是软倒在了地上，跪对那温婉威严的女子：“娘娘恕罪！嫔妾知错了！”
洛婕妤微一摇头，冷声道：“甘草，去禀报圣上：婉仪汪氏寻衅滋事、殴打下位，着降为从五品顺媛，罚俸半年。三月之内，禁足畅安阁，日诵《女论语》十遍……”
汪氏瞠目结舌道：“娘娘，嫔妾、嫔妾不识得字……”愈往后愈是低声，面皮也涨得通红。出身宫女，不识大字，一向是汪氏心中隐痛，又多为众人所笑，此刻勉强说出，简直无地自容。
洛婕妤淡声道：“正因如此，才要你长长记性。到时自有识字的老嬷去训导，你安心跟着学就是。”随后不再理哭嚎哀告的汪顺媛，又转向越荷、楚怀兰二人，面露不忍之色。
“今日之事虽因汪顺媛而起，可楚美人亦有冲动犯上之嫌。若不罚你，实难服众。”
楚怀兰忙道：“嫔妾明白，娘娘尽管罚，嫔妾绝不会有怨怼之心。”见洛婕妤痛快处置汪氏，她已是扬眉吐气，也不由对这女子倍增好感。
