从前，太子侧妃李月河，曾经钟爱于胡乳达、乌日莫这些胡食。
那还是她随太子出征、深入北疆的时候。游牧之地，殊无粮草，大军行过，免不得要就地取材。那段日子，营帐里天天吃的都是牛羊肉，喝的都是牛羊乳。
太子和侧妃吃得会精细些，像奶茶、奶酪、奶豆腐、奶皮子什么的，都有厨子做了来。
可惜太子厌恶羊膻味，离开草原后便再不肯用。倒是李侧妃很喜爱这些食物，带走一个胡厨，日后仍时不时品尝。
后经汉厨改良，这些胡食实际上已精细了许多，膻味更是减缩到了常人可忍的地步。只江承光在草原的几个月厌极了羊奶，后来怎么都不肯再吃。
此刻听越荷之言，他忽然又想起了草原上灰头土脸的那几个月来，想起那满嘴的羊膻味，还有极爱饮羊奶的那个女子。她并不美貌，但何以……
江承光道：“不必等饭后，取一盏胡乳达来朕吃。”又言：“你是江南水乡长大，也难得你爱吃这个。”帝王心性，不免有些生疑。然而转念一想——他仍是叹。
贤德贵妃虽死后尊荣，生前却遭九五之尊厌弃至极。
越荷虽是初入宫，可这些事并不难打听到。且她身边的侍女又是对贤德贵妃忠心耿耿的牡丹双姝，绝不会助她以此事邀宠。
胡乳达已奉了上来，盛在青瓷小碗里。
莹白滑腻的块儿，微微地颤动，极能引起人的食欲。江承光端起那青瓷碗，尽数饮了干净。
淡淡的甜味里杂着些羊奶的腥膻，他的味觉总是对于这物事格外灵敏，或许那本就是拔不去的味道，一如心头刺痛。
江承光又看向桌上菜式，是越荷自己的分例加上几道匆忙赶制的硬菜，丰盛热闹，有什锦鸡丝、迎霜麻辣兔、杨河春绿等。便让越荷一起坐下用膳。
越荷问：“是否要嫔妾为圣上布菜？”
江承光默然摇头，取一筷子小天酥，就着肉末烧饼和珍珠饭慢慢吃着。越荷亦无心强求。
她是先盛了小碗的软牛汤喝下，才开始用主食。拣了几个油焖草菇，又用过了翠绿玉镯，才开始夹肉菜。她是爱吃肉食的，所以按照母亲嘱咐先拿素菜和汤垫一垫，前世今生，都是如此。
迎霜麻辣兔是避寒的节气菜，辣得痛快淋漓。但越荷更偏爱的则是另一道花酿驴蒸。
这道来自前朝宫廷的菜式是极美味的佳肴，酒气熏熏，驴肉软烂，又浸透着一股奇异的桃花香气，实为难得。此乃厨子花了一个下午才蒸出来的，倒不是临时赶制。
她吃些肉饭，又夹栗子红豆糕吃。
江承光侧头看了，颇觉越嫔用箸取菜虽不失端雅，用饭时却隐隐有些痛快之意。又挺香的。
实不知她是何等情况下养出的这般举止，每每有出人意料之处，却又逼他紧按心脏，不愿去追问追查，深恐黄粱梦醒。
两人各自用膳，侍女亦是寂寂无言。江承光但觉这一室沉默并不叫人尴尬，反而很是舒服，使他下午以来的烦躁心绪渐被抚平。越嫔确不爱奉承，可他偏生喜爱她。
他夹了一筷子兔肉，放到她碗里：“吃罢，你也太瘦了些。”越荷似吓了一跳，讶然看他。又见他温和微笑，忙低下头匆匆吃了。
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青丝流泄，逶于腰间。越荷着一件月白流云纹立领中衣坐于镜前，任由魏紫为自己梳妆。
铜镜中的女子模样生得极好，微勾的凤眼此刻却晦涩不明。
江承光已上朝去了，然越荷的心再难平静。
她本以为前世长达数年的漠视，以及最后身死魂消的惨烈结局，早已断绝了她对江承光的情意。然而昨夜二人灯下闲聊，江承光那样温和地凝视于她时……
他对她说，胡乳达虽有些羊膻味可厌，但他仍是念着的。
其间种种，竟有些动摇她的意志，恍惚间回到新婚之时。
只是，想起她如今的身份，想起江承光这样的温柔是给了貌美新鲜的少女，而非前世那个真正盼望着他的、绝望的月河。越荷的心，终归是渐渐地冷了下来。
可笑曾经十分情谊，被岁月命运逼杀，竟还残了一二分。尽管再不浓烈，却如斯固执，无可抹杀。越荷想，也罢，谄媚终归装不长久——情意若还残着一分，便装作七分给他看罢。
是时候认真思索自己在宫里的处境，及对未来的打算了。
昨日与仙儿一谈后，她与金聂二人已是半正式地结了盟。这是新人之间抱团求存的意思。
宽泛些的话，楚怀兰也能算在内，只她和慧婕妤太亲，又是胸无城府之辈。故无论越荷还是金仙儿，昨日都不曾真正提起她来。待日后慢慢商议才是——
毕竟，就算是此前互相有些好感的越荷与金仙儿，也不可能因为一次结盟的约定，便立时互相信任起来。这仍是要日久见人心的。
这番新人抱团结盟并不牵扯高位嫔妃在内，也不是为什么实质性的好处，而是为了“势”之一字。四人都是初初入宫，并无什么人脉，即便如今有些得宠苗头的越荷、金仙儿，也不敢说就稳了。若抱团结盟互为支应，要生存便容易了许多，旁人也不会轻来招惹。
但昨日确定盟约后，关于宫中局势的一番详谈，则是真正让越荷感受到了仙儿的聪慧善思。
她道：“眼下宫中，后位虚悬。主位娘娘不过李贵妃、苏贵妃，外加才因怀孕晋封的宜贵嫔三人。越荷，你可瞧见了？在宜贵嫔晋封之前，自贵妃位以下，妃、昭仪、贵嫔等俱是空缺。”
“宫中积年的有些脸面的妃嫔，多在从五品至从三品之间，而这下限也并不高——新人之中，顾家小姐初封便是从五品的芳媛。”
“这些半高不低的争来争去，上游却多有高位空缺。越荷，你想……”
彼时越荷微微点头：“是，我亦有此念。”
仙儿便继续道：“本朝皇后是元年就薨了的，之后宫内一直是贤德贵妃专权。我打听过一些消息，早年宫里头的高位并不似如今空缺，如苏贵妃，一年前就是容妃。而昭仪、贵嫔等，亦各有人。只贤德贵妃病逝后的一年，宫里不知发生些什么事，连续折了三五人，又容妃高升，这才叫高低断层，中间不尴不尬地空出一截来，造成如今的局势。”
“你我乃景宣朝第二次选秀入宫。越荷你也知道，本朝不似前朝，凡官宦人家适龄女儿都要先经过宫选才可婚配，必要自愿应选才可。上一届选秀是景宣四年之事，亦是我夏朝的初次选秀。”
“那一届的秀女们大多来自民间，因规制初定，人多观望。且几个最亲善的勋贵官宦人家，又无适龄女儿。最后入选的五人中，家世最好的也只是个四品官之女，姓沈，如今封正四品贵姬。”
景宣四年选秀情况越荷又如何不知。彼时她仍是位高权重的贵妃，虽已失宠，到底不是一年后议立皇后又遭改名羞辱的时候。那次的选秀是她一手操办，情况自是了然于心。
但仙儿有一点说错：那些有意送女入宫的勋贵之家，并不是那一年没有适龄女儿。
从景宣二年开始，皇帝已陆续地点了一些议定的贵女入宫。那些有门路的，是早就在宫里了。这才造成那一年的选秀中，应选的世家之女寥寥无几。
而在李月河死去，到越荷归来的这一年多的时光里，忽然间消失的也多是那些二、三年入宫的女子。她们都是极有家世，早些年在宫里晋封非常之快，已然占住了高位，甚至超过不少太子府旧人。如今似是有下封口令的缘故——她们已几乎不被提起。
这般波云诡谲、重重迷雾，越荷纵是身怀前世记忆，却更加觉得难以看清了。
第27章 处境艰险 难道，那竟然会和自己的死亡……
越荷仍然记得那些曾煊赫一时的女子。
公孙昭仪、敏贵嫔、萧白徐三位贵姬，及一位非常得宠的施婕妤。
至少在她死去之前，她们是这样的位份——但如今却消失得一干二净。
除公孙家一年前遭发配、白家近日被黜落抄斩之外，另外几位妃子背后的母家，如敏贵嫔之盛家、萧贵姬之萧家，如今都还好好地掌着自己的权势。
然而他们在后宫里的女儿一夕之间被彻底发落，却又并无公开缘由……
越荷仅是稍加想象，便能感受彼时京中的山雨满城。
实不知江承光是使出了何等的雷霆手段，才压服下这些一齐折了女儿的勋贵人家。
他又为何非要将自己置身那般险境，不顾一切地要一齐处置了这些煊赫的高位妃子？
莫非是……越荷心底有个绝不可能的答案：能同时打落这么多高位妃嫔、又逼得她们母家不敢说话的，只能是她们共同犯下了弥天大错。
这样的大事，短短一年间，真可以遮掩掉的么？
而贤德贵妃之死，及其后的风光大葬，却是众所皆知。
难道，那竟然会和自己的死亡有关么？
经历前世的死亡，她已不敢将人想得太好，然而也不愿想得太坏。
越荷前生所珍爱之人不多，父母双亲、玉河傅北，外加合真与承光。父亲不曾体谅她处境屡屡自居功劳，合真背叛彼此情谊直接狠下毒手，江承光漠视她在后宫日渐凋零……
她尝尽了被珍爱之人中伤的苦楚。
可她仍然对世道心存些希望，至少她感到是自己的运气坏了一些，人又无用了一些，这才遭受了不幸的命运，而非世道本该如此。
越荷默默地想：贵妃之死，这样的大事，的确够打落那么多骄悍妃嫔了。可是，前世的她虽鲁钝到看不清苏合真的真面目，却也不是彻头彻尾的聋子瞎子。
如公孙昭仪、敏贵嫔、白贵姬等人的确曾因窥伺后位，而与她屡屡为难。但最后杀死她的人却是苏合真，她亲自端来了那碗要她性命的毒汤，偏安然无恙。
似公孙等人，或许曾在背后推波助澜、兴风作浪，却绝不至于个个来毒害她，也不至于全是凶手。
或许，江承光的确曾经因她的死亡，感到片刻的痛苦。
但他的所作所为，更多是借李月河之死，彻底打落了宫中妃嫔膨胀的势力。
尤其是那些早年为巩固帝位而纳的妃子，几乎个个不落。
贵妃之死仅是一个借口，一个导|火|索。
她们未必真的对她做了什么，却并不妨碍他一气罢免了所有。
就连死亡都被利用得彻底……越荷攥紧手掌，但觉掌心生疼。
不该有的妄念，是该去了罢。
她忆起昨日与仙儿做的论断：不论缘由究竟如何，现今宫中高位与中低位嫔妃之间已出现了一截断层。而这批次入宫的新人中，又颇巧合地多贵女、世家女。
本朝后宫制度是极森严分明的：从七品及以下不限人数，但从正七品开始，美人、才人各十名。正六品贵人十名，从六品嫔八名。从五品婉媛、芳媛、顺媛、修媛、德媛各一名，计五名。
正五品婉仪、芳仪、顺仪、修仪、德仪各一名，计五名。从四品婉容、芳容、顺容、修容、德容各一名，计五名。正四品贵姬四名，从三品婕妤四名，正三品贵嫔三名。
从二品昭仪左右各一，正二品妃三名，正一品贵妃两名。另有皇后超品不论。
前朝曾设正一品皇贵妃，却致末代乱政之祸。故本朝后宫撤去皇贵妃，迁原从一品贵妃为正一品，从一品也就此空缺下来。
能够清晰看出，后宫品级从低至高，大体呈一下宽上窄的塔型。
亦即，低位妃嫔若想向上晋升，则每一品级都是拦路坎，每一处都会有人被阻拦不前，并且占住了位置，使后来者无法向上。
试想一下其中残酷，几有不寒而栗之感。
好在，现今后宫的嫔妃并不算多，上升之路也未被封死……
然而，想要在这后宫之中步步前行，决计免不了厮杀。
越荷想起昨日同仙儿的合计：这一批次入宫的秀女多功勋官宦人家，未必不是看准了如今的时机。不仅中高位多有空缺，连后位亦是虚悬！
对于勋贵们来说，皇帝哪有永不立后的道理？
尽管这批入宫的秀女位份大多还不高，但是她们有充足的上升空间，又有家世作为倚仗，注定了未来的上限会极高。甚至几年之后，进入后位的争夺也未可知——
元年端淑皇后薨逝之后，后宫进入了贤德贵妃的时代。而至六年贤德去世，又因未知的动乱处置了众多高位嫔妃。宫中出现了一段权力的空白期，并且可见地仍然会延续下去。
小李贵妃入宫曾让众人以为她会是李贵妃的继任者，然而小李娇纵天真、不堪大用。另一位动乱中仍旧高升的苏贵妃，又缠绵于病榻。
宫中事务由两位婕妤、一名贵姬名不正言不顺地商量着打理，又渐渐出现了无法约束争斗的乱象。
可以肯定的是，伴随着妃位、昭仪位、贵嫔位的大量空缺，原本的中层嫔妃必然渴望上升。而这一批家世极好的新人同样异军突起，争夺着那些将越来越少的高位。
乃至最后的，剑指后位。
尽管越荷来自前陈的出身，已注定了她几无可能问鼎后位，但在晋封之路上，敌人永不会少。
如仙儿之言：“此次入宫的新人，至少钟薇和……我，都是抱着这个目的来的。”
说到“我”的时候，她有些不适地皱了皱眉，仿佛在强迫自己接受某些事实，眉眼再度流露出坚毅之色。
“顾盼或许家里也是这个意思，但她眼下并无此心气，全靠太后帮扶。”
“亦因此，我一开始便知道若寻钟薇结盟，是自讨没趣，何必彼此欺瞒做戏，便径自来寻了姐姐。钟薇她是心深之人，我有些看不透。但以她右相之女的身份，又是这么个缜密的心思，如无意外，将来必是可达一宫主位的，她志向说不定要更加高远。”
越荷便感仙儿之聪慧远视：“那么仙儿是要我押注你么？”
她并不感到两个才入宫的新人谈起争夺后位是多可笑之事，因为仙儿确有此底气。
只是，有些感叹前世蹉跎多年的自己。
却见仙儿摇头：“不……我并不求姐姐现在便押注于我。”
她的神情里，有可贵的真诚：“未来难料，纵然我今日仗着家世乍着胆子说了一番大话疯话，也不过是一些可能，未必能成真的。现下我只愿携姐姐之手，一同前进，至于未来能到哪一步，端看造化罢了。”
