艾米和优子同时想到了自己中年发福的秃顶上司。
“今天是快乐工资日，要不要出来吃一顿日本料理？”优子提议，“我觉得我已经很久没有吃到正宗的日式拉面了，听说皇后区开了家新店。”
艾米说：“我还得付房租，给妈妈汇一笔钱，日本料理对我来说太奢侈了。”她有点沮丧地道，“但我们仍然可以见一面吃点别的。”
“别说扫兴话，我请你。”优子道。
艾米和优子是全公司为数不多的两个亚洲面孔，因为年龄相仿，饮食习惯也相似，成为朋友倒是正常的。只是优子家境优越，父母移民到了美国，在大医院做外科医生，不靠那点儿实习工资，她也能生活得毫无负担。
离开卧室，艾米闻到一股面包烤糊的味道，一个穿着米黄色围裙的中年女人从厨房狼狈地走出来，那就是房东太太，艾米叫她梅夫人（Mrs.May）。
梅夫人的丈夫10年前去世了，留下了现在这套房子，她没有子女，就把其中一间卧室放到网上出租。梅夫人约莫40来岁，身材保持得不错，走在街上依然会有小年轻对她吹口哨。
艾米是最近两个月才搬进来的，之前住在布鲁克林，房东非常苛刻，晚上8点必须断网，对艾米的工作造成了不小困扰。
“嗨，艾米。”梅夫人抱歉地表示，“我在做烤三明治，结果搞砸了，希望没有打扰到你。”
“当然没有。”艾米赶紧将客厅窗户打开，“你需要帮忙吗？”
比起上一个房东，梅夫人简直像天使，她既不会随随便便断网，也不会要求艾米打扫厕所卫生，梅夫人把一切都收拾得井井有条，根本不需要她这个租客做任何事。每天，梅夫人都会多准备一人份晚餐和甜点放进冰箱，艾米可以免费食用。
遗憾的是，梅夫人的烹饪手艺确实不敢恭维，艾米只有在饿得受不了，又没有时间做饭的时候才会去吃。除此之外，梅夫人作为房东好得无可挑剔，她似乎很喜欢照顾年轻人，并没有把艾米当成普通的租客对待。
“谢谢，我能应付。”梅夫人十分友好地说，“你要出门吗？”
“对。”艾米道。
“是这样。”梅夫人想了想道，“下周六，我侄子要回来住上一段时间……”
艾米有了不妙的预兆：“我必须搬家了对吗？”
她在纽约工作，收入还算过得去，可这座城市的开销大得惊人，特别是房租。便宜离公司又近的住处非常不好找，而梅夫人是个通情达理的房东，这简直是双重的难得。
梅夫人赶紧解释：“用不着搬家，我的意思是，我侄子喜欢吃三明治，还有泰国菜，我这几天尝试了很多次。”她无意义地晃了晃胳膊，“你看到了，我连个烤三明治都没办法成功。”
艾米确定自己用不着重新找房子松了口气：“所以你想让我帮你做？”
只要不是忙到熬通宵的情况，艾米都愿意自己下厨，美利坚的外卖和日常饮食并不能满足她的口腹之欲。自从梅夫人吃过她的炒饭之后仿佛打开了新世纪的大门，
“给你免这个月的房租。”梅夫人慷慨地说，眼神带着渴望和祈求，看起来对这个即将到来的侄子相当重视。
“成交。”艾米道，她的房租是一个月1200美金，包括水电气等，一顿饭换1200美金，相当划算。
艾米和优子在日料店碰了头，两人聊着一些没营养的话题，偶尔谈及游戏内容，优子都忍不住感叹为什么托尼还没爱上她。
这时候，日料店的壁挂电视突然插播了一条紧急新闻，位于曼哈顿的一家大型银行今天遭遇了抢劫，损失上亿，劫匪还没有抓到，希望广大市民能够留意罪犯。
屏幕放出了银行劫匪的容貌，说实话，根本看不清楚，人影非常模糊，几乎一团黑，监控摄像头完全没有拍到劫匪正面，更没有拍到对方的脸，只有一个大致的轮廓。
那人很高，很魁梧，全身套着黑色的，像是斗篷的衣服。
“还好我没在这家银行存钱。”优子说，“太可怕了。”
艾米把金枪鱼寿司放入口中，她盯着电视看了一会儿：“最赚钱的方式都写在刑法上，这下有人要一夜暴富了。”
现实不是游戏，在游戏里要想带走钱，点几下选择就能轻松搞定，再利用超能力或是装备逃之夭夭，也就几秒钟的事情。现实则苛刻得多，能从银行拿走现金，没有周密的计划和内部接应，几乎是不可能的事情。
而新闻上竟然报道劫匪甚至都没开枪。
“你好像还很羡慕？”优子道。
艾米摇头：“我只是有点嫉妒。”她玩笑道。
新闻很快结束，这会成为近期的大事件，但是跟艾米没有关系，她的工资还没多到能把钱存在那家银行的水准，艾米每个月能剩下的不多。
想到自己在游戏里轻轻松松就能获取上万亿美金，艾米好像有点明白为什么那么多人喜欢沉迷于“英雄”游戏了，在里面，什么都能拥有，还那么真实，要是光打游戏也可以吃饱饭，她猜大部分的人宁愿待在游戏世界而放弃工作。
聚餐结束，艾米去附近的银行给远在洛杉矶的母亲汇了一笔钱，她打电话嘱咐母亲不要太劳累，如果中餐馆撑不下去能卖就卖掉。
“那是你爸爸留给我的定情信物。”艾米的母亲在电话里发出不满的声音。
“妈，那叫遗产。”艾米没见过自己的生父，甚至连父亲的照片都没见过，她对这个死得过早的，永远存在于母亲口中的“爸爸”无比陌生。
母亲的店面地理位置很偏，过往人流量太少，每个月的营业额顶多与收入持平，艾米已经劝过母亲很多次把它卖掉，去靠近景点的地方租一个小门面，以母亲的手艺肯定生意兴隆。可她非要守着那点儿毫无意义的基业，说什么这是对父亲唯一的念想之类。
念想要是能当饭吃，母亲至少得有200斤了。
挂了电话，艾米叹了口气：“要是我有能力抢银行，绝对不贪心，就拿100万。”
“你真善良。”优子揶揄地说。
路过一家电器商场，艾米和优子进去逛了一圈。
艾米停在一台最新款的电脑前驻足不前。
“哇哦，都是顶级配置，瞧瞧这个显示器。”优子道，“等我生日的时候，不知道能不能求爸爸送我一台。”
“那你一定别忘了通知我来膜拜一下。”艾米敲击着全息投影制作出的悬浮键盘，“我在游戏里已经买下了一栋楼，现实中连个电脑都买不起。”
优子说：“一个月以后，你就可以了，记得吗，10万奖励。”
“得通关才行。”艾米道。
优子道：“对自己有点儿信心。”
艾米实在信心不足，她在网上查了一下，“英雄”游戏目前根本没有玩家发出的通关帖子，油管（youtube）上的攻略分享也不具备参考价值。
难怪公司愿意拿出10万美金的奖励给他们这些测试员，因为通关率实在太低了。
“对了，你在游戏里受伤之后，退出游戏还会疼吗？”艾米想起了什么。
优子道：“我没有受伤，就是有点口渴。”她说，“我的台词太多了。”
第8章 chapter 8
另一边——
复仇者大厦位于纽约曼哈顿市中心，原本是斯塔克曾经工作的大楼（尽管他本人很少出面），现在成了复仇者聚集的地方，这位几乎不曾参与任何工作会议的花花公子，大发明家，却在成为钢铁侠以后，时常出没于复仇者之间的会议桌。
硕大的屏幕投放出“公爵”抢劫银行的画面，当然不是来自金库的摄像头，那些早就被“公爵”摧毁了。如此清晰的图像，出自斯塔克的智能面甲，他和敌人交谈闲扯的时候，把对方的每一个行为动作都分析了一遍。
“所以，你让他逃走了，斯塔克。”奇异博士下定结论似地开口，他看了一眼坐在自己对面的彼得，“你们两个，让他逃走了，在封闭的空间里，对方甚至都没有采取极端手段。”
彼得有些歉疚地把身子往椅子后面挪了挪：“理论上来讲……”
斯塔克立刻反驳道：“理论上来讲，医生，你没发现他能变戏法吗。”斯塔克意有所指。
“那更像是一种超能力。”奇异博士天生嗓音低沉，谈论正事语速缓慢，“在你和蜘蛛男孩儿聊天之前就应该想到应对的策略，而不是给敌人制裁空间，你们的话太多了。”
“如果你当时在现场，可能比我表现得还要糟糕。”斯塔克不甘示弱地道，“那家伙把周围的重力增大了，我们根本站不起来，这是全新的敌人，和我们以前见识过的不一样。”
史蒂夫.罗杰斯盯着滚动播放的画面若有所思。
“你想到了什么？”娜塔莎问史蒂夫道。
“有点奇怪。”史蒂夫思索就好了措辞，“他明明有很强大的力量，但从头到脚都没有主动攻击任何一个人，你们不觉得奇怪吗。”
“也许他只是想单纯的抢银行。”克林特.巴顿在一旁附和道，“他只有一个人，等等，他说自己叫什么？”
“公爵。”娜塔莎说，“但他的声音是合成出来的，性别有待商榷，不过以目前的资料来看，男性的可能性最大。”女特工开始了她擅长的测评。
“你跟他交过手，托尼，有什么感想。”史蒂夫对斯塔克道。
“自以为是。”斯塔克漫不经心地说，“像极了某个来自阿斯加德的鹿角先生，嘿，他会不会也是从宇宙之外的地方下来的，谁能联系上索尔，看看他是不是还有个不省心的兄弟。”
史蒂夫似乎不这么想：“他一直在听你讲话，包括彼得出现，你们聊天的时候，他都没有打断，也没有采取攻击。”
“所以你想告诉我，这黑家伙是我的粉丝？”斯塔克有点想笑。
“他在观察你，还有彼得。”娜塔莎在笔记本上记录着什么，“他在观察在场的所有人，更有可能是，他在做测试。”
“什么测试？”克林特问。
“也许他才获得力量，又或者，他的力量来源于那身黑色的长袍，正在做测试。当然，我只是合理怀疑，唯一确定的是，他应该不是个疯子。”娜塔莎飞快地在本子上写下一连串的俄文，“我们假设他本人有超能力，从他的反应来看，力量主要通过双手释放，你们看到他手中突然出现的金色枪支吗，那是用他身后的金块做的。”
“‘公爵’可以操纵金属。”彼得道，“还能把金属变成枪，这事儿是不是得交给其他部门负责，比如X战警？他们不是也有个玩儿金属的家伙。”
斯塔克眉毛挑动：“收起你危险的想法男孩儿，我一点儿也不想听到那帮总是能力失控的超级团体讽刺复仇者联盟办事不力，更何况，万一这位“爵爷”可以拉拢呢。”他对着大屏幕上的公爵颇有兴致的一瞥，“我喜欢他的手套。”
史蒂夫看着他。
“行了队长，别把我的玩笑话当真。”斯塔克喝了一口冷掉的咖啡，露出一丝嫌弃的表情“说点别的，我对他进行了面部识别和热感应采集，遗憾的是，他的衣服底下有一层干扰磁场，我无法穿透。”
“这说明什么？”奇异博士问。
“说明那身滑稽的戏服是他的战衣，他本人绝对是个喜欢装模作样的蠢货，这年头叫自己‘公爵’的混蛋肯定不是年轻人。”斯塔克从一个毫无关联的信息中找到共通点，“而且他很缺钱，他一定会拿这笔钱做些疯狂的事情，比如……”
“组建军队。”彼得抢白道，“我看过一部电影，里面的反派就是这么干的。”
“说得没错。”斯塔克用赞许的口吻道，进而又语气严肃地说，“我们必须尽快找出他本人的信息和行动轨迹，还有，谁给神盾局发一封邮件，让他们加强安保系统。”
会议在大家并未有进一步线索的情况下潦草结束，斯塔克把彼得带到自己的工作室，先让他熟悉新的操纵杆，又教他学习如何检测蜘蛛衣的新功能。
“我很抱歉，斯塔克先生。”彼得道，“我本来应该做得更好。”
“你已经做得很好了。”斯塔克将“公爵”的全部数据上传到一个机密资料库里，“他是一个傲慢的敌人，通常对付这种敌人，需要一点儿耐心。”
蜘蛛侠看了看斯塔克，他觉得自己对于如何与傲慢的人相处很有经验。
彼得是为数不多能进入斯塔克专用工作室的复联成员，尽管他现在还处于实习阶段，并没有正式被所有人认可。
倒不是对彼得能力的质疑，主要是年龄方面，复仇者联盟对于未成年人有严格的管控制度，彼得必须满18岁才算得上真正意义的复仇者。
而斯塔克已经迫不及待在培养这个孩子了。
“他会不会是外星人？”蜘蛛侠道，“自从复仇者和正义联盟合作，几乎没有再出现过激进的超能力者，他们大多都被关在神盾局的监狱里。”
斯塔克不置可否，只是敲打着虚拟键盘，他面前的屏幕上出现了各种颜色的符号与线条。
蜘蛛侠皱着他的眉头盯着线条的起伏发愣。
“他来自哪里我们总会查到，现在，我确定自己的记忆有被删除过。”斯塔克停下打字的动作，他指着屏幕对彼得道，“我的战衣发射过一次脉冲炮，虽然我不记得见到那家伙之后我有这么干，但我的战衣数据不会出错。”
斯塔克的钢铁盔甲有脉冲记录，但他完全没有自己在那个时间点对“公爵”发起了攻击的记忆，斯塔克的脑子里只有他从电梯井飞出来，询问对方是谁，接着蜘蛛侠就出现了的画面。
显然事实没有那么简单。
