而妃嫔们已瞧起那双面绣的惊世之作来。
那绣品捧上来时不过是半成品的样子。彼时正面还可见菊花的大略模样，背面却只是密密的针脚。金仙儿刺绣之时又不曾翻转，故而直到她将刺绣呈上，竟无人料到背后的风光。
她所绣的“绿水”乃是菊花中极雅致的品种。
花心为绿色，由花心至花瓣末端颜色逐渐减淡，直至乳白色。细长繁多的花瓣莹润如玉，自花心向外舒展，末端又微微向内蜷曲，极是高雅舒美。
玉河细细观赏了，但觉那刺绣巧夺天工，正反两面无一绣线刺破，针脚均匀疏密有当，连线尾都巧妙地藏在了针脚中，无处可寻，可谓是浑然天成。
那正反两面的“绿水”亦一般的整齐匀密，淡雅出尘、凌霜高洁，令人望之则叹。
玉河伸手轻轻地抚摸了，不禁赞叹一回：“这绿菊看着好清雅，金嫔的女红不俗。”又转向江承光笑道：“臣妾是个俗人呢，更喜欢瞧那金灿灿的菊花，织锦流霞似的，多好看呀。”
金仙儿含了浅笑：“娘娘说得很是，只是那流光溢彩的样子，得用长卷来绣才更好看呢。时间紧促，嫔妾一夜之间实在是赶不出来，娘娘若喜欢，嫔妾改日再绣了给您。”
玉河听她此言，顿时高兴了：“那便一言为定。”又转向皇帝撒娇，“圣上不赏赏金嫔么？”江承光只是笑。
那绣棚业已传到章婕妤手中，她细细观赏一番，亦开口赞道：
“针脚细密、构图大方又和色无迹，更难得的是两面毫无杂色。双面绣失传已久，今日得以复生，实是大幸。金嫔，你是从何处学来的这般本领？”
金仙儿婉声道：“娘娘谬赞。不过是嫔妾无事时读些古书瞎捉摸出来的。”
江承光见她不骄不躁，心中更是满意。又念及之前本就打算晋封她，遂笑道：“金嫔恪守宫规，女红出众，深得朕心——着晋为从五品婉媛。”
金仙儿忙是上前谢恩。
江承光又笑着问道：“下一位是哪个宫嫔？”
章婕妤答：“冯才人已去备着呢，就来了。”语罢，瞧聂轲一眼，又隐晦地看了一眼越荷。
越荷攥紧了手指，想起阿椒方才的话：
“冯才人大约是作画，聂少使我记得很清楚，是剑舞呢……”
无论怎样，是到了下决断的时候了。
第31章 红衣金菊 朕何有幸，可得理卿。
韫玉所作, 乃是一幅画卷。那画上的孩儿身着红肚兜，藕节似的胳膊白胖可爱，冲天辫十分讨喜。孩儿怀里又抱了条灵活甩尾的红鲤鱼, 真是叫人看了就喜欢。
她是极乖觉之人, 当场便将画卷献给了玉河，又说了不少吉祥话凑趣，因而亦在正七品之中虚进一级, 做了冯美人。
在她作画期间，越荷心下不断掂量着。将手指藏在案下, 反复试着力道……
直至章婕妤的宫女甘草前来请安：
“越嫔随奴婢去罢，主子叫您先做准备呢。”她低低地说道。
楚怀兰面露焦急之色，待要开口，越荷已用眼神制止于她。随即，她落落大方地向甘草笑道：“既如此，那聂少使之后便是我么？我倒有个念头, 不知可否转达婕妤通融一二, 是……”
————————
先是远远的鼓声传来。
琴声突兀地响起, 乐师的手指快得几乎带出残影, 声如金铁交鸣, 几令人心潮澎湃、难以自已。盛开的金色菊花丛似也染上冷厉肃杀之色。
鼓声愈近, 也愈发响亮了，每一声都重重敲在人的心上！
隐约地重叠了心跳声, 似有种渴望欲冲云霄。天地之间, 只鼓声与琴声激昂回荡。
秋日的天空高远而明净, 湛蓝如洗。丛丛金菊傲霜绚烂，色彩浓重得像是用饱蘸了颜料的画笔重重抹出。那金黄色几欲滴落，挺立于寒风之中。
一红衣女子踏着鼓声的节拍于花丛中轻跃而起, 手持长剑寒光闪闪。足尖轻点，金色花瓣被风扬起，更衬得她英气勃勃妩媚无双。
那是聂轲！
剑劈长风，凌厉无双，铿然有清鸣之声。红衣女子持剑飞旋，手里抖出一朵朵剑花来。或劈刺、或反撩，长剑横甩，剑上所挂金石相撞激鸣，与那琴声鼓声竟是隐隐相合，一时争奏！
忽静忽动，变幻无穷。静时沉渊似凝，动时行云流水。乌发仅以一根白玉簪半挽，余下散飞风中，似墨之舞。红衣飞旋蹁跹，英姿勃发，宛如长虹游龙，首尾相继而连绵不绝！
众人一时震撼莫名，纷纷看得入了神。玉河更是激动，舍了仪容击掌大笑道：“好！”
但见聂轲身姿矫健，一手抛剑，折腰轻旋，又一手拾剑，长长的剑穗在风中扬起，可谓刚柔并济。剑影如海浪潮生，波光粼粼，惊心动魄。
琴音铮然，鼓点愈促。聂轲踏着鼓声，踮足起旋。红衣飞扬，青丝如瀑，美不胜收！
忽然之间，鼓声如潮水激涌。有数朵浓金绣球菊被宫人抛到空中，正在聂轲之上方。众人还未反应过来，只见数只羽箭破空而来，赫赫有声，一一命中花|心。
金绣球菊顿时散落纷纷，细长的金色菊瓣自花心四处飞落，如乱蝶之舞，纷然翩翩。浓金色的花瓣在阳光下有着近乎透明的质感，晶莹剔透。
红衣佳人擎剑飞旋，剑击菊瓣，于金色花瓣海之中旋转跃着。
那数只羽箭打碎金菊后都稳稳下坠，恰好成一半月弧形，斜插入聂轲身前的花泥之中。鼓声变得更加急促了。忽然之间聂轲奋力起跳，右足点地、左足高抬，身躯又后折下弓，横剑点花含情，蓦静在原地不动。而鼓声也在这一刻骤停，空留余音在天地之间回荡。
但见聂轲扬起的红衣缓缓落下，而更迟一步的，则是如梦初醒般的赞叹声。
“好极！实在好极！”玉河率先拊掌而笑，妃嫔们也纷纷称赞不止。
这实在是宫里妃嫔绝难见到的本事，也是旁人无论如何也模样不来的。
而江承光的目光却远远投向花丛之外——
那里，一身骑装的越荷正缓步走来，面含浅笑。她手中握着的，赫然是一把玉弓。
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江承光只是怔怔地凝望于她：但见越荷湖蓝劲装，乌发高挽，有冷淡利落之感，似是故人远归，姗姗而来。他不禁道：“月河这是……越嫔……”话里难言。
他犹不能言语，震惊至极的玉河已然出口喝道：“越嫔！谁给你的胆子！”
她拍案而起，娇美面容上，尽是后怕与恼怒之色。
“……御前射箭！你说，万一伤了圣驾，你担得起这个责任吗！”
越荷下拜未言，章婕妤已然解释道：“贵妃息怒，所有箭头都已包了厚布。钝得很，不能伤人。”又轻声微笑，“如此，可见越嫔之箭术精湛。”
玉河这才略息怒气，但仍望着越荷，神色仍是难以捉摸，似有阴沉之意。
但江承光却不曾理会她二人这番口舌，他甚至看也未看玉河、微言一眼，径自走下席去，亲手扶起越荷来。又执起她的右手细细端详，果然在拇指上见到一道深痕渗血。
他开口温情而轻柔，只捧了那手惜道：“阿越既要射箭，如何能不戴扳指？割得这么厉害。”
众妃嫔甚少见他如此柔情之态，不由愕然。
皇帝又言：“快叫医女。”他一面说，一面脱下自己拇指上的墨玉扳指，塞到越荷掌心，使她团握住，再温声说道：
“你伤口应该还疼，暂且别戴。下回再要射箭，别忘便是。朕的骨节大些，你戴了许不合适，回头再到私库里给你挑好的。怎么……怎么这么不小心呢？”
这话极轻忽，似是说的人，要掉下泪来了。
越荷心头酸涩翻涌，好在此时玉河不甘地嚷了起来，打断她的沉湎：
“圣上！御前行险，毕竟不妥，您是万……”
江承光头也不回，道：“无碍，朕是上过沙场的人，哪儿就那么金贵？便是射偏了——”
他的眼神骤然柔和起来，像是三月新绿低垂的杨柳枝条，拂过她的脸颊，声音已近乎是低语了：“便是射偏了，朕为你接下就是。”
他话里隐然是一件旧事：早年，太子侧妃随太子征战沙场，行经曹州时，二人曾射箭做比。侧妃一箭射偏，险些伤到民女云氏，好在太子及时接箭。后来，那云氏亦入太子府，成为宠妾。
云氏舒窈是温婉柔雅的女子，极体贴周到，又生了一对绵绵含情的美目。望向年轻英俊的太子时，仿佛那便是她一生的仰慕仙人。太子亦被这前所未有的缠绵爱意所打动，给予她盛大热烈的宠爱。只可惜，一切的梦都在先帝病重之时残忍破碎。
情意与宠爱之间，从来没有对等。那时的舒窈，曾经流露何等绝望哀戚的眼神——
是那个眼神将越荷惊醒过来。
她微微低下头，避开江承光的视线，不让他看到自己脸上的表情。
耳边皇帝仍在柔情款款道：“越嫔就晋封为……”
“圣上！”章婕妤忽地起身，蹙眉道：“越嫔妹妹的箭术虽好，到底是借了聂少使的剑舞才格外惊人。圣上若要论赏，请有次有序，自聂少使起。”
她这话一出，众人皆是为之侧目：江承光欲嘉奖越嫔已是板上钉钉之事，连流露不满之色的玉河都不再试图劝阻。章婕妤此言，除掰正顺序、拖延半刻外，实在没什么意义，更阻不了晋封。
可她何必说这句话来打搅皇帝的兴致？她向来是个最会看脸色的圆融人儿啊。
江承光果然蹙眉，微露不悦之色却并未发作。
他仍是执着越荷的手——越荷只觉握着自己手的人陡然震了两下，似是被惊醒一般。江承光已然转向了聂轲：
“聂少使的剑舞颇好。”
聂轲一身红衣立在金色花丛中，手中宝剑寒光闪闪。原本英气勃勃的美人，此刻得了皇帝一句赞许，看来竟似有些羞涩之意。她执剑行礼道：“嫔妾谢圣上赞誉。”
长剑击地，锵然有声。江承光不自觉地眯了眯眼：
“——只是舞剑之事，甚为危险，宫中不可多行。少使日后该留心些。着晋为，贵人罢。”
这是极难得的越级晋封，越荷却察觉江承光目中似有森寒之色。想来以对方心性，是绝不乐意身侧有此等危险的。聂轲剑舞虽惊艳，却不免失欢于上。只是，方才自己那般箭术……
又看向聂轲，她生花般的容颜上犹带些晕红薄汗，神色却已黯然下来，似有些意兴阑珊。勉强闷声答应了一回，才俯身谢恩。仙儿微皱眉头侧头瞧她，亦满面担忧之色。
越荷只觉得这二人都并不快活。
正思量间，医女已至。江承光不再理会它事，托了越荷的手让医女细细包扎。
他素日待妃嫔虽温和，却少见这般柔情之举。众人见了，俱是心下翻醋：
新人之中，越嫔宠爱仅在金婉媛之下。今日看来，圣上待这越嫔还似更亲密爱怜些。不知金婉媛处又是如何。抑或，越嫔将更进一步？
一时间气氛凝滞，无人交谈。待越荷手上敷了薄薄一层药膏子，江承光重又将她手牵回去，微笑着说道：“朕方才已想好，晋封越氏为芳媛，加赐封号‘理’。理者，正也。”
他道：“越氏乃通理明义之人，又兼玉容洁润。《说文解字》有云：‘理，治玉也。顺玉之文而剖析之’。玉之温润高洁，非‘理’不可得也。朕何有幸，可得理卿。”
此言，已极珍极重了。
闻得江承光这激赞之言，席上妃嫔少有不变色的。玉河翻了酒盏，沈贵姬面露惊容，丁修仪亦银牙咬唇，只微言似早有预料，起身盈盈笑道：“嫔妾恭喜圣上，恭喜理芳媛。”
一时间，越荷只觉无数目光落在身上。她不得挣了江承光握她的手，俯身谢道：
“嫔妾谢圣上恩赏，虽不敢辞，受之实愧。”
江承光只是望着她微笑，眸光似是温柔的水波，粼粼的，却无法看透。
——本朝制，后宫之中唯妃、贵嫔、嫔、贵人加以封号，其余则以姓氏冠之。越荷既封为从五品芳媛，本不该有号，皇帝特加之，乃无上恩宠。
可是，内心深处，她却只觉这封号有些古怪之意。
通理明义、玉容洁润……如此解释，实是牵强了些，越荷亦不觉得江承光心目中会给自己如此之高的评价。可是，这个突兀的封号，究竟想要表明些什么呢？
她尚未想透，已听章婕妤清婉的嗓音响起：
“圣上入席罢，宁嫔的琴您还没听过呢。”
第32章 修仪捧糕 错非这魏紫，断无今日之重阳……
宁嫔的琴自然是极佳的。《高山流水》觅知音, 有古朴高洁之雅意。
若非先前红衣金菊的剑舞绚烂热烈，想必众人细细品来，也会赞叹不迭。只是刚看过动人心魄的剑舞, 尚未心静, 便开始听宁嫔抚琴，自然会有些不上不下之感。
尽管宁嫔琴艺出众，意境酝酿也佳, 最后不过得了皇帝淡淡两句夸奖。献艺诸人中，亦只有她未得晋封。然钟薇不躁不怨, 仍是平静以对，倒叫不少人私下赞她端方有德。
因楚怀兰自矜身份，顾盼又卧病在床，新人献艺也就此结束。又有章婕妤安排的歌舞坊数十女子轻歌曼舞，重阳宴气氛渐至高|潮。不少妃嫔吃了几盏菊花酒，已生薄薄醉意, 面若桃花, 当真娇艳风流。又有皇帝格外宽允, 互相之间也说起笑来, 一时间上林苑里热闹非凡。
阿椒却有些闷闷地。她频频地取盏吃酒, 想着今日献艺新人多半受赏得封, 不免心生悔意。
自己本不过一时骄傲，才至不好改口的地步, 今日实是新人们难得表现的机会！她这般轻易给放了去, 焉知多久才能等到下一次？自己, 是本不得宠的啊……毕竟，她又不似越姐姐，越荷。
怀兰眸含涩意, 频频望向身旁越荷，盼望她能觉察自己心意，宽慰于她。只不知道越姐姐在想些什么，似是沉浸于思绪，不曾注意到她的别扭，阿椒亦只得自怜。
